Ignoring and Avoiding Alcohol Stimuli : Cognitive Bias Modification Helps to Change One's Attitudes

125 Pages·2017·5.94 MB·English

by  Anja Weiergräber

Ignoring and Avoiding Alcohol Stimuli:
Cognitive Bias Modification Helps to
Change One’s Attitudes
Dissertation
zur Erlangung des akademischen Grades eines
Doctor rerum naturalium (Dr. rer. nat.)
vorgelegt von
Anja Weiergräber
an der
Mathematisch-Naturwissenschaftliche Sektion
Fachbereich Psychologie
Tag der mündlichen Prüfung: 19.05.2017
1. Referent: Prof. Dr. Peter M. Gollwitzer
2. Referent: Prof. Dr. Wolfgang Gaissmaier
3. Referent: Prof. Dr. Peter N. C. Mohr
Konstanzer Online-Publikations-System (KOPS)
URL: http://nbn-resolving.de/urn:nbn:de:bsz:352-0-409402

Acknowledgements
First and foremost, I would like to thank Prof. Dr. Peter M. Gollwitzer and Dr.
Torsten Martiny-Huenger for their continuous and excellent guidance over the
last years. Without their constructive feedback this thesis would not have been
possible. Furthermore, I would like to thank Prof. Dr. Gabriele Oettingen,
Prof. Dr. Wolfgang Gaissmaier, and Prof. Dr. Peter Mohr for their support
and feedback.
The Graduate School of Decision Sciences and the Social and Motivational
Psychology work group provided a superb work environment. My research
benefited massively from our regular meetings and discussion groups. I am
heavily indebted to Andreas Danielowski, Johannes T. Doerflinger, David
Dohmen, Lucia Görke, Tamara Gomilsek, Dr. Klaus Harnack, Jochen Mauch,
Sigmar Papendick, Baasandulam Strube, Dr. J. Lukas Thürmer, Dr. Frank
Wieber, Dr. Keshun Zhang, and in particular Dr. Maik Bieleke and Lucas
Keller for all of your helpful comments.
IfurthermorethankWiebkeFoos, NataschaHaller, ChristopherHampel, Leonie
Hoena, Miriam Scheiffele, and in particular Kristina Kern and Lisa Rentschler
for their invaluable help in study preparation and data collection.
Moreover, I thank Dr. Almut Raabe for her support and her openness to my
ideas.
I thank the Deutsche Forschungsgemeinschaft for the financial support during
the last years.
Mywarmestandwholeheartedthanksgotomyparents,Stefan,Inna,Alexandra,
and Nicolas for their never-ending encouragement and their loving support.
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Abstract
The present thesis investigates different aspects of cognitive bias modifica-
tion. Essays 1 and 2 examine whether trainings of attention and action
(approach/avoidance) regarding alcohol stimuli influence attitudes towards
alcohol. Essay 3 examines alcohol-related attention and action biases in alcohol-
dependent patients.
Essay 1 comprises three experiments, in which participants encountered
alcohol stimuli as distractors in a flanker task and were trained to ignore
these. As dependent variable, we assessed evaluations of the alcohol stimuli.
Heavy drinkers were found to evaluate alcohol stimuli less positively the more
interference these induced in the flanker task. This result was replicated across
all experiments. Essay 1 therefore suggests that induced interference seems to
be an important determinant of effective attention re-trainings.
Essay 2 comprises two experiments, which investigated different aspects of
a subliminal approach/avoidance training with respect to changing attitudes
towards alcohol. The first experiment examined the general effectiveness of
a subliminal presentation of alcohol stimuli in a classic approach/avoidance
task. Alcohol stimuli were paired with avoidance movements for one half of
participants and with approach movements for the other half of participants.
As expected, participants in the avoidance condition evaluated alcohol stimuli
less positively than participants in the approach condition. In contrast to
Experiment 1, Experiment 2 examined whether a subliminal presentation of
alcohol stimuli is even more effective in changing attitudes towards alcohol
than a more direct, supraliminal presentation. Indeed, a subliminal presenta-
tion outperformed a supraliminal presentation for heavy drinkers with strong
motivation to change alcohol consumption. Thus, these drinkers evaluated
alcohol stimuli less positively when receiving subliminal compared to supral-
iminal avoidance training. Essay 2 suggests that a subliminal presentation of
alcohol stimuli in an approach/avoidance task is effective in changing alcohol
evaluations and even outperforms a more direct presentation in heavy drinkers
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with strong change motivation.
Essay 3 investigated alcohol-related biases of attention and approach/avoid-
ance in a sample of alcohol-dependent patients. Participants completed a
visual dot probe task to measure alcohol-related attention and a manikin task
to measure alcohol-related approach/avoidance. Interestingly, participants
showed rather avoidance than approach bias regarding alcohol stimuli. More-
over, alcohol-related attention was related to severity of participant’s alcohol
dependence and motivation to change alcohol consumption. Whereas strong
change motivation was associated with less attention to alcohol stimuli in less
severely dependent patients, strong change motivation was associated with
more attention to alcohol stimuli in very severely dependent patients. Essay 3
suggests that automatic attention and approach towards alcohol stimuli is no
sufficient explanation for relapses and that attention and approach/avoidance
are strongly intertwined with conscious deliberations (e.g., change motivation).
Taken together, the present thesis provides novel insides to cognitive bias
modification. Furthermore, the present thesis demonstrates that effects of
attention and approach/avoidance re-trainings fluctuate according to different
personal, contextual and task-inherent factors.
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Zusammenfassung
Die vorliegende Dissertation untersucht unterschiedliche Aspekte der Modi-
fikation kognitiver Verzerrungen. Essays 1 und 2 untersuchen, ob die gezielte
Steuerung von Aufmerksamkeit und Verhalten (Annäherung/Vermeidung) Ein-
fluss auf Einstellungen gegenüber Alkohol hat. Essay 3 untersucht alkoholbezo-
gene Verzerrungen von Aufmerksamkeit und Verhalten bei alkoholerkrankten
Patienten.
Essay 1 beinhaltet drei Experimente, in welchen den Teilnehmern alkoholis-
che Reize als Distraktoren in einem Flanker Task präsentiert wurden und
die Teilnehmer trainierten, diese zu ignorieren. Als abhängige Variable er-
fassten wir Bewertungen von alkoholischen Reizen. Starke Trinker bewerteten
diese schlechter, je mehr Interferenz die alkoholischen Reize im Flanker Task
erzeugten. Dieses Ergebnis wurde in allen Experimenten repliziert. Essay 1
weist darauf hin, dass erzeugte Interferenz ein entscheidender Faktor wirksamer
Aufmerksamkeitstrainings zu sein scheint.
Essay 2 beinhaltet zwei Experimente, welche unterschiedliche Aspekte eines
subliminalen Annäherungs-/Vermeidungstrainings untersuchten, um Einstel-
lungen gegenüber Alkohol zu verändern. Das erste Experiment untersuchte die
allgemeine Wirksamkeit einer subliminalen Präsentation alkoholischer Reize
in einer klassischen Annäherungs-/Vermeidungsaufgabe. Alkoholische Reize
wurden für die Hälfte der Teilnehmer mit Vermeidungsbewegungen und für
die andere Hälfte der Teilnehmer mit Annäherungsbewegungen gepaart. Wie
erwartet, bewerteten Teilnehmer in der Vermeidungsbedingung alkoholische
Reize schlechter als Teilnehmer in der Annäherungsbedingung. Im Gegensatz
zu Experiment 1 untersuchte Experiment 2, ob eine subliminale Präsentation
alkoholischer Reize sogar effektiver darin ist, Einstellungen gegenüber Alkohol
zu verändern, als eine direktere, supraliminale Präsentation. Eine sublimi-
nale Präsentation erwies sich tatsächlich als effektiver als eine supraliminale
Präsentation für starke Trinker mit hoher Motivation, den Alkoholkonsum zu
verändern. So bewerteten diese alkoholische Reize schlechter, wenn sie ein
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subliminales im Gegensatz zu einem supraliminalen Vermeidungstraining erhiel-
ten. Essay 2 weist darauf hin, dass eine subliminale Präsentation alkoholischer
Reize in einer Annäherungs/Vermeidungsaufgabe effektiv darin ist, Einstel-
lungen gegenüber Alkohol zu verändern, und bezüglich starker Trinker mit
hoher Änderungsmotivation sogar bessere Ergebnisse erzielt als eine direktere
Präsentation.
Essay 3 untersuchte alkoholbezogene Verzerrungen von Aufmerksamkeit
und Annäherung/Vermeidung in einer Stichprobe alkoholerkrankter Patienten.
Die Teilnehmer bearbeiteten eine Visual Dot Probe-Aufgabe, um alkohol-
bezogene Aufmerksamkeit und eine Manikin-Aufgabe, um alkoholbezogene
Annäherung/Vermeidung zu erfassen. Die Teilnehmer zeigten interessanter-
weise eher eine Vermeidungs- als eine Annäherungsverzerrung gegenüber den
alkoholischen Reizen. Darüber hinaus hing alkoholbezogene Aufmerksamkeit
mit der Schwere der Alkoholerkrankung der Teilnehmer sowie mit der Mo-
tivation, den Alkoholkonsum zu verändern, zusammen. Während hohe Än-
derungsmotivation mit weniger Aufmerksamkeit auf alkoholische Reize bei
weniger abhängigen Patienten einherging, ging hohe Änderungsmotivation mit
mehr Aufmerksamkeit auf alkoholische Reize bei schwer abhängigen Patienten
einher. Essay 3 weist darauf hin, dass automatische Aufmerksamkeit und
Annäherung bezüglich alkoholischer Reize keine ausreichende Erklärung für
Rückfälle sind, und dass Aufmerksamkeit und Annäherung/Vermeidung stark
mit bewussten Abwägungen (z.B. Änderungsmotivation) verstrickt sind.
Zusammengefasst bietet die vorliegende Arbeit neue Erkenntnisse bezüglich
der Modifikation kognitiver Verzerrungen. Darüber hinaus zeigt die vorliegende
Arbeit,dassEffektevonAufmerksamkeits-undAnnäherungs-/Vermeidungstrainings
in Zusammenhang mit unterschiedlichen individuellen, kontextuellen und auf-
gabenbezogenen Faktoren schwanken.
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