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HISTOIRES
D'HERODOTE
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PARIS. LMPRDIERIE DE CH. LAHURE ET Ci»
Rues de Fleurus, 9, et de l'Ouest, 21
HISTOIRES
D'HÉRODOTE
TRADUCTION NOUVELLE
AVEC UNE INTRODUCTION ET DES NOTES
PAR P. GIGUET
—
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PARIS
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET C/^
RUE PIERRE-SARRAZIN, N° 14
1860
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INTRODUCTION.
On ne sait presque rien d'Hérodote. S'il ne s'efface pas, comme Ho-
mère, pour faire passer devant lui la Muse, s'il se nomme dès la pre-
mière ligne, s'il apparaît par intervalles, il ne laisse percer nulle part
le moindre sentiment de personnalité, et il n'a d'autre but que d'ap-
puyer de son 1^moi^nage,£e_2in]_geut^cert^^
^^ygij^, Néanmoins, si peu qu'il se montre, il est tellement expansif
qu'on le pénètre à fond et que r-Qiij:fi£ûnniit sans peine XgXâCtitudfî-
«<le^jeâJ2ifl2j:â]jhies^
Il est né à HaBcarnasse, colonie dorienne de la Carie, capitale du
petit royaume de ce nom; il le dit et le prouve: car il ne manque au-
cune occasion de rehausser le modeste éclat de sa ville natale. Au fort
du récit de la grande journée de Salamine, dans cet émouvant tableau
dont les principaux personnages sont ^ristjd^, Xliémistûcle. Jnc-y-
_biade, Adirnante, Xerxès et les autres fils de Darius, il donne la place
principale du premier plan à la.j;^&LQ_e_All^aiiîft.
Il avait quatre ans lors du retour en Asie de cette reine que les
,
louanges et les loarques de faveur de Xerxès venaient d'illustrer, non
moins que sa vaillance et la sagesse de ses conseils. Lyxès père de
,
l'historien, Panyasis. son oncle, poëte épique célèbre, figuraient au
nombre des citoyens les plus considérables d'Halicarnasse. Il a donc
été nourri dès l'enfance du souvenir glorieux des événements qui
s'étaient accomplis, depuis Marathon jusqu'à Mycale, durant onze
années.
On ne peut douter qu'adolescent encore, il ne se soit dévoué à en
recueillir et à en publier l'histoire; il commence sa vie de bonne
heure, et son plan de conduite n'est autre que le plan de l'ouvrage
qu'il médite jamais l'auteur et le livre ne se sont identifiés plus par-
;
Hérodote. a
n EsTROr-UCTlON.
faitement; rare et précieuse condition pour que l'un et l'autre portent
le sceau de l'immortalité.
Après s'être proposé d'écrire la guerre médique, Hérodote conçoit
le noble dessein d'examiner de quels peuples s'est composé le grand
empire barbare, de remonter à l'origine de chacun d'eux, de les dé-
crire tour à tour et de les suivre depuis les premiers temps jusqu'au
moment où, confondus-sous un seul maître, ils envahissent la Grèce.
Mais comment parler convenablement de nations si diverses? quelles
sont les mœurs, leslois, les institutions qui les ont préparées à entrer
en scène?
Il ne se contente pas d'entendre la renommée '; il veut, autant que
possible, connaître les choses mêmes; il est jeune^, il est riche, sa pa-
trie est calme et florissante: il part, à^vingt-trois ou vingt-quatre ans,
et débute par être le plus sagace, le jlus infatigable des voyageurs.
Partout il questionne modestement et permet à ses interlocuteurs,
san^ les contredire, de lui débiter résolument leurs fables, dont il fait
son profit, a Mon récit, dit-il, s'est complu dès le commencement
dans les digressions. » Mot applicable à ses actes aussi bien qu'à ses
écrits. En Egypte, tandis qu'il s'informe du culte d'Hercule, on lui
assure qu'à Tyr il pourra trouver des éclaircissements qui lui man-
quent; soudain, il frète un navire et le voilà en Phénicie. Il reconnaît
là qu'on lui enapprendra plus à Thase, près des côtes de l'Hellespont;
il reprend la mer et tourne le cap vers çette^antique colonie des Ty-
riens. De même, il vogue jusqu'en Colchide,. afin d'examiner si le
peuple de ces régions lointaines descend réellement de colons qu'y
auraitlaissés Sésostris.
Ces diversions qui, au gré d'inspirations soudaines, l'entraînent
hors de son itinéraire, concordent avec un procédé de composition
emprunté à Homère. Comme le père des poètes, il sort fréquemment
de son sujet et toujours à propos. A l'instant où la fatigue gagnerait
le lecteur, il le repose par des épisodes constrastant avec le fond dont
ils se détachent.
Au moyen de ces narrations incidentes, il fait marcher parallèle-
ment les annales de la Grèce et celles des nations soumises finalement
auxPerses, de telle sorte que, lorsque tout l'Orient s'ébranle pouren-
globerles citéshelléniques, on estparfaitement informé de la situation
politique et morale, des ressources, de l'influence et de l'organisation
de ces républiques si mobiles. On sait par quelles vicissitudes elles ont
passé; on connaît les causes qui ont abaissé les unes et donné aux
autres une vraie grandeur. On ne connaît pas moins ce que valent les
4. Iliade, II, 486.
