Histoired de la Science-Fiction Moderne. Vol. 1: Domaine Anglo-Saxon

277 Pages·1975·1.94 MB·French

by  Sadoul Jacques

JACQUES SADOUL

Histoire
de la science-fiction
moderne
(1911-1975)

Tome I

Édition augmentée par l’auteur
Remerciements

Je tiens à remercier ici de l’aide inappréciable qu’ils m’ont apportée :
Josette Chambelland, mon épouse, qui a réalisé l’index de cet ouvrage ;
Jacques Bergier, Georges H. Gallet, Jacques Goimard, Mlle Christiane
Reygnault et Louis Sadoul qui ont accepté de relire entièrement le manuscrit de
ce livre ;
Michel Demuth et Gérard Klein qui en ont relu une partie ;
Brian W. Aldiss, Poul Anderson, Isaac Asimov, Leigh Brackett, Philip José
Farmer, David Gerrold, Edmond Hamilton, Harry Harrison, Robert Heinlein,
Damon Knight, R. A. Lafferty, Catherine L. Moore, Robert Silverberg, A. E. van
Vogt, Donald A. Wollheim et Roger Zelazny qui ont bien voulu répondre à mes
questions.

© Éditions Albin Michel, 1973
INTRODUCTION
J’ai fait connaissance avec la science-fiction (en abrégé la S-F) dans les
hebdomadaires illustrés d’avant-guerre, Mickey, Robinson, Hurrah. Guy l’Éclair
y visitait la planète Mongo, Diane détective les astres du système solaire, Luc
Bradefer descendait au cœur de la Terre ou rapetissait afin de pénétrer à travers
les atomes d’une pièce de monnaie et de visiter les mondes subatomiques.
C’étaient les images qui me fascinaient car, à l’époque, je ne savais pas lire.
Elles enchantèrent toute mon enfance de rêves d’astronefs, de robots et de filles-
papillons court vêtues.
En 1941, j’étais enfin capable de déchiffrer un texte imprimé et je lus mon
premier roman, un feuilleton paru dans l’édition de la zone libre de Robinson :
Métallopolis, de Raymond Dest, récit de science-fiction et d’aventures pour
adolescents. Si mes souvenirs sont exacts, on y décrivait une cité métallique
fabuleuse, peuplée de robots. Par la suite, je dévorai tous les Jules Verne de la
Bibliothèque Verte. Certains d’entre eux, les récits d’explorations ou de voyages
à la surface du globe, ne m’intéressaient que médiocrement ; en revanche, dès
lors qu’il s’agissait de voyages dans l’espace, au fond des mers ou au centre de
la Terre, j’étais subjugué. Dès cette époque je suis devenu un fan, c’est-à-dire un
amateur fanatique de la science-fiction.
Mais c’est seulement au début des années 50 que je découvris l’existence de
la S-F américaine et je me mis à dévorer tous les ouvrages parus dans la
collection Le Rayon Fantastique. Une chose me surprit alors : des récits
extrêmement différents les uns des autres s’y côtoyaient ; certains tenaient du
roman d’aventures, voire de cape et d’épée, d’autres au contraire étaient d’un
accès plus difficile, d’autres encore me paraissaient d’un niveau littéraire tout à
fait comparable à celui de la littérature générale. J’aurais aimé posséder une
chronologie, savoir quand et où étaient parus ces livres, avoir quelques
renseignements sur leurs auteurs, etc. Je me mis alors à faire le tour des librairies
à la recherche d’une histoire de la science-fiction. Nul ne savait même ce que
c’était. Enfin, je parvins dans la seule librairie spécialisée de la capitale à
l’époque, nommée La Balance et dirigée par Valérie Schmidt, une jeune femme
qui connaissait fort bien la S-F. Elle m’apprit qu’une telle histoire, dont je
ressentais tellement le besoin, n’existait pas, du moins en France. En fait, je le
sus plus tard, il n’y en avait pas davantage en Angleterre ou aux États-Unis. Pour
une raison qu’il nous faudra essayer de comprendre, personne n’avait jamais
écrit une histoire de la science-fiction moderne(1).
Or, en cette année 1973, trois amateurs ont rédigé un tel livre. L’Anglais
Brian Aldiss, avec Billion year spree, paru en mai, l’Américain Alexei Panshin,
avec S-F in dimension(2), dont une version condensée a paru dans Fantastic
Stories en 1972-1973, et moi-même. Par ailleurs, un critique belge, Jacques Van
Herp, préparait un ouvrage de réflexion sur la S-F, dont le titre est Panorama de
la science-fiction. Enfin, dans une grosse encyclopédie consacrée à l’Utopie, le
fan Pierre Versins a consacré de nombreux paragraphes au genre qui nous
intéresse. Une double question se pose donc : pourquoi un tel ouvrage n’avait-il
pas été écrit auparavant et pourquoi des écrivains de nationalités différentes
éprouvent-ils aujourd’hui le besoin de le réaliser ?
Pour essayer de répondre à la première question, je vais céder la parole au
critique américain Damon Knight qui, de son propre aveu, a failli écrire une
étude historique. Il nous le raconte dans un article intitulé « Adieu, Henry J.
Kostkos, Adieu », paru dans l’anthologie Clarion II publiée en juin 1972(3) : « Je
vais vous faire une confession : lorsque j’avais la trentaine, j’étais persuadé que
j’écrirais un jour une histoire critique de la science-fiction. Voici, par exemple,
quelle était une de mes idées de base : les magazines de science-fiction
présentent une continuité, ce qui est un facteur qui les rend plus importants que
les romans de S-F, bien que ces derniers soient généralement d’un meilleur
niveau littéraire. Pratiquement, mon intention était de relire et d’évaluer tous les
récits parus dans les magazines de S-F depuis 1926. Un travail énorme mais
nécessaire. Je me voyais assis dans un bon fauteuil, soirée après soirée, un
magazine ouvert sur les genoux, un verre dans une main, un crayon dans l’autre
pour prendre des notes. Il ne fait aucun doute qu’un éditeur aurait été intéressé
par un tel livre mais, lorsque je voulus m’y mettre, je m’aperçus que le public,
lui, n’existait plus. Mon investissement dans les histoires de Henry J. Kostkos ou
J. Harvey Haggar avait fondu comme l’or des contes de fées. (…) Plus personne
aujourd’hui ne lit les histoires des années 20 où des années 30 parce que, à
quelques exceptions près, elles ne figurent dans aucune anthologie. Je mis
quelque temps à comprendre pourquoi : les merveilleux vieux récits dont je me
souvenais avec tant d’émotion ne valaient rien. Certes, je connais des critiques,
P. Schuyler Miller entre autres, qui croient encore que ces vieux textes sont
chassés des rééditions par une sorte de conspiration, mais la réalité est tout autre.
Les premiers auteurs des magazines de science-fiction étaient lamentables, nuls,
sans aucune valeur. Nous ne nous en apercevions pas lorsque nous les lisions,
tout gamins, parce que nous étions fascinés par les choses extraordinaires et
merveilleuses dont ils parlaient. »
J’aurais pu être découragé par ce texte de Damon Knight si je l’avais connu
avant de commencer mon travail préparatoire qui fut très exactement celui décrit
par le critique américain. Soir après soir, j’ai lu des nouvelles ou des romans
parus depuis 1911, le crayon à la main afin de prendre des notes (mais pas un
verre dans l’autre car, moins habile en cela que Damon, je n’ai jamais réussi à
faire tenir un de ces magazines ouvert sur mes genoux !). Or, je suis arrivé à une
conclusion diamétralement opposée à celle de Knight. C’est peut-être qu’il
existait une différence essentielle entre nos deux démarches : Damon Knight
relisait des récits dont il avait gardé des souvenirs d’enfance ; pour ma part, et en
ce qui concerne les plus anciens, je les découvrais pour la première fois. Sans
doute n’a-t-il pas retrouvé cet émerveillement qui l’avait saisi vingt ou trente ans
plus tôt, et fut-il incapable de porter un jugement objectif sur des textes qui, à ses
yeux, trahissaient le souvenir ému qu’il en avait gardé. Rien de tel pour moi qui
ai très fréquemment lu, dans une même journée, des nouvelles écrites en 1920 ou
en 1940 et aussi le dernier roman sorti quelques semaines plus tôt. Le jugement
était facile à porter : ou bien le vieux récit tenait bon en dépit des poncifs de
l’époque, ou bien il était devenu illisible. Un nombre relativement élevé de
textes anciens m’ont paru avoir supporté le poids des ans. Presque 10 % dirai-je,
pour donner un ordre de grandeur. Si peu, penserez-vous peut-être ; eh bien,
détrompez-vous : 10 %, c’est beaucoup. Je ne suis même pas certain que, parmi
les parutions de ces dernières années, 10 % seront encore lisibles dans cinquante
ans. D’ailleurs, ce résultat est parfaitement conforme au principe général énoncé
par Theodore Sturgeon : « 90 % de n’importe quoi ne vaut rien ! » Pour en
revenir à notre sujet, j’ai conclu de ces lectures, contrairement à Damon Knight,
qu’une telle histoire de la science-fiction de ce siècle restait nécessaire et serait
utile aux nouvelles couches de lecteurs. Apparemment, Brian Aldiss et Alexei
Panshin étaient arrivés à une conclusion semblable. C’est pourquoi, presque en
même temps, nous nous sommes, chacun de notre côté, mis au travail.
Je vois déjà le lecteur français manifester quelque inquiétude. Une histoire de
la S-F faite à partir des magazines anglo-saxons : et que vont devenir alors tous
les grands romans américains qui, dans notre pays, ont fait la gloire du genre ?
Que va devenir la science-fiction d’expression française et celle venue des pays
de l’Est ? Qu’on se rassure. La quasi-totalité des romans américains se
retrouvera au fur et à mesure que nous avancerons dans l’histoire des magazines.
Outre-Atlantique, en effet, les auteurs font paraître en feuilleton leur œuvre
romanesque avant sa publication en librairie ; et encore, cela n’est-il exact que
depuis 1955 environ ; auparavant, très peu de romans quittaient les pages des
magazines. De nos jours, au contraire, de nombreuses œuvres paraissent
directement sous forme de livres et, naturellement, j’en tiendrai compte lorsque
nous arriverons à cette période. Quant à la science-fiction française et aux
parutions des pays de l’Est, traduites dans notre langue(4), je les traiterai dans le
second tome de cette étude. Je préfère ne pas les mêler aux parutions
américaines puisqu’elles ne participent pas de cette lente évolution provoquée,
comme le disait Damon Knight, par la continuité des magazines, qui est
perceptible en Amérique.
Des amateurs, à qui je m’ouvrais de ce projet, m’ont fait part de quelques
objections. Un vieil ami américain, fan de la première heure, considérait que
j’étais un amateur de beaucoup trop fraîche date et beaucoup trop jeune (trente-
huit ans), pour réaliser un tel ouvrage ; par ailleurs, il estimait absurde de parler
de la science-fiction des dix dernières années, faute d’un recul suffisant. Au
contraire, un tout jeune homme, qui avait découvert la S-F il y a trois ans
environ, me reprochait de vouloir parler de toutes ces vieilleries des années 20 à
60 ; pour lui, la science-fiction moderne, c’est-à-dire la seule digne d’intérêt,
commençait précisément il y a trois ans, lorsqu’il l’avait découverte. Étant un
vieil amateur de jazz, je sais avec quelles précautions il faut employer le mot
« moderne ». Celui-ci, accolé aux recherches de Charlie Parker et Dizzy
Gillespie en 1947, leur est resté, et l’on entend encore aujourd’hui parler de jazz
moderne pour désigner des œuvres antérieures à 1950 et appartenant désormais à
l’époque classique de cette musique ! C’est pourquoi j’ai appliqué ce mot
« moderne » à l’ensemble de l’ouvrage et, je dirai même d’une façon plus large,
à tout texte de science-fiction paru ou à paraître au cours de ce siècle(5). Ainsi, si
ce livre reçoit l’accueil que je souhaite, son titre ne me gênera pas lors des mises
à jour des futures éditions.
D’autres amateurs m’ont fait quelques recommandations pressantes. Certains
m’ont dit : « Votre ouvrage sera très utile, ce sera véritablement un instrument
de travail, une source de références, mais surtout n’allez pas l’encombrer de vos
jugements sur les romans ou nouvelles mentionnés. Ce qui nous intéresse, ce
sont des renseignements précis, complets et exacts, et nullement votre opinion ».
D’autres, au contraire, m’ont demandé de donner mon sentiment sur chaque titre,
afin de les guider dans leur lecture : ils ne voulaient lire que les meilleurs textes
et n’avaient pas le temps de tout examiner pour se faire une opinion par eux-
mêmes. Il y avait effectivement là un problème. Je l’ai résolu lorsque j’ai
considéré la masse totale des textes parus entre 1925 et 1975, simplement dans
les pays anglo-saxons : environ trente mille nouvelles ou romans ! Or, dans cet
ouvrage, il me sera possible d’en citer et d’en analyser environ cinq cents, au
maximum. Ainsi, du fait même de ce choix, ce livre est déjà un ouvrage critique
et non objectif : c’est une histoire partiale et partielle. Je n’hésiterai donc pas à
donner mon sentiment sur tel ou tel texte lorsque j’en sentirai la nécessité, mais
sans le faire systématiquement.

Ces considérations générales sur la genèse de mon travail terminées, venons-
en maintenant à son sujet : une histoire de la littérature de science-fiction parue
au cours de ce siècle. Mais, qu’est-ce donc que la littérature de science-fiction,
serait-on en droit de demander. Il n’existe, en vérité, aucune définition
satisfaisante du genre et je me garderai d’en proposer. Ce n’est d’ailleurs pas là,
me semble-t-il, le rôle de l’historien. Le mot lui-même est trompeur, car il
semble supposer l’existence obligatoire d’éléments scientifiques dans tout texte
de S-F. Il n’en a jamais rien été. Certes, dans les années 20, on mettait plus
facilement l’accent sur la science que sur les autres éléments du récit, mais ce
n’était pas là une règle absolue. Aujourd’hui, c’est même l’inverse : un récit où
la science joue une part prépondérante devient rarissime. À tel point qu’un
écrivain américain(6) a proposé de remplacer le vieux terme de S-F par
speculative fiction qui a l’avantage d’avoir les mêmes initiales, mais ne résout en
rien le problème. Le mot français anticipation est tout aussi dangereux, car il est
très fréquent que les récits de S-F se déroulent à notre époque et même, parfois,
dans le passé. Le plus simple me semble encore de garder le terme de science-
fiction qui a l’avantage d’avoir aujourd’hui droit de cité et d’être compris par
tous les amateurs.
Disons simplement que la science-fiction est une branche de la littérature de
l’imaginaire, aux côtés du fantastique et du merveilleux. Une première remarque
s’impose ici : la science-fiction peut parfaitement absorber une part de
fantastique ou de merveilleux et elle prend alors le nom de science-fantasy, sans
pour autant cesser d’appartenir au domaine de la S-F. Il est d’ailleurs bien
difficile d’établir une frontière distincte entre ces divers genres qui ont souvent
des sujets communs. Tout tient alors dans la façon de les traiter et des histoires
de vampires ou de sorcellerie ont parfaitement pu trouver leur place dans les
récits de S-F pure(7). Je n’assignerai donc pas de limites très strictes aux textes
admis à figurer dans ce volume. J’en éliminerai, comme il est d’usage, les contes
de fées et les histoires de fantômes ou de revenants, par exemple, mais j’y
accueillerai sans hésitation l’œuvre de H. P. Lovecraft, dont les dieux et les
démons sont manifestement des créatures extraterrestres venues d’autres
dimensions ou d’autres temps. J’y admettrai également les ouvrages de J. R. R.
Tolkien, dont le monde des Hobbits est un univers parallèle au nôtre, et qui, par
ailleurs, exercent une influence certaine sur nombre de jeunes auteurs de S-F.
Une autre question se pose à propos de la science-fiction, à savoir son
origine. Pour certains spécialistes gloutons, presque rien n’échappe à son
domaine : la Bible, bien sûr(8), et auparavant l’épopée de Gilgamesh et, sans
doute, antérieurement encore, quelques peintures rupestres où l’erreur de l’artiste
lui a fait donner trois cornes et non deux à un auroch. Je citerai à ce propos
l’écrivain américain Cyril M. Kornbluth qui écrivait dans son ouvrage, The
science-fiction novel, paru en 1964 : « Quelques-uns des amateurs qui se sont
spécialisés dans l’étude de la S-F, sont devenus de véritables Hitler dans le désir
d’agrandir leur domaine. S’ils découvrent, par exemple, dans une satire du
XVIe siècle, quelque élément vaguement spéculatif, ils le considèrent comme
faisant partie d’une minorité persécutée et terrorisée, réclamant un Anschluss, et
annexent ladite satire à la science-fiction. » Je me garderai de tomber dans cette
sorte de paranoïa et me contenterai d’énumérer ici quelques écrits qui furent
indubitablement des précurseurs du genre.
Le premier texte indiscutable me semble être le dialogue Icaroménippe de
Lucien de Samosate, écrivain grec qui vécut entre 125 et 185 après J.-C. Ce
dialogue est le récit d’un voyage sur la Lune. Ce même auteur avait imaginé au
cours d’un chapitre de ses Histoires véritables un autre voyage vers notre
satellite et, dans ce même livre, décrivait des aventures mystérieuses qui peuvent
également se rattacher à la S-F. Il est d’ailleurs à noter que Les aventures du
baron de Munchhausen sont partiellement imitées de l’ouvrage de Lucien de
Samosate.
C’est un autre voyage dans la Lune que propose en 1657 le Français Savinien
Cyrano de Bergerac, dans ses Histoires comiques par M. Cyrano Bergerac,
contenant les États et Empires de la Lune. Cet ouvrage posthume, puisque
Cyrano était mort en 1655, fut suivi, en 1662, par Fragments d’Histoires
comiques, par M. de Cyrano Bergerac, contenant les États et Empires du Soleil.
Puis, c’est le tour d’un écrivain irlandais, Jonathan Swift, d’apporter sa pierre
à l’édification du genre, avec Les voyages de Gulliver, parus en 1726.
Vient ensuite un autre écrivain français, Restif de la Bretonne, plus connu
pour ses romans érotiques, qui publia une des premières histoires d’un monde
perdu, à la civilisation ignorée, que je connaisse : La découverte australe par un
homme volant, ou Le dédale français, parue en 1781. Huit ans plus tard, il
publiait L’an 2000 ou la Régénération, qui appartient nettement au domaine de
l’anticipation.
Venons-en maintenant à Mary Shelley, la femme de l’illustre poète qui, par
jeu, écrivit en 1817 son fameux roman popularisé mainte et mainte fois par le
cinéma, Frankenstein(9). Brian Aldiss m’a récemment écrit qu’il voyait, dans ce
roman, l’origine de la science-fiction et la première œuvre appartenant
réellement au genre. Une telle opinion est à mon sens exagérée car les ouvrages
précédemment cités pouvaient tout autant être considérés comme des œuvres de
science-fiction.
D’ailleurs, il me semble tout à fait impossible de déterminer un point
d’origine exact, et si j’ai choisi de commencer cette histoire en avril 1911, pour
des raisons que j’exposerai, il ne me viendrait cependant pas à l’idée de
prétendre que c’est là le début réel et précis du genre. Mary Shelley a certes écrit
un ouvrage important mais qui, à mes yeux, poursuit une lignée, sans plus.
Beaucoup plus considérable est le poète et écrivain américain Edgar Allan
Poe qui, avec Jules Verne et H. G. Wells, est un des trois pères fondateurs de la
S-F. On peut dire, sans risque d’erreur, que toute la science-fantasy découle de
l’œuvre de Poe, qu’il s’agisse de l’appel aux sciences occultes comme dans La
vérité sur le cas de M. Waldemar, paru en 1845, ou du contact avec des entités
étrangères venues d’un autre espace ou d’un autre temps, comme dans son court
roman, Les aventures d’Arthur Gordon Pym, publié en 1837. Même l’œuvre
purement fantastique de Poe a, sans nul doute, influencé nombre d’auteurs de
science-fiction d’hier ou d’aujourd’hui.
Voyage au centre de la Terre, de Jules Verne, paru en 1864, fut suivi, un an
plus tard, par De la Terre à la Lune. Bien d’autres ouvrages d’anticipation
scientifique vont jaillir de la plume de cet auteur : Autour de la Lune, Vingt mille
lieues sous les mers, Hector Servadac, Robur le Conquérant, Maître du Monde,
L’île mystérieuse, La chasse aux météores, L’éternel Adam, etc. Durant toute
mon adolescence, j’ai lu cet auteur avec passion et je ne le renie pas aujourd’hui.
Certes, il y a du déchet dans son œuvre immense et on ne peut que déplorer son
nationalisme et son mépris des juifs. Jules Verne reste néanmoins pour moi un
des grands écrivains français, tant du point de vue littéraire que de celui, plus
particulier, de la science-fiction. D’ailleurs, les reproches de nationalisme
exacerbé, d’esprit réactionnaire, qui lui sont souvent adressés, me paraissent
grandement exagérés. Son principal héros, le capitaine Némo, qui n’est pas
français, ne représente-t-il pas le type même de l’anarchiste contestataire ?
Retournons maintenant en Angleterre où, en 1886, Sir Rider Haggard fit
paraître son célèbre roman She (Elle). L’histoire de cette reine de légende, quasi
immortelle, qui attire dans son empire caché au cœur de l’Afrique un jeune
Anglais pour en faire son amant, eut une influence égale à celle de Poe sur la
science-fantasy et inspira également de nombreux auteurs de science-fiction. La
même année, un autre écrivain britannique, Robert Louis Stevenson, publie un
ouvrage qui se rattache directement à la S-F : Dr Jekyll and Mr Hyde. Il décrit
un dédoublement complet de la personnalité sous l’effet d’une préparation
chimique.
Retournons un instant sur le continent pour voir paraître, en 1887, Les
Xipéhuz, de l’écrivain français d’origine belge, J. H. Rosny aîné. On y découvre,