Table Of ContentMOSES HADAS
GUÍA PARA LA LECTURA
DE LOS CLÁSICOS
GRIEGOS Y LATINOS
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
MÉXICO
Traducción de
José Esteban Calderón
Primera edición en inglés, 1951
Primera edición en español, 1987
Titulo original:
Ancilla to classical muling
Cl 195-1, Columbia University Press, Nueva York
D. R. © 1987, Fondo de C ultura Ec:onómi(:a, S. A. de C. V.
Av. de la Universidad, 975; 03100 México. D. F.
ISBN 968-16-2510-2
Impreso en Mexico
PREFACIO
Un título raro * quizá sea peligroso para un libro ajeno a cualquier
rareza. En el capítulo i se expone lo que esta obra intenta, y bas
ta Un vistazo al Indice para darse cuenta de lo que abarca. La
palabra "compañero” quizá sirviera para describir lo que con él se
intenta, pero el uso ha convertido esa voz, cuando se emplea en el
título de un libro, en la designación que corresponde a una obra
de consulta, clasificada alfabéticamente y, hasta donde cabe, com
pleta. Este libro no es ni una ni otra cosa. Buena parte de su con
tenido se deriva de mis breves historias de las literaturas griega y
latina, lo cual no quiere decir que lo haya escrito simplemente para
poner en circulación lo que se me había quedado en el tintero o
para aprovechar cuanto pudiera rebañarse de lo acumulado en re
pletos cajones de mi archivo. Cuando el interés por un tema se pro
longa durante años y años, surge la curiosidad sobre cuestiones
esencialmente periféricas y aun sin relación con el asunto princi
pal. He pensado que otras personas también interesadas en libros
antiguos quizá pudieran satisfacer en parte su curiosidad con lo que
yo les pueda ofrecer.
Aunque no existe una obra que abarque todos los temas que com
prende este libro —y para ello pueden aducirse muy buenas razo
nes—, hay muchos libros excelentes que se ocupan de las diversas
secciones que el mío contiene. Los que me han parecido de ma
yor utilidad y a los que pueden recurrir los lectores que deseen
mayor información, figuran en las Notas Bibliográficas (al final del
volumen). Yo siempre he creído que los textos originales son más
útiles que los comentarios, y por eso cito sin cortapisas a los anti
guos autores. Buena parte de las versiones de que me he valido
provienen de la Loeb Classical Library, publicada por la Harvard
University Press; otras son versiones estimables; y también hay
textos que yo mismo traduje. Las fuentes de cada traducción apa
recen en las Notas Bibliográficas correspondientes a cada capítulo.
Para no aumentar el número de páginas de este volumen amplié
el índice de manera que constituyera una breve prosopografía, en la
que se suministran fechas y se identifican personajes siempre que
resulte conveniente.
Mi colega Jacques Barzun fue quien me sugirió escribir este li
bro; además, leyó e hizo la crítica de una parte de la primera re
* El autor se refiere al título en inglés: Ancilla to Classical Reading; ancilla,
palabra latina usada en inglés, significa “criada'', "sirvienta”.
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8 PREFACIO
dacción. Deseo expresar mi gratitud también al profesor Joseph
Mazzeo que leyó todo el manuscrito e hizo muy útiles sugerencias, a
la señora Margaret Davidson por su generosa y precisa ayuda secre
tarial, así como a Henry Wiggins y William Bridgwater, ambos de
la Columbia University Press, por su incansable asistencia y cor
tesía.
Moses Hadas
Universidad de Columbia, Nueva York
8 de noviembre de 1953
Primera Parte
PRODUCCION, ACOGIDA Y PRESERVACION
I. LAS HOJAS Y EL FRUTO
La más sencilla explicación de la supervivencia de los clásicos es
que los lectores comunes y corrientes han visto que vale la pena
conservarlos. Aunque su popularidad, naturalmente, ha fluctuado
con las vicisitudes históricas y los vaivenes del gusto, en periódicos
renacimientos se vuelve a ellos con renovado celo y con nuevos ar
gumentos de defensa. En algunas épocas los clásicos suministraron
paradigmas ideales para todos los aspectos de la vida intelectual;
en otras fueron utilizados meramente por el interés que represen
tan como antigüedades. Ahora bien, las justificaciones que se adu
cen a propósito del interés por los clásicos son expedientes tardíos
de puritanos que se sienten culpables; más aún, quienes se consi
deran obligados a presentarlas son siempre parciales y a menudo
están equivocados. Por ejemplo, nuestros abuelos justificaban que
se estudiase a Homero aduciendo que representaba el inicio de la
historia secular, así como Abraham representaba el principio de
la historia sagrada. Sabemos ahora que tanto Homero como el An
tiguo Testamento tienen antecedentes literarios, y que en los escri
tos cuneiformes del antiguo Medio Oriente poseemos en realidad
testimonios mil años anteriores a los homéricos y a los veterotesta-
mentarios, los cuales sin duda influyeron en los escritores bíblicos
y, en forma incidental, aclaran la poesía de Homero.
Nuestros abuelos tenían esencialmente razón. Acercarse a Home
ro partiendo de las literaturas anteriores del Cercano Oriente es
como pasar, en un museo de antigüedades, a la galería griega vi
niendo de las de épocas precedentes. Los productos de las civiliza
ciones más antiguas son curiosidades; los sentimos remotos y ajenos
a nosotros. Con los griegos sentimos un parentesco inmediato, y
en sus obras reconocemos la corriente cultural en que vivimos y nos
movemos. La literatura griega es europea en un sentido que no
puede aplicarse a sus predecesores del Cercano Oriente. Para acli
matarnos a las inquietudes de estos últimos se requiere un esfuerzo
de la imaginación, y aun cuando la personalidad de los escritores
estuviera mejor delineada, necesitaríamos un microscopio o un
telescopio para examinar su carácter. Un autor griego, en cambio,
se comprende a primera vista, y no presenta dificultades mayores
a las que pueden encontrarse en un escritor moderno ruso o fran
cés. Entendemos sus motivos y objetivos;, lo que aman y lo que
aborrecen o ambicionan evocan una respuesta que nos resulta fa
miliar. A la personalidad y al método de trabajo de un autor griego
podemos consagrar, ni más ni menos, el mismo interés que común
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12 PRODUCCIÓN, ACOGIDA Y PRESERVACIÓN
mente se dedica a figuras literarias de la historia europea de épocas
posteriores; y podemos confiar en que los griegos también recom
pensarán nuestros esfuerzos.
Por supuesto, los libros de un autor proporcionan el fundamento
más adecuado para juzgarlo. Generalmente se ha valorado a los
escritores de la antigüedad clásica sólo a través de sus libros, ya
que, exceptuando sus obras, poco se sabe acerca de ellos, y porque
sus escritos tienden a presentar un carácter elemental y universal
donde la personalidad del autor resulta tan superflua como la del
hombre en cuya memoria se bautizó una montaña. Ahora bien, dado
que los autores clásicos fueron personas formales capaces de poner
en tela de juicio los postulados de la sociedad en que vivieron o de
patrocinar programas de reformas, el conocer el trasfondo intelec
tual, político y social en el que actuaron puede ampliar nuestra
comprensión de sus obras. A este respecto numerosos expositores
e intérpretes ofrecen sus servicios como guías. También abunda la
información pertinente para la historia de la literatura —biogra
fías, genealogías literarias, inventarios y evaluaciones—, pero nada
de ello da vida a los rígidos bustos que adornan las bibliotecas, ni
proporciona a esos ojos vacuos un fulgor de emoción humana ante
lo que ofrece la vida diaria. Tampoco —y esto es más importante—
elimina los ropajes ostentosos a fin de revelar al artífice con su
túnica sencilla, modelando sus producciones y buscándoles mer
cado. Los detalles íntimos —a veces vulgares— sobre las inquietu
des cotidianas de los artesanos que pusieron por escrito y conser
varon nuestras obras clásicas, información que se obtiene mejor
en el boletín de un gremio literario que en una historia académica
de la literatura, pueden resultar, además de útiles, entretenidos.
El lector de una obra antigua puede tener curiosidad por saber
en qué forma se puso originalmente el texto por escrito, y cómo se
preservó y transmitió; por saber hasta qué grado la edición moder
na que posee es fiel al manuscrito del autor y las respuestas a estas
cuestiones bien pueden serle de utilidad. Por principio de cuen
tas, ¿con qué elementos materiales contaba el escritor (papel, alfa
beto, estilo caligráfico) ? ¿Cómo publicó sus escritos? ¿De qué vi
vía? ¿Contaba con un buen número de lectores? ¿Tuvo contacto con
ellos? ¿Gozaba de particular prestigio y se le encomendaban misio
nes especiales? ¿Qué cuidado se tuvo de sus obras a fin de que se
conservaran inteligibles y pudieran transmitirse de edad en edad?
¿Qué labor desarrollaban la crítica profesional y la erudición tanto
en la Antigüedad como en épocas subsecuentes? Independientemen
te de los juicios tradicionales o de especialistas, ¿pueden las opi
niones del vulgo e incluso las habladurías proporcionar luz sobre
esos autores y ayudar a que revivan?
Hasta donde lo permiten los conocimientos de que disponemos,
LAS HOJAS Y EL FRUTO 13
las páginas que vienen a continuación intentarán sugerir respues
tas a preguntas de este tipo. La primera parte de la obra se ocupará
de un tema de carácter general: el escritor de la antigüedad clásica
como artífice y como ciudadano; y se referirá también a la historia
de la preservación y del estudio de su obra. La segunda parte refe
rirá aquellas hablillas literarias sobre los más destacados autores
de la Antigüedad (más o menos en orden cronológico), que puedan
ayudar a un lector en nuestros días a verlos como los veían sus
contemporáneos o, al menos, como las ha visto una ininterrumpida
tradición. El repetir rumores calumniosos acerca de la avaricia de
Simónides, de la pederastía de Sófocles o de la venalidad de De-
móstenes, puede desdeñarse como concesión a la ramplonería o
como ocioso apoyo al gusto por lo vulgar; pero es indudable que
el darse cuenta de que aquellos autores compartían las caracte
rísticas de su época (y de que se les reprochaban sus flaquezas) en
vez de disminuir aumenta el valor y la comprensión de sus obras.
El prólogo de Boswell a su biografía del doctor Johnson explica
por qué incluyó datos en apariencia triviales, y para ello cita la exé-
gesis que del Salmo 1 hizo David Kimhi:
Es como un árbol plantado
junto a corriente de agua,
que da a su tiempo el fruto,
y jamás se amustia su follaje.
Esto significa, según Kimhi, que no sólo las graves disertaciones
de los sabios (esto es, el fruto), sino también sus palabras más o
menos frívolas y sus actividades ordinarias (es decir, las hojas),
merecen atención. No puede haber fruto sin hojas; y así, más que
al fruto, dirigiremos ahora nuestra atención a las hojas.
