Table Of ContentJ. VERGOTE
GRAMMAIRE COPTE
TOME Ia
INTRODUCTION, PHONETIQUE ET PHONOLOGIE,
MORPHOLOGIE SYNTHEMATIQUE
(STRUCTURE DES SEMANTEMES)
PARTIE SYNCHRONIQUE
Ouvrage publie avec le concours
de Ia Fondation Universitaire de Belgique
Edit. PEETERS
LOUVAIN
1973
© Copyright 1973 by Editions Peeters, Louvain, Belgique.
D. 1973/0602/20
AVANT-PROPOS
Le projet de composer une grammaire copte naquit en 1942. Devant
le succes qui echut ala Egyptische Gmmmatica de A. de Buck, publiee
en 1941 et vite epuisee (reedi:ion en 1944), A. A. Kampman, Directeur
du Nederlandsch Instituut voor het Nabije Oosten de Leiden, m'invita
a preparer un ouvrage similaire, consacre a la langue copte. Celui-ci
devait, dans mon esprit, se differencier de la grammaire deja existante
de G. Steindorff par son caractere descriptif ou synchronique. Ce
livre classifie en effet certains phenomenes grammaticaux du copte
selon les categories de la grammaire egyptienne et il emprunte a
celle-ci une terminologie qui ne se justifie pas toujours. II n'etait
d'autre part pas possible de priver l'usager de la grammaire des don
nees diachroniques qui expliquent les phenomenes decrits. En outre,
la plupart des egyptologues ne s'interessent au copte qu'en raison de
ses rapports avec la langue ancienne. Je me proposai done de combiner
les deux methodes en imprimant un commentaire historique sur les
pages faisant face a celles comprenant l'expose synchronique.
Les difficultes surgirent aussitOt au sujet de la partie phonetique.
Les deux ouvrages relativement recents de W. H. Worrell et de W.
Czermak arrivaient a des conclusions tellement differentes sur l'his
toire des consonnes egyptiennes et coptes qu'une nouvelle enquete
s'imposait afin d'elucider le probleme. Cette etude devint l'objet d'un
ouvrage preliminaire, la Phonetique histm·ique de l' egyptien, paru en
1945.
Une grammaire scientifique devait aussi, a mon avis, dans sa struc
ture et sa terminologie tenir compte de l'etat actuel de la linguistique.
Ce fut !'occasion d'un examen approfondi des nombreuses theories
sur les fondements de la grammaire, dont les conclusions se revelerent
desastreuses : il apparut que toutes les anciennes conceptions dans
ce domaine etaient remises en question et aucun auteur ne proposait
une solution satisfaisante. La recherche d'ui::te definition valable des
concepts de substantif, adjectif; etc., avec lesquels le grammairien
doit operer sans cesse, m'amena a ·.elaborer une nouvelle theorie gram
maticale, fondee principalement sur Ch. Bally, mais ou la theorie
de la transposition fut remplacee par _la theorie des << three ranks >>
d'O. Jespersen, amendee a son tour par la distinction, empruntee a
VI
L. Hjelmslev, entre<< mot>> et << terme >> primaire, secondaire, tertiaire.
Les resultats de cette etude parurent sous le titre Onderzoek naar de
grondslagen van de algemene grammatica. De rededelen, avec un resume
en franc;ais : Enqttete sur les fondements de la theorie gmrnrnaticale.
Les parties du discours, dans les Mededelingen van de !{on. Vlaarnse
Academie, 1951. Ils furent confrontes avec la theorie de L. Tesniere
dans un compte rendu de son livre, paru dans Orbis, 9 (1960), p. 477-494.
Entretemps le probleme de !'evolution, en copte, des voyelles
a
egyptiennes, liee la dialectologie, et celui de la vocalisation de l'egyp
tien se poserent avec de plus en plus d'acuite. Th. W. Thacker, grace
a une analyse minutieuse de l'orthographe des verbes dits variables,
reussit a restituer les principales voyelles dans la plupart des formes
conjuguees du verbe egyptien (1954). Apres avoir en partie corrobore
ses resultats par de nouveaux arguments, tires du copte et des transcrip
tions cuneiformes, tout en les completant et en modifiant la structure
de certaines formes (Chron. d'Eg., 31 (1956), p. 16-53), j'ai montre
que ce systeme de conjugaison, reconstruit plus ou moins theorique
ment, se trouve atteste in concreto dans les transcriptions grecques
des anthroponymes egyptiens: De oplossing van een gewichtig probleem:
de vocalisatie van de Egyptische werkwoordvorrnen, avec un resume
franc;ais La solution d'un problerne important : la vocalisation des
formes verbales egyptiennes, paru dans les Mededelingen susmentionnes
en 1960.
Des articles de W. Vycichl, parus en 1952, 1953, 1957, 1959, avaient
etabli pour deux formes nominales une identite de structure et pour
deux autres une parente entre les langues semitiques et l'egyptien.
J'avais moi-meme, en 1962, constate l'identite pour deux autres
schemes nominaux lorsque l'ouvrage de G. Fecht, paru en 1960, fit
entrevoir la possibilite d'entreprendre une etude systematique de la
structure des semantemes egyptiens dans ses rapports avec celle
des semantemes semitiques. Ce travail parut en 1965 sous le titre
De verhouding van het Egyptisch tot de Semietische talen, avec traduction
franc;aise : Le rapport de l'egyptien avec les langues sernitiques, dans les
Mededelingen deja cites. Il elucida d'une maniere definitive la struc
ture et la vocalisation des substantifs egyptiens, des adjectifs et des
verbes a I'infinitif. Les regles qui se degageaient de cette recherche
permirent en outre d'expliquer la formation du pluriel : The Plural of
Nouns in Egyptian and in Coptic, dans Orientalia (Rome), 38 (1969),
p. 77-96.
VII
Cette masse de donnees nouvelles deborde de loin le cadre que
a a
j'avais assigne, l'origine, cette grammaire. 11 fut decide d'editer
d'abord, avec !'Introduction, la Phonetique et la Phonologie, ainsi que
la Formation des mots. La partie synchronique donne une description
et une analyse de l'etat de langue appele le copte, considere en lui
meme, sans aucune interference historique. Seul le § 58bis groupe
a
toutes les references l'autre partie qui permettent de trouver !'expli
cation des phenomenes phonologiques et de leur diversite dans les
a
dialectes. La partie diachronique equivaut en fait une grammaire
historique de l'egyptien. Elle montre comment l'egyptien est ne du
protosemitique et comment il s'est developpe, en suivant ses propres
lois, jusqu'en copte. C'est l'histoire documentee d'une langue qui
s'etend sur plus de 3000 ans, la plus longue qui soit.
Nous esperons que cet ouvrage, fruit de trente annees de recherches,
trouvera un bon accueil aupres des usagers. Paraissant 150 ans apres
le dechiffrement des hieroglyphes par Champollion, il permet de
mesurer !'immense progres accompli dans la connaissance de cette
langue de haute civilisation grace aux efforts assidus des egyptologues
et des coptisants.
Heverlee, 19 aout 1972.
LISTE DES SIGLES
BIFAO Bulletin de l'Institut Fr!),/l,ya.is d'Archeologie orientale
BSAG Bulletin de la Societe d'Archeologie copte
GRdu GLEGS Gomptes rend us du Groupe Linguistique d' Etudes chamito-semitiques
Crum, CD W. E. Crum, A Coptic D1:ctionary, Oxford, 1939 (et reimpressions)
csco
Corpus Scriptorum Christianorum Orientalium
Gardiner, On. A. H. Gardiner, Ancient Egyptian Onomastica, 3 vol., Oxford
University Press, 1947
JNES Journal of Near Eastern Studies
n.l. nomen loci
n.p. nomen personae
00 Oriens Ghristianus
Publ.IFAO Publications de l'lnst1:tut F-raw;ais d'Archeologie orienta.le
Ranke, PN H. Ranke, Die agyptischen Personennamen, 2 vol., Gliickstadt,
1935-1952
vc
vieux copte
Worrell, OS W. H. Worrell, Coptic Sounds (Univ. of Michigan Stud., Humanistic
Ser., XXVI), Ann Arbor, 1934
Worrell, GT W. H. Worrell, Coptic Texts in the University of ilfichigan Collec
tion (Univ. of Michigan Stud., Humanistic Ser., XLVI}, Ann Arbor,
1942
ZNTW Ze-itschrift fur die neutestamentliche W issenschaft.
a
NOTE. Pour des raisons typographiques nous avons du renoncer donner des
exemples du systeme long>> de Ia surligne (cf. H. J. Polotsky, Orient. Lit.-Ztg.,
<<
1957, col. 223-225).
INTRODUCTION
La langue copte
Le copte est la langue parlee et ecrite de l'Egypte chretienne. Les
documents les plus anciens qui en sont conserves datent du IIIe siecle
a pres J.-C. Les usagers l'appelaient ((langue egyptienne )) : 'T-aCIT€
MMN'TpMNKHM€. Notre appellation moderne ale meme sens puisque
le mot grec alyv7Tnos est a l'origine du terme copte = qubti
<< >>
par lequel les Arabes designent les habitants chretiens du pays. La
conquete de l'Egypte par l'Islam, en 642, balaya la civilisation grecque
qui y existait et inaugura le declin du copte. Les documents coptes
non-litteraires, ecrits sur papyrus, qui nons sont conserves datent
precisement pour la plupart du VIle et du VIIIe siecle, mais leur
nombre diminue rapidement et il ne s'en trouve plus apres le xe siecle.
Il en ressort que depuis lors la vieille langue du pays avait ete sup
plantee par l'arabe. Nons devons done accueillir avec nne certaine
reserve !'affirmation de l'ecrivain Maqrizi selon laquelle, au XVe
siecle, les chretiens du $a'id, c.-a-d. de Haute-Egypte, parlaient
presque exclusivement le copte. Le Pere Vansleb, un jesuite qui
voyagea en Egypte au xvne siecle, releve comme une curiosite sa
rencontre avec un vieillard qui savait encore s'exprimer dans cette
langue.
2 En 1936, Werner Vycichl decouvrit a Zeniya, un village situe a
environ six kilometres au nord de Louxor, diverses personnes qui
pretendaient avoir conserve, dans leur famille, nne certaine pratique
du copte parle. William H. Worrell, mis au courant de l'evenement,
se rendit a Louxor et, ensemble, ils recueillirent toutes les donnees
que ces personnes purent leur fournir. Ces materiaux furent edites par
W. Vycichl, Pi-Solsel, ein Dorf mit koptischer Uberlieferung, dans
Mitt. dt. Inst .. f. ag. Alte1·tumskunde Kairo, 6 (1936) Heft 2, et par
W. H. Worrell- W. Vycichl, Chap. VI : Popular Traditions of the
Coptic Language; Chap. VII : Texts in Phonetic Transcription, dans
W. H. Worrell, CT =Coptic Texts in the University of Michigan
Collection (Univ. of Michigan Stud., Humanistic Ser.; XLVI), Ann
a
Arbor, 1942, p. 295-342 et 343-354. Ils servent nous renseigner, sans
2 § 2-3
doute, sur une certaine prononciation traditionnelle du copte. Quant
a la nature de la langue que ces gens pretendaient (( parler >>, il suffira,
pour s'en faire une idee, de consulter la lettre copte-arabe qu'adressa
a
Georges Legrain le Khalil Bisada ou Khalil abu Bsade (rrc~ Te)
de qui precisement certains habitants de Zeniya disent tenir leur con
naissance du copte. Nous avons edite cette lettre, avec la traduction
a
franyaise qui l'accompagnait, en appendice l'ouvrage posthume de
G. Legrain, Une Jamille copte de Haute-Egypte, Bruxelles, 1945, p. 122-
a
126. Elle se compose de mots coptes rassembles coups de dictionnaire
a
et mis bout bout dans l'ordre des termes arabes, sans le moindre souci
de la morphologie ou de la syntaxe coptes.
Les dialectes coptes
3 Le mot<< copte >> est un nom generique s'appliquant, non pas a une
a
langue uniforme, mais une serie de 'dialectes. Six de ces parlers
regionaux, au moins, furent cleves au rang de langue ecrite et litteraire.
En appliquant les methodes de la dialectologie moderne, il est possible
de determiner leur aire naturelle. Il s'avere en effet que dans un pays
ou les parlers regionaux ne furent pas bouleverses par des migrations
- comme par exemple dans la Grece antique - ceux-ci se differen
cient de proche en proche. Les parlers qui ont en commun le plus de
particularites phonetiques (isophones) ou lexicales et grammaticales
(isoglosses) se situent done geographiquement le plus pres les uns des
autres. La repartition dialectale fondee sur les isophones sera examinee
a
la fin du chapitre sur la phonetique. Voici les principaux resultats
de cette etude (carte p. 59).
1. Le sahidique, designe par la lettre S, est de loin le dialecte le
plus important. Son nom est emprunte au terme arabe $a'id, designant
la Haute-Egypte. C'est le parler nature! de la region situee entre
Heracleopolis et Memphis, et qui s'etendait peut-etre jusque dans le
Delta oriental. Devenu tres tOt une langue ecrite et litteraire, il se
a
diffusa comme tel travers l'Egypte entiere. Certains indices portent
a croire que le sahidique devint en outre la langue parlee de la region
situee au sud de son aire naturelle et s'etendant jusqu'a Ashmounein
Hermopolis : des textes non-litteraires provenant de cet endroit sont
ecrits dans Ull sahidique tellement pur que Steindorff considerait
celui-ci comme le parler nature! d'Ashmounein et d'Antinoe. Quant
aux autres regions, il est vraisemblable que, dans les villes, les habitants
§3 3
qui se distinguaient au point de vue intellectuel et social parlaient,
outre leur dialecte propre, le sahidique, au moins avec les personnes
originaires d'une region differente. Dans des circonstances analogues,
les gens de condition moindre pratiquaient sans doute cette langue
commune avec plus ou moins de succes, selon leur degre d'instruction.
Presque toute la litterature copte originale fut ecrite en sahidique.
Outre la Bible, un grand nombre d'amvres religieuses furent traduites
du grec dans ce dialecte.
2. Le bohairique (sigle : B) est le parler du Delta ou du moins de sa
a
partie occidentale, laquelle se rapporte le nom arabe Bu~aira. Le
Wadi en-Natrun fut aussi l'aire naturelle de cet idiome. Les plus anciens
textes connus en bohairique sont la lettre P. Michigan 1526 (ed. W. H.
Worrell, CT, p. 175) et le P. Michigan 926, un livre scolaire formant
un cahier de huit feuillets et comprenant, outre un syllabaire, des
citations de l'Epitre aux Romains et du Livre de Job (ed. Elinor
H. Husselman, dans JNES 6 (1947}, p. 129-151). Ces documents sont
attribues par les editeurs resp. au Jye_ye siecle et au JVe siecle. De
la meme epoque date aussi le Papyrus Bodmer III. Evangile de Jean
et Genese I-IV, 2 (ed. R. Kasser [CSCO 177-178], Louvain, 1958).
Le bohairique acquit une importance particuliere dans l'Eglise
d'Egypte lorsque, vers le milieu du vre siecle, les patriarches mono
physites transfererent leur siege d'Alexandrie au monastere de S.
Macaire dans le Wadi en-Natrun. Les convents de Nitrie constituent
notre principale source pour la connaissance de la litterature bohairique,
a
!'exception des textes bibliques et liturgiques. Apres le cinquieme
et dernier sac de S. Macaire par les nomades, peu a pres 817, les moines
reconstituerent leur bibliotheque en transposant en bohairique un
grand nombre d'reuvres sahidiques. Ces manuscrits datent du xe au
XIIJe siecle (voir la liste des mss. datables dans H. G. Evelyn White,
The Monasteries of the Wadi'n Natrun, I, New York, 1926, p. xxiv).
La Bible bohairique classique >>, au contraire, est independante de
<<
la version sahidique. Vers l'an 1000 elle devint le texte officiel et le
a
bohairique est actuellement, cote de l'arabe, la langue liturgique de
toute l'Eglise chretienne d'Egypte.
3. Le fayoumique (sigle : F) est le parler naturel de l'oasis situee
a
l'ouest du Nil et appelee en arabe al-Faiyum, d'apres !'ancien nom
copte moM «la mer>>, designant le lac (Birket) Qarun. Les plus
anciens manuscrits offrent un type different des documents plus
recents, qu'on pourrait appeler le vieux-fayoumique. Les textes litte-
4 §3
raires, generalement fragmentaires, s'echelonnent entre le IVe et le
VIIIe siecle environ; il n'en existe pas qui soient posterieurs au XIe
siecle. De nombreux textes non-litteraires prouvent que le fayoumique
a offert une forte resistance au sahidique. Il s'en trouve encore qui
appartiennent au VIIIe siecle; parmi les plus recents, il faut mention
ncr deux textes dates de 966 et de 987.
4. Un nouveau dialecte fut identifie par P. E. Kahle et decrit
dans Bala'izah, p. 220-227 (voir infra). Ill'appelle <<middle egyptian)}
et le designe par le sigle M. Celui-ci rappelle facheusement le << memphi
tique )> ( = bohairique) de l'ancienne terminologie tandis que le terme
<<moyen egyptien )} visait anciennement le fayoumique et prete a con
fusion avec le stade classique de l'egyptien hieroglyphique. C'est
pourquoi nous preferons la denomination oxyrhynchite et le sigle 0 : le
centre de cette aire dialectale, qui s'tStendait probablement depuis
Heracleopolis jusqu'au-dela de Minya, semble en effet se trouver a
Oxyrhynque. Il existe, dans ce dialecte, un ms. des Actes datant du
Ive;ve siecle, dont !'edition doit paraitre aux Etats-Unis, et un autre,
de meme epoque, contenant le texte complct de l'Evangile de s.
Matthieu. Un troisieme ms. important doit etre eclite en Allemagne.
Le nombre infime de ces documents fait 01·oire que l'oxyrhynchite
fut de bonne heure supplante par un autre dialecte, a sa voir le sahidi
que.
5. Le subakhmimique (sigle : A2) se parlait dans la region qui s'etend,
au sud, a un endroit situe entre Akhmim et Ishqaw (Aphroditopolis),
au nord, a quelque point en aval (ou en amont 1 voir infra § 5) d'Ash
mounein (Hermopolis) et d'Antinoe. Le centre le plus important en
etait sans doute Assiout; c'est pourquoi certains auteurs appcllent
ce parler << l'assioutique )>. Le subakhmimique gagna beaucoup en
importance grace a la decouverte, faite en 1933 a Medinet Madi dans
le Fayoum, de sept mss. manicheens rediges dans ce dialecte. Aucun
manuscrit subakhmimique n'est posterieur au ve siecle.
6. L'akhmimique (sigle : A) etait le parler de la region s'etendant
depuis Akhmim (Panopolis) jusqu'a Assouan, probablement avec
Thebes comme centre. Le dossier actuel des textes akhmimiques,
comme celui du subakhmimique, se distingue par l'anciennete de ses
manuscrits : a !'exception d'un papyrus datant peut-etre du VIe/VIIe
siecle, ils sont anterieurs au ve siecle. Il en resulte qu'a partir de cette
epoque les tendances particularistes dans le sud de l'Egypte ont ete
definitivement .. vaincues par le sahidique, qui, des avant l'epoque
