Table Of ContentLuca Canali - Guglielmo Cavallo
Graffiti latini
scrivere sui muri a Roma antica
a cura di
LUCA CANALI -GUGLIELMO CAVALLO
Biblioteca Universale Rizzol i
Proprietà letteraria riservata
© 1991 Gruppo Editoriale Fabbri, Bompiani, Sonzogno, Etas S.p.A.
© 1998 RCS Libri S.p.A., Milano
ISBN 88-17-17258-8
pn·ma edizione Bur: dicembre 1998
Collaborazione tecnica: Eugenio Zacchi
PREFAZIONE
La "scrittura di strada e di piazza" di Roma antica -la scrit
tura non delle epigrafi pubbliche e private destinate a durare
in un contesto concettualmente imperituro, ma la scrittura
spontanea graffita, tracciata a carbone o dipinta, che fermava
sui muri pensieri, emozioni, messaggi, parole salaci, sfoghi oc
casionali o effimeri-non è finora entrata nella rappresenta
zione della civiltà romana. Pure, quella scrittura ora frantu
mata, sbiadita, consunta dai secoli o dalle intemperie, un
tempo "esponeva" le sue parole discrete e sfacciate, vere
conde e oscene, accattivanti e aggressive, dolci e furenti nelle
"strade dei vivi", nei fori, lungo gli intonaci affacciati delle
case, sui colonnati dei cortili; e non solo negli spazi urbani
aperti, ma anche negli interni domestici, negli edifici pubbli
ci, nei locali delle scuole, nelle osterie e nei lupanari le pareti
accoglievano e rimandavano scritte. Quella che ci viene in
contro da Roma antica, dunque, è una scrittura prodotta da
molti e rivolta a molti, appartenenti a strati sociali diversi, tra
coloro che vivono in una comunità urbana; scrittura che ci si
può fermare a leggere, o sulla quale si può gettare uno
sguardo distratto camminando o intenti ad altro, o che, quan
do si è analfabeti, si può chiedere di leggere al passante che ne
sia capace.
6 GRAFFITI LATINI
Già ai tempi di Plauto-siamo fra III e II secolo a. C. - sono
testimoniati graffiti: Demifone, padre di un figlio che gli ha
portato in casa una fraschetta con cui se l'intende, teme che
versi infamanti vengano scarabocchiati con il carbone all'in
gresso di casa (Merc. 409); e più tardi Cicerone dice di versi, al
trettanto infamanti, scritti nell'aula di un tribunale contro una
Pipa, donna libidinosissima (Verr. 2, 3, 77). In età imperiale Pli
nio il Giovane, nel descrivere le fonti del Clitumno, nota che
colonne e muri erano coperti di graffiti di visitatori arrunirati
(epist. 8, 8, 7); e Marziale parla di carmina quae legunt cacantes
accosciati lungo la parete - sulla quale si scrivevano versacci -
di un fornice usato come latrina (12, 61, 7-10).
Nell'epoca, grosso modo, tra Augusto e l'età dei Severi, lo
scrivere sui muri si mostra largamente diffuso, di pari passo con
la diffusione dell'alfabetismo. Sono sempre più coloro che im
parano a leggere e a scrivere, e anzi sono incentivati a farlo pro
prio man mano che aumenta la quantità di scrittura prodotta
ed esibita, alla quale si vuoi partecipare come protagonisti o co
me lettori. Questa esplosione di scrittura spontanea di solito in
veste determinate superfici, mentre è assente in altre; e pur se
non mancano scritte sparse e isolate, pare che una scrittura in
vitasse nuove e sempre più numerose mani a imbrattare o graf
fire la calce o l'intonaco. Né si tratta solo di scritte, ma pure di
figure e disegni, indizio anche questi di un qualche alfabetismo,
di un saper tenere in mano e adoperare uno strumento scritto
rio. In età imperiale, insomma, si fa più prepotente una figura
di alfabeta che legge e scrive solo in quanto ... alfabeta, sempli
cemente perché è libero di farlo e gli piace farlo, sia fuori di cer
te precise funzioni ch'egli svolga (maestro di scuola, scrivano di
mestiere o servile, funzionario pubblico o altro), sia quando
non svolga alcuna di queste funzioni, ma possieda comunque
un certo grado di alfabetizzazione. Gli spazi per questo "libe
ro" alfabeta non sono quelli che la città riserva "istituzional
mente" alla cultura scritta pubblica o privata, quella di monu-
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menti e mosaici, di epigrafi celebrative, di tabulae bronzee esi
benti trattati, costituzioni, senatoconsulti e decreti, di cippi mi
liari o gromatici, di targhe funerarie; questi spazi "liberi" per
una scrittura "libera" sono qualsiasi superficie urbana su cui si
possa scrivere, e talora anche uno spazio già occupato da un'e
pigrafe che gli è propria e alla quale è destinato, ma su cui ven
gano tracciate scritture libere, fmo al prodursi di. un intricato
palinsesto di segni sovrapposti e contrapposti.
A Pompei-la città romana che più di ogni altra ci ha con
servato sotto le colate di lava questa massa di testualità dipinta
o graffita - muri esterni e interni si ricoprono di locandine di
spettacoli, di manifesti elettorali, di saluti, di complimenti, di
motti spiritosi o scatologici, di sospiri d'amore, di fantasie ero
tiche, di messaggi interpersonali, di ingiurie sguaiate, di osce
nità brutali, di riferimenti al quotidiano. E pur se meno vari e
ricchi, gli stessi "temi" si trovano anche altrove. Ed ecco alcuni
squarci, frammenti, bagliori di questa "littérature de rue": Co
ge morz; quem sine te vivere coges-Costringimi a morire, poi
ché mi costringi a vivere senza di te; O utinam liceat collo com
plexa tenere braciola et tenerts oscula fe"e labellis - Oh potessi
abbracciarti con le mie braccia avvinte al tuo collo e portare ba
ci alle tue tenere labbra; Cestilia, regina Pompeianorum, anima
dulczs, vale-Cestilia, regina degli abitanti di Pompei, dolce ani
ma, addio; Suspirium puellarum traex Celadus - Sospiro delle
ragazze, il tracio Celado; Romula cum suo hic fellat et ubique -
Romula lo succhia al suo amato qui e dovunque si trova; Iulius
ànaedus - Giulio fmoccbio; Seni supino colei culum tegunt-A
un vecchio supino i coglioni coprono il culo; Miximus in lecto.
Fa teor, peccavùnus, hm,pes; si dices qua re nulla matella /uit-Ab
biamo pisciato a letto. Lo confesso, ospite, abbiamo sbagliato.
Ma se mi chiedi perché, rispondo: non c'era orinale; Secundo
plurimam amabiliter salutem - Saluto Secondo molto affettuo
samente; Przdie Kalendas Maias supposui ava gallinae - Il 30
aprile ho messo le uova sotto la gallina; A. Suetti Certi aediltlfa-
8 GRAFFITI LATINI
milia gladiatoria pugnabit Pompeis przdie Kalendas Iunias; ve
natio et vela erunt-La squadra di gladiatori dell'edile A. Sue t
tio Certo combatterà a Pompei il 31 maggio; vi saranno lotta
con le fiere e tendoni; M. Ennium Sabinum aedilem pomarz· ro
gant-I mercanti di frutta vogliono edile M. Ennio Sabino.
A questa stessa cultura scritta di strada o di muri apparten
gono, non a caso, anche i Priapea, pur se si tratta di carmi che
hanno destinazione pratica. A Priapo, il dio della sessualità so
no offerti quadretti osceni, tavolette iscritte che vengono appe
se al suo membro ritto e vigoroso, iscrizioni sui muri stessi del
tempietto che gli è dedicato; e questi carmina, destinati a ladri,
prostitute e passanti di ogni risma, si connotano per il realismo
espressivo della lingua, per il frequente ricorso a termini come
cunnus e mentula- fica e cazzo-universalmente noti e anni
presenti nel parlare quotidiano e perciò comprensibili a tutti.
Ugualmente, agganci con il mondo dei graffiti si sono voluti ve
dere nel "priapismo verbale" di certa letteratura colta come le
nugae di Catullo.
Certo, a Pompei la diffusione sociale dell'alfabetismo
può essere stata più larga che altrove; ma il mondo romano
(greco-romano, anzi) dei primi secoli dell'impero rappre
senta forse, in generale, il periodo di più alta alfabetizzazio
ne, e quindi circolazione di cultura scritta, dell'antichità, al
meno nei centri urbani. In quest'epoca il leggere e lo scri
vere non sono pratiche riservate a certe categorie sociali, co
me nell'antichità tarda, ma pratiche aperte a chiunque; si
può diventare alfabeta a un qualche livello in famiglia, sot
to la guida di uno schiavo o di un liberto, o anche facendo
si insegnare le lettere da un "affine" che le conosce, o si può
andare alla scuola pubblica di un povero maestro che per
una somma misera o pochi doni offre i rudimenti della scrit
tura di base e, ai più volenterosi, qualche competenza ulte
riore, o si può trovare tra gli scrivani di mestiere di libri o
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documenti l'alfa beta esperto cui rivolgersi. Le opportunità
sono tante!
Le ragioni di questa vasta diffusione di scrittura a vari gradi
di capacità, da una "craft literacy" a una padronanza assoluta,
vanno cercate nella pace sociale di cui Roma poté beneficiare a
partire dall'avvento del principato, che creò le condizioni favo
revoli all'insorgere di una società "di dialogo" fondata su vari
modi di comunicare tra cittadino e istituzioni, e tra individui e
gruppi; nella creazione di una fitta rete di uffici centrali e peri
ferici con il relativo sviluppo di documenti, e quindi di quanti
erano tenuti a produrli graficamente o a prendenie conoscen
za; nella crescita economica e perciò nella necessaria pratica di
registri e di scritture contabili; nell'azione divulgativa e di sti
molo esercitata da una letteratura rivolta a un pubblico di let
tori di cultura media o medio-bassa. Questa diffusa capacità di
leggere e scrivere faceva del mondo romano cittadino un mon
do di prodotti scritti diversissimi per tipologia e funzione: sono
non soltanto documenti civili e militari, libri di letteratura "al
ta" o "da intrattenimento", iscrizioni ufficiali o private, ma an
che cartelli trionfali e votivi, insegne, volantini, libelli, gettoni
con leggende, stoffe scritte, calendari, "cahiers de doléances",
lettere.
È piuttosto da chiedersi: l'alfa beta "libero" può essere letto
re anche di libri? e di quali libri? I più di questi alfabeti "libe
ri" non avevano un'istruzione adeguata per leggere le grandi
opere consacrate dalla tradizione retorica o filosofica, ma alcu
ni erano almeno in grado di comprendere e recepire letture me
no impegnative. Di qui l'insorgere in età imperiale di una lette
ratura "di conswno", di evasione, una letteratura volta all'uso
del tempo libero: poesia o prosa erotica, epica in parafrasi, bio
grafie, storia ridotta a epitomi, trattatelli di culinaria, caccia e
pesca, oroscopi, testi di narrativa costruiti su situazioni tipiche,
psicologie schematiche, sviluppi del racconto intricati e intri
ganti, colpi di scena innestati su una trama di fondo d'amore e
