Table Of ContentHEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY
Band 06/4845
Titel der amerikanischen Originalausgabe
NEVER DEAL WITH A DRAGON
Deutsche Übersetzung
von Christian Jentzsch
Die Karte auf Seite 5 zeichnete
Mirjam Wehner
2. Auflage
Redaktion: E. Senftbauer
Copyright © 1990 by FASA
Copyright © 1991 der deutschen Übersetzung
by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München
Printed in Germany 1992
Umschlagbild, Logo und Textillustrationen: FASA Corporation
Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München
Satz: Schaber, Wels
Druck und Bindung: Elsnerdruck, Berlin
ISBN 3-453-05371-0
2
Inhalt
Prolog
In die Schatten
Seite 6
ErstEr tEil
Es braucht mehr als ein Gehalt, Mann
Seite 53
ZwEitEr tEil
Eine andere Welt
Seite 124
DrittEr tEil
Hier draußen ist’s gefährlich
Seite 240
Glossar
Seite 332
3
Danksagung
Wie üblich geht der erste Dank an Liz für ihre gewohnten, weit über das Nor-
malmaß hinausgehenden Bemühungen. Zusätzlicher Dank gebührt den Pinkeln
und der Ästhetikpolizei bei FASA für den typischen Job, Probleme auszuräumen
und Probleme zu schaffen. Wir haben es wieder einmal alle überlebt. Ein Danke-
schön auch an Nix Smith für das Ausleihen von Castillano. Und, selbstverständ-
lich, ein Dank an das ursprüngliche Shadowrun-Team, ohne das ... und so weiter.
Für Paul, weil er mir auf dem langen, steinigen Pfad von
Hawkmoon zur Sechsten Welt ein treuer Gesellschafter war.
4
5
In die Schatten
Prolog
2050
Das leise Tosen der Brandung verdichtete sich zu Stimmengemurmel und dem
asthmatischen Summen der Klimaanlage. Der durchdringend salzige Ge-
ruch verwandelte sich in den strengen Gestank nach Desinfektionsmitteln. Mit
dem Erwachen wurde er sich auch seiner Kopfschmerzen bewußt. Er hatte das
Gefühl, sein Hirn drücke von innen gegen die Schädeldecke wie ein gasgefüllter
Unterwasserballon.
Das Gemurmel verstummte, als sich ein Stöhnen seiner Kehle entrang. Der-
oder diejenigen dort draußen in der Welt jenseits seiner geschlossenen Augenli-
der warteten auf eine weitere Regung, auf ein Anzeichen, daß er wirklich wach
war. Er war noch nicht so weit. Das Licht stach noch schmerzhaft genug durch
die dünne Haut, die seine Pupillen schützte. Er hatte nicht das mindeste Verlan-
gen, die Augen zu öffnen.
»Verner-san«, sagte eine körperlose Stimme, Ihr Tonfall war fragend, enthielt
aber auch die Andeutung eines Befehls.
Er öffnete die Augen, schloß sie jedoch sofort wieder, als sich das Licht in
sein Hirn bohrte. Sein unfreiwilliges, von einem Stöhnen begleitetes Zusammen-
zucken veranlaßte einen seiner Besucher augenblicklich zu einer Reaktion. Das
Licht wurde dunkler, was Sam dazu ermutigte, einen zweiten Versuch zu wagen.
Blinzelnd musterte er seine vier Gäste.
An der Tür, die Hand immer noch am Dimmer, stand eine Frau im weißen
Laborkittel. Sie war seine Ärztin. Ihr Lächeln ließ keinen Zweifel daran, daß
sie mit ihrer Arbeit zufrieden war. Die drei anderen Personen im Zimmer waren
Männer. Zwei von ihnen erkannte Sam sofort. Der dritte war offensichtlich ein
Leibwächter.
Neben seinem Bett saß die beeindruckende Gestalt Inazo Anekis, dem Herrn
und Meister des sich rasch ausdehnenden Renraku-Imperiums. Die Anwesenheit
des alten Mannes überraschte Sam ebensosehr wie die offensichtliche Besorg-
nis auf seinem faltigen Gesicht. Sam war nicht mehr als ein unbedeutender An-
gestellter Renrakus und hatte in Diensten des Konzerns noch keinen wichtigen
Beitrag geleistet. Auch seine Operation, eine Implantation, war nach den Maß-
stäben des Einundzwanzigsten Jahrhunderts nicht außergewöhnlich gewesen. Es
stimmte, daß der Direktor Sam in den Konzern geholt hatte, und manche sagten,
6
Sam stünde in seiner besonderen Gunst. Aber seit dem kurzen Einstellungsge-
spräch hatte es zwischen dem alten Mann und seinem angeblichen Protegé keine
persönlichen Kontakte gegeben. Um so überraschender war es, Aneki-sama hier
im Rekonvaleszenzraum anzutreffen.
Hinter Aneki stand Hohiro Sato, Vizepräsident des Unternehmensbereichs
und gegenwärtig der bevorzugte Vollzugsassistent des Direktors. In mancher-
lei Hinsicht war die Anwesenheit des adretten Sato noch erstaunlicher. Der
schmalgesichtige Funktionär war nicht für sein Interesse an der Gesundheit der
Renraku-Angestellten bekannt, sondern stand in dem Ruf, die Probleme seiner
Untergebenen seien ihm gleichgültig, es sei denn, sie wirkten sich auf die Profite
der Gesellschaft aus. Bei Sams seltenen Begegnungen mit Sato hatten dessen
kalt professionelle Art und oberflächliche Höflichkeit immer ein Frösteln in ihm
wachgerufen.
Warum waren sie hier?
»Wir freuen uns, daß Sie wieder wach sind, Verner-san«, sagte Sato munter.
Der vor Mitleid mit allen Nicht-Japanern triefende Blick der Goldiris seiner
Zeiss-Cyberaugen, den Sato Vorgesetzten gegenüber kaum an den Tag legte,
strafte seine Worte Lügen. Wenn seiner Stimme ein Gefühl zu entnehmen war,
dann ganz sicher nicht Freude. Sato war offensichtlich nicht aus eigenem Ent-
schluß an Sams Bett gekommen. Wie es das offizielle Protokoll verlangte, war er
in der Rolle als Vermittler zwischen Aneki und einem sozial niedriger Gestellten
– Sam – hier. »Wir haben gespannt auf Ihr Erwachen gewartet.«
»Domo Arigato«, krächzte Sam die formellen Dankesworte. Sein Versuch, sich
zu erheben und zu verbeugen, wurde durch das Kopfschütteln der Ärztin und ei-
ner abwehrenden Handbewegung Anekis unterbunden. »Ich habe Ihre Aufmerk-
samkeit nicht verdient.«
»Aneki-sama kann dies wohl am besten beurteilen, Verner-san. Die Ärztin hat
ihm versichert, daß die Implantation der Datenbuchse reine Routine und unein-
geschränkt erfolgreich war, aber er wollte sich selbst davon überzeugen.«
Bei der Erwähnung seines Implantats tastete Sam automatisch nach den Ban-
dagen. Sein Kopf registrierte die Berührung nicht, aber die Finger spürten die
harte Ausbuchtung an der rechten Schläfe. In dem Gespräch, das der Operation
vorangegangen war, hatte er erfahren, was sie war: eine Chromstahlbuchse, in
die ein gewöhnliches Computer-Interface eingestöpselt werden konnte. Die Da-
tenbuchse hatte den Zweck, seine Effektivität im Umgang mit Computerdateien
und bei allen Arten des Datenzugriffs zu erhöhen. Sam hätte es vorgezogen, auch
weiterhin mit Tastatur zu arbeiten, aber der Konzern hatte für jemanden in seiner
Position eine Datenbuchse zwingend vorgeschrieben. Natürlich war Sam einver-
standen gewesen.
»Ich glaube, ich kann bald wieder an die Arbeit gehen«, dachte er laut.
»Eine Woche Erholung wäre ratsam, Verner-san«, empfahl die Ärztin behut-
sam. »Und die Gewöhnung sollte zunächst nur mit begrenztem Zugang erfol-
gen.«
7
»Ein vernünftiger Rat«, warf Sato ein »Renraku hat zu viel in Sie investiert,
um eine verfrühte Rückkehr zum normalen Arbeitsplan zuzulassen. Aber es wird
alles gutgehen. Wenn man all die Einzelheiten bedenkt, um die man sich bei ei-
nem Umzug zu kümmern hat, wäre Ihnen auch kaum Zeit geblieben, Ihre Arbeit
wiederaufzunehmen. «
Umzug? Sam begriff nicht. Er plante keinen Umzug.
Sams fragenden Blick ignorierend, stockte Sato kaum einen Herzschlag lang.
»Vielleicht ist es bedauerlich, daß Sie nicht sofort wieder an die Arbeit gehen
können, aber rein zeitlich gesehen trifft es sich ganz günstig. Ihre Versetzung
zum Arcologie-Projekt nach Seattle ...«
»Versetzung?«
Bei Sams Unterbrechung verzog sich Satos Gesicht.
»In der Tat, ja. Ich möchte Ihnen eiligst versichern, daß Aneki-sama dies nicht
als Degradierung betrachtet. Sie erfreuen sich auch weiterhin seiner größten
Wertschätzung. Nichtsdestoweniger ist er der Ansicht, daß dem Konzern mit
Ihren besonderen Talenten zum gegenwärtigen Zeitpunkt am besten in Seattle
gedient ist. Der Konzern hat sich die Freiheit genommen, den Mietvertrag für
Ihr Apartment zu kündigen. Ihre Sachen mit Ausnahme derjenigen, die Sie für
den Rest Ihres Krankenhausaufenthalts und die Reise benötigen, sind bereits ver-
packt.« Sato nickte, als würde er von einer Sekretärin an etwas erinnert. »Und
Ihr Hund ist auch schon unterwegs. Das Tier schien bei bester Gesundheit und
sollte die örtlichen Quarantänebestimmungen leicht erfüllen. Als Ausdruck von
Aneki-samas Bedauerns, was die Plötzlichkeit der Versetzung anbelangt, trägt
der Renraku-Konzern alle Kosten, die Ihnen durch die Reise und die Neueinrich-
tung entstehen. Ihr Ticket für den JSA-Suborbitalflug nach Nordamerika wartet
auf Sie bei Ihrer persönlichen Habe. Sie fliegen, sobald man Ihnen eine ausrei-
chende Erholung bescheinigt hat.«
Sam war wie betäubt. Wie war das möglich? Als er sich vor zwei Tagen ins
Krankenhaus begeben hatte, war er ein aufgehender Stern im Unternehmensstab
von Renraku Central gewesen. Was war nun mit all den Gerüchten, daß Aneki-
sama Sam protegierte? Ganz offensichtlich hatte er eine steile Karriere innerhalb
des Konzerns vor sich gehabt. Jetzt schob man ihn zur nordamerikanischen Nie-
derlassung des Konzerns ab. Zwar war es eine Versetzung zum relativ presti-
geträchtigen Arcologie-Projekt, aber sie würde ihn aus der Hauptniederlassung,
dem Herzen des Konzerns, wegführen, weg aus Tokio, seiner Wahlheimat. Es
war klar, daß er von der Erfolgsleiter gefallen ... nein, heruntergestoßen worden
war. Was hatte er verbrochen?
Hatte er Aneki-sama beleidigt? Ein verstohlener Blick auf das Gesicht des Di-
rektors ließ lediglich Mitgefühl und Anteilnahme erkennen.
War er einem Rivalen in die Quere gekommen, oder hatte er einen Vorgesetz-
ten beleidigt? Nachdem er seine jüngsten Aktivitäten und Projekte rasch Revue
passieren ließ, hakte er diese Möglichkeit ebenfalls ab. Er hatte allen gegenüber
Höflichkeit an den Tag gelegt, oft mehr, als erwartet wurde. Auf diese Weise
8
versuchte er wettzumachen, daß er kein gebürtiger Japaner war. In seiner ganzen
Zeit in Japan hatte er nicht mehr als das übliche Mißtrauen und die Ablehnung
erfahren, die sie hier allen Nicht-Japanern entgegenbrachten. An seinem Beneh-
men gab es gewiß nichts auszusetzen.
Auch seine Arbeit konnte nicht Anlaß für die Versetzung geboten haben, die
Sam trotz Satos Dementi nur als Degradierung empfand. Er machte routinemäßig
Überstunden und erledigte die ihm gestellten Aufgaben gründlich und pünktlich.
Was hatte er also getan?
Er suchte in Satos Gesicht nach einem Hinweis. Wenn sich in dessen Gesichts-
ausdruck überhaupt etwas abzeichnete, dann Ungeduld und Gelangweiltsein.
Sam argwöhnte, daß Sato kein persönliches Interesse an Samuel Verner besaß
und diesen Besuch als unwillkommene Unterbrechung wichtiger Arbeit betrach-
tete.
»Vielleicht könnte der Direktor ...«, begann Sam zögernd. »Wenn er die
Freundlichkeit hätte, mir mitzuteilen, was eventuell vorgefallen ist. Vielleicht
kann ich etwas richtigstellen.«
»Ihr Ansinnen ist unverschämt«, schnauzte Sato.
Aneki sah aus, als fühle er sich unbehaglich, und erhob sich dann von seinem
Stuhl, bevor Sam oder Sato noch etwas sagen konnten. Er deutete eine Verbeu-
gung an und wandte sich zur Tür. Sams erwiderndes Nicken – noch das Einzige,
was er im Bett liegend zuwege brachte – und die tiefe, förmliche Verbeugung der
Ärztin nahm er schon nicht mehr zur Kenntnis.
»Genießen Sie die Erholung«, sagte Sato, während er dem Leibwächter zur Tür
folgte. Er ignorierte die Ärztin ebenfalls. In der Tür drehte er sich noch einmal
kurz zu Samum.
»Mein Beileid für den kürzlichen Verlust.«
»Verlust?« Sam war verblüffter denn je.
»Den bedauerlichen Vorfall mit Ihrer Schwester, natürlich«, erwiderte Sato mit
geheuchelter Unschuld.
»Janice? Was ist mit meiner Schwester?«
Sato wandte sich ohne ein weiteres Wort ab, aber Sam bekam noch das bösarti-
ge Lächeln mit, das über Satos Gesicht huschte, als er dachte, niemand könne es
sehen. Während Sato auf den Flur verschwand, hallten Sams Fragen vergeblich
hinter ihm her.
Sam versuchte aufzustehen, um ihm zu folgen und eine Antwort zu erzwingen,
aber er hatte kaum einen Fuß auf den Boden gesetzt, als ihn ein Schwindelanfall
packte. Während sich alles um ihn drehte, fiel er in die Arme seiner besorgten
Ärztin, die einen Augenblick lang mit seinem Gewicht kämpfte, ihn dann aber
wieder ins Bett manövrierte und darauf bestand, daß er ruhig liegenblieb. Er
fühlte sich schwach und hilflos und ließ sie ein paar Minuten lang das Bett ma-
chen, bevor er nach ihrem Arm griff.
Die Ärztin versteifte sich ob dieser Anmaßung. »Sie sind erschöpft, Verner-
san. Sie müssen ruhig liegen bleiben, sonst könnten Ihre Nervenbahnen Schaden
9
