fréhel et yvonne george, muses contrastées de la chanson

875 Pages·2016·10.48 MB·French

UNIVERSITÉ DE VALENCIENNES
UNIVERSITÉ LILLE NORD DE FRANCE

École Doctorale Sciences de l’Homme et de la Société

Faculté des Lettres, Langues,, Arts et Sciences Humaines

Laboratoire CALHISTE
EA 4343 : CULTURE, ARTS, LITTÉRATURES, HISTOIRE, IMAGINAIRES, SOCIÉTÉS,
TERRITOIRES ENVIRONNEMENT

Thèse de Doctorat
Lettres Modernes-Cantologie

Audrey COUDEVYLLE-VUE

FRÉHEL ET YVONNE GEORGE, MUSES CONTRASTÉES DE LA
CHANSON « RÉALISTE » DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES

Directeur de thèse : M. Le Professeur Stéphane HIRSCHI

Soutenue le 08 septembre 2016

Jury :
M. le Professeur Bruno BLANCKEMAN (Université de la Sorbonne Nouvelle-Paris III)
M. le Professeur Stéphane CHAUDIER (Université Charles de Gaulle-Lille III)
M. le Professeur Stéphane HIRSCHI (Université de Valenciennes)
Mme le Professeur Ursula MATHIS MOSER (Université d’Innsbruck, Autriche)
Mme le Professeur Catherine RUDENT (Université de la Sorbonne-Paris IV)

FRÉHEL ET YVONNE GEORGE, MUSES CONTRASTÉES DE LA
CHANSON « RÉALISTE » DE L’ENTRE-DEUX-GUERRES
À mes grands-mères tant aimées,
dont les derniers mots de l’une consistèrent
en quelques mesures de La Java Bleue
REMERCIEMENTS

Mener à bien une thèse est une épreuve de longue haleine, une course en solitaire,
balayée de turbulences, de doutes, de périodes de renoncement, où souvent l’on perd
tout à la fois le compas, le sextant et l’Étoile polaire. Néanmoins dans ces déroutes
passagères et ô combien formatrices, la thèse demeure avant tout le lieu de belles
rencontres tant intellectuelles qu’humaines. À ce titre, je voudrais témoigner toute ma
reconnaissance aux nombreuses personnes qui, pour continuer de filer la métaphore
marine, ont posé sur ma voie phares et balises.
J’adresse en premier lieu mes très sincères remerciements à mon directeur de
thèse, M. le Professeur et Doyen de la Faculté de Lettres, Langues, Arts et Sciences-
Humaines de l’UVHC de Valenciennes, Stéphane Hirschi, dont la disponibilité, le
soutien, les encouragements et la confiance, ont rendu possible la progression et
l’aboutissement de ce travail. Je salue tout particulièrement sa bonne humeur et son
optimisme réconfortants. Je souhaite également, en la personne de son directeur, M.
Jean-Charles Herbin, remercier l’ensemble de l’équipe du laboratoire CALHISTE de
l’UVHC, en particulier Mesdames Corinne Beck et Sophie Ballet pour l’aide qu’elles
m’ont apportée à différents degrés tout au long de ces années.
Lors de mes recherches, j’ai été amenée à solliciter et à rencontrer de nombreuses
personnes avec qui des échanges fructueux ont permis de consolider mon travail ou de
l’éclairer vers d’autres pistes. Je tiens donc à remercier chaleureusement, non seulement
pour les informations qu’elles m’ont transmises mais pour le temps qu’elles m’ont
accordé :
- Yves Borowice, Historien de la chanson française et professeur d’histoire au
lycée Louis-le-Grand. Je lui dois la découverte du répertoire d’Yvonne George.
- Alan Black, Professeur de Littérature Anglaise qui m’a offert la biographie qu’il
avait rédigée sur Yvonne George. Toutes mes informations sur la carrière de la
chanteuse avant la Première Guerre mondiale proviennent en partie de son ouvrage.
Néanmoins ce contact aurait été impossible sans l’intervention de France Lheureux,
amatrice de chansons françaises, qui m’a transmis ses coordonnées.
- Hubert Roland, Maître de recherches à l’Université Catholique de Louvain, qui
m’a éclairé sur les relations entre le couple Sternheim et Yvonne George.
- Philippe Blondeau, Maître de conférence en littérature française du XXe siècle, à
l’Université de Picardie – Jules Verne, passionnée de l’œuvre de Pierre Mac-Orlan, qui a
eu la gentillesse de m’éclairer sur les relations de Pierre Mac-Orlan à la chanson et de me
mettre en contact avec Bernard Baritaud, biographe de Pierre Mac-Orlan, Evelyne
Baron et Noëlle Rain, respectivement Conservatrice en chef du Patrimoine et Chargée
de la numérisation du fonds d’images fixes du Musée de la Seine-et-Marne de Saint-Cyr-
sur-Morin.
- Jacques Fraenkel qui a eu la gentillesse de m’autoriser à consulter le fonds
Robert Desnos de la Bibliothèque Jacques Doucet.
- Marie-Claire Dumas, spécialiste renommée de l’œuvre de Robert Desnos, qui
m’a aidé à transcrire certains des noms propres illisibles présents dans la
correspondance entre Yvonne George et Robert Desnos.
- Ginette Marty, qui m’a accueillie à son domicile parisien et a rouvert d’anciennes
malles pour que j’y découvre quelques chanteuses « réalistes » oubliées.
- Jocelyne Roig, veuve de M. Gérard Roig, qui m’a envoyé des éléments
complémentaires sur la discographie de Fréhel établie par son époux pour le numéro 61
de la revue Phonoscopies paru en janvier 2008.
- Michèle Lebrun, du service PEB (Prêt Entre Bibliothèques) de la Bibliothèque
Universitaire de Valenciennes, pour sa diligence et son extrême gentillesse.
Mes remerciements s’adressent également aux employés des différents services
publics que j’ai sollicités lors de mes travaux de recherches : les bibliothécaires de la
BNF, de la Bibliothèque Jacques Doucet, de la Bibliothèque historique de la Ville de Paris,
des Archives françaises du film, de la Cinémathèque française et de l’INA.
Pour avoir accepté d’être les membres de mon jury, je remercie Bruno
BLANCKEMAN, Stéphane CHAUDIER, Ursula MATHIS MOSER et Catherine RUDENT.
Leur présence m’honore infiniment. Je suis extrêmement reconnaissante à chacun
d’entre eux d’avoir répondu favorablement à ma demande.
Pour finir, je remercie très affectueusement ma famille de son infinie patience, de
son abnégation ponctuelle, de ses encouragements permanents, de son soutien et amour
indéfectible. Merci de votre présence irremplaçable.
AVERTISSEMENT AU LECTEUR

Les chansons proposées à l’écoute sont mentionnées par le renvoi à leur numéro de
piste de lecture. Elles sont classées par ordre d’apparition dans les chapitres de chacune
des trois parties.
J’ai procédé de la même façon pour les extraits vidéo.
7
INTRODUCTION
Si le nom de Fréhel demeure encore capable de convoquer pour la mémoire
contemporaine collective, de menues réminiscences sonores voire visuelles – des échos
du refrain de la Java Bleue1 ou des images de son rôle si émouvant dans Pépé Le Moko2
aux côtés de Jean Gabin –, cette évocation d’une chanteuse du temps de jadis semble être
revigorée ces quelques dernières années, par la recrudescence, au demeurant discrète,
de diverses mentions artistiques, cinématographiques, romanesques ou musicales. Le
refrain de la chanson Sans lendemain3, entonné dans le film Week-ends4, sorti en 2014,
par l’un des protagonistes5, Ulrich, s’impose symboliquement comme l’hymne magistral
et mélancolique de cette chronique douce-amère attestant de l’usure fatale de l’amour
au sein du couple. Celui de La Coco6, revisite dans Gainsbourg la Vie héroïque, réalisé en
2009 par Joann Sfar, la rencontre à la veille de la Seconde Guerre mondiale entre le tout
jeune Lucien Ginsburg7 et Fréhel, incarnée par Yolande Moreau. Les deux personnages
fictifs reprennent malicieusement en chœur, sur le zinc d’un bar, quelques mesures de la
chanson, comme pour illustrer l’admiration d’un futur monstre sacré – adepte lui aussi
de la provocation – de ce qu’il nomma « l’art mineur8 », genre dans lequel son aînée
excella. Le roman, Le Vent dans la bouche9, publié en 2013, rend compte de la détresse
d’une groupie et artiste malheureuse, Madame Pervenche, qui, s’identifiant à Fréhel
jusqu’aux frontières de schizophrénie10 – ses chansons, en particulier Je n’attends plus
rien11, obsèdent son existence –, tente de sauver l’ancienne vedette populaire de l’oubli.

1 C’est la Java bleue de Vincent Scotto, Géo Koger et Noël Renard, 1939.
2 De Julien Duvivier, 1937.
3 Paroles de Maurice Vaucaire ; musique de Gustave Van Parys. Enregistrée en janvier 1939.
4 Week-ends, réalisé par Anna Villacèque. Sorti le 26 février 2014. Avec Karine Viard, Jacques Gamblin,
Noémie Lvovsky, Gisèle Casadesus. Le film s’élabore autour de scènes de la vie conjugale de deux couples,
amis depuis vingt ans : Christine (Karin Wiart) et Jean (Jacques Gamblin), qui se séparent avec fracas, et
Sylvette (Noémie Lvovsky) et Ulrich (Ulrich Tukur), dont l’union paisible, en réalité plombée par la
routine, est ébranlée par la tourmente sentimentale de leurs amis.
5 Incarné par le comédien Ulrich Tukur.
6 Écrite et composée par Dufleuve et Gaston Ouvrard, enregistrée en 1929.
7 Le rôle de Gainsbourg enfant est interprété par Kacey Mottet Klein.
8 Au cours de l’émission Apostrophe (en décembre 1986) de Bernard Pivot, Serge Gainsbourg, revenant
sur son passé de peindre, explique avec virulence à Guy Béart, en quoi la chanson est un « art mineur »
comparativement à la peinture, l’architecture, la musique classique, la littérature et la poésie, qu’il
considère comme des « arts majeurs » dans la mesure où ils nécessitent une initiation.
9 Du vent dans la bouche, Violaine Schwartz, édition POL, Mars 2013. Prix Eugène Dabit, du roman
populiste, 2013. Madame Pervenche, dont l’identité sexuelle demeure trouble au début du roman, (elle
s’appelait autrefois Pierre), tente désespérément non seulement d’écrire un livre sur l’artiste, mais aussi
de rapatrier les cendres de Fréhel déposées au cimetière de Pantin dans celui de Montmartre.
10 « Fréhel, c’est moi, le chagrin nous unit. Aujourd’hui, demain, toutes les nuits. », op. cit. p. 26.
11 Paroles de Malleville ; musique de Cazaux et Guillermin, enregistrée en 1933.
8
Cette « transsubstantiation » romanesque a donné lieu à la création d’un spectacle du
même titre mis en scène12 au théâtre Le Colombier de Bagnolet en mars 2015.
Précédemment, au printemps 2014, Myriam Boyer incarnait quant à elle, dans la pièce
Riviera13, la chanteuse au crépuscule de sa vie et, revisitait sur fond de nostalgie
amoureuse, sa grande passion pour Maurice Chevalier. Quant aux reprises musicales
récentes du répertoire de Fréhel, (outre quelques duos télévisés14 dont l’intérêt est très
relatif), il faut souligner l’album J’ai L’Cafard15, tout entier dédié à la chanson réaliste,
paru en 2011, dans lequel Violaine Schwartz, dont la voix nue est accompagnée par la
contrebasse d’Hélène Labarrière, reprend trois titres de la chanteuse : J’ai L’Cafard16, À
la Dérive17 ou encore Où sont tous les amants18.

Ce regain d’intérêt récent pour le répertoire de l’une des plus grandes interprètes
de la chanson populaire de l’Entre-deux-guerres, Marguerite Boulc’h, dite Fréhel (1891-
1951), qui enregistra19 plus d’une centaine de titres de 1927 à 1939 pour des maisons
de disques de renom (Idéal, Odéon, Pathé, Polydor, Salabert, Columbia etc.), tend à
démontrer qu’outre mon attachement personnel, une sympathie certaine et collective
persiste pour cette interprète généreuse, (dont les succès principaux sont encore
régulièrement compilés20), comme pour le genre auquel elle est intrinsèquement liée : le
répertoire « réaliste ». Pour la mémoire collective, Fréhel exprime l’âme de cette
chanson, notamment grâce à la force émotionnelle de ses interprétations, soutenue par
sa voix rauque et sa personnalité sans demi-mesure, mais encore en raison de sa posture

12 Le Vent dans la bouche, spectacle de Pierre Baux et Violaine Schwartz, représenté du 02 au 15 mars
2015. Pierre Baux joue le rôle de Pierre-Pervenche.
13 Pièce écrite par Emmanuel Robert-Espalieu, mise en scène par Gérard Gelas ; jouée du 15 avril au 24
mai 2014 au Théâtre des Déchargeurs, à Paris. Myriam Boyer dans le rôle de Fréhel revient avec nostalgie
sur son amour pour Maurice Chevalier, du temps où son nom de scène était encore Pervenche.
14 Olivia Ruiz et Cali en 2013 reprennent Tel qu’il est pour l’émission de France 3 La Fête de la Chanson
française, le 10 janvier 2012.
15 Éditions Innacor, 2011. Cet album propose encore les reprises du répertoire d’Yvette Guilbert (la Glu de
Richepin et Michiels ; le Fiacre de Xanrof ; les Fœtus de Mac-Nab et Turbet), de Marie Dubas (La Femme du
roulier ; Le Tango Stupéfiant de Carcel, Marius, Cor, Louis et Olive), de Marianne Oswald, (La Complainte de
Kesoubah de Honoré et Jean Tranchant ; En m’en foutant de A. et D. Bloch ; Évidemment bien-sûr de J.
Variot et C. Verger), de Édith Piaf et Suzy Solidor (l’Escale de Carcopino, Tusoli, Monnot), de Damia (Moi,
j’m’ennuie de F. Camille et Wal Berg ; Les Inquiets de Gaston Dumestre)
16 Paroles et musique de Despax et Éblinger ; enregistrée en mars 1927.
17 Paroles de Émile Ronn et musique de Léo Daniderff ; enregistrée en 1931.
18 Paroles et musique Charlys et Vandair, enregistrée en 1935.
19 Elle enregistra réellement, comme nous le verrons ultérieurement, pour la première fois en 1908.
20 Fréhel, L’Hirondelle des Faubourgs, vingt succès, label Forlane, 16 mai 2012, est la compilation la plus
récente des principaux succès de la chanteuse. Il faut noter que tous sont également disponibles en
téléchargement MP3, preuve de l’intérêt régulier et contemporain pour le répertoire de l’interprète.
9
« apache » si caractéristique de son style âpre. Donnant voix aux déclassés des faubourgs
parisiens, dont elle fit elle-même partie, Fréhel chante les affres de leurs amours
malheureuses, célèbre leurs mœurs et leurs destinées terribles, ainsi que leur univers à
jamais disparu, celui d’avant la Première Guerre mondiale. Elle s’impose dès lors comme
le chantre légitime d’une faune marginalisée. Si elle oriente ses interprétations dans
l’évocation pathétique du quotidien des miséreux, elle les circonscrit essentiellement
autour de figures singulières : les enfants des rues, les toutes jeunes filles, parfois encore
adolescentes, et les prostituées. Bien que Fréhel ne soit pas la seule interprète durant
l’Entre-deux-guerres à célébrer le sort des filles des rues, à travers le développement
d’une chanson dite « du trottoir » (Damia, Édith Piaf, Lys Gauty, Nittâ Jo, Germaine Lix
l’ont également prise en charge), la chanteuse compte parmi les artistes les plus
convaincantes à faire entendre leur voix et à livrer l’intimité de leur cœur. Elle participe
ainsi à rendre compte de leur subjectivité douloureuse et résignée, ce que jusqu’alors la
chanson « réaliste » de la Belle Époque ne faisait pas.
Qui plus est, Fréhel prend également le parti de déployer son répertoire dans
l’expression de la déchéance d’un « je » en souffrance, qu’accessoirement le public aime
à confondre avec sa propre personne, en raison de sa trajectoire intime chaotique. Dès
lors, son répertoire entretient voire développe des intersections singulières entre les
événements supposés expérimentés par elle-même et l’œuvre chantée. Aussi, s’impose-
t-il pour le public que Fréhel ne peut chanter qu’« authentiquement vrai21 », d’autant
que le cinéma des années trente fait d’elle l’incarnation la plus crédible de tous les
traîne-misère, comme en témoigne son rôle de chanteuse déchue et exilée dans Pépé le
Moko de Jean Duvivier en 1936.
Aussi la chanteuse apparaît-elle comme l’interprète la plus légitime à représenter
le genre dit « réaliste », dans la mesure où, en digne héritière de Bruant, elle évoque et
matérialise un univers populaire façon Belle Époque qui cependant n’existe plus. Sacrée
muse « apache » par son public au cours de l’Entre-deux-guerres, elle incarne à la fois
une figure d’anamnèse, qui consiste selon le sens étymologique du terme « en l’action de
ramener à la mémoire22 », et une figure d’immuabilité, garante d’un passé disparu. En

21 Stéphane Hirschi, Chanson, l’art de fixer l’air du temps, Paris, Les Belles Lettres, 2008, p.47
22 < α # ν α % μ ν η σ ι ς > ; étymologie proposé par le site du Centre National de Ressources Textuelles et
Lexicales.
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