Table Of ContentAlan Dean Foster
ALIENS
Misiune de pedeapsã
1
Doi visãtori.
Erau aproape asemãnãtori, în ciuda unor diferenþe evidente: unul mic,
celãlalt mai mare, sexe diferite. Gura primului visãtor era dotatã cu un
asortimant de canini, incisivi ºi molari, fapt ce nu lãsa nici o îndoialã asupra
statutului sãu de omnivor, în timp ce dentiþia celui de-al doilea nu era conceputã
decât pentru a muºca ºi sfâºia. Amândoi aparþineau rasei vânãtorilor, dar unul
învãþase sã-ºi domine pornirile atavice, iar celãlalt rãmãsese o sãlbãticiune.
Diferenþele apãreau mai clar în domeniul viselor. Somnul primului visãtor
era tulburat de amintirea unor terori fãrã numãr care rãbufneau din adâncurile
subconºtientului sãu. Femeia s-ar fi agitat fãrã încetare, dacã libertatea sa de
miºcare nu ar fi fost îngrãditã de pereþii chesonului în care se gãsea; mai trebuie
adãugat ºi faptul cã activitatea muscularã era mult redusã în timpul somnului.
Acestea erau motivele pentru care agitaþia sa era mai cu seamã mentalã. Ea nu
era conºtientã, desigur, de acest fapt. Persoanele adâncite în hipersomn nu sunt
conºtiente de nimic.
La intervale regulate, totuºi, o amintire tragicã ºi înspãimântãtoare se ridica la
suprafaþa spiritului, precum apa din canale deasupra nivelului strãzilor unui oraº.
ªi, când aceste imagini apãreau pentru a-i deranja repaosul, ea începea sã geamã,
iar inima se ambala. Ordinatorul însãrcinat sã vegheze asuprã-i aidoma unui
înger electronic, înregistra accelerarea activitãþii cardiace ºi cobora temperatura
corporalã cu un grad, fãrã a mãri debitul de tranchilizante în sistemul sangin.
Gemetele se întrerupeau. Visãtorul se calma ºi se lãsa moale în interiorul
chesonului.
Va mai trece un anumit timp pânã la revenirea coºmarului.
Lângã ea, fiinþa sangunarã reacþiona la aceste rãbufniri instinctuale prin mici
miºcãri convulsive, parcã sub influenþa neîmpãcatei sale vecine. Apoi se relaxa
la rândul sãu ºi visa creaturi cu sânge cald, cu plãcerea companiei propriei specii
ºi speranþa de a o regãsi într-o bunã zi. ªtia cã se vor trezi împreunã odatã, ori
niciodatã.
Aceastã ultimã posibilitate nu-i tulbura defel odihna. Rãbdarea sa era mult
mai mare decât cea a tovarãºei sale, iar concepþia pe care ºi-o fãcea despre
poziþia sa în cosmos era mai realistã. Se mulþumea sã doarmã, ºtiind cã dacã s-
ar trezi într-o zi, ar putea din nou sã vâneze ºi sã ucidã. Aºteptând aceastã clipã,
se odihnea.
Timpul trece, dar nu ºi grozãvia.
*
În imensitatea infinitã a spaþiului, stelele nu sunt decât grãunþe de nisip. ªi
dacã o piticã albã nu atrãgea deloc atenþia, atunci un aparat atât de mic precum
capsula de salvare a lui Nostromo, aceastã navã de acum dispãrutã, abia dacã
avea o existenþã. Plutea în derivã prin neant ca un electron liber care ºi-a pãrãsit
orbita atomicã.
Se întâmplã, cu toate astea, ca un electron liber sã atragã atenþia. E de ajuns
sã treacã atunci când trebuie prin câmpul de observare a unor persoane care
dispun de aparate potrivite. Iar traiectoria capsulei de salvare trecea tocmai prin
apropierea unei stele cunoscute. Chiar ºi aºa, reperarea se datoreazã hazardului.
Ea trecu foarte aprope de o altã navã; termenul "foarte aproape" însemnând în
spaþiu, cel puþin un an lumina, ºi apãru în marginea unui ecran sub forma unui
simplu punct.
Printre persoanele care-l vãzurã, unele considerarã cã nu prezenta interes. Era
prea micã pentru a reprezenta o navã, susþineau ele, ºi nici un aparat nu era
semnalizat în acest sector. ªi apoi, navele rãspundeau chemãrilor radio, pe când
acest obiect tãcea chitic. Era vorba, fãrã nici o îndoialã, de un asteroid, de un
bloc de feronichel plecat sã viziteze universul. Dacã ar fi fost vorba de un aparat
la ananghie, ºi-ar fi urlat semnalul de naufragiu cãtre tot ce se gãsea în raza sa de
emisie.
Dar cãpitanul era curios de felul lui. Printr-o uºoarã modificare a direcþiei
putea sã se lãmureascã asupra statutului acelui vagabond tãcut, iar prin câteva
adnotãri mincinoase în cartea de bord putea justifica în faþa armatorilor costul
acestei devieri. Dãdu ordine, ordinatoarele purceºerã la modificarea direcþiei.
Temeinicia hotãrârii cãpitanului fu adeveritã la sosirea la destinaþie: era vorba
de o capsulã de salvare.
Nici un semn de viaþã însã, nici cel mai neînsemnat rãspuns la întrebãrile lor
politicoase. Chiar ºi semnalizatoarele de drum erau stinse. Aidoma unui
organism rãtãcitor prin tãrâmuri îngheþate, maºina încetase alimentarea cu
energie a extremitãþilor cu gândul de a ocroti elementele vitale dinlãuntrul
fiinþei sale.
Cãpitanul desemnã trei oameni care sã ajungã la bordul navetei rãtãcitoare ºi,
cu o extremã blândeþe, nava uriaºã se apropie de capsulã. Metalul mângâie
metalul, se lansarã grapine, se fãcu auzit ecoul cuplajului sasurilor în ambele
aparate.
Cei trei oameni trimiºi de cãpitan îmbrãcarã combinezoanele presurizate ºi
pãtrunserã în sas. Erau echipaþi cu lãmpi individuale ºi diverse accesorii. Aerul
era prea preþios pentru a fi risipit, aºa cã aºteptarã cu nerãbdare ca oxigenul sã
fie inhalat de nava lor. Apoi uºa externã intrã la loc în cocã.
Ceea ce vãzurã dincolo de hubloul sasului capsulei de salvare îi descumpãni:
nici o luminã, nici un semn de viaþã. Uºa nu voia sã asculte, atunci când apãsarã
clapele externe ale comenzii de deschidere. Fusese deschisã manual. Dupã ce se
asigurarã cã nu era aer în capsulã, cei trei îl puserã la treabã pe robotul-sudor.
Flãcãrile gemene ale aparatului de sudurã sfâºiau tenebrele ºi decupau în acelaºi
timp panoul din douã pãrþi: atunci când limbile de foc se întâlnirã în partea de
jos a obstacolului, doi dintre bãrbaþi îl reþinurã pe cel de-al treilea pentru a-i
permite robotului sã împingã placa de metal cu o loviturã de picior. Calea era
liberã.
Interiorul aparatului era întunecat ºi tãcut. Un cablu de arîmare ºerpuia pe jos
ºi se întrerupea lângã uºa externã: extremitatea fusese ciopârþitã. Apoi zãrirã o
luminiþã slabã în apropierea postului de pilotaj, de care se apropiarã.
Erau ochiurile luminoase interne ale unui cheson criogenie. Oaspeþii
schimbarã câteva priviri înainte de a merge mai departe. Dupã aceea doi dintre ei
se aplecarã peste capacul de sticlã al sarcofagului în timp ce colegul lor studia
instrumentele de bord ºi declarã: ¯ Presiune internã pozitivã, deci coca ºi restul
trebuie sã fie intacte. Totul pare în stare de funcþionare, doar oprit pentru
economisirea energiei. Presiunea chesonului rãmâne stabilã. Este în continuare
alimentat, dar pun pariu cã bateriile mai au puþin ºi-ºi dau sufletul. Aþi mai
vãzut un cheson criogenie ca ãsta?
¯ Modelul ãsta este de acum douãzeci de ani. (Bãrbatul care vorbise se
apropie mai mult de capacul de sticlã ºi murmurã în microfonul
combinezonului:) Nu-i rea, puicuþa.
¯ Ce vorbeºti! Diodele verzi ale funcþiunilor vitale sunt aprinse. Înseamnã cã
trãieºte încã ºi cã putem sã ne luãm adio de la prima de salvare.
Colegul sãu fãcu un gest de surprindere.
¯ Hei, mai e ceva înãuntru. Nu este uman, dar pare viu. Nu vãd bine. O parte
este ascunsã de pãrul femeii. Este oranj.
¯ Oranj! (Responsabilul micului grup îi dãdu la o parte pe cei doi ºi-ºi lipi
viziera cãºtii de separaþia transparentã.) Nu ºtiu ce-o fi, dar posedã gheare.
Unul dintre ei îi dãdu un cot colegului.
¯ Hei, o fi o formã de viaþã extraterestrã, nu? Face ceva parale.
Ripley atunci se gândi sã se miºte. Miºcarea ei fu abia perceptibilã, dar câteva
meºe de pãr lunecarã ºi descoperirã în parte creatura care dormea lângã ea. ªeful
echipei se îndreptã ºi scuturã din cap cu nãduf.
¯ N-avem noroc. E doar o pisicã.
*
Sã asculte era penibil, sã priveascã, nici vorbã. Gâtlejul parcã-i era un filon
de antracit înãuntrul craniului, din piatrã ponce; negru, uscat, cu un vag gust de
rãºinã. Cu toate acestea limba i se putea deplasa slobodã într-un teritoriu demult
uitat. Încercã sã-ºi aducã aminte ce era vorbirea. Buzele se dezlipirã ºi din
plãmâni urcã aerul. Cele douã foale de atâta timp nefolosite, furã torturate de
efortul impus. Rezultatul interacþiunii extenuante a buzelor, limbii, cerului gurii
ºi plãmânilor fu un cuvânt abia auzit: ¯ Sete.
Între buze i se strecurã un obiect neted ºi rece. iar cãderea unei picãturi de
apã o dãrâmã. Era gata sã expulzeze tubul din gurã, din pricina, unei oribile
amintiri. În alte locuri ºi în alte vremi, penetraþia de acelaºi fel era preludiul unei
morþi înfricoºãtoare ºi absolut unice în felul ei. Dar din acest tub curgea doar
apã, în timp ce un glas calm o sfãtuia: ¯ Niu te grãbi. Bea încet.
Se supuse, refuzând sã asculte de acea parte din ea care-i urla sã aspire rapid
acest lichid binefãcãtor. Lucru curios, nu se simþea deshidratatã, îi era pur ºi
simplu sete.
¯ Bine, murmurã ea, rãguºitã. Nu aveþi ceva mai consistent?
¯ E prea devreme.
¯ Ei, rahat. Suc de fructe?
¯ Acidul citric poate provoca un ulcer. (Glasul ezitã, apoi adãugã:) Încearcã
asta.
Tubul de metal lustruit se strecurã încet între buze. Era delicios. Ceaiul rece
ºi îndulcit alunecã pe gâtlej po-tolindu-i setea ºi foamea. Când se simþi
îndestulatã, fãcu un semn ºi îi retraserã tubul din gurã. Noi sunete îi asaltarã
urechile: trilurile unei pãsãri exotice.
κi recãpãtase auzul ºi gustul, era timpul sã treacã la simþul vãzului. Ochii se
deschiserã cãtre o junglã ecuatorialã. Copacii îºi ridicau spre cer braþele verzi ºi
stufoase. Niºte creaturi cu aripi multicolore, irizate, zburãtãceau bâzâind, din
ramurã în ramurã. Pãsãri cu pene caudale nemãsurate nu conteneau sã se
prãvãleascã ºi sã se avânte iarãºi în urma unor insecte. Un quetzal trãgea cu
ochiul la ea din sãlaºul sãu, instalat în trungiul unui smochin agãþãtor.
Orhidee care se desfãceau ºi scarabei alergând printre frunzele moarte, ca
niºte muguri. Un aguti apãru, o vãzu ºi plecã degrabã. Undeva în stânga, o
maimuþã, atârnând într-un copac maiestuos îi cânta puiului ei sã adoarmã.
Supraîncãrcãtura senzorialã era prea însemnatã. Fu nevoitã sã închidã ochii
în faþa abundenþei de creaturi gureºe.
Mai târziu (o orã? o zi?) în mijlocul rãdãcinilor aparente ale marelui copac
apãru o fisurã. Aceasta se lãrgi, dând la ivealã torsul unei maimuþe-veveriþã
ocupatã cu datul peste cap. Din crãpãturã apãru o femeie care o închise în urma
ei, cicatrizând astfel rana palidã ºi vremelnicã a copacului ºi a animalului. Apoi
trecu mâna peste o tastã muralã ºi jungla dispãru.
Solidoul era perfect, dar acum cã femeia îl oprise, Ripley descoperi
echipamentul medical pe care-l ascunsese imaginea junglei. În stânga se gãsea
medivedul care se grãbise sã-i dea apã ºi apoi ceai rece. Maºina era agãþatã pe
perete, nemiºcatã dar atentã.
Ea supraveghea tot ce se petrecea înãuntrul corpului pacientei sale ºi era
pregãtitã ca în orice moment sã-i modifice tratamentul, sã-i dea de bãut sau de
mâncare, sau sã-i cheme pe oameni în ajutor, dacã era cazul.
Femeia îi surâse ºi folosi telecomanda prinsã de buzunarul de la piept pentru
a ridica patul. Badge-ul care-i identifica calitatea de meditehnicianã ºefã
constituia o patã de culoare vie pe uniforma albã. Ripley o mãsurã cu
neîncredere, întrebându-se dacã surâsul era sincer sau pur profesional. Femeia i
se adresã cu glas blând, matern, dar nu neapãrat lipsit de vlagã.
¯ Efectul sedativelor se estompeazã. Sunt de pãrere cã nu mai ai nevoie. Mã
înþelegi? (Ripley dãdu din cap. Meditehniciana îºi examinã pacienta ºi se hotãrî.)
Sã încercãm altceva. De ce n-am deschis fereastra?
¯ Habar n-am.
Surâsul se estompã, dar reapãru. Era acum strict profesional. Dar de ce ar fi
prietenesc? Meditehniciana n-o cunoºtea pe Ripley, nici Ripley pe ea. Femeia
arãtã spre telecomanda de pe peretele opus-
¯ Atenþie la ochi!
Ripley închise pe jumãtate pleoapele, pentru a se proteja de lumina orbitoare
la care se aºtepta sã se reverse, dupã spusele meditehnicienei.
Se auzi bâzâitul unui motor ºi ecranul mural urcã în plafon. Încãperea fu
inundatã de o luminã crudã. Deºi filtratã, puse la grea încercare sistemul nervos
epuizat al lui Ripley.
Imensitatea neantului se întindea dincolo de geam, iar o parte a modulelor de
locuit ale staþiei Gateway alcãtuiau ca o buclã pe partea stângã: celule de plastic
asamblate ca piesele unui joc de montaj. Extremitãþile celor douã antene apãreau
în partea de jos a câmpului ei vizual. Dar atenþia ei se concentra asupra curbei
luminoase a globului pãmântesc. Pata brunã strãbãtutã de dâre albicioase a
Africii înotã în albastrul oceanic ºi tiara de safir a Mediteranei încorona Sahara.
Ripley mai vãzuse acest grandios spectacol. Dar, mai presus de orice, era
fericitã sã descopere cã toate era la locul lor. Amintirea încercãrilor prin care
trecuse o fãcuse sã creadã cã putea fi altfel, cã universul coºmarurilor era real, iar
acest glob ospitalier, doar o amãgire. Era reconfortant, familiar, odihnitor, ca un
vechi ursuleþ de pluº, tocit. Scena era completatã de discul palid al Lunii care
plutea în plan îndepãrtat.
¯ Cum ne simþim astãzi?
Realizã cã meditehniciana vorbea cu ea.
¯ Foarte rãu.
Anumite persoane îi spuseserã, odatã, cã avea o voce încântãtoare. O sã vinã
ºi ea, cu timpul. Deocamdatã, nici un element al corpului nu funcþiona normal.
Apoi se întrebã dacã se simþea diferitã de acea Ripley care se urcase în calitate
de ofiþer la bordul lui Nostromo, nava aceea care nu mai era, cu misiunea de a
efectua un transport banal. Ripley aceasta care o privea pe meditehnicianã din
acest pat de spital era o altã persoanã.
¯ Doar foarte rãu? (Meditehniciana asta e admirabilã, se gândi. Nu se dã
bãtutã cu una, cu douã.) Oricum, e mai bine ca ieri. Îmi place cã mi-ai spus:
"Foarte rãu" ºi nu "Pe moarte."
Ripley închise pleoapele, le deschise brusc. Pãmântul era tot acolo. Timpul,
cãruia nu-i acordase prea multã atenþie, acum însemna mult pentru ea.
¯ Sunt de mult aici?
¯ Ai fost admisã la staþia Gateway acum douã zile.
Acelaºi surâs.
¯ Parcã ar fi mai mult.
Meditehniciana îi întoarse spatele ºi Ripley se gândea cã poate remarca ei nu-
i picase bine.
¯ Eºti în stare sã primeºti o vizitã?
¯ Am de ales?
¯ Fireºte. Dumneata eºti bolnavul. Dupã medici, eºti cea mai îndreptãþitã sã
iei o hotãrâre. Dacã vrei sã rãmâi singurã, þi se va respecta dorinþa.
Ripley dãdu din umeri ºi fu un pic surprinsã sã descopere cã muºchii îi
dãdeau ascultare.
¯ M-am bucurat de singurãtate atâta amar de vreme. De cine e vorba?
Meditehniciana ajunse la uºã.
¯ De doi musafiri, de fapt.
Ripley observã cã era iar surâzãtoare.
Intrã un, bãrbat, având ceva în braþe. Ripley nu-l cunoºtea pe acesta, dar
recunoscu ce anume aducea acesta, ceva care pãrea sã se plictiseascã de moarte.
¯ Jones! (Se ridicã pe pat. Bãrbatul pãru sã se debaraseze cu multã plãcere de
motanul mãtãhãlos pe care Ripley se grãbi sã-l legene în braþe.) Vino, Jonesey,
bãtrâne monstru, gogoloiul meu pãros!
Animalul îndurã rãbdãtor aceste efuziuni jenante, atât de tipice pentru specia
din care fãcea parte Ripley. κi pãstrã întreaga demnitate moºtenitã de la strãmoºi,
manifestându-ºi în acelaºi timp toleranþa obiºnuitã a acestor feline faþã de
fiinþele umane. Primul observator extraterestru care ar putea asista la aceastã
scenã ar ghici imediat care din cele douã creaturi prezente pe acest pat aparþinea
speciei superioare.
Bãrbatul care venise cu surpriza cea bunã trase un scaun lângã pat ºi aºteptã
rãbdãtor pânã când Ripley îl va bãga în seamã. Era în jur de treizeci de ani,
drãguþel, ºi purta un costum clasic fãrã cel mai mãrunt semn particular.
Zâmbetul sãu, era tot atât de prietenos ca al meditehnicienei, fiind probabil
datorat unei lungi experienþe profesionale. Cu o înclinare a capului, femeia îi
arãtã cã-l bãgase în seamã, dar îºi continuã monologul cu motanul. Musafirul
înþelese cã el trebuia sã facã primul pas, dacã nu voia sã rãmânã doar un simplu
comisionar.
¯ Frumoasã camerã, declarã. (Parcã era de la þarã, dar vorbea ca un orãºan,
se gândi Ripley. Bãrbatul îºi apropie uºor scaunul de pat.) Mã numesc Burke.
Carter Burke. Lucrez pentru companie, dar, lãsând asta ia o parte, sunt un tip
corect. Sunt fericit sã aud cã te simþi mai bine.
Cel puþin ultima frazã pãrea sincerã.
¯ Cine þi-a spus cã starea mea se amelioreazã?
Îl mângâia pe Jones care torcea mulþumit ºi nãpârlea pe patul aseptizat.
¯ Medicul ºi monitoarele. Mi s-a spus cã slãbiciunea ºi confuzia vor dispãrea
curând, deºi nu-mi pari deloc dezorientatã. Efectele secundare ale hipersomnului
îndelungat, cam aºa ceva. N-am fost tare la biologie, mã împac mai mult cu
cifrele. Ei, dar am vorbit destul despre mine. Se pare cã ne-ai venit în stare destul
de bunã.
¯ Sper cã nu sunt atât de înspãimântãtoare cât mi se pare mie. Am impresia
cã mã aflu în corpul unei mumii egiptene. Spuneai de "hipersomn îndelungat".
Cât timp am rãtãcit prin spaþiu? întrebã arãtând spre meditehniciana care asista
la scenã: Nu vor sã-mi spunã.
Tonul lui Burke deveni alinãtor ºi pãrintesc.
¯ Ei bine, poate cã este încã prea dreveme sã abordãm astfel de subiecte.
Mâna lui Ripley þâºni de sub cearºaf ºi prinse braþul bãrbatului, care fu
surprins de iuþeala reacþiei ºi de forþa degetelor.
¯ Fãrã texte. Mi-am revenit ºi nu mai e cazul sã mã cocoloºiþi. Cât timp?
Carter Burke aruncã o privire meditehnicienei, care ridicã din umeri ºi
întoarse spatele, dând atenþie activitãþii unei încâlceli de semnalizatoare ºi
tuburi. Bãrbatul o privi iar pe femeia din pat.
