Table Of ContentFICHTE
ET SON TEMPS
AYec l'autorisation de la« Photographisc:he (iesellsdiaft ;., de Berlin
JOHANN-GOTTLIEB FICHTE (1762-1814)
O'APR~S LE PORTRAIT DE BURY
XAVJER LÉON
FICHTE
ET SON TEMPS
1
Établissement et Prédication
de la Doctrine de la Liberté
La Vie de Fichte jusqu'au départ d'léna
(1762-1799)
Dialectical_books
LlBRAJRJE ARMAND COLlN
J03, BouLEVARD SA1NT-M1cHEL, PARIS
A LA MÉMOIRE DE
MON CHER ET REGRETTÉ MAÎTRE
A. DARLU
A tante L .....
En inscrivant votre nom en tête de cet ouvrage j'acquitte une
dette vieille de trente-cinq ans.
Je traduisais avec vous une de ces courtes et savoureuses « Yies »
dont les Anglais ont le secret: Fichte, a biography. Cette lecture,
faite sous votre égide, a décidé du sort de ma pensée .
.J e vous dois plus encore.
La vie de Fichte, c'est l'apprentissage de la liberté. )lais la
philosophie de Fichte nous enseigne que la liberté ne s'impose
pas du dehors et qu'elle surgit des profondeurs les plus intimes
de l'âme. Elle ne s'apprend pas d'ailleurs dans les liwes; une
réflexion la provoque, née de la rencontre d'un Réel humain,
c'est la révélation de la moralité vécue. Point de liberté sans une
sollicitation, sans une initiation. L'expérience de la liberté en nous
suppose un appel de la liberté hors de nous; l'élévation de l'indi
vidu à la dignité de l'esprit exige l'exemple de l'esprit, la présence
de quelque « génie moral ». Cette élévation fait de l'homme un
homme, elle est, suivant la propre expression de Fichte, l'édu
cation même.
Ceux qui ont eu l'heureuse fortune de vous approcher ont
rencontré en vous ce bienfaisant génie, ami de la jeunesse; vous
avez été pour eux la conscience dont le verdict éveille les
consciences; vous avez été le foyer ardent d'où jaillit l'étincelle
qui embrase les cœurs; vous avez eu le don si rare de propager
la foi morale - ce don de la grâce - qui est le rayonnement
des âmes d'élite.
XAVIER LfoN.
AVANT-PROPOS
J'avais achevé cet ouvrage à la fin de 1913; il commençait de
s'imprimer en 1914, au cours de l'été. La guerre a éclaté.
Pendant les années tragiques où se jouait le sort de la France -
et celui du Monde - d'autres tâches ont absorbé mon temps et
mes forces. J'ai repris, au lendemain de la paix, le travail inter
rompu.
Fichte et son Temps comportera trois parties déterminées par
la vie mm€ e du philosophe.
1. 1762-1799. - Établissement et prédication de la Théorie
de la Science, de la Doctrine de la Liberté : jeunesse de
Fichte, révélation de la Critique, apologie de la Révolution fran
çaise, installation dans la chaire d'léna laissée vacante par le
départ de Reinhold. Période de gloire où la célébrité de Fichte
fait pâlir l'éclat de la réputation de Kant, où la Théorie de la
Science apparaît comme un nouvel Évangile, - l'Évangile de la
Raison, - éveille l'enthousiasme des étudiants, opère la conversion
d'un maure comme Reinhold, suscite la vocation d'un disciple
comme Schelling. Période de lutte où, à travers tous les obstacles
et toutes les embûches, le philosophe triomphe des partisans de la
Contre-Révolution. Puis brusquement l'orage : l'accusation portée
contre Fichte, comme jadis contre Socrate, de corrompre la jeu
nesse et de blasphémer les dieux. Le procès pour athéisme, au
fond le procès dajacobinisme. Le blâme. L'exil.
X A VA.NT-PROPOS.
II. 1800-1805. - Lutte contre l'esprit de réaction. Refuge
de Fichte à Berlin. Affiliation de Fichte à la Loge Royal
York. Dans la Franc-maçonnerie berlinoise, le philosophe croit
trouver unfoyer de libéralisme, un « sanctuaire »pour .~es idées,
peut-être cette société de savants dont il a toujours rêvé de
faire un organe de propagande pour sa doctrine. Déception et
démission. Attaques contre la Théorie de la Science; répliques
de Fichte. Controverses avec les Romantiques convertis au Catho
licisme et à la Contre-Révolution. L'État commercial fermé :
Fichte el Babœuf, une justification théorique des mesures écono
miques de la Révolution. Le socialisme d'État comme remède à la
réaction politique el économique en Prusse. Polémique contre la
réaction philosophique de Schelling. La série des Cours de
Fichte à Berlin. Rupture avec Schelling.
III. 18 06-1813. - Lutte pour l'affranchissement national.
La guerre de 1806. Écrits républicains de Fichte : commentaire
du Prince de Machiavel. L'Épisode sur notre Siècle; la Répu
blique allemande; les Dialogues patriotiques. Influence de
Jean de Müller sur Fichte : les Discours à la Nation allemande.
Fondation de l'Université de Berlin : Rectorat de Fichte, lutte
contre Sclileiermacher. Derniers Cours. La guerre pour l'lndé
pendance. Fichte et Napoléon : l'esprit révolutionnaire contre
l' Impérialisme. Mort de Fichte.
De ces trois parties, je publie aujourd'hui la première, les
deum autres paraitront ultérieurement 1• Je la publie - sauf un
Appendice rendu nécessaire par la divulgation récente de nou
velles lettres inédites de Fichte - telle qu'elle devait être
imprimée en 1915. Je ne m'en excuse pas. Je n'ai eu, en écrivant
ce livre, qu'un souci : celui d'exposer, en toute impartialité, la
vérité historique. Celle vérité, les événements d'hier ne l'ont pas
1. Nous avons le ferme espoir que le tome II pourra paraître ('11 Hl23, cl te
tome III, l'année suivante.
A VA NT-PROPOS. XI
modifiée. On objectera peut-être qu'en ce qui concerne du moins
l'Allemagne, ils éclairent d'un jour nouveau les hommes et les
événements du passé; on dira, on a dit, que la responsabilité du
grand crime de 1914 remonte jusqu'à certains des penseurs de la
fin du xvm• siècle; on dira, on a dit, que leurs doctrines ont
inspiré ces professeurs du x1x• et du xx• siècles qui ont forgé
l'âme allemande contemporaine et dont les 93 ont eu la triste
gloire, en un manifeste fameux, de symboliser l'esprit de domi
nation et de fourberie. Parmi ces penseurs on fera, on a fait à
Fichte - et les Allemands y ont largement contribué - une
place à part : n'est-il pas l'inventeur de la théorie de l'Urvolk,
du peuple élu? n'est-il pas, avec sa conception de l' allemanité,
le promoteur du pangermanisme?
L'historien n'a pas à disculper Fichte d'être l'un des fonda
teurs de l'unité allemande, d'avoir, à une époque tragique pour
son pays, suscité le réveil national et incarné la foi patriotique;
il n'a pas à méconnaître le rôle joué par Fichte de 1806 à 1813,
à nier qu'ilfut un grand Allemand.
Mais cet ouvrage montrera, pensons-nous, par la simple expo
sition des faits et par la production des textes, éclairés par les
circonstances de sa vie et de sa carrière, que l'attitude et l'inten
tion de Fichte ont été très différentes de celles que lui ont
prêtées la plupart de ses compatriotes.
Dès sa jeunesse et jusqu'à sa mort Fichte a été el est resté, en
Allemagne, le disciple et l'apôtre fervent de l' Idéal proclamé par
la Révolution française - c'est le fait qui sera, croyons-nous,
difficilement contestable après la lecture de cet ouvrage.
Il est vrai qu'il emprunte à Schelling et aux Romantiques,
pour en faire le leit-motiv de ses Discours, l'idée du messia
nisme du peuple allemand dont les origines remontent à Herder,
à Lessing, à J(lopstock, loin qu'on puisse lui en attribuer la
paternité, mais Fichte réprouve l'usage que rêvent d'en faire ses
anciens disciples : un instrument de la réaction catholique, auto-
