Table Of ContentRadcliffe-Brown
Estructura y función
en la sociedad
primitiva
PLANETA- AGOSTINI
Dirección editora R. B. A. Proyectos Editoriales, S. A.
Título original: Stmoture and Functíon in piiiiüüve society
Traducción de Ángela Pérez
H Rouüedge & Kegun Paul, Londres, 1969
É Ediciom 62, S. A.
S lr'dií-0riai Pianeta-De AgosLini, S. A.. 1986, para la presente edición
® Aribau. 185, l.°- 0802J Barcelona (España)
’íaducción cedida por Edicions 62, S. A.
Ifiseño de colección: Haas Romberg
^finiera edición en esta colección. mar ¿o de 1986
Sspósito Je*;al: B. 5395/1986
Ú BN o4-395 '0 i 5 i ~X
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É sin luición: R. B. A. Pro motora de Ediciones, S. A.
:5 Ti a escjra de Gracia, 56. ático I A 08006 Barcelona.
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íriprime: Cayfosa?Su.. Perpetua d* Mugoda. Barceiona
introûuccion
Alfred Reginald Radcliffe-Brown es uno de los más impor
tantes antropólogos del presente siglo. La cualidad innovadora
de sus investigaciones de campo, la altura y el rigor de sus ensa
yos metodológicos y el magisterio que ejerció a lo largo de mu
chos años de actividad docente configuran la magnitud de üna
aportación imprescindible en el proceso —tan reciente* dekde
un punto de vista histórico— de constitución de la antropología
como ciencia.
Del magisterio de Radcliffe-Brown, ejercido en Gran Efré-
taña, Estados Unidos, Australia y Sudáfrica, fundamentalmente,
baste decir que es semejante al que desempeñaron Franz Bois y
Marcel Mauss —el primero en Norteamérica y el segundo; en
Francia—. Se trata de una labor fundacional en los tres ca$ós,
que ha tenido por resultado la formación de tres de las másjvi-
gorosas escuelas antropológicas contemporáneas. I
Por lo que hace a la influencia de Radcliffe-Brown, es ne
cesario decir que ha sido considerable en cantidad y en calidad.
Para muchos, el antropólogo británico es un directo precursor
del estructuralismo de la escuela francesa de Lévi-Sírauss —lo
cual, de por sí, habla de la pureza teórica de buena parte de la
obra de Radcliffe-Brown—. Para otros, este nombre es insepa
rable de la difusión que en Gran Bretaña, en Estados Unidos y
en general en el mundo anglosajón han tenido las doctrinas de
la sociología positivista francesa, en particular las de Durkheim.
Pero donde la influencia del magisterio de Radclifíe-Brown
aparece como determinante es en la escuela británica de antro
pología social. Los nombres de E. E. Evans-Pritchárd, D, Fortie,
F, Eggan, M. Fortes, S. F. Nade! y L. Mair, entre muchos otros,
están directamente ligados a las enseñanzas de Radcliffe-Brown,
así como las investigaciones que la mencionada escuela británica
ha llevado a cabo en el carnpo de los sistemas de parentesco (a
este respecto conviene señalar el volumen colectivo Sistemas áfri-
canos de parentesco y matrimonio, edit ado por Radcíiffe-Broivn ,
III
en colaboración con DÍ#Forde), el totemismo, la religión, la ma
gia y reí derecho en las-;sociedades primitivas. Por no hablar de
las investigaciones en élj importante campo de las primitivas for
mas eje organización política, que ya en 1940 salieron a la luz en
los Sistemas políticos africanos de M. Fortes y Evans-Pritchard.
Eü el debate, ya clásico, que los antropólogos han mantenido
en tre Scultura» y «sociedad» —-¿es la primera la que subsume en
su totalidad,la estructura social o, por el contrario, ella misma
no esjmás que una expresión de dicha estructura?—, Radcliffe-
Browii se inclinó decididamente desde un principio hacia las po
siciones sociológicas. Su punto de partida fue la concepción dur-
kheimiana de que los hechos sociales constituyen modalidades de
acción, de pensamiento y de sentimiento totalmente externas al
individuo y, al mismo tiempo, dotadas de una fuerza de coerción
tal que se imponen a ^'»conciencia del individuo.
En consecuencia, el antropólogo británico desdeñó una idea
que hacia los años veinte empezaba a abrirse paso de la mano de
W H. R. Rivers y otros: la de que era necesario en antropología
estudiar el comportamiento individual, acogiéndose a los méto
dos de investigación psicoanalíticos. Como es sabido, esta vía
metodológica está presente en la moderna antropología cultural,
y se ha implantado eficazmente en Norteamérica en escuelas
cuyo objeto de investigación es el de «cultura y personalidad».
La antropología social británica, por el contrario, influen
ciada por Radcliffe-Brown, se ha movido y se mueve en una di
rección sociológica. En esta dirección sociológica es patente tam
bién el ahistoricismo. La explicación histórica de un hecho social,
como mucho, dice que aconteció en tal momento y que fue con
secuencia de otro hecho social anterior. Pero no da cuenta ver
daderamente de la causalidad que lo ha producido. Para ello es
necesaria una explicación funcional, en el sentido durkheimiano
del término.
Conviene.precisar, no obstante, que en el problema de la re
construcción ^histórica Radcliffe-Brown no adoptó una posición
extrema, similar a la del contemporáneo estructuralismo francés.
El énfasis puesto en la explicación funcional no era incompatible,
para el antropólogo británico, con la investigación del pasado de
una sociedad) primitiva, siempre y cuando hubiera posibilidad
material de llevarla a cabo. La correcta comprensión del desa
rrollo de la sociedad humana sólo puede conseguirse mediante
«un estudio unificado y organizado en el que se combinen las
investigaciones históricas y sociológicas»
Esta distinción entre lo sincrónico y lo diacrònico se enmarca
IV
en la concept ualizacióu, mucho más amplia, que Radcliíle-
Browíi hizo de las diferentes disciplinas que abarca el término
genético de «antropología». En realidad, los estudios diacróni-
cos, en tanto que reconstrucciones históricas del pasado de los
pueblos primitivos, entran dentro de la competencia de la et
nología. Ésta, que va más allá de la simple descripción etnográ
fica, establece clasificaciones de las características raciales y cul
turales de los pueblos y utiliza un método comparativo que
agrupa semejanzas y anota diferencias entre los distintos rasgos
observados. La etnología cuenta con dos ramas: la arqueología
prehistórica y la lingüística, ciencias que le son imprescindibles
para la investigación del pasado y para la clasificación de rasgos
culturales.
Ahora bien, el término «antropología» abarca igualmente a
otras dos ciencias. Según la conceptualización de Radcliffe-
Brown, éstas son la antropología física y la antropología social.
La primera pertenece al ámbito de las ciencias biológicas; la se
gunda, al de la sociología, pues utiliza «el conocimiento sobre las
sociedades primitivas para establecer generalizaciones válidas y
significativas sobre los fenómenos sociales».
La antropología social, tal como es definida por Radcliffe-
Brown, debe entenderse «como la investigación de la naturaleza
de la sociedad humana por medio de la comparación sistemática
de sociedades de tipos diversos, prestando atención particular a
las formas más simples de las sociedades de los pueblos primi
tivos, salvajes o prealfabetos». En este sentido, la antropología
social debe ser entendida también como «sociología compara
tiva». Su método es idéntico al de las ciencias naturales, es decir
que se basa en una observación experimental para establecer ge
neralizaciones inductivas. Tal observación empírica está guiada
por conceptos generales. Así, «la tarea de la sociología compa
rativa, como la de toda ciencia experimental, es la de crear los
adecuados conceptos analíticos en cuyos términos hacemos ge
neralizaciones, y qué, una vez suficientemente comprobados por
sistemáticas observaciones de los fenómenos, pueden ser esta
blecidos como probables».
Los dos conceptos analíticos de mayor trascendencia elabo
rados por Radcliffe-Brown son los de estructura y función; el pri
mero hace referencia a la «morfología» de una sociedad;-el se
gundo a su «fisiología». De la riqueza operativa de ambos, basta,
indicar que se han convertido en el marco de articulación de las
investigaciones de campo de la antropología social británica. Y,
v
asimismo, que han oado título a ia presente obra, una de ia más
importantes de cuantas escribió Radcliffe-Brown.
En realidad, la producción literaria de este gran antropólogo
fue más bien escasa. Aparte de. sus dos grandes investigaciones
cíe campo entre los andamanes y los australianos, Radcliffe-
Brown dio a conocer su pensamiento a través de la actividad do
cente, como ya se ha apuntado, y mediante artículos, ensayos y
conferencias. La importancia de Estructuro y función en la so
ciedad primitiva radica en que es uno de los libros más acabados
y sistemáticos de cuantos editó. En él están presentes tanto los
escritos de elaboración conceptual y metodológica, cuanto los
trabajos de investigación antropológica, dentro de una rica di
versidad de temas que comprende, entre otros, el estudio de los
sistemas de parentesco, de la organización política, de la religión
y del totemismo en las sociedades primitivas.
Es de destacar que el estudio de estos temas se enfoca siem
pre desde un punto de vista estructural, es decir, desde su inser
ción en el todo social del que forman parte. Y que son particu
larmente importantes los ensayos que tratan de los sistemas de
parentesco y del totemismo. En estos dos terrenos, las aporta
ciones de Radcliffe-Brown sólo han sido superadas por las que
posteriormente ha realizado Lévi-Strauss.
CRONOLOGÍA
1.88.1. 17 de enero: nace en Binningham el antropólogo Aifred
Reginald Radcliffe-Brown.
1906 Tras concluir sus estudios superiores en Cambridge; or
ganiza su primera expedición etnológica a las islas An-
daman, en el golfo de Bengala.
1908 Su trabajo de campo en las Andaman, de donde regresa
en este año, le permite obtener la condición de fellow en
el Trinity College de Cambridge.
1910 Emprende una nueva expedición etnológica, en esta oca
sión a Australia Occidental, donde estudia, al igual que
en las Andaman, las relaciones de parentesco y los siste
mas, de totemismo imperan tés entre los kariera.
1916 Se establece en las islas Tonga, archipiélago del Pacífico
Sur, a la sazón protectorado británico. Allí desarrolla una
importante labor docente, en tanto que encargado de los
servicios de instrucción pública
1920 Se traslada a Sudáfrica. En la Universidad de El Cabo es
nombrado profesor de antropología social. En el seno de
esta institución, en la que permanecerá durante cinco
años, Radcliffe-Brown funda la School of African Life and
Languages.
1922 Aparece su primera obra importante: Los isleños de An
daman (The Andaman ¡slanders), en donde expone sus
ideas y métodos antropológicos.
1923 Publica en una revísta especializada «Métodos de la
etnología y de la antropología social» («Methods of
Ethnology and Social Anthropology»).
1924 «El hermano de la madre en África del Sur» («The Mo-
ther’s Brother in South Africa»).
1925 Se instala en Australia. Allí, enseña antropología en la
Universidad de Sydney.
193.1 La organización social de las tribus australianas (The So
cial Orgamzaüon of Australian Tribes).
Vil
En este mismo-' año es designado profesor de antropología
en fía Universidad de Chicago.
1932 «Situación actual de ios estudios antropológicos» («The
Present Position of Anthropological Studies»).
1933 Pala la Encyclopaedia of the Social Sciences, de Nueva
Ycirk, redacta dos importantes artículos: «Sanciones so
ciales» («Social Sanction») «Derecho primitivo» («Pri
mitive Law»).
1935 Sobre ei concepto de función en las ciencias sociales»
HÓn the Concept of Function in Social Sciences»).
1937 «lina ciencia natural de la sociedad» («A Natural Science
of Society»).
Ocupa la cátedra de antropología social de la Universidad
de {Oxford.
1940 Publica un importante prefacio para la obra Sistemas po
líticos africanos (African Political Systems), de sus discí
pulos M. Fortes y E. E. Evans-Pritchard.
1946 Sejjübila de su cátedra en Oxford.
1948 Aparece una nueva edición de Los isleños de Andaman.
Enl colaboración con D. Forde, edita el volumen Sistemas
africanos de parentesco y matrimonio (African Systems of
Kinship and Marriage)
1950 «Antropología social: una definición» («Social Anthro
pology: A Definition»).
1951 «EJ. método comparativo en la antropología social» («The
Comparative Method in Social Anthropology»).
1952 Publica varios de sus más importantes ensayos y comu
nicaciones, ya aparecidos anteriormente, en e! volumen
Estructura y función en la sociedad primitiva (Structure
and Function in Primitive Society).
Enseña antropología social en la Universidad de Gra-
hamstown, en Sudáfrica.
1955 Gravemente enfermo, Radcliffe-Brown regresa a Ingla
terra. El 24 de octubre muere en Londres.
1958 Postumamente aparece El método de la antropología so
cial (Method in Social Anthropology).
VIII
