Table Of ContentLa fascinante personalidad de Cristóbal Colón se ha
prestado a una enorme cantidad de estudios, unos
espléndidos, otros apasionantes en exceso, sobre sus
orígenes, la génesis de su idea, sus condiciones como
navegante, su obra como descubridor y como
administrador de sus descubrimientos. Colón no se
acaba nunca. José Luis Comellas, autor de dos libros
sobre aspectos astronómicos del descubrimiento y
sobre Colón como cartógrafo, intenta aquí un estudio,
riguroso y apasionante a la vez, sobre los viajes de
Colón a la luz de la oceanografía, la astronomía, la
meteorología, las técnicas de navegación de la época,
el régimen de los vientos, corrientes y mareas, que nos
explican por qué el gran navegante llegó a donde llegó,
y cómo consiguió hacerlo. Tal vez no se ha realizado
nunca un estudio multidisciplinar de este tipo, que
resulta sorprendentemente revelador.
Y al mismo tiempo, el autor, a la hora de interpretar
los descubrimientos, procura deslindar tres vivencias
simultáneas, pero monstruosamente contradictorias, en
el alma colombina: lo que el Almirante ve, lo que cree
ver y lo que quiere hacer creer que ha visto. El análisis
de esta triple visión puede contribuir a comprender
mejor la desconcertante personalidad del descubridor.
José Luis Comellas
El éxito del error
Los viajes de Colón
ePub r1.0
lgonzalezp 11.06.18
EDICIÓN DIGITAL
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Título original: El éxito del error
José Luis Comellas, 2005
Diseño de cubierta: lgonzalezp
Editor digital: lgonzalezp
ePub base r1.2
Edición digital: epublibre, 2018
Conversión a pdf: FS, 2019
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DECLARACIÓN DE INTENCIONES
Diríase que resultan absolutamente necesarias unas
palabras previas para justificar la presencia de un nuevo
libro sobre Cristóbal Colón. Sirvan tan siquiera para precisar
lo que aquí se pretende y lo que no se pretende. En absoluto
se ha querido una biografía completa de Colón, un personaje
sobre cuya vida existen trabajos excelentes. Sería pretensión
inútil incrementar el elenco con uno más al uso.
Ciertamente, se va referir en estas páginas el lugar y la
fecha, en que, con una probabilidad que hoy raya en la
seguridad, tuvo lugar su nacimiento, y el lugar y la fecha en
que, esta vez con seguridad absoluta, tuvo lugar su muerte.
Pero no pretendemos extendernos en estos puntos más de lo
estrictamente necesario, porque no forman parte de los
objetivos que ilustran nuestra intención. Tampoco van a
merecer más que unas páginas las andanzas de Colón por su
Mediterráneo natal, por más que en sus aguas hubiera
podido revelarse como un interesante marinero y cartógrafo,
pero muy difícilmente esas andanzas hubieran modificado
por sí solas la historia universal. Tampoco va a encontrar el
lector excesiva información sobre la administración de
Colón como virrey y gobernador de las tierras descubiertas,
de acuerdo con las atribuciones que le fueron concedidas en
las Capitulaciones de Santa Fe: los detalles sobre estos
extremos son tan abundantes y bien conocidos como tristes,
porque Don Cristóbal nunca demostró poseer grandes
cualidades como gobernador y administrador de territorios,
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y menos por lo que se refiere a su capacidad para conocer a
los hombres y hacerse obedecer por ellos en las tareas
ordinarias del gobierno. De aquí que nos merezcan mucha
más atención los viajes del Almirante que las estancias,
incluidas las propias estancias en la Península entre
navegación y navegación.
Tampoco debe esperar el lector una obra erudita y
profusa, dedicada a un estudio exhaustivo de los más
ínfimos detalles, incluidos aquellos que para nada
enriquecen la historia, pero que están ahí. Se han evitado
todas aquellas citas que no resultan indispensables, sobre
todo en aquellos casos en que las fuentes, especialmente el
propio Colón, son más elocuentes que el historiador de hoy,
por mucho interés que este haya puesto en el empeño.
Todos los datos a que en este libro se alude —excepto
aquellos que resultan ser obvias inferencias, o sean el
resultado de cálculos hoy factibles—, están firmemente
apoyados en las fuentes o en autoridades indiscutibles.
Cualquier lector debidamente interesado puede consultarme
acerca de esos datos o esas fuentes, que he aprendido a
conocer bien en una vida en que siempre me ha atraído de
un modo especial la aventura colombina; pero me he
permitido, por interés del propio lector medio, a prescindir
de un aparato erudito que pudiera entorpecer la fascinación
de una de las aventuras más extraordinarias de la historia.
En 1991 y 1995 he publicado dos libros relacionados con la
ciencia y la náutica de Colón. En cierto modo el que ahora se
presenta es un complemento de ellos. Dos puntos me han
interesado particularmente y son los que centran el
contenido de este trabajo. El primero y principal, los viajes
de descubrimiento, y particularmente el primero de ellos,
que es el que encierra el Descubrimiento mismo. Sin este
viaje y su resultado, es decir, el «Descubrimiento» por
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excelencia, ni la historia del mundo hubiera sido la misma,
ni la propia historia de Colón hubiese sido, para su suerte o
su desgracia, la que acabó siendo. Si Cristóbal Colón es un
personaje que no se acaba nunca, acerca del cual siempre es
posible —sin necesidad de recurrir a teorías aventuradas o a
hipótesis absurdas— nuevas y reveladoras conclusiones,
también su viajes, y especialmente el primero, permiten
tratamientos capaces de decir —¡todavía a estas alturas!—
cosas nuevas, si recurrimos con el rigor necesario a lo que
hoy pueden decirnos la oceanografía, la hidrografía, la
astronomía, la climatología local o general, el cálculo de las
mareas, de las corrientes, de los centros de acción que
determinan los vientos o las calmas en las distintas épocas
del año… y, por supuesto, la relación de los hechos con el
calendario válido en los tiempos de Colón, que no es el
mismo que el de los nuestros: y de aquí también la
posibilidad de rectificar algunos malentendidos que se han
mantenido hasta ahora. Una visión multidisciplinar, en que
se tengan en cuenta las distintas ciencias capaces de
explicarnos mejor las incidencias de la aventura colombina
puede revelarnos todavía multitud de aspectos nuevos o
cuando menos poco conocidos.
El segundo punto que trata de informar el contenido de
este libro es quizá un poco más difícil de determinar; y más
difícil todavía es la posibilidad de que consiga aportar algo
nuevo. El autor, navegante por vocación en gran parte
frustrada, que ha trabajado en los campos de la astronomía,
de la meteorología, de la climatología de situaciones
generales, de pandeos de marea, de frontogénesis, de
cartografía histórica o de naves bajomedievales o del
Renacimiento, ha de confesar su absoluta ignorancia en una
ciencia que hubiera sido —tal vez— insustituiblemente útil
en este caso: el estudio de la psicología humana. No
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conocemos un estudio —aunque ese estudio pudiera existir—
sobre la psique de ese personaje enigmático a más no poder
que se llamaba Cristóbal Colón. Al menos, ciertos intentos
de interpretaciones del alma, de la vida interior del gran
descubridor, aunque puedan encerrar grandes aciertos, no
han llegado a convencernos del todo, y algunos de ellos
parecen excesivamente aventurados o puramente
ensayísticos. Un hermoso libro de Consuelo Varela, Cristóbal
Colón, retrato de un hombre, nos revela detalles muy
significativos de su personalidad y sus circunstancias, pero,
con prudencia, se detiene ante todo intento de análisis
psicológico. No es fácil penetrar en muchos secretos
colombinos —ya por el prurito del propio personaje de
fomentarlos y en mantenerlos, ya por una siempre
problemática interpretación de las fuentes, en muchos casos
contradictorias—, y en este sentido nada más lejos de
nuestro objeto que la pretensión de ahondar en ellos. Lo que
tal vez ocurre es que, en muchas ocasiones, no se ha
distinguido con justeza entre los hechos y los mitos, entre
los hallazgos reales y categóricos, y las interpretaciones que
el descubridor —y otros, guiados por él— hicieron más tarde.
Parece que es necesario, en cada caso, al seguir el desarrollo
de lo sucedido, distinguir entre una realidad que se nos
presenta evidente y que a veces puede seguirse sin dificultad
día a día, milla a milla, y lo que es producto de la
imaginación, de la fantasía o de los sueños más desbocados,
dos formas de relato que en la prosa colombina coexisten
entremezclados con la más asombrosa e increíble
promiscuidad.
No es siempre fácil distinguir entre lo que Cristóbal Colón
ve y analiza con admirable precisión, lo que a la hora de
interpretarlo, cree ver, y lo que, a la hora de relatarlo —a los
Reyes Católicos o a otros destinatarios— quiere hacer creer
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que ha visto. Esta triple vivencia, real o virtual, según
queramos considerarla, constituye, junto con el hecho
categórico de los descubrimientos, uno de los contrastes más
fascinantes de la multiplicidad del alma colombina. Sin tener
en cuenta esta triplicidad, no llegaríamos a comprender
nunca del todo la aventura de los descubrimientos. Esa
triplicidad vivencial está relacionada con una idea —una idée
fixe— de Colón bien conocida, que le acompañó toda su vida
de descubridor hasta su misma muerte: la de llegar a Asia
navegando hacia occidente por el Atlántico. Todo tenía que
ajustarse a este plan, todo tenía que coincidir con él, aun a
costa de la más suprema negación de la evidencia; cuanto no
se presta a este ajuste o es depreciado, o pasa a un segundo
plano o es desfigurado hasta extremos increíbles. En esta
lucha enfebrecida entre la realidad obvia y los sueños
imposibles radica el trágico destino de Colón, descubridor de
un Nuevo Mundo, que, sin embargo, se empeña en haber
llegado o en estar llegando por un camino nuevo a una parte
del mundo viejo. La aventura de Colón hay que seguirla
paso a paso, hay que vivirla intensamente como él mismo la
vivió. Como tal aventura, constituye uno de los ejemplos
más fascinantes de toda la historia de los viajes de
exploración del mundo. El propósito de este libro es, en
definitiva, seguir en la medida de lo posible, con el máximo
rigor histórico, pero sin sacrificar en ningún momento el
dramatismo de los empeños y los logros, los viajes de un
hombre desconcertante y genial que en mil ocasiones se
empeña en sorprendernos, y lo consigue plenamente.
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INTRODUCCIÓN
«Nada que toque a Colón puede ser limpio y diáfano»,
escribe Juan Gil en una luminosa monografía sobre los mitos
colombinos. Parece que no debiera ser así. Colón es uno de
los personajes más conocidos y estudiados de su tiempo. La
«Bibliografía Colombiana», compuesta por Paolo Emilio
Taviani en los años ochenta del siglo XX, incluye nueve mil
títulos. Hay realmente muchos más. Sobre todo, a raíz de la
conmemoración del Quinto Centenario, ese número casi se
ha duplicado. Sobre Colón han investigado cientos de
eruditos de inestimable valía. Información, ciertamente, no
nos falta. Docenas de autores coetáneos, entre los que se
cuentan excelentes humanistas y cronistas que llegaron a
conocerle personalmente —incluyendo a su propio hijo
Hernando— nos proporcionan toda clase de detalles sobre su
aspecto físico, sus ideas y su carácter. Por si ello fuera poco,
Colón fue también un infatigable (y magnífico) escritor. La
colección de textos publicada recientemente por Consuelo
Varela recoge quinientas páginas de indudable autoría
colombina, algunas de ellas de excepcional importancia, en
las cuales nos da cuenta de su vida, de sus andanzas, de sus
inquietudes y sus hallazgos. Y sin embargo, cuando creemos
haber llegado a una conclusión segura, surgen nuevos datos
o tesis que la ponen en tela de juicio. Dedicar una vida de
investigador a descifrar el enigma de Colón es una aventura
de desenlace casi tan incierto como el del primer viaje de
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