Die sieben Altäre von Dûsarra

328 Pages·2016·2.2 MB·German

by  Watt-Evans Lawrence

Die sieben Altäre
von Dûsarra
Ein Roman von Lawrence Watt-Evans
Zweiter Roman des Zyklus
>Die Herren von Dûs<
scanned & formatted by Black Panther

Kapitel 1
Der Reiter hielt auf der Kuppe der Anhöhe an; die Ebene, die
jetzt direkt unter ihm lag, dehnte sich vor ihm im blassen Sternen­
schein des Spätsommerhimmels. Unmittelbar vor ihm wurde die
glatte Fläche der Ebene von einer unregelmäßigen Erhebung un­
terbrochen: Zerklüftete Silhouetten ragten wie schwarze Buckel
empor, dicht zusammengedrängt in einem unebenen steinernen
Ring. An der ihm nächsten Stelle war der steinerne Kreis durch­
brochen, und ein einzelner zertrümmerter Wall markierte die
Stelle, wo einst ein ansehnliches Torhaus gestanden hatte. Neben
dem verfallenen Wall flackerte eine orangefarbene Flamme, so
warm, wie die Sterne kalt waren.
Obwohl er noch zu weit weg war, um Einzelheiten zu erkennen,
wusste er, dass dies die Stadt Skelleth war und dass das spärlich
flackernde Licht vom Wachfeuer der Wächter an den Ruinen des
Nordtores herrührte. Er war schon einmal hier gewesen und
wusste, dass von den fünf Toren der zerbröckelnden Stadtmauer
nur dieses bewacht wurde. Es wurde bewacht vor ihm und seiner
Art.
Außer dem einsamen Feuer war kein Lebenszeichen zu sehen,
und selbst wenn der Wächter, der dort postiert war, höchste Auf­
merksamkeit hätte walten lassen (was er zweifelsohne zu dieser
nächtlichen Stunde nicht tat), hätte er den Reiter oder seine
Gruppe auf diese Entfernung in der Dunkelheit nicht erkennen
können. Ihr Kommen war unbemerkt geblieben.
Der Reiter saß eine Weile reglos im Sattel, das Gesicht verdeckt
vom Schatten seines Hutes, und studierte das Panorama; er blickte
erst auf, als ein Nachtvogel über ihm vorüberflog, und seine
Augen leuchteten unheilvoll rot im Widerglanz der Sterne. Sein
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hohlwangiges Gesicht hatte keine Nase, sondern nur eng beiein­
anderliegende schlitzförmige Nüstern. Sein zottiges schwarzes
Haar reichte fast bis zu den Schultern, aber auf der lederartigen
braunen Haut, die sich über die Wangen spannte, war nicht eine
Spur von Bartwuchs zu sehen. Er war von einer Körpergröße und
-breite, die menschliches Maß überstieg. Er war, in einem Wort
ausgedrückt, nicht menschlich, sondern übermenschlich.
Seine langfingrige Hand mit dem mehrfach gegliederten Dau­
men und dem beweglichen gegenüberstehenden fünften Finger
umklammerte den Führgriff am Geschirr seines Reittiers, eine un­
nötige Vorsichtsmaßnahme: Sein Kriegstier war darauf abgerich­
tet, auf verbale Kommandos oder den Schenkeldruck seines Rei­
ters prompt zu reagieren, und es bewegte sich mit solch katzen­
hafter Geschmeidigkeit, dass keine Gefahr bestand, dass es seinen
Reiter abwarf. Das Tier war schwärzer als der Nachthimmel – und
ebenso still. Seine goldenen Augen und scharf geschliffenen
Krallen waren die einzigen wahrnehmbaren Körperstellen. Es
war, voll aufgerichtet, groß wie ein Mensch, und von seinen strup­
pigen Schnauzhaaren bis zu seinem peitschenden pantherartigen
Schweif maß es gut achtzehn Fuß. Seine dreieckigen Ohren waren
zum Lauschen aufgerichtet, aber es gab kein warnendes Knurren
von sich.
Dementsprechend hob der Übermann den Arm zum Zeichen
des Weiterreitens und führte seine Gefährten hinunter in die
Ebene. Sein Kriegstier bewegte sich mit katzenhaft lautloser
Anmut vorwärts; die großen weichen Tatzen brachten nicht ein
Steinchen ins Rollen. Der Rest der Gruppe war nicht so vorsichtig.
Sie waren zu viert, allesamt ausgewachsene Übermänner, doch
ritt nur der Anführer auf einem Kriegstier. Seine drei Begleiter
mussten sich mit Yackern zufriedengeben, dem allgemein ge­
bräuchlichen Lasttier der Nördlichen Wüste. Jeder von ihnen ritt
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auf einer der hässlichen Kreaturen und führte je ein zweites, das
schwer beladen war mit den Waren, die sie in Skelleth zu ver­
kaufen hofften. Es lag etwas Lächerliches in der würdevoll-steifen
Haltung, in der die Übermänner auf den breiten, mit struppigem
braunen Zottelhaar bewachsenen Rücken ihrer Yacker thronten
und ihre Lasttiere an fein gearbeiteten silbernen Trensen führten,
die in den sabbernden schwarzlippigen Mäulern mit den schiefen
gelben Zähnen so deplatziert wie nur etwas wirkten. Die Hufe der
Yacker schlugen, wie es schien, gegen jeden Kiesel, der auf dem
Boden lag, und von den sechs zottigen Köpfen her war ein stän­
diges Grunzen und Schnauben zu hören.
Sie näherten sich auf der alten Wüstenstraße, welche gerade­
wegs zum Nordtor von Skelleth führte. Doch als der letzte Yacker
den Fuß der Hügelkette erreichte, bog der Anführer von der Stra­
ße ab und ritt nach Westen statt nach Süden.
»Halt an, Garth!« rief der hinter ihm Reitende. Der Anführer
tippte mit dem Absatz ganz leicht gegen die Flanke seines Kriegs­
tieres, und sofort blieb es stehen. »Was ist?«
Sein Gefährte ritt an seine Seite und fragte: »Wohin willst du uns
führen? Ist das dort nicht Skelleth?« Er zeigte auf das flackernde
Wachtfeuer.
Der dritte Übermann gesellte sich in dem Moment zu ihnen, als
Garth antwortete: »Ja, gewiss ist das Skelleth, und genau dorthin
reiten wir auch.«
»Warum haben wir dann die Straße verlassen? Diese Yacker
sind ohnehin schon langsam genug.« Es war der dritte Übermann,
der darauf erwiderte: »Larth, hat Garth dir unsere Situation denn
nicht er-klärt?«
»Ich kann mich jedenfalls an nichts erinnern, was unser Abwei­
chen vom Ziel erklären könnte.«
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»Dann hast du gar nichts behalten. Wir sollen heimlich die Stadt
betreten.«
»Ich habe nicht dich gefragt, Galt.«
»Aber was Galt sagt, ist richtig«, wandte Garth ein. »Der Baron
von Skelleth will keine Übermänner in seiner Stadt, und ganz
besonders mich will er dort nicht haben. Als ich ihn das letzte Mal
sah, befahl er seinen Wächtern, mich auf der Stelle zu töten. Zum
Glück spielten die Wächter nicht mit. Wenn wir den Baron jedoch
mit einer friedlichen Handelskarawane auf dem Marktplatz über­
raschen können, nicht als Möglichkeit, sondern als vollendete Tat­
sache, dann, so glaube ich, nimmt er Vernunft an und akzeptiert
uns.«
»Wir sollen uns also wie Diebe in die Stadt stehlen?«
»Warum sonst reisen wir bei Nacht?« erwiderte Galt.
»Das ist unserer nicht würdig!«
»Und was wäre deiner Meinung nach unserer würdig?« fragte
Garth.
»Stolz und erhobenen Hauptes bei Tageslicht in die Stadt zu rei­
ten und es als unser gutes Recht zu verlangen, dass uns die
Erlaubnis erteilt wird, Handel zu treiben. «
Galt stieß ein Schnauben aus. »Das wäre vielleicht unserer
würdig, aber ebenso wäre es eine Dummheit, vielleicht sogar eine
tödliche. Garth sagt, es gebe mehr als dreißig Wächter in Skelleth;
gewiss, es sind bloß Menschenwesen, und seinem Bericht nach
sind sie nicht allzu gut ausgerüstet. Aber wir sind schließlich
selbst nur zu viert, und wir sind auch nicht sonderlich gut ge­
wappnet.«
Bevor Larth etwas erwidern konnte, fügte Garth hinzu: »Es
würde sicherlich nicht gut zu friedlichen Händlern passen,
waffenstarrend in die Stadt einzureiten; wir können keine Zwi­
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schenfälle riskieren, die womöglich mit Blutvergießen enden. Aus
diesem Grund habe ich verlangt, dass ihr drei unbewaffnet seid,
und ich selbst werde meine eigenen Waffen verbergen, bevor wir
unsere Handelsgeschäfte mit dem Volk von Skelleth beginnen.«
»Ganz richtig.« Galt nickte beipflichtend. Larth schien freilich
noch immer nicht überzeugt.
»Trotzdem!« Er blieb hartnäckig. »Warum sind wir von der Stra­
ße abgewichen?« Die Antwort kam diesmal vom vierten und
jüngsten Übermann, der aus dem den älteren gegenüber gebo­
tenen Respekt bis jetzt noch nicht das Wort ergriffen hatte; doch
jetzt konnte er sich nicht verkneifen zu erwidern: »Weil auf der
Straße ein Wächter postiert ist, Dummkopf!« Larths Stimme klang
neutral, als er sagte: »Galt, zügle deinen Lehrling!« Wie alle nur zu
gut wussten, war dieser scheinbar so gelassene Ton bei Larth ein
Zeichen hochkochender Wut; Galt zögerte daher nicht, seinen Ge­
hilfen zur Ordnung zu rufen.
Als Larth sich einigermaßen beruhigt hatte, fragte er: »Woher
wisst ihr, dass wir einen anderen, den unbewachten Eingang
finden können?«
»Ich weiß es nicht mit letzter Gewissheit«, sagte Garth. »Doch
als ich das letzte Mal hier war, bewachten sie lediglich das Nord­
tor. Das Westtor öffnet sich zu einer Straße, die nur zur yprischen
Küste führt, welche angeblich seit Jahrhunderten verödet liegt, so
dass kein Grund besteht, das Westtor zu bewachen. Und deshalb
werden wir durch dieses nämliche Tor in die Stadt reiten. Wir er­
reichen es, indem wir einen großen Bogen schlagen, in ausrei­
chendem Abstand zum Posten am Nordtor. Nun denn, wenn wir
den Marktplatz noch vor Sonnenaufgang erreichen wollen, dann
müssen wir uns jetzt sputen und dürfen die Zeit nicht mit wei­
teren Debatten vertrödeln.« Sein Kriegstier setzte sich auf ein Si­
gnal, das anderen unerkennbar blieb, in Bewegung.
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»Na schön«, sagte Larth. Es bedurfte einiger Anstrengungen
mehr, seine Yacker wieder in Bewegung zu setzen, aber das kurze
Anstacheln mit dem Sporn drang mit einiger Verzögerung
schließlich auch zu ihren dumpfen Hirnen durch, und sie setzten
sich behäbig und schnaufend in Trab. Galt und sein Lehrling folg­
ten nicht weit dahinter.
Es blieb noch immer eine Stunde Zeit bis zum ersten Licht, als
die kleine Karawane das Westtor erreichte — das, wie Garth
erwartet hatte, unbewacht war. Zudem war es in einem so fortge­
schrittenen Zustand von Verfall, dass nur noch die kaum sichtbare
Spur eines alten Pfades, die durch das Geröll führte, darauf hin­
deutete, wo es sich einst befunden hatte, und nur unter größtem
Widerstreben ließen sich die Yacker dazu bewegen, sich einen
Weg durch die scharfkantigen Steinbrocken zu bahnen. Garths
Kriegstier hingegen schien von dieser geringfügigen Unannehm­
lichkeit gänzlich unbeeindruckt.
Auch innerhalb der Stadtmauer trat kaum Besserung am Zu­
stand des allgemeinen Verfalls ein. Beide Seiten des Pfades waren
von Ruinen gesäumt. Gähnende Löcher, halb mit Schutt angefüllt,
zeigten, wo sich einstmals Keller befunden hatten; manchmal
waren sie um-rahmt mit ausgezackten Mauerresten aus Stein oder
Holz oder Mörtel, und zwischen diesen Gruben lagen die Trüm­
merbrocken von Häusern, die keinen Keller besessen hatten und
jetzt als Schutthaufen auf der nackten Erde herumlagen.
»Kaum die ehrfurchteinflößende Festung, von der unsere Ahnen
berichteten«, bemerkte Galt im Flüsterton.
Worauf Larth in etwas weniger vorsichtiger Lautstärke er­
widerte: »Wer kann das bei dieser Dunkelheit schon sagen? Die
Stadt sieht verlassen aus; Garth, bist du sicher, dass dies Skelleth
ist?«
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»Ja, ganz sicher; nur der eigentliche Kern ist noch bewohnt. Mit
dem Ende der Kriege endete auch der Daseinszweck der Stadt,
und aus war es damit auch mit den Versorgungszügen aus dem
Süden, welche die Stadt am Leben gehalten hatten. Seither stirbt
sie einen langsamen Tod. Und aus diesem Grund glaube ich auch,
dass die Bevölkerung Handel begrüßen wird, selbst wenn es
Handel mit Übermännern ist.«
»Das hoffe ich.« Larths Stimme sank zu einem unzusammen­
hängenden Murmeln herab.
Je weiter sie in die Stadt hineinkamen, desto weniger verfallen
wirkten die Häuser; auf beiden Seiten der Straße standen Häuser
und Geschäfte, die zwar größtenteils ebenfalls vom Verfall ge­
zeichnet waren (mit rissigen Wänden, eingefallenen Dächern,
auch sie allesamt von ihren einstigen Bewohnern verlassen), aber
immer noch aufrecht standen. Vermoderte Läden hingen an ver­
bogenen Angeln; zerbrochene Türen, die sperrangelweit offen
standen und den Blick in schwarze Leere freigaben. Doch dann,
als sie sich langsam dem noch lebenden Stadtkern näherten, ge­
wahrten sie immer mehr Türen, die geschlossen, zum Teil gar ver­
riegelt waren, und auch die Anzahl der fehlenden oder zerbro­
chenen Fensterläden wurde geringer. Es dauerte nicht mehr lange,
und die einzigen Lücken auf beiden Seiten waren die Ein­
mündungen anderer Straßen und nicht mehr, wie anfangs, leere
Grundstücke, auf denen der Schutt abgerissener oder ein­
gefallener Häuser lag. Jedoch war alles noch dunkel; die Be­
wohner von Skelleth lagen gewiss noch im Schlummer.
Schließlich mündete die Straße in den Marktplatz, welcher exakt
in der Stadtmitte lag. Auch er lag dunkel, still und menschenver­
lassen. Garth sah mit Freude, dass das Haus des Barons, das die
gesamte Nordseite des quadratisch geformten Platzes einnahm,
genauso dunkel war wie alle anderen Gebäude. Er hielt sein
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