Table Of ContentDEVENIR JAPONAIS
Hélène Vu Thanh
Devenir japonais
La mission jésuite au Japon
(l 549-1614)
Préface d'Alain Talion
PUPS
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©Presses de funiversité Paris-Sorbonne, 2016
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PRÉFACE
La mission du Japon a sans nul doute été celle qui a le plus fait rêver l'Occident
catholique au XVIe siècle et son destin tragique, en ajoutant la palme du martyre,
confirma sa similitude avec les temps apostoliques qui enthousiasmaient tant
de catholiques traumatisés par la crise religieuse de la chrétienté européenne. Le
voyage de princes chrétiens japonais auprès de Philippe Il et de Sixte Quint fut
un des moments de triomphe de cette mission, tout comme, de façon presque
posthume cette fois, la canonisation en I 622 de François Xavier. D'autres utopies
missionnaires jésuites allaient bientôt s'ajouter à l'imaginaire de la Réforme
catholique, du possible Constantin chinois aux républiques théocratiques du 7
Paraguay. Elles ne ternirent pas l'éclat de celle du Japon, qui inaugura même
une sorte de modèle hagiographique propre à la mission jésuite : une mission
qui sur le modèle de Paul sait se faire grecque avec les Grecs, qui identifie dans la
culture qu'elle découvre les vecteurs d'une possible évangélisation, sur le schéma
humaniste d'une culture païenne préparant la réception du christianisme, qui
est victime non seulement de la persécution des pouvoirs infidèles, mais aussi
des intrigues et des jalousies proprement européennes et cléricales.
La déconstruction du mythe missionnaire serait simplement naïve si elle
se contentait de le réfuter sans comprendre à la fois les mécanismes de sa
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construction et les raisons de son formidable impact à travers les siècles. Hélène
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Vu Thanh a voulu comprendre ce projet missionnaire dans sa complexité, dans H
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ses évolutions, et jusque dans ses contradictions. Pour cela, il fallait en restituer la
réalité, en s'appuyant sur d'autres enquêtes exemplaires qui ont été récemment
menées dans d'autres contextes, du Brésil à l'Inde, mais aussi en étant attentif à
la spécificité japonaise d'une chrétienté qui se construit sans la présence militaire
des Européens et sans une domination coloniale, qui se construit aussi dans le
contexte de la réunification politique de l'archipel. L'immense documentation
jésuite peut se révéler un piège tant elle sait avec méthode conduire le lecteur
vers les conclusions désirées. Hélène Vu Thanh a su y retrouver les débats et
les doutes, les erreurs d'appréciation, le cruel décalage entre l'ambition des
projets et la réalité des moyens. Elle sait surtout montrer avec une grande
force que l'accommodation jésuite, qui encore aujourd'hui fait l'admiration
jusqu'aux adversaires les plus féroces de la Compagnie, est fondamentalement
un moyen plus qu'un objectif. La chrétienté japonaise dont rêvent les jésuites
est la catholicité idéale dont les traits sont dessinés en Europe pour répondre au
défi de l'hérésie. Le Japon, comme tant d'autres terres missionnaires, est conçu
comme une page vierge, où la Réforme catholique pourra se déployer sans tous
les obstacles que des structures ecclésiastiques vieilles d'un millénaire mettent
en Europe. L'absence de la domination coloniale peut aller dans le même
sens. L'accommodation perd de sa centralité quand on suit la démonstration
d'Hélène Vu Thanh et tout_le projet missionnaire jésuite doit alors subir une
relecture minutieuse.
Cette relecture montre bien les difficultés de la réalisation des plans
missionnaires et les multiples tensions que ces difficultés provoquent au
quotidien, entre Européens et convertis, entre missionnaires et centre romain,
au sein même des missionnaires. Hélène Vu Thanh montre à merveille cette
fragilité de la mission, l'absence de linéarité de son progrès, la précarité de la
plupart des implantations. Mais elle sait en même temps poser en historienne
la question du christianisme vécu par les convertis, qu'il ne s'agit pas d'évaluer
8 à l'aune des missionnaires, mais, de façon bien plus difficile, de comprendre.
L'anthropologie religieuse permet à la fois d'éviter le sot matérialisme, qui ne
voit dans la conversion qu'une démarche intéressée pour obtenir des fusils
et commercer de la soie, et une hagiographie extasiée que les Jésuites savent
construire pour l'extérieur, mais qui trouve très vite ses limites. L'appropriation
du christianisme par les convertis n'est d'ailleurs en rien uniforme, et ce point
est une des nombreuses richesses de l'ouvrage d'Hélène Vu Thanh.
À un moment où l'historiographie française accentue son ouverture à une
histoire globalisée, ce livre tiré d'une très brillante thèse de doctorat apporte
une contribution importante parce qu'elle est pragmatique : un des dangers
de la world history serait de substituer à l'histoire téléologique eurocentrée une
histoire tout aussi téléologique déseuropéanisée. Hélène Vu Thanh évite aussi
bien l'un et l'autre anachronisme pour nous donner ainsi dans une enquête
magistrale un exemple d'une rencontre, de ses espoirs, de ses malentendus, de
ses expériences humaines.
Alain Tallon
Professeur d'histoire moderne
à l'université Paris-Sorbonne
INTRODUCTION
En 58 3, Alessandro V alignano, visiteur des Indes orientales, écrit au général
l
jésuite Acquaviva : « Les grandes œuvres sont pleines de difficultés ; cette
mission du Japon n'en manque pas. Autant elle est belle et riche en promesses,
autant il est difficile d'y réussir et de la mener à bien 1 ». C'est à cette mission
du Japon, sur laquelle ont reposé tant d'espérances, que ce travail est consacré.
Comme le suggère le propos de Valignano, la mission jésuite du Japon
présente un double visage, mêlant récits héroïques de la conversion des Japonais
et la peinture d'un environnement difficile que les missionnaires auraient peiné
à déchiffrer ; mais dans les faits, c'est essentiellement la première image qui a 9
retenu l'attention des écrivains contemporains del' évangélisation du Japon ou
des historiens d'aujourd'hui. Certes, la mission jésuite du Japon possède tous
les« ingrédients» qui lui permettent d'accéder au rang de véritable« mythe»
missionnaire. Fondée par saint François Xavier en 549, elle a pour cadre
l
exotique le Japon des samurai et des grands unificateurs du pays - tel Tokugawa
leyasu, fondateur du régime d'Edo (1603-1868), objet de nombreuses estampes
de Hokusai ou d'Utamaro. Elle s'achève en 1614 dans le sang des persécutions,
•
rejouant ainsi des épisodes des premiers temps de l'Église, à ceci près que les
empereurs romains revêtent ici la titulature de shogun2• Cette image de mission
•
héroïque est très vite popularisée en Europe par les jésuites eux-mêmes et
perdure d'une certaine manière jusqu'à nos jours, même si certains auteurs se
sont montrés plus réservés sur les succès de l'action de la Compagnie de Jésus
au Japon, à l'image de !'écrivain japonais - et catholique - Shüsaku Endô3•
Le succès de la littérature sur la mission du Japon souligne tout ce que cette
dernière symbolise aux yeux du public européen : elle est le signe que le message
chrétien peut être accepté sans difficulté par un peuple très éloigné des coutumes
européennes et qui n'a pas subi la violence de la colonisation ibérique. La mission
du Japon présente une image inversée des missions en Amérique et de la légende
1 Alessandro Valignano, Les Jésuites au Japon, éd. Jacques Bésineau, Paris, Desclée de
Brouwer, 1990, p. 115.
2 Il existe encore une présence missionnaire au Japon après la proscription du christianisme
en 1614, mais elle est peu importante et surtout clandestine, ce qui modifie de manière
importante les méthodes d'évangélisation et la façon dont les Japonais pratiquent le
christianisme. C'est pourquoi ce travail ne prend en compte ni la période des persécutions,
ni celle du« christianisme caché »,après 1650.
3 Shüsaku Endo, Silence, Paris, Gallimard, 2010 [1966].
noire de l'évangélisation des Indiens, acquise à coup de conversions forcées et
de destructions de temples : au contraire, l'évangélisation du Japon semble
montrer qu'il est possible que le christianisme soit accepté volontairement
par un peuple jugé raisonnable et civilisé, et elle laisse entrevoir, en dépit de
son échec final, l'espérance de la conversion d'un territoire autrement plus
important politiquement et symboliquement : la Chine. Il va sans dire que la
légende dorée de la mission japonaise présente en réalité bien plus de facettes
et de nuances que ce que les jésuites ont bien voulu laisser entrevoir, et c'est
précisément un des objets de cet ouvrage que de présenter les multiples visages
de l'action de la Compagnie de Jésus au Japon.
Mais pourquoi alors se concentrer sur l'action des jésuites, plutôt que sur
celle des autres ordres présents également au pays du Soleil levant, comme les
franciscains, les dominicains ou les augustins ? Les raisons sont multiples, à
commencer par le fait que la présence des ordres mendiants au Japon est limitée
10 dans le temps, puisqu'elle ne débute pas avant les années 1580, soit près de
trente ans après l'arrivée des jésuites, et que leurs effectifs demeurent réduits
par rapport à ceux des fils de saint Ignace. Au-delà de ce critère du « poids »
relatif, le choix se justifie surtout par la qualité des sources, et principalement
de celles de la Compagnie de Jésus à Lisbonne et à Rome ; celles-ci constituent
une véritable mine d'or pour les historiens en général et pour les historiens
des missions religieuses en particulier. Regroupant une variété importante
de documents - aussi bien des chroniques que des lettres, en passant par des
rapports administratifs divers - les archives jésuites combinent les avantages
d'une unité documentaire autour d'un seul et unique ordre religieux avec une
pluralité d'auteurs qui, ensemble, permettent de mettre en perspective l'action
des fils de saint Ignace entre l'Europe et le Japon.
À cela, il faut ajouter que l'étude de la Compagnie de Jésus a connu un
regain de popularité et un certain renouvellement historiographique. L'histoire
missionnaire jésuite ne constitue guère un champ nouveau : elle a fait l'objet
d'une riche tradition d'hagiographies et de chroniques, publiées dès lexvi< siècle
par les membres de la Compagnie eux-mêmes, et dans lesquelles la volonté de
glorifier l'ordre et d'édifier le lecteur est prégnante. Il faut attendre le x:x< siècle
pour que les historiens jésuites opèrent un changement méthodologique en se
lançant dans la publication des sources de leur ordre sous la forme de centaines
de volumes comme les fameux Monumenta, ainsi que dans la constitution
d'importantes monographies consacrées à des institutions jésuites ou à des
personnalités, à l'image du travail de Georg Schurhammer sur François Xavier4
4 Georg Schurhammer, Francis Xavier, his Life, his Time, Roma, lnstitutum Historicum
Societatis lesu, 4 vol., 1973-1982.
