Table Of ContentLEKTÜRESCHLÜSSEL FÜR SCHÜLER
Thomas Mann
Der Tod in Venedig
Von Hans-Georg Schede
Philipp Reclam jun. Stuttgart
Alle Rechte vorbehalten
© 2005, 2006 Philipp Reclam jun. GmbH & Co., Stuttgart
Gesamtherstellung: Reclam, Ditzingen
Made in Germany 2006
RECLAM, UNIVERSAL-BIBLIOTHEKund
RECLAMS UNIVERSAL-BIBLIOTHEKsind eingetragene
Marken der Philipp Reclam jun. GmbH & Co., Stuttgart
ISBN-13 978-3-15-950135-2
ISBN-10 3-15-950135-3
ISBN-13 der Buchausgabe 978-3-15-015358-1 (cid:13)(cid:10)
ISBN-10 der Buchausgabe 3-15-015358-1
www.reclam.de
Inhalt
1.Erstinformation zum Werk 5
2.Inhalt 9
3.Personen 23
4.Werkaufbau 40
5.Wort- und Sacherläuterungen 44
6.Interpretation 51
7.Autor und Zeit 73
8.Rezeption 89
9.Checkliste 91
10.Lektüretipps/Filmempfehlungen 94
1. Erstinformation zum Werk
Im Mai 1911 machte Thomas Mann mit seiner Frau Katia
und seinem älteren Bruder, dem Autor Heinrich Mann, Ur-
laub in Venedig. Thomas Mann war 35 Jahre
alt, hatte zwei Romane, etwa zwei Dutzend Thomas Mann
Erzählungen und ein Theaterstück geschrie- in den Jahren
ben und galt bereits als einer der wichtigsten vor 1911
deutschsprachigen Schriftsteller seiner Zeit.
Nachdem er durch seinen ersten Roman, Buddenbrooks
(1901), berühmt geworden war, ging sein Ehrgeiz in den
Folgejahren dahin, ein Werk zu schreiben, das seiner Vor-
stellung von Größe, Würde und Repräsentativität ent-
sprach. Auf der Suche nach einem bedeutenden Stoff plante
und verwarf er einen Roman über Friedrich den Großen.
Er machte Notizen zu einer großen Abhandlung Geist und
Kunst, die wie andere Projekte dieser Zeit aber ungeschrie-
ben blieb. Diese nicht verwirklichten Werke schrieb er dann
im Tod in Venedig Gustav von Aschenbach zu. Manns
außergewöhnliches Stilgefühl, sein Anspruch auf Perfek-
tion, machte die Entstehung eines jeden neuen Werks zu
einer nervenaufreibenden Geduldsprobe. Auch der paro-
distische RomanBekenntnisse des Hochstaplers Felix Krull
wurde damals nicht fertig, blieb lange liegen und erschien
erst 1954, ein Jahr vor Thomas Manns Tod.
Das ist, in knappen Umrissen, die Situation, in der Thomas
Mann 1911 nach Italien reiste. Dort, in Venedig, fand er den
Stoff, den er sofort aufzugreifen und künstlerisch zu gestal-
ten entschlossen war und aus dem unverhofft seine berühm-
teste Erzählung wurde: ein meisterliches Werk und gleich-
zeitig eine kritische Hinterfragung eben dieser Meisterlich-
6 1.ERSTINFORMATION ZUM WERK
keit. Eine besondere Brisanz des Textes liegt darin, dass
Thomas Mann in dieser Novelle, die gewissermaßen seinen
Anspruch formulierte, dereinst zu den Klassikern der deut-
schen Literaturgeschichte zu zählen, erstmals fast unver-
stellt das Urmotiv seines Schreibens behandelte: die un-
terdrückte, sehnsüchtige und zugleich ängstliche, Liebe zu
schönen jungen Männern. Ängstlich war
Homosexualität diese Liebe, weil Homosexualität zur Zeit
Thomas Manns nicht nur strafrechtlich ver-
folgt wurde, sondern auch gesellschaftlich außerordentlich
kompromittierend war. Die betonte Meisterlichkeit der No-
velle in Form und Sprache dient insofern wohl auch dem
Zweck, das Verpönte unangreifbar zu machen, dem in viel-
fältiger Hinsicht Bekenntnishaften des Textes das Persönli-
che zu nehmen und vielmehr das Exemplarische, allgemein
Gültige der geschilderten Ereignisse und inneren Konflikte
zu betonen.
Was hatte Thomas Mann auf seiner Reise erlebt? Zu-
nächst war er mit Katia und Heinrich nach
Urlaub in der Insel Brioni vor Istrien gereist. Dort ge-
Venedig fiel es ihnen aber nicht, und so reisten sie am
26. Mai zu Schiff von Pola aus weiter nach
Venedig, wo sie sich im Hôtel des Bains (»Bäder-Hotel«)
auf dem Lido einquartierten, das dem Ehepaar Mann schon
von früheren Aufenthalten her vertraut war. In dem Ho-
tel wurde Thomas Mann gleich am ersten
Wladyslaw Tag auf den vierzehnjährigen polnischen
Baron Moes Knaben Wladyslaw Baron Moes aufmerk-
sam, der ihn sofort in seinen Bann zog. Ba-
ron Moes hat viel später, ein Jahrzehnt nach Thomas Manns
Tod, bestätigt, dass Mann ihn in der Novelle genau por-
trätiert habe.
1.ERSTINFORMATION ZUM WERK 7
Als weitere Augenzeugin versicherte Katia Mann in ihren
1974 veröffentlichten, auf Interviews beruhenden Unge-
schriebenen Memoiren, dass die polnische Familie »genau so
aussah, wie mein Mann sie geschildert hat: mit den etwas
steif und streng gekleideten Mädchen und dem sehr rei-
zenden, bildhübschen, etwa dreizehnjährigen Knaben, der
mit einem Matrosenanzug, einem offenen Kragen und einer
netten Masche gekleidet war, und meinem Mann sehr in
die Augen stach. Er hatte sofort ein Faible für diesen Jun-
gen, er gefiel ihm über die Maßen, und er hat ihn auch
immer am Strand mit seinen Kameraden beobachtet. Er ist
ihm nicht durch ganz Venedig nachgestiegen, das nicht,
aber der Junge hat ihn fasziniert, und er dachte öfters an
ihn« (S. 71).
Auch »Jaschu«, der polnische Spielgefährte Tadzios in
der Novelle, ist keine Erfindung Thomas Manns. Er hieß
Janek Fudakowski und war mit Wladyslaw, wie dieser spä-
ter berichtete, eng befreundet, »wenn ich auch seine rohe
Art nicht leiden konnte. Seine Griffe, die er beim Raufen
benutzte, waren kaum kameradschaftlich« (nach: Peter de
Mendelssohn, S. 1426). Auch dies hat Thomas Mann offen-
bar am Strand beobachtet und in der Schlussszene seiner
Novelle verwendet (vgl. 86).
Selbst die überstürzte Abreise Gustav von Aschenbachs
am Ende des dritten Kapitels beruht auf tatsächlichen Er-
lebnissen. Wie die Hauptfigur der Novelle litten Thomas,
Katia und Heinrich Mann in den ersten Tagen ihres Aufent-
haltes unter dem drückenden Wetter. Der Himmel war be-
deckt, von der Stadt her breitete sich der faulige Geruch der
Lagune aus. Heinrich Mann drängte auf erneute Abreise
in die Berge, wo die Luft gesünder sein würde. Man brach
nach Como auf. Doch dann ging Heinrichs Koffer verloren
8 1. ERSTINFORMATION ZUM WERK
und die drei Reisenden kehrten unverzüglich nach Venedig
zurück, wo sie bis zum 2. Juni blieben.
Noch weitere Elemente der Erzählung gehen auf Erlebtes
zurück. Thomas Mann versicherte in seinem 1930 entstan-
denen Lebensabriß gar, dass »im Tod in Venedig nichts er-
funden« sei. »Der Wanderer am Münchener Nordfriedhof,
das düstere Polesaner Schiff, der greise Geck, der verdäch-
tige Gondolier, Tadzio und die Seinen, die durch Gepäck-
verwechslung mißglückte Abreise, die Cholera, der ehrliche
Clerc im Reisebureau, der bösartige Bänkelsänger oder
was sonst anzuführen wäre – alles war gegeben, war eigent-
lich nur einzustellen und erwies dabei aufs verwunderlichste
seine kompositionelle Deutungsfähigkeit« (GW XI, S. 124).
Obgleich »alles gegeben« und »eigentlich nur einzustel-
len« war, arbeitete Thomas Mann nach seiner gewohnten
skrupulösen Weise ein Jahr lang, von Juli
Entstehung der 1911 bis Juli 1912, an der Novelle. Brieflich
Novelle bezeichnete er das im Entstehen begriffene
Werk wiederholt als »unmögliche Concep-
tion«, wohl im Hinblick auf das zentrale Thema der Kna-
benliebe und die damit verbundene Gefahr der Preisgabe
seiner eigenen Gefühlswelt.
Festzuhalten ist, dass in den Tod in Venedig viel Persön-
liches von Thomas Mann eingeflossen ist: persönliche
Erlebnisse wie persönliche Gefühle. Doch das ist ledig-
lich das Material. Die fertige Novelle ist weit mehr als die
Schilderung eines Reiseerlebnisses. Sie ist ein ungewöhn-
lich komplex durchgestaltetes Kunstwerk und zugleich
eine tiefgründige Positionsbestimmung des Künstlers in
der (damaligen) Gesellschaft.
