Table Of ContentJOHANNES ROTHE
DER RITTERSPIEGEL
HERAUSGEGEBEN
VON
HANS NEUMANN
MAX NIEMEYER VERLAG / HALLE/SAALE
19 3 6
Alle Hechte
auch das der Übersetzung in fremde Sprachen, vorbehalten
Copyright by Max Niemeyer Verlag, Halle (Saale), 1936
Printed in Germany
Altdeutsche Textbibliothek, begründet von H. Paul f.
herausgegeben von G. Baesecke
Nr. 38
Brack von C. Schulze £ Co., G. m. b. H., Gräfe nhainiohen
Herrn Prof. Dr.
JULIUS PETERSEN
gewidmet
EINLEITUNG
Wenn das Gedicht, das der Eisenacher Scholasticus
am Marienstift Johannes Rothe einen „Ritterspiegel"
genannt hat, auch das lebendigste und formal ge-
pflegteste seiner Reimwerke ist, so erhält es seine
Bedeutung doch aus Gründen, die außerhalb der
literarischen Bewertung liegen. Das Mittelalter redet
nur indirekt zum Beschauer; und wer in der Dichtung
das Leben selbst greifen will, darf sichs nicht ver-
drießen lassen, die mancherlei Hüllen abzudecken,
unter denen sich die Wirklichkeit verborgen hält.
Als mittelalterlicher Mensch sieht Rothe Leben und
Welt nicht als einen existentiell genügsamen Wert
an, der Sinn und Aufgabe in sich selbst trägt, sondern
denkt im ständigen Hinblick auf die durch die kirch-
liche Lehre an den Menschen gerichtete Forderung
Gottes dem kommenden Reiche des wiederkehrenden
Christus entgegen. Dies religiöse a priori bewirkt
eine mächtig empfundene Spannung zwischen ge-
lebter Wirklichkeit und idealem Sollen, eine Span-
nung, die das mittelalterliche Lebensgefühl überhaupt
kennzeichnet. So erklärt sich, daß es dem mittel-
alterlichen Geist nicht darauf ankommt, wie die Dinge
sind, sondern darauf, wie sie angesichts des Ideals
sein müßten und nicht sind; darum fehlt auch dem
Geschichtsbilde des Mittelalters der Begriff der eigen-
gesetzlichen Entwicklung. Angesichts des Ideals hat
jede Form der Wirklichkeit nur relativen Wert, und
deshalb liegt nichts daran, die einzelnen Phasen des
Geschehens in ihrem jeweiligen Zustand zu be-
schreiben, sondern die Aufgabe ist, die Verände-
VI
rungen in der Welt als ein Wachsen des Abstandes
vom Ideal zu schildern und durch lehrhaften Pessi-
mismus1) den Willen zur Umkehr zu erwecken. Die
Wirklichkeit wird also auf ein außerhalb liegendes
Prinzip hin betrachtet und zunächst nicht sie ge-
zeichnet, sondern ein Wunschbild dessen, wie es sein
sollte, oder ein Zerrbild als Warnbeispiel, wie es
nicht sein darf. Das Idealbild des Lebens trägt außer
den religiösen Inhalten aber auch innerweltliche Züge
in wechselnder Dichte eingemischt, und im Ideal des
ritterlichen Daseins verschlingt sich ebenso Über-
weltliches und Irdisches, göttliche Forderung und
menschliche Sitte eines besonderen sozialen Standes
zu einer nur poetisch wirklichen Einheit. Das Ritter-
tum stellt sich uns auch nicht anders als mittelbar
dar, in den Romanen der höfischen Epiker ebenso
wie in der späthöfischen Didaktik und der Satire.
Das ritterliche Leben, auf das diese Dichtung den
Blick in Lob oder Tadel gerichtet hält, gehört einer
literarisch-fiktiven Idealwelt an, und sein Ethos ist
Ausdruck eines ständischen Kulturideals, nicht ge-
lebte Sitte und Sittlichkeit schlechthin. Damit sei
nicht gesagt, daß Ideal und Wirklichkeit nicht ein-
ander durchdringen können, daß nicht die höfische
Vorschrift ebenso wie die kirchliche Lehre dein Dasein
Richtung und Haltung verlieh, daß nicht ritterliches
Leben sich gebunden fühlte an Vorbild und Weisung,
wie die Dichtung sie gab. Aber wo es darauf an-
kommt, das Wesen des Rittertums zu begreifen, wie
es überindividuell als geschichtliche Größe seiner
Institution und seiner geistigen Verfassung nach ge-
wesen ist, da müssen schon Quellen fließen, die aus
anderen Bereichen als der höfischen Idealwelt ihren
Ursprung leiten.
Johannes Rothe, Priester, Stadtschreiber und
Stiftskanoniker seinen Ämtern nach, als Gelehrter
Vgl. V. 1438 ff.
VII
sowohl Theologe wie Jurist und Historiker, als
Dichter ein Didaktiker voll ernsten sittlichen Wollens,
hat die höfische Literatur schwerlich mehr gekannt,
wie Petersen1) mit guten Gründen erwies. Wenn
Rothe den Ritterstand zum Thema einer didaktischen
Dichtung macht, so muß seine Auffassung frei sein
von jenen idealtypischen Vorurteilen und höfischen
Wunschbildern. Sein Ausgangspunkt ist die Beob-
achtung der Wirklichkeit, und sein nüchterner Tat-
sachensinn bewahrt ihn vor romanhafter Aus-
schmückung. Er sieht das Rittertum mit seinen
Augen, als Historiker, als Jurist, als Städter, als
Geistlicher; aber darum eben ist auch seine Dar-
stellung nicht mehr als ein mittelbares Zeugnis, doch
ein mit anderer Perspektive gegebenes. Er betrachtet
das adlige Leben zugleich von oben her und von unten.
Von oben her als Theologe, der im Namen seiner
Kirche an den Ritter nicht nur religiös-sittliche
Forderungen zu richten hat wie an alle übrigen
Gläubigen auch, sondern ihm, dem Angehörigen eines
von Gott zum Schutz der Kirche beauftragten
Standes noch besondere Pflichten nahebringen muß.
Von unten her als Glied einer bürgerlichen, städtischen
Lebensgemeinschaft, die den Adel nach Gesinnung
und Leistung kritisch zu beurteilen gelernt hat.
Unter diesen beiden Blickwinkeln läßt sich das
ritterliche Leben gewiß nicht in all seinen Erschei-
nungen erfassen, und Rothe hat keineswegs beab-
sichtigt, seinen ritterlichen Gönnern ein Dasein zu
schildern, das sie weit besser kannten als er selbst;
darum weiß er vom Turnier wenig, von der Jagd
gar nichts zu sagen. Was er ihnen bieten wollte und
konnte, waren theoretische Erörterungen historischer
und verfassungsgeschichtlicher Art, praktische Hin-
weise für die Besserung ihrer wirtschaftlichen Lage,
l) Julius Petersen: Das Rittertum in der Darstellung des
Johannes Rothe, Straßburg 1909, S. 50.
VIII
Lehren über Kriegführung nach antiken Vorschriften
und vor allem eine eindringliche und breit ausge-
führte ethische Unterweisung auf moraltheologischer
Grundlage. Da das Rittertum einen von Gott be-
stimmten festen Platz in der Weltordnung innehielt,
konnte nach Rothes Meinung der wirtschaftliche Ver-
fall zutiefst nur Ausfluß sittlichen Niedergangs sein.
Hier lag für Rothe die eigentliche Aufgabe: das
ethische Bewußtsein zu stärken und ihm durch Be-
lehrung und Mahnung ein weltanschauliches Funda-
ment zu geben. Indessen ist es bezeichnend genug,
daß der Dichter, dem die ganz konkrete Frage eines
Edelmannes die Feder in die Hand gedrückt hat,
nicht bei der moraltheologischen Lehre stehenbleibt.
Obschon er darlegt, wie in langer Folge von Gene-
rationen auch Nachkommen eines unfreien Mannes
es bis zur Würde eines Königs bringen können — im
Grunde nichts als Theorie — und wie der Adel durch
Teilnahme an kaufmännischen Unternehmungen und
durch eine aufs Standesgemäße begrenzte landwirt-
schaftliche Tätigkeit seine Lebensbedingungen ver-
bessern solle, wo ihm der Hofdienst verschlossen
bleibt, so denkt Rothe doch ständisch oder besser
gradualistisch. Er verkoppelt die besonderen ritter-
lichen Pflichten mit der Schilderung der Vorrechte
des Adels und versucht ihn auch als Stand zu dem
zurückzuführen, was er seiner göttlichen Institution
nach sein soll: ein sozial und ethisch hochstehender
Stand von Kriegern, so wie das Rittertum der Kreuz-
züge und der Ritterorden war, fromm, tapfer und
genügsani (vgl. V. 940, 1005, 3146, 3259).
Rothes Ritterideal ist darnach dem höfischen Satze
„Gott und der Welt gefallen" recht nahe. Das liegt
darin begründet, daß die deutsche höfische Dichtung
den echten Ritter nicht nur als Hofmann wertete,
sondern vorab als miles christianus; dies heißt anders
gewendet: in dem höfischen Bilde des Rittertums
haben auch die höfischen Klassiker Züge zeitloser
IX
Kriegerethik hervortreten lassen, die schon früher
dem ritterlichen Standesideal angehörten und zum
Teil an den sittlichen Forderungen der Kirche heran-
gebildet waren. Hier liegt in Rothes Darstellung
nicht literarische Abhängigkeit vor, sondern es tritt
die lebendige, wurzelechte Tradition zutage; denn
sein Ideal trägt ein z. T. vorhöfisches Gepräge, ist
— wenn man so will — deutscher als das der
höfischen Epen und in mancherlei Hinsicht dem der
Heldenepik mehr verwandt, vgl. z. B. seinen Preis
der Gefolgschaftstreue V. 2237fE. Wenn Rothe aber
den jungen Ritter außer im Turnier und in allen
Übungen des Leibes auch im Schachspiel und im
Bedienen bei Tische ausgebildet wissen will, so zeigt
sich das höfische Lebensideal doch noch in Resten
wirksam. Es erhebt sich als wichtigstes Problem
daher, ob und wieweit auch die höfische Standesethik
unabhängig von dem unmittelbaren Vorbild der
ritterlichen Dichtung im Bewußtsein eines Mannes
wie Rothe und seiner Auftraggeber nachwirkte. Sie
lebt in der Tat noch, aber nicht mehr als Standes-
ethik, sondern als eine allgemein verbindliche sitt-
liche Wertordnung. Der ganze Apparat fast, den die
höfische Poesie aufwendet, um ihre ethische Lebens-
form zum Ausdruck zu bringen, tritt noch in Rothes
Werk hervor: zuht, hövescheit, tugent, mäze, triuwe,
vor allem ¿re, aber auch swlekeit, stcetekeit und selbst
manheit und werdecheit1). Aber sie sind alle, am
Vgl. zuht 44, 334, 668, 3341, 3494; hövescheit 44, 334,
668, 1997, 2646, 2859, 3493; tugent 924, 1360, 1807,
1819, 1839, 1897ff., 1964, 2012; mäze 1384, 1822, 1828,
1845, 1899; triuwe 971, 1345, 1352, 2246, 2369ff., 3073;
ere 862, 906, 913, 924, 928, 946, 953, 1016, 1039, 1269,
1346, 1350, 1663, 1811, 1939, 1984, 2076, 2356, 2400,
2482, 2562, 2687, 3229, 3898; swlekeit, scelde (scelec) 898,
1008, 1905ff., 2608, 2731; stcetekeit 2903ff.; manheit 2007;
werdecheit 2024.
X
wenigsten noch die ere, den Weg gegangen, der von
der ritterlichen hövescheit als der feinen höfischen Sitte
(icorteisie) zur bürgerlichen hobischeit als der bloßen
Höflichkeit führte. Sie sind als Ideale in eine tiefere
soziale Schicht abgeglitten, dafür werden sie aber
neu auf die religiös-sittlichen Forderungen der kirch-
lichen Tugendlehre bezogen und erhalten so eine All-
gemeinverbindlichkeit über alle ständischen Grenzen
hinaus. Sie schränken also gewissermaßen ihren In-
halt auf den einen Pol des höfischen Tugendsystems
ein, auf Gott, aber verlieren die Beziehung zum
andern Pol, zur minne. Die minne jedoch und ihre
Gaben und Begleiterscheinungen vröude und hoher
muot, die dem höfischen Treiben des Romans die
leuchtende Farbe verleihen, erwähnt Rothe so wenig
wie den eigentlichen Inhalt des idealtypischen Ritter-
lebens, die äventiure. Doch bedarf dieser Satz einer
Einschränkung insofern, als sich der Bisenacher
Priester genötigt sieht, vor minne1) im Sinne des
höfischen Tageliedes und vor Fehden um der även-
tiure2) willen zu warnen. Man gewinnt aus den
Versen 3398 und 960 den Eindruck, daß er sich hier
gegen Reflexwirkungen der höfischen Romandichtung
wendet; nicht, daß eheliche Untreue und Raub-
fehden als gelebte Romanmotive zu gelten hätten,
aber daß sich der Schuldige mit dem Hinweis auf
minne und äventiure als ritterlicher Lebensrechte zu
decken versuchen konnte.
Ein Ritterspiegel ist die Dichtung also nur im alten
Sinne der geistlichen Sjtecula-Literatur, an die die
große Eingangsallegorie vom Spiegel anknüpft, d. h.
er zeigt dem Ritter, wie er geartet sein muß, um
seine Würde mit Recht zu tragen. Im modernen
Sinne genommen müßte man das Werk einen Bürger-
spiegel nennen, denn mit aller Eindringlichkeit
M Vgl. 1745, 1759, 2071, 2675, 3398.
2) Vgl. 960, 1168.
