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HILIPP ANDENBERG
D K
ER ÖNIG
L
VON UXOR
ROMAN
BASTEI LÜBBE
BASTEI LÜBBE TASCHENBUCH
Band 14956
1. Auflage: September 2003
Vollständige Taschenbuchausgabe der im
Gustav Lübbe Verlag erschienenen Hardcoverausgabe
Bastei Lübbe Taschenbücher und Gustav Lübbe Verlag sind
Imprints der Verlagsgruppe Lübbe
© 2001 by Verlagsgruppe Lübbe GmbH & Co. KG,
Bergisch Gladbach
Lektorat: Daniela Bentele-Hendricks
Einbandgestaltung: Guido Klütsch, Köln
Bildmotiv: AKG, Berlin
Satz: Kremerdruck GmbH, Lindlar
Druck und Verarbeitung: Ebner & Spiegel, Ulm
Printed in Germany
ISBN 3-404-14956-4
Sie finden uns im Internet unter: http://www.luebbe.de
In seinem mitreißenden Roman erzählt
Erfolgsautor Philipp Vandenberg die
abenteuerliche Lebensgeschichte von Howard
Carter. Der verspottete Amateur-Ausgräber stieg
auf zum „König von Luxor“. Doch er fand ein
tragisches Ende und nahm ein großes Geheimnis
mit ins Grab. Das größte Abenteuer der
Archäologie gerät bei Vandenberg unversehens zur
schönsten Liebesgeschichte des vergangenen
Jahrhunderts – einer Geschichte, die den Geist der
ausgehenden Kolonialzeit atmet und bis in die
aufregenden zwanziger Jahre reicht.
Philipp Vandenberg, geboren 1941, studierte in
München Germanistik und Kunstgeschichte. Er
arbeitete als Journalist bei großen deutschen
Tageszeitungen und Illustrierten. Zum
Bestsellerautor wurde er durch seinen Welterfolg
Der Fluch der Pharaonen (Bastei Lübbe
Taschenbuch Bd. 64067) und hat sich ebenso als
Verfasser historischer Thriller wie Sixtinische
Verschwörung (Bastei Lübbe Taschenbuch Bd.
11686) und aufsehenerregender Sachbücher wie
Der Schatz des Priamos (Bastei Lübbe
Taschenbuch Bd. 61423) einen Namen gemacht.
Mit Ausgaben in über 30 Sprachen ist er einer der
meistübersetzten Autoren der Gegenwart. Weltweit
wurden über 16 Millionen Exemplare seiner
Bücher verkauft.
15. MÄRZ 1939
Natürlich regnete es auf der Fahrt nach Soho. »Wie immer um
diese Zeit!« meinte der Taxifahrer entschuldigend und warf
einen flüchtigen Blick durch die Scheibe nach hinten. Die alte
Dame war eine gepflegte Erscheinung, wohlhabend, aber nicht
reich, gerade so, daß man ein anständiges Trinkgeld erwarten
konnte. Reiche Leute geizten mit Trinkgeldern, das war eine
alte Erfahrung. Und nach zwanzig Jahren am Steuer konnte
man ihm da kaum etwas vormachen.
»Das hat doch nichts mit der Jahreszeit zu tun!« korrigierte
die alte Dame den Fahrer. »In Notting Hill ist das Wetter viel
besser. Es muß an Soho liegen.«
»Sie mögen Soho nicht, Madam?« fragte der amüsierte
Fahrer nach hinten.
»Warum soll ich Soho nicht mögen!« entrüstete sich die alte
Dame, »ich finde nur, daß es in Soho öfter regnet als
anderswo.«
Der Taxifahrer ließ es dabei erst einmal bewenden, und sein
Fahrgast widmete sich der Betrachtung der riesigen bunten
Kino- und Theaterplakate an den Fassaden. Im »Leicaster
Square Kino« lief zum letzten Mal »Frankensteins Sohn« mit
Boris Karloff in der Titelrolle. Im »Haymarket Theater«
standen Rex Harrison und Diana Wynyard in »Design for
Living« auf der Bühne, und im Piccadilly gegenüber dem
Regent Palace Hotel brillierten Mackenzie Ward und Eileen
Peel in dem Stück »French without Tears«.
Wie immer um die Nachmittagszeit waren alle Straßen um
Piccadilly Circus verstopft; aber der Fahrer benützte einige
Seitenstraßen und brachte plötzlich und für die alte Dame
völlig unerwartet sein Taxi vor einem Hoteleingang zum
Stehen.
»Einmal ›Ritz‹«, rief er vergnügt, »fünf Shilling, Madam!«
Er hatte sich nicht getäuscht, denn die Lady reichte ihm sechs
und stieg aus, nachdem ein Portier in roter Livree die
Wagentüre geöffnet hatte.
Sie wirkte unsicher in der Halle des »Ritz«, und sie gab sich
auch keine Mühe, ihre Unsicherheit zu verbergen. Mit leichtem
Kopfnicken nach allen Seiten erwiderte sie die
Ehrbezeugungen des Personals. Schließlich steuerte sie mit
kurzen Schritten energisch auf einen vornehm wirkenden
Herrn im Frack zu, der ihr mit hinter dem Rücken
verschränkten Händen entgegenlächelte.
Sein schütteres, silbergraues Resthaar war mit Brillantine der
ovalen Kopfform angepaßt und ließ ihn jenseits der fünfzig
erscheinen. Trotzdem redete die alte Dame ihn mit den Worten
an: »Junger Mann, führen Sie mich in den Tea-Room.« – Was
den »jungen Mann« betraf, so pflegte sie jeden Mann so zu
bezeichnen, der nicht älter war als sie.
»Zum Tea-Room, sehr wohl, Madam!« dienerte der
Angesprochene, und dabei machte er eine ausholende
Armbewegung, als wolle er einen Halbkreis vor seinem Bauch
beschreiben.
»Aber langsam!« mahnte die resolute Dame und stieß mit
ihrem Stock heftig auf den Teppich. Ihre Erscheinung hatte
etwas von der herben Schönheit, die ein langes Leben in ein
Gesicht zeichnet und die alten Damen einen eigentümlichen
Reiz verleiht. Sie trug einen altmodischen Hut, der ihr etwas
Unnahbares verlieh, und ein tailliertes, grünes Kostüm mit
beinahe knöchellangem Rock. In der Halle des mondänen
Hotels wirkte sie zweifellos etwas unmodern.
Aus der Glastüre, die zum Tea-Room führte, worauf ein
Schild aus poliertem Messing hinwies, trat ihr ein Ober im Cut
entgegen mit einer aufgesteckten Süßwasserperle im Plastron.
Darüber hinaus war allein sein Gesichtsausdruck
erwähnenswert, dessen Ernst und Strenge nur von jenem
übertroffen wurde, welchen die Konservativen im Parlament
seit geraumer Zeit an den Tag legten.
»Junger Mann«, sagte sie, noch bevor der gestrenge Ober
etwas fragen konnte, »ich bin hier mit Lady Evelyn
Beauchamp verabredet. Ich bin wohl zu früh?«
Entgegen jeder Erwartung erhellte sich das Gesicht des
Obers, und in einem Anfall von Entzücken, den man ihm nie
zugetraut und schon gar nicht erwartet hätte, erwiderte er: »O
nein, Madam, die Damen sind bereits zugegen. Wenn Sie mir
bitte folgen wollen?«
Im Tea-Room glänzte dunkles Mobiliar, und der Raum wurde
von gelben Lampenschirmen aus Schafsleder in diffuses Licht
getaucht. Aus dem Halbdunkel löste sich eine Gestalt. Es war
Lady Evelyn, die ihr entgegentrat. Ihr graues, zweireihiges
Kostüm mit feinen hellen Streifen kleidete sie vorteilhaft, und
ein Topfhut, den sie tief ins hellgeschminkte Gesicht gedrückt
hatte, verlieh ihr ein jugendlich-keckes Aussehen.
»Mrs. Jones!« rief die Lady und streckte ihr beide Hände
entgegen. »Wie schön, daß Sie gekommen sind.«
»Miss Jones, Mylady!« korrigierte die alte Dame
unnachsichtig. »Miss Jones. Ich war nie verheiratet, und ich
lege auf meine alten Tage auch keinen Wert darauf, den
Anschein zu erwecken. Bleiben wir also bei Miss Jones.«
Als sich die beiden gegenüberstanden, wurde deutlich, daß
die Lady gut einen Kopf kleiner war als Miss Jones, was
seinen Grund jedoch nicht in Miss Jones’ Größe hatte, nein,
Lady Evelyn war wirklich klein gewachsen.
Lady Evelyn geleitete Miss Jones zu einem Ecktisch. Dort
wartete bereits Phyllis Walker, gerade halb so alt wie Miss
Jones. Obwohl von einnehmendem Äußeren, hatte sie sich in
weite, graue Hosen und ein enges Jackett gekleidet wie ein
Dandy. Auf dem Kopf trug sie eine Baskenmütze. Darunter
ragten dunkle Locken hervor, die mit glänzendem Gel an die
Stirn geklebt waren – keine außergewöhnliche Erscheinung in
Soho, aber im »Ritz« ohne Zweifel etwas gewagt.
Vor zehn Tagen hatten die drei Frauen auf dem Friedhof von
Putney einer höchst merkwürdigen Beerdigung beigewohnt.
Übersehen konnten sie sich nicht, denn die
Beerdigungsgesellschaft bestand nur aus acht Trauernden, den
Vikar eingeschlossen, und das war trotz eines ehrenden
Nachrufs in der London Times doch ein trauriges Ende für den
berühmtesten Archäologen der Welt: Howard Carter.
Die Idee, sich im »Ritz« zum Tee zu treffen, stammte von
Lady Evelyn Beauchamp und hatte ihre Ursache in einem
kleinen Ereignis am Rande. Beim Verlassen des Friedhofs in
Putney hatte sich Lady Evelyn noch einmal umgedreht und
dabei einen Landstreicher beobachtet, von denen um diese Zeit
Hunderte die wärmenden U-Bahnhöfe bevölkerten. Der Mann
hielt kurz inne, dann warf er ein kleines Päckchen in das offene
Grab und humpelte davon.
Auf Fragen, wer der Mann gewesen sei und welche
Bedeutung sein seltsames Verhalten wohl habe, wußte
niemand eine Antwort. Nur Phyllis Walker glaubte den
Landstreicher zu kennen. Jedenfalls erinnerte er sie an einen
Mann, der in Howard Carters Leben eine zwielichtige Rolle
gespielt hatte.
Durch diese Bemerkung war die Neugierde der beiden
anderen Frauen geweckt worden, zumal jede von ihnen
glaubte, alles über Carter zu wissen, und so hatten sie den
Entschluß gefaßt, sich an diesem 15. März 1939 im »Ritz«
zum Tee zu treffen und sich gegenseitig auszutauschen.
Das Gespräch begann schleppend, was zum einen im Alters-
und Standesunterschied der Damen liegen mochte, andererseits
kannten sie sich kaum, aber da war dieser Howard Carter, dem
jede dieser drei Frauen auf ihre Weise verbunden gewesen war.
Das kundzutun bedurfte einer gewissen Überwindung.
»Was meinen Sie, meine Damen«, begann Lady Evelyn, um
das peinliche Schweigen zu überbrücken, »wird es Krieg
geben?«
Phyllis hob die Schultern. Sie wußte keine Antwort.
Miss Jones hingegen ereiferte sich: »Die Zeitungen sind voll
von Berichten über Flottenmanöver im Atlantik und
Truppenbewegungen in ganz Europa. Der König und die
Königin besuchen jeden Tag eine andere Flugzeugfabrik, heute
in Birmingham, morgen in Rochester. Neulich war zu lesen,
man solle sich Lebensmittelvorräte für zwei Monate anlegen.
Mylady, es riecht förmlich nach Krieg!«
»Ich bin ganz Ihrer Meinung, Madam«, erwiderte Lady
Evelyn, »ich war zwar noch jung, als der letzte Krieg ausbrach,
und mein Vater, Lord Carnarvon, vertrat die Ansicht, ich sollte
mich mehr mit Musik und Kunst beschäftigen als mit Politik,
aber mir ist noch gut im Gedächtnis, daß die Umstände damals
den heutigen aufs Haar glichen.«
»Howard war ein unpolitischer Mensch«, bemerkte Phyllis
und kam damit endlich zum Thema.
»Aber nur, was den Zank der Parteien betraf!« protestierte
die Lady, »Howard war ein Einzelgänger, auch in seinen
politischen Ansichten.
Er redete heute der Labour Party das Wort, und morgen
verteidigte er die Tories. Meinen Vater trieb Howards
Wankelmut bis zum Wahnsinn. Ich hatte manchmal den
Eindruck, als bereitete es ihm teuflisches Vergnügen, seine
Meinung von heute auf morgen zu ändern.«
»Wann lernten Sie Howard kennen?« erkundigte sich Miss
Jones. Dem Klang ihrer Stimme konnte man entnehmen, daß
sie mit Lady Evelyns Behauptung nicht einverstanden war.
»Oh, da war ich noch ein kleines Mädchen. Das war noch vor
dem Krieg. Ich begleitete meinen Vater zum ersten Mal nach
Ägypten. Aber damals nahm er mich gar nicht wahr – ich
meine als Frau. Ich hingegen verliebte mich schon als kleines
Mädchen in Carter. Er war groß, hatte kräftige dunkle Haare,
und sein Oberlippenbart verlieh ihm etwas Draufgängerisches.
Carter war für mich der Abenteurer und Schatzgräber aus dem
Märchen, der eines Tages seiner Prinzessin begegnet. Und die
Prinzessin war ich.«
»Merkwürdig«, meinte Phyllis Walker nachdenklich, »ich
hatte Howard gegenüber die gleichen Empfindungen. Für mich
war er auch eine außerordentliche Erscheinung, ein
weitgereister Abenteurer und erfolgreicher Schatzgräber, zu
dem ich aufschaute. Howard nannte mich immer seine
Prinzessin. Und so fühlte ich mich auch in seiner Gegenwart –
zumindest am Anfang.«
»Und Sie, Miss Jones?« Lady Evelyn versuchte die alte
Dame mit einem freundlichen Lächeln zum Sprechen zu
bewegen. Aber die schien weit weg mit ihren Gedanken,
bisweilen schmunzelte sie vor sich hin, als begegnete ihr ein
Ereignis längst vergangener Tage.
»Und Sie?« wiederholte die Lady ihre Frage, »welche
Empfindungen hegten Sie gegenüber Carter?«
»Ich?« Miss Jones schreckte hoch. »Nein, als Prinzessin
fühlte ich mich Howard gegenüber nie. Das verhinderte schon
der Altersunterschied. Sie müssen bedenken, ich war
achtundzwanzig, Howard war fünfzehn, als wir uns zum ersten
Mal begegneten. Ich war seine Lehrerin. Trotzdem – Howard
war die große Liebe meines Lebens.«
Phyllis und Lady Evelyn warfen sich einen vielsagenden
Blick zu, ja Phyllis zeigte sich sogar entrüstet, jedenfalls
konnte sie ihr Erstaunen kaum verbergen, als sie fragte: »Sie
