Table Of ContentTOM ARDEN
Der Kreis den Orokons 10
Der fünfte Kristall
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In ganz Agondon verbrachten viele nach dem Ende des
Vogelballs den Rest der Nacht damit, ruhelos durch einen
Spalt im Vorhang hinaus in die Finsternis oder in die Glut
eines ersterbenden Feuers zu starren. Dabei hofften sie
und beteten dafür, dass die entsetzlichen Vorfälle der
Nacht wie die Phantome eines fiebernden Hirns verblass
ten.
In der Dunkelheit, welche die Welt mit ihrem schwarzen
Schleier verhüllte, lag auch eine gewisse Barmherzigkeit.
Die Finsternis mochte schreckliche Dinge gebären, die
dennoch merkwürdig irreal wirkten, wie Träume. Die Zeit
und alles, was sie mit sich brachte, schien aufgehoben, als
lauere sie am Rand der Realität und warte nur darauf, im
Morgengrauen zu verschwinden. Aber die Wahrheit konnte
auch der neue Morgen nicht verleugnen, und so lang die
Nacht auch war, am Ende brach der Morgen schließlich
doch an.
Und mit ihm die Meditationen des Koros, des ersten der
fünf Gott-Tage, die das Jahr beschließen. An diesem Tag
verlassen bis auf die Dienstboten nur wenige das Haus,
und jene hasten durch die weiße Welt, unterwegs, um
notwendige Besorgungen auszuführen.
Nur Dienstboten und… die Wachsoldaten der Blauröcke.
Allerdings dienten nicht alle Blauröcke auch wirklich E
jard Blau. Nicht mehr. Im Koros-Palast schlichen zwei jun
ge Rekruten die Treppen hinunter, während sie sich die
Bärenfellmäntel zuknöpften. Sie hatten zwar noch Zeit, bis
ihre Wache begann, aber jetzt wartete eine andere Art von
Pflicht auf sie. Stolpernd kämpften sie sich über leere Hin
terhöfe, auf denen vereiste Pfützen gräulich schimmerten.
Sie sahen aus wie Spiegel, die auf den kalten Steinen zer
borsten waren. Mehr als einmal blieben die beiden Bur
schen stehen und flüsterten nervös miteinander.
»Mor… Morvy, meinst du, dass wir das Richtige tun?«
»Das weißt du doch, Crum. Denk nur an Blenkinsop. Der
weiß es ganz bestimmt!«
Liebevoll streichelte Crum das zappelige kleine Tierchen
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in seinem Wams. Wer hätte gedacht, dass er Blenkinsop
gesund wiedersehen würde?
O ja, sie taten das Richtige!
In der Nacht war viel getuschelt worden, und bald hat
ten sich die Nachrichten unter den Soldaten wie Passwörter
zwischen Mitgliedern einer Geheimsekte verbreitet. Und
jetzt wurde es Zeit zu handeln. Die beiden Rekruten ge
langten auf einen unbekannten Hinterhof. Dort warteten
schon andere, und sie nickten sich nervös zu. Ein kalter
Wind rüttelte an den Stalltüren, und ein Pferd wieherte.
Woanders bereiteten sich weitere Deserteure vor. In
Wachstationen tauschten Männer verstohlene Blicke und
verließen anschließend ihren Posten. Patrouillen zogen
durch die Straßen, bis ein Mann nach dem anderen ver
schwand. Wenn sie erwischt würden, hätten sie keine Gna
de zu erwarten. Aber es gibt Zeiten, in denen Männer an
deres mehr fürchten als ein Erschießungskommando.
Die Gestalten bewegten sich verstohlen, aber stetig auf
ihr Ziel in den Hügeln Agondons zu.
In Corvey Cottage hielten die Rebellen Kriegsrat. Ihre Lage
war, bei Licht gesehen, verzweifelt. Der entscheidende
Moment war gekommen, und all ihre Pläne waren geschei
tert. Sie hatten die Königin nicht in ihre Gewalt bringen
können. Dafür aber war der König bei ihnen. Der wahre
König.
Die ersten Deserteure trafen kurz nach Tagesanbruch
ein.
»Blauröcke!«, rief ein Wachposten.
Im Bauernhaus brach hektisches Treiben aus. Doch zur
allgemeinen Überraschung warfen die Blauröcke ihre Mus
keten in den Schnee, knieten sich hin, rissen sich die Hüte
vom Kopf und verneigten sich. Erstaunt sahen die Wach
posten zu, als ihr rot gekleideter Herr aus dem Haus trat.
Heute sollte nicht noch mehr Verzweiflung auf Corvey
Cottage gehäuft werden – denn manchmal begibt es sich
in der Geschichte, dass der Lauf der Ereignisse plötzlich
die Richtung ändert.
Der Mann, den man gemeinhin als Bob Scarlet kannte,
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trat langsam auf die erste kniende Gestalt zu. Er streckte
die Hand aus und legte sie dem Soldaten auf den Scheitel.
Seine Finger ruhten nur einen Moment dort, fast so, als
wollte er den Mann segnen. Der Blaurock blickte hoch und
sah erstaunt in das königliche Gesicht, das jetzt nicht
mehr hinter der schwarzen Maske verborgen war.
Zufälligerweise handelte es sich bei diesem Soldaten um
den Rekruten Crum, aber selbst der schien instinktiv zu
wissen, was er zu sagen hatte.
»Euer… Euer Majestät«, stammelte er und schluckte.
»Mein königlicher Lehnsherr…«
Blenkinsop zappelte fröhlich in Crums Uniform.
Ejard Rot lächelte. Ja, das Schicksal hatte sich zu seinen
Gunsten gewendet!
Aber es gab auch Blauröcke, die vollkommen loyal blieben.
Am Ufer des Riel näherten sich die hämmernden Schrit
te schwerer Stiefel dem Haus von Lady Cham-Charing.
Eine behandschuhte Faust pochte an die Tür. Einen kurzen
Moment herrschte Ruhe, dann klopfte es erneut. Der Butler
tauchte auf und öffnete die Tür einen Spalt breit. Das ge
nügte. Die Faust öffnete sich zu einer flachen Hand und
stieß die schwere Eichentür weit auf. Der Butler stürzte
entsetzt zu Boden. Er hörte, wie eine laute Stimme Befehle
bellte, und eine Hand hielt ihm einen schriftlichen Befehl
unter die Nase.
Der alte Mann rappelte sich hoch und hastete zum Ge
mach seiner Herrin. Wie sollte er ihr diese schlimmen
Nachrichten beibringen? In der Eingangshalle formierten
sich bereits die Soldaten. Sie schafften Kisten, Sandsäcke
und sogar eine Artilleriekanone herein. Schlammige Stiefel
hinterließen ihre Spuren auf den kostbaren Teppichen, und
die fürchterlichen Worte hallten im Gehirn des Butlers wi
der wie die Glocke des Untergangs. Im Namen Seiner Kai
serlichen Agonistischen Majestät, König Ejard vom Blauen
Tuch… Möge der Herr Agonis den König beschützen…
Konnte das denn wahr sein? Konnte das Haus der
Cham-Charing, seit Epizyklen der Sitz der Cham-Charings,
tatsächlich so einfach von der Armee der Blauröcke requi
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riert werden? Doch der Butler wusste längst, wie die Ant
wort lautete: ja, tausendfach, ja!
Und in wenigen Augenblicken würde seine Herrin in ver
zweifeltes Schluchzen ausbrechen.
»Ach, Torso… geliebter Torso…«
Im Koros-Palast durchlebte eine andere Lady gerade ei
ne Verzweiflung vollkommen anderer Art. Umbecca wiegte
sich zusammengesunken auf dem Bett ihres Geliebten. Nur
das Pigar-Papageien-Kostüm, das achtlos in einer Ecke lag,
erinnerte noch an den Ball. Der nackte Körper auf dem
Bett atmete kaum noch, seine abgetrennten Gliedmaßen
waren um ihn herum arrangiert und stanken in dem von
dem lodernden Kaminfeuer überheizten Raum.
»Teuerste Lady, kommt dort weg. Ihr könnt nichts mehr
tun.« Franz Waxwell stand zögernd neben ihr und redete
salbungsvoll auf sie ein, während er die Hände rang. Er
bedrängte Lady Umbecca bereits eine Weile, sich endlich in
ihre eigenen Gemächer zurückzuziehen, aber sie nahm
seine Worte kaum wahr. Sie tastete blindlings hinter sich
und bekam den Körnerkuchen zu fassen, der auf einer Eta
gere lag. Sie brach ein Stück ab, tunkte es in eine Schüssel
mit Milch und hielt dem Geliebten das krümelnde Stück an
den Mund. Sie beugte sich vor und flüsterte ihm Liebko
sungen ins Ohr.
Wollte Torso denn nicht essen? Wollte Torso vielleicht
einfach so dahinsiechen?
Torso sabberte und stöhnte. Umbecca seufzte. Der Kör
nerkuchen war vielleicht doch ein wenig zu fad. Sie stopfte
sich das Stück in den Mund und fand ihre Einschätzung
bestätigt. Nur um sicherzugehen, aß sie noch rasch den
Rest des Kuchens auf.
Dann griff sie wieder hinter sich. Mohrenköpfe? Torso
hatte sich nie viel aus ihnen gemacht. Ungeduldig ver
schlang die fette Frau sie. Aber das hier? Rotwäldertorte
mit Kirschen und Sahne? Hatte sie nicht eines wundervol
len Morgens vor noch gar nicht allzu langer Zeit solch eine
Torte mit Torso geteilt? Aber ja. Damals hatte der geliebte
Mann mit hochmütigem Blick und gespitzten Lippen neben
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ihrem Bett auf einem Stuhl gesessen, die Beine übereinan
der geschlagen, die Gabel elegant zwischen den Fingern
gehalten und Umbecca mit wundervollstem Klatsch über
die Schlampe Sonia Silverby, über die verrückte Louisa
Bolbarr und über dieses hochnäsige Miststück Constansia
Cham-Charing unterhalten.
Ach, wenn doch diese friedlichen Tage wiederkehrten!
Erneut dachte Umbecca an Nirry Jubb, dieses unkeusche
Monster in Frauengestalt, die so grausam ihre Glückselig
keit vernichtet hatte. Es war wirklich unvorstellbar, nach
allem, was sie für dieses Mädchen getan hatte! Und wie
hatte Nirry ihr das zurückgezahlt? Ärger wallte in Umbecca
hoch, wurde jedoch sofort von Verzweiflung vertrieben.
Schluchzend wollte sie sich auf den nackten Torso werfen,
besann sich indes und stürzte sich lieber auf die Rotwäl
dertorte.
Der Apotheker hatte sich bereits mehrmals bemüht ein
zugreifen. Schritt um Schritt hatte er sich dem Bett genä
hert und versuchte, den Blick der Lady auf sich zu ziehen.
Er hatte sich geräuspert, aber es nützte nichts. Vielleicht
musste er ein wenig entschiedener vorgehen. Nach einem
vernehmlicheren Räuspern bat er die Lady zu überlegen,
ob es wirklich ratsam wäre, trotz ihrer überbordenden
weiblichen Fürsorge, seine ärztlichen Aufmerksamkeiten
noch weiter hinauszuzögern. War nicht allmählich die Zeit
für eine neue Medikamentengabe gekommen? Denn
schließlich lief Torso bereits blau an.
Der arme Franz Waxwell. Der Morgen schimmerte schon
hell hinter den Vorhängen, und die Uhr auf dem Kaminsims
maß tickend die Zeit, aber er hatte bisher noch keine ein
zige Notiz in sein Diagnosebuch eintragen können. Das
bereitete ihm Unwohlsein. Immerhin war er ein Mann von
peinlichster Gründlichkeit. Franz Waxwell hielt nichts von
den Praktiken so mancher Kollegen, die sich absolut nichts
bei einer kleinen, schamlosen Mehrleistung hier und da
dachten.
Angewidert musterte er den Beinahe-Leichnam. Was für
ein Anblick! Die Blutegel auf der Brust, die kauterisierten
Stümpfe und die verfaulenden Arme und Beine um den
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Torso drapiert! Zweifellos würde das Ding bald sterben,
doch für den Apotheker war es absolut vordringlich, dass
er seine Künste bis aufs Letzte ausschöpfte, bevor dieser
traurige Moment eintrat.
Er ging noch näher ans Bett und legte seine Hand auf
Umbeccas fette Schulter. Die Lady bedurfte ebenfalls sei
ner Aufmerksamkeit. Schokolade klebte an ihrem Mund.
Ihr Kleid war mit Sahne voll gekleckert, die auch von dem
goldenen Kreis des Agonis tropfte, den sie wieder umgelegt
hatte.
Der Apotheker lächelte. Vor einer Weile hatte er der La
dy mit einer verächtlichen Geste zur Etagere die Wichtig
keit ihres gewohnten Frühstücks ins Gedächtnis gerufen.
Musste eine Lady nicht an ihre Kraft denken? Was waren
diese faden Kuchen schon gegen die überlegene Schönheit
eines vollständigen ejländischen Frühstücks? Mit bewun
dernswertem Selbstbewusstsein hatte er vom Haferbrei
gesprochen, von den Würstchen, dem Braten, den Bohnen,
den mit Sahne verfeinerten Rühreiern und dem glänzen
den, duftenden Schinken, der sie in ihren Gemächern er
wartete.
Jetzt jedoch äußerte Waxwell eine ernstere Sorge. Die
Körpersäfte der Lady waren aus dem Gleichgewicht, davon
war er fest überzeugt. Sie musste unbedingt gewisse Me
dikamente einnehmen, und nun wurde der Apotheker küh
ner. Er deutete die Notwendigkeit einer Prozedur an, die er
an dieser Lady niemals hatte ausführen wollen, ganz im
Gegensatz zu, sagen wir, der Königin.
Umbecca ließ sich jedoch nicht erweichen. »Grausamer
Apotheker, haltet Ihr mich etwa für eine Eurer gelangweil
ten, oberflächlichen Gesellschaftsdamen, die sich nur um
ihre eigenen armseligen Wehwehchen kümmern, wenn der
Geliebte ihres Herzens dringend der Aufmerksamkeit einer
Krankenschwester bedarf? Ja, Geliebter, sage ich, denn
war es nicht der teure Torso, den ich liebte, selbst als ich
meinen Eheschwur leistete? Schimpft mich blasphemisch,
tituliert mich als was Ihr wollt, aber ich kann meine Liebe
nicht länger leugnen! Wo sonst soll ich sein als an seiner
Seite, solange er mich noch brauchen könnte?«
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Umbecca ergriff ein abgetrenntes Bein, nahm es in die
Arme, küsste und streichelte es. »Lieber, lieber Torso,
fürchte nicht, dass ich dich verlassen könnte. Was bedeu
test du mir anderes als das Leben selbst? Was wäre ich,
wenn du nicht mehr bist?«
Waxwell griff nach dem Bein, aus dem zäher, gelber Ei
ter auf das Kleid der Lady tropfte. »Lady Veeldrop, Eure
Körpersäfte! Kommt, lasst mich…«
Sie schlug ihm auf die Finger.
»Teuerste Lady, Ihr seid überspannt…«
»Ihr grausamer, böser Mann, weicht von mir, geht…!«
Umbecca hätte vielleicht sogar geschrien, doch in die
sem Augenblick öffnete ein Lakai die Tür.
Er kündigte den Erz-Maximus an.
»Ihr wolltet mich sehen, Madam?« Der große Mann hat
te seine prächtigsten Roben angelegt. Und wenn ihn die
Szene, die sich seinen Augen jetzt bot, auch erschrecken
mochte, so ließ er sich dennoch nichts anmerken. In sei
nen langen Jahren im Dienst der Öffentlichkeit hatte er so
manches gesehen.
Stattdessen erschrak jedoch Umbecca. Sie erinnerte
sich wieder an den Ball und daran, warum sie diesen Bon
zen gerufen hatte. Wie eine stolze Mutter trat sie schlur
fend vor und hielt dabei ihre verwesende, blutige Last im
mer noch in den Armen.
Aber ihrer zitternden Stimme war die Verwirrung deut
lich anzumerken. »Seine… Kanonisierung«, murmelte sie.
»Seine… Heiligsprechung…«
»Handelt es sich bei diesem… Ding um das… Bein des
Lektors?« Der Erz-Maximus hob fragend eine Braue.
Sicher, er hatte viel gesehen, aber ein so hoher Wür
denträger des Ordens des Agonis war wirklich nicht an den
Gestank verfaulenden Fleisches gewöhnt. Sein Blick glitt
von Lady Veeldrop über die zischenden Lampen, die zuge
zogenen Vorhänge und den Schein der flackernden Flam
men auf den Heiligenbildern, bis er schließlich an dem
bläulichen, verstümmelten Ding hängen blieb, das nackt
auf dem Bett lag. Erwartete man vielleicht, dass er ein
Gebet sprach?
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»Ein tragisches Ende«, sagte er fromm. »Für jemanden,
der so… viel versprechend war.«
»Ende? Torso… tot?« Umbeccas Lachen nahm eine be
drohlich hysterische Note an, und der Erz-Maximus wandte
sich besorgt an den Apotheker.
Waxwell verbeugte sich höflich. Unter den Angehörigen
seines Berufsstandes war es ein offenes Geheimnis, dass
der Erz-Maximus an Gicht, Verdauungsstörungen, Bronchi
alkatarrh, kurz, an all den gewöhnlichen Erkrankungen des
Alters litt. Ebenso unverhohlen wurde gemunkelt, dass sein
Leibarzt ein zittriger alter Narr war. Der Apotheker bemüh
te sich mit Erfolg um ein herzliches Lächeln, aber leider
erwiderte der große Mann es nicht.
Die Lady hatte sich mittlerweile von ihrem Lachanfall
erholt. »Also… wird er nun heilig gesprochen?«
»Ein Heiliger, Madam, muss zunächst einmal tot sein«,
erwiderte der Erz-Maximus freundlich und bemühte sich,
nicht zu tief einzuatmen.
»Oder lebt vielleicht ewig?« Die fette Frau ließ sich auf
einer Chaiselongue nieder. Sie ließ sich von dem Apotheker
Wasser und einen Schwamm bringen und fing an, das Bein
zu waschen. Es sah fast so aus, als wollte sie gleich ihr
Kleid öffnen und dem Bein die Brust anbieten. Glücklicher
weise beschränkte sie sich darauf, ein Wiegenlied zu sum
men und sich mit tadelnden Lauten daranzumachen, den
Eiter und das getrocknete Blut abzuwaschen.
Die beiden Herren sahen ihr nervös dabei zu. Der Erz-
Maximus erlitt offenbar einen kleinen Hustenanfall und
suchte in seinen Roben nach einem Taschentuch. Dann
hielt er es sich vor Nase und Mund und murmelte, dass
Lektor Feval selbstverständlich mit allen gebührenden Eh
ren bestattet werden würde, die einem so geschätzten
Mitglied des Ordens des Agonis zukämen.
»Bestattet?« Umbeccas Augen blitzten.
»Aber Madam, Ihr sprecht von Heiligkeit.« Der große
Mann wollte ihre Hand nehmen, aber die Lady tupfte im
mer noch mit dem Schwamm an dem Bein herum.
»Der arme Torso!«, stöhnte sie. »Seht doch nur dieses
rote Mal an seinem Bein!« Zuvor von verkrustetem Blut
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