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« T.S. ELIOT
DE POESIA E POETAS
Rumor da Língua
O Ateneu
Roland Banhes
Retórica e paixão
Ley la Perrone Moyses (org.)
Sade, Fourier e Loyola
Roland Barth es
Capítulos de Literatura Colonial Tradução e Prólogo:
Sergio Buarque de Holanda Ivan Junqueira
Os Sertões
Edição crítica
Conversas com Vargas LI osa
Ricardo A. Setti Walnice N. Galvão
Discurso sobre a Poesia
Coleção Primeiros Passos
Dramática
Denis Diderot
O que é Língua
Antônio Houaiss
Fernando Pessoa
Um detetive-leitor e muitas
pistas O que é Literatura
Marisa La^olo
Salete de Almeida Cara
A História e o Conceito na O que e Poesia
Literatura Medieval Fernando Paixão
Katharina Holzermayr-
Rosenfield O que é Comunicação Poética
Décio Pignatari
Introdução à Literatura Negra
Zilá Bernd
Literatura como Missáo
Tensões sociais e criação cultural
na Primeira República
Nicolau Sevcenko
Obras Escolhidas
Vols. /, II e III
Walter Benjamin
«
editora brasiliense
Copyright © by Faber and Faber Limited, 1988
Título original: On Poetry and Poets
Copyright © da tradução: Editora Brasiliense S.A.
Nenhuma parte desta publicação pode ser gravada,
armazenada em sistemas eletrônicos, fotocopiada,
reproduzida por meios mecânicos ou outros quaisquer
sem autorização prévia do editor.
ISBN: 85-11-22032-1
Primeira edição, 1991
Indicação editorial: Paulo Cesar Souza
Preparação de originais: Cássio Arantes Leite
Revisão: Ana Célia de M. Goda. Irati Antonio e
Ana Maria M. Barbosa
índice Onomástico: Claudia Beck Abehng
Capa: Ettore Bottini
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Para Va/erte
SUMÁRIO
Prefácio 9
Prólogo 11
I
DE POESIA
A função social da poesia (1945) 25
A música da poesia (1942) 38
O que é poesia menor? (1944) 56
O que é um clássico? (1944) 76
Poesia e drama (1951) 100
As três vozes da poesia (1953) 122
As fronteiras da crítica (1956) 140
II
DE POETAS
Virgílio e o mundo cristão (1951) 163
Sir John Davies (1926) 178
Milton I (1936) 187
Milton II (1947) 197
Johnson como crítico e poeta (1944) 216
Byron (1937) 257
Goethe, o sábio (1955) 277
Rudyard Kipling (1941) 303
Yeats (1940) 335
índice onomástico 351
I
PREFÁCIO
Com uma única exceção,1 todos os ensaios incluídos neste
livro são posteriores aos que integram meus Selected essays (En-
saios escolhidos).2 A maioria deles foi escrita nos últimos dezes-
seis anos. Meus Ensaios escolhidos eram uma miscelânea; este
livro, como o título indica, restringe-se aos ensaios relativos a
poetas ou à poesia.
A presente coletânea difere de meus Ensaios escolhidos
em outro aspecto. Somente um ensaio nesse volume — o estudo
sobre Charles Whibley — foi escrito para ser lido diante de
uma platéia; todos os demais foram escritos para publicação
em periódicos. Dos dezesseis ensaios que constituem o presente
volume, dez foram originalmente escritos para serem lidos junto
ao público; um décimo primeiro, o que escrevi sobre Virgílio,
era uma palestra radiofónica. Ao publicar agora tais conferên-
cias, não tentei transformá-las naquilo em que poderiam ter
sido se destinadas originalmente aos olhos, e não aos ouvidos;
nem me ocupei de fazer alterações, a não ser omitir os comentá-
rios preliminares a "Poesia e drama", além de algumas daque-
1 O ensaio sobrr Sir John Davies, que apareceu em The Times Literary Supple
ment em 1926, foi resgatado do esquecimento e recomendado para ser aqui incluído
pelo Sr. John Hayward. (N A.)
I
2. Selected essjys 1917 1932. Fáber and Fáber. Londres, 1932; e Harcourt, Brate
and Company, Nova York, 1932. (N.T.)
i
I
10 T. S. ELIOT
las observações preambulares e gracejos incidentais que, tendo
sido concebidos para seduzir o ouvinte, poderiam apenas irritar
o leitor. Tampouco me pareceu correto, ao preparar para a
publicação em um volume de ensaios escritos em épocas distin-
tas e em diversas ocasiões, remover passagens que repetem afir-
mações feiras alhures, ou tentar suprimir discrepâncias e recon-
ELIOT ENSAÍSTA
ciliar contradições. Cada item é substancialmente idêntico ao
da época de sua leitura para o público ou primeira publicação.
Ao reler algum tempo depois certos ensaios e palestras, clas-
sificados por data e assunto para inclusão, decidi rejeitá-los por
não os considerar bons o bastante. Pretendi poder considerar
dignas de inclusão duas conferências pronunciadas na Universi-
dade de Edimburgo, anteriores à Segunda Guerra Mundial,
sobre "O desenvolvimento do verso shakespeariano", pois o
que eu estava tentando dizer parecia-me digno de ser dito.
Tais conferências, porém, deram-me a impressão de estar mal
escritas, e seria necessário uma revisão completa — tarefa que
adiei para algum futuro longínquo. Lamento menos a omissão, Faz um quarto de século que Thomas Stearns Eliot mor-
entretanto, uma vez que tomei desse conjunto de conferências reu em Londres, com setenta e seis anos de idade, a 4 de
uma de suas melhores passagens — uma análise da primeira janeiro de 1965. Ocioso dizer aqui que sua obra — o vasto
cena do Hamlet — para incorporá-la a uma outra palestra, "Po- e complexo legado desse tríplice talento de poeta, ensaísta e
esia e drama". Assim, já que furtara uma conferência em bene- dramaturgo, "um devoto da tradição que quebrou os moldes
fício de outra, aduzo agora a Poesia e drama outro breve tradicionais para dar novas formas à poesia inglesa", como
extrato da mesma conferência de Edimburgo, um comentário dele disse Brand Blanshard — continua viva, talvez até mais
à cena do balcão em Romeu e Julieta.
viva do que na época em que foi escrita. Antes de mais nada,
Meus reconhecimentos aparecem sob a forma de notas de cumpre entendê-lo, enquanto crítico e ensaísta, naquele sen-
pé de página aos diversos ensaios. Elas me permitem expressar tido cm que Baudelaire entendia o poeta quando entregue à
as gratas lembranças da hospitalidade com que me acolheram sua eventual atividade de prosador: "Sê sempre poeta, mesmo
em várias cidades, como Glasgow, Swansea, Minneapolis, Ban- em prosa". Ou ainda, segundo o mesmo Baudelaire, dentro
gor (Gales do Norte) e Dublin. As dívidas de gratidão são por daquele ideal de que "todos os grandes poetas se fazem natu-
demais numerosas para particularizá-las; mas como meu ensaio ralmente, fatalmente, críticos". Ou ainda, afinal, dentro do
sobre Goethe* foi lido na ocasião em que recebi da Liga Han-
pensamento de Alceu Amoroso Lima, para quem "todo
scática o Prêmio Goethe, gostaria de expressar meu apreço à
grande poeta (...) é um grande crítico, ao menos na perspec-
hospitalidade da Stiftung F. V. S. (a fundação que concede o
tiva (...), como todo grande crítico é um poeta, ou em pers-
prêmio), ao reitor da universidade e ao burgomestre e ao Senado
pectiva ou em ação". Quem tentar entender-lhe o ensaísmo
da cidade de Hamburgo.
ou a crítica literária fora do contexto de sua concepção poé-
tica, ou seja, de sua perspectiva ou de sua ação, corre o risco
T. S. Eliot
de passar ao largo não apenas de seus propósitos e formula-
Outubro de 1956
ções estéticas, mas de seu próprio pensamento como homem
"Goethe as the sage", aqui traduzido como "Goethe, o sábio". (N.T.)
e como artista.
12 PRÓLOGO PRÓLOGO 13
O que aqui se pretende configurar como o pensamento de minadas atitudes religiosas e políticas. Podem explicar-se assim
Eliot se esgalha em muitas vertentes e direções, mercê de seus as influências dos simbolistas franceses, cm particular a de Jules
compromissos não apenas poéticos, mas também filosóficos e Laforgue, as de T. H. Hulme e Ezra Pound, a do pessimismo
religiosos, ou até mesmo políticos. Um ano após adotar em splcngeriano, as analogias com as dos humanistas norte-america-
1927 a cidadania britânica, Eliot se definiu, em sua célebre trí- nos, entre os quais George Santayana e Irving Babbit, o resgate
plice declaração, como "um algo-católico em religião, um clas- de Donne e de toda a poesia metafísica inglesa,do século XVII,
sicista em literatura e um monarquista em política". Na ver- a exumação de Dryden e Pope como poetas da inteligência, e
dade, como herdeiro de uma elite de emigrantes ingleses que, daí, afinal, o tortuoso caminho rumo ao modernismo, ao seu
em meados do século XVIII, se estabeleceram em Massachusetts, modernismo sui generis, um modernismo passadista e reacioná-
na Nova Inglaterra — entre os quais se incluía o reverendo rio, pois o que de fato interessava a Eliot era o fim da litera-
William Greenleaf Eliot (1811-1887), avô do poeta e fundador tura romântica e da democracia do século XIX. Eliot destrói a
da Igreja Unitária de St. Louis e da Universidade de Washing- métrica e a sintaxe como um vanguardista parisiense e engen-
ton —, não é de surpreender que Eliot haja chegado às conclu- dra visões apocalípticas como um expressionista alemão, mas
sões filosóficas, religiosas e políticas a que chegou, as quais tan- é, ao mesmo tempo, um saudosista da antigüidade clássica que,
genciam não raro um extremo reacionarismo. Acrescente-se a graças à sua monumental cultura literária, mobiliza (ou "elioti-
isso não apenas o fato de que seus ancestrais mais próximos per- za") Ésquilo, Sófocles, Aristófanes, Empédocles, Heráclito, Vir-
tenciam à sociedade mercantilista em Boston, mas também a gílio, Dante, Arnault Daniel c os provençais, Santo Agostinho,
circunstância de que tal condição lhe iria favorecer uma forma- São João da Cruz, Juliana de Norwich, Pascal, Baudelaire, Mal-
ção intelectual esmerada cm academias de primeira linha em larmé — enfim, todas as literaturas de todas as épocas e países,
St. Louis e Massachusetts e, depois, na Universidade de Har- pois, como um estrangeiro dentro da literatura européia, ignora
vard, em Boston, estudos esses que o poeta concluiu na Sor- quaisquer fronteiras nacionais. Em 1914, a civilização européia
bonne, em Paris, onde fez os cursos de língua e literatura fran- ia acabar muito simplesmente porque os europeus se recusavam
cesas e de filosofia contemporânea, e no Merton College, em a ser o que Eliot apregoava ser: anglo-católico, classicista e
Oxford, onde durante o ano de 1914, pouco antes de eclodir monarquista. Era a hora dos exilados norte-americanos no Velho
a Primeira Guerra Mundial, dedicou-se, na qualidade de Lec- Mundo. A hora de Eliot e de Pound.
tor, às pesquisas filosóficas sobre os prc-socráticos. Esse perfil
Eliot e Pound tornam-se assim os norte-americanos que
de exigente e sofisticado scholar pode não dizer muito, sobre-
dominam todo o passado da civilização européia, interpretando
tudo quando se pensa nos destinos que tomou a vida de Eliot,
as catástrofes políticas, espirituais e morais da Europa através
mas afinal sempre diz alguma coisa, pois é ele, queiram ou não,
do abandono, pelos europeus, de suas grandes c vivificantes
a matriz de suas futuras convicções.
tradições. São ambos como que cristãos novos que vieram para
Embora tenha Eliot recusado a vida acadêmica, como era
ensinar os cristãos velhos, os quais eles consideram apóstatas
desejo do pai, sua formação universitária só poderia mesmo tê-
já condenados. É esse, sem dúvida, o espírito que impregna
lo conduzido àquilo que, do ponto de vista intelectual, enten- cada um dos versos de The waste land (A terra desolada —
dia ele como um sistema mental cujos corolários eram a ordem,
1922), sem a leitura dos quais ninguém poderá entender seu
a disciplina, a coerência e a tradição. Para além daquela forma-
ensaísmo ou sua crítica literária. Criador de uma desconcer-
ção, todavia, são múltiplas as influências que atuaram sobre o
tante "música de idéias" , Eliot é, na verdade, o último dos
espírito de Eliot, e é possível reconstituí-las em certa ordem,
metaphysical poets que ele próprio exumou e, talvez, o mais
considerando-se não apenas a relação entre o esteticismo e o
ambíguo poeta de uma época em tudo e por tudo ambígua, a
pessimismo, como também a relação entre pessimismo e deter-
época rentre deux guerres, como ele mesmo a define numa das
7 PRÓLOGO 13
PRÓLOGO
em estruturas poéticas. Assim, a crítica literária passa a ser enten-
passagens de seus Four quartets (Quatro quartetos — 1943).
dida como uma ciência autônoma que se dedica ao estudo dessa
Por isso mesmo, como já dissemos, sua primeira visão do mundo
técnica, sem nenhuma preocupação com os elementos biográfi-
é essencialmente pessimista e apocalíptica, sugerindo-nos uma
cos, psicológicos ou históricos.
árida "terra desolada" na qual se arrastam e agonizam os ho-
Exigia-se também do close reading que tivesse um funda-
mens ocos". É esse o cenário purgatorial que nos descortina o
mento filosófico, da mesma forma como filosófica foi a técnica
mais terrível poema de toda a literatura ocidental contemporâ-
exegética de Coleridge, o que de certo modo deixava Eliot
nea, The waste land insólita comunhão de sátira e desespero,
y
muito à vontade graças ao seu profundo conhecimento da filo-
de pensamento e emoção, de caducidade e transcendência, de
sofia ocidental e mesmo dos corpos de doutrina do Oriente.
liturgia e perversão, de náusea profana e êxtase religioso, de
Nesse caso, entretanto, os new critics voltavam a recorrer à psi-
discurso oratório e balada metafísica. Embora convertido ao cato-
canálise, à antropologia, à sociologia ou até mesmo à execrada
licismo anglicano, a impressão que se tem é a de que Eliot
biografia do autor como ciências auxiliares do close reading,
jamais conseguiria desvencilhar-se desses estigma s espirituais,
que deixou então de ser estritamente lingüístico. Mais impor-
pois, se era inabalável a sua fé no pecado original, o mesmo
tante do que essa base filosófica, porém, foi a distinção, pro-
já não se pode dizer de sua esperança na redenção humana.
posta por Ramson e incorporada por Eliot, entre a "estrutura"
De sua obra como poeta e ensaísta quase tudo se poderá dizer
do poema e sua "textura", ou seja, a lógica poética de acordo
ou argüir, menos que seja gratuita, pois o que aí se encena é
com a qual os detalhes se subordinam ao conjunto e se relacio-
o drama daquele homem arcaico, antigo, medieval, renascen-
nam entre si, o que reflete um conceito tipicamente colerid-
tista e moderno, o homem do qual todos descendemos.
giano. E a partir dessa distinção, aliás, que Cleant Brooks irá
Embora solidário com a reação desencadeada pelo New Cri-
propor os "símbolos determinantes", ou symbolic patterns,
ticism contra a crítica histórica e psicológica no sentido de foca-
que caracterizam a obra literária e constituem a chave para sua
lizar os aspectos formais da obra literária, Eliot não chegou pro-
interpretação. Sempre que necessário ou oportuno, esses pat-
priamente a filiar-se àquele movimento, tendo inclusive lhe
terns são explicados à maneira psicanalítica e, a partir daí, pra-
denunciado uma série de abusos, como se pode 1er sobretudo
ticamente se abandona o ideal do close reading no que se refere
em De poesia e de poetas (1957). Não obstante, é ele conside-
à interpretação puramente formal e estética da obra literária.
rado um dos fundadores dessa importante vertente crítica anglo-
O método dos symbolic patterns acabou assim por transformar
americana, ao lado de John Crowe Ransom, Cleanth Brooks,
a obra estudada numa alegoria que o crítico decifrava como
Ivor Armstrong Richards, William Empson, Kenneth Burke,
bem lhe aprouvesse. Os abusos foram inevitáveis, o que levou
Richard Blackmur, Allen Tate e alguns outros. Mas o New Cri-
Helen Gardner a denunciá-los, no que foi seguida pelo próprio
ticism estava longe de constituir um bloco homogêneo, abri-
Eliot poucos anos depois.
gando tendências das mais divergentes, embora todas revelem
O curioso na formação de Eliot como crítico e ensaísta é
um ponto comum: a origem na contribuição crítica de Samuel
que esta, pelo menos no início, nos dá a nítida impressão
Taylor Coleridge, a partir de cuja Biographia literaria (1817)
de ser mais francesa do que inglesa, razão pela qual, em um de
reaparece como exigência basilar a necessidade de se 1er, cada
seus primeiros ensaios, Hamlet, datado de 1919, ousa o autor
vez mais exatamente, as "palavras na página", o que se pres-
manifestar sérias dúvidas quanto à perfeição dramática e à pro-
tou até para pesquisas estatísticas sobre a freqüência de certas
fundidade filosófica daquela tragédia shakespeariana. Um ano
expressões e imagens em determinado poeta. Ε o close reading,
depois, em The sacred wood, Eliot aconselha aos críticos ingle-
princípio do qual Eliot foi ortodoxo adepto. De acordo com a
ses o estudo de Rémy de Gourmont, que lhe fora revelado por
lição de Coleridge, deve ser dispensada a mesma atenção à estru-
Pound. É que, nessa cpoca, o ponto de partida de Eliot se frag-
tura do conjunto de palavras e à técnica de sua organização
8
PRÓLOGO PRÓLOGO 13
mentava em premissas puramente estéticas. Em sua crítica aflo- Houaiss, que, enquanto poeta, Eliot "se humilhou quase à con-
ram certos critérios cientificamente definidos, como o objective dição de um não-eu", para assim — e somente assim — "atin-
correlative, a auditory imagination ou a dissociation of sensibi- gir a condição de pan-poeta". E seu ensaísmo, assim como sua
lity. os quais, todavia, nada têm em comum com as pretensões crítica literária, deve tudo não apenas a essa formação, mas
"científicas" de alguns críticos da vertente norte-americana do sobretudo à sua convicção de que a literatura ocidental nada
New Criticism. O próprio Eliot, aliás, julgava que o valor de mais é do que um continuum que se estende desde Homero
sua crítica estava diretamente ligado às suas próprias experiên- até a modernidade, o que lhe confere aquela revitalizante con-
cias como poeta. E foi isso, sem dúvida, que lhe permitiu des- dição de fenômeno de cultura , sobre a qual ele tanto insistiu.
cobrir não só a profundidade poética dos dramaturgos elisabeta- Ao longo dos dezesseis ensaios aqui reunidos pode-se obser-
nos, mas também "a poesia metafísica" de John Donne, var a extraordinária e cerrada coerência com que Eliot expõe e
Andrew MarvelI, George Herbert, Richard Crashaw ou Henry defende seus pontos de vista, os quais, como ele próprio admite
King e a poesia da "inteligência" de John Dryden e Alexan- cm diversas passagens, pouco se modificaram durante o período
der Pope. Mas tais descobertas não seriam possíveis se não o de trinta e três anos em que foram escritos esses textos sobre
guiasse, também, o agudo senso do fundo moral da obra des- poesia c poetas, seara fora da qual — à exceção da dramaturgia
ses autores, o mesmo senso moral e religioso que o levou, anos em verso pouco se arriscou o autor, sob a alegação de que,
mais tarde, a rejeitar o agnosticismo dos vitorianos e de todos para além de certos limites, se diluiria sua competência. É de
os liberais e o pelagianismo de Thomas Hardy e D. H. Lawren- fato notável, entretanto, a naturalidade com que Eliot se move
ce, aos quais opõe o dogma do pecado original e a perversão no âmbito da estética, da filosofia, do pensamento religioso,
(logo, a existência) dos valores morais dos católicos transviados da história, e, não raro, da psicologia e da política. É que,
Baudelaire e Joyce. Revela-se em Eliot, portanto, aquela previsí- como herdeiro direto do ensaísmo de Coleridge e como um
vel consciência de alguém que fora herdeiro de gerações e gera- dos principais demiurgos do New Criticism, não podia ele com-
ções de puritanos anglo-saxónicos. E como se, ao final, o esteta preender a análise do texto literário sem um sólido e coeso
cedesse lugar ao moralista. entourage cultural. Quem lê os textos críticos de Eliot percebe
de imediato que os fundamentam não apenas uma formação
Ainda assim é preferível que se entenda Eliot, para além
acadêmico-erudita, mas sobretudo uma harmônica, conquanto
de seus fundos e inequívocos compromissos éticos e religiosos,
dilacerante, visão do mundo c um ideário estètico-filosofico
como um poeta de poetas e um crítico de poetas, como o autor
que confere à sua crítica uma condição de obra do pensamento,
de uma obra que, a um tempo clássica e moderna, révolue ioná-
embora jamais se deva esquecer, como anteriormente dissemos,
ria e reacionária, realista e metafísica, está na própria raiz que
que ela não pode ser entendida senão enquanto vinculada à
informa e conforma a mentalidade poética de nossos dias, tendo
sua atividade de poeta e dramaturgo.
exercido fecunda e duradoura influência sobre todas as gera-
ções que se fizeram a partir de 1930. Isso se explica pelo fato Tais virtudes podem ser melhor apreciadas em determina-
de que Eliot resume e absorve, nos complexos c heterodoxos dos ensaios, particularmente em "O que é um clássico?" e
estratos do mosaico intertextual de sua atividade criadora, toda em seu desdobramento apendicular, "Virgílio e o mundo cris-
a herança poética legada por aqueles que o precederam, desde tão", nos quais ele nos convence, a partir de premissas literá-
o remoto passado oriental sanscrito e as difusas inervações greco- rias muito sugestivas e dentro de parâmetros histórico-filosófí-
latinas ou mesmo hebraicas até a multiforme floração da poesia cos e lingüísticos irretorquíveis, de que Virgílio é o único clás-
ocidental. Em decorrência dessa inumerável e mimètica assimila- sico da literatura ocidental, se a entendermos como aquele con-
ção literária, que alguns críticos passaram a designar de "elioti- tinuum que se estratifica e amadurece a partir do advento da
zação", pode-se afirmar, como o faz lucidamente Antônio era cristã c de tudo aquilo com que ela impregnou a alma do
9 PRÓLOGO
PRÓLOGO 13
homem do Ocidente. Virgílio seria o único clássico ocidental
pertinência de sua linguagem teatral. Segundo Eliot, Shakespe-
porque, ao escrever a sua Eneida, o fez num momento histó-
are seria aquele que criou um mundo dramático "no qual o
rico em que se consumava a maturidade de uma língua — a
criador está presente em toda parte, e em toda parte oculto".
latina —, de uma literatura — a greco-latina, sobretudo por- No ensaio O que é poesia menor?", o autor nos delineia
que Virgílio reinventa e revigora o modelo helénico —, e de os critérios de que nos devemos servir para estabelecer as possí-
uma civilização — a romana, da qual somos herdeiros diretos veis fronteiras entre o que seja poesia maior e poesia menor,
em todos os campos do saber e do pensamento. E que, embora descartando de saída aquela concepção maniqueísta e necrosada
mais criativo e poderoso, o espírito grego só nos chega através de que o autor de poemas curtos seria necessariamente um
de Roma e, mais do que isso, modificado e interpretado por poeta menor, enquanto o autor de poemas longos seria obriga-
Roma. E no caso de Eliot se observa, além disso, um outro toriamente um poeta maior. Ao examinar o problema com
aspecto fundamental: o de sua profunda filiação ao cristianismo; base na produção de alguns dos chamados "poetas metafísicos",
e seria ocioso recordar que o mundo cristão emerge precisa- o autor consegue nos esclarecer um pouco mais sobre o assunto
mente das ruínas do Império Romano, logo após conhecido, quando, a partir dos poemas curtos de George Herbert, subli-
aliás, como o Sacro Império Romano do Ocidente. nha que eles têm não apenas um significado em si, enquanto
Em dois outros ensaios, "Poesia e drama e As três vozes unidades poemáticas definidas, mas também um sentido de
da poesia", Eliot se debruça sobre a questão do emprego do completude quando examinados à luz do conjunto a que per-
verso na dramaturgia, fazendo aí, paralelamente, uma análise tencem no plano global da obra do poeta. E seria inadmissível,
de sua própria obra como dramaturgo. A preocupação do autor pelo menos para o autor, considerar Herbert como um poeta
nesses ensaios é com a recuperação do drama em verso no cená- menor, "pois não é de alguns poemas prediletos que me recordo
rio do teatro contemporâneo, pouquíssimo interessado, aliás, ao pensar nele, mas de toda a sua obra". Eliot aproveita a oca-
em recorrer a esse expediente estilístico do qual tanto se servi- sião para pôr o dedo na mais profunda ferida poética do século
ram os tragediógrafos gregos e latinos e quase todos os drama- XIX, quando a literatura, especialmente a inglesa e a francesa
turgos elisabetanos, a começar por Shakespeare, Marlowe e Ben — com perniciosas repercussões pelo mundo afora, inclusive
Johnson, entre vários outros. Uma das teses aqui sustentadas aqui mesmo, entre nós —, viu-se assolada pela praga do poema
por Eliot é a de que a platéia não deve estar, durante o espetá- longo, que levou a própria poesia a um impasse somente ultra-
culo, consciente do recurso dramático do verso, pois isso a des- passado com o advento do modernismo em princípios de nosso
viaria tanto da ação quanto da intriga cénicas, colocando-a em século, e justamente com a publicação, em 1922, de um poema
permanente sobressalto nos momentos de transirão entre as par- longo escrito por Eliot, The waste land, que revolucionou a
tes em verso e cm prosa de uma peça em que ambas sc mistu- mentalidade poética contemporânea.
rem. Eliot alude aqui, quase à exaustão, ao vasto cxcmplário
Outra peça importante na ensaística eliotiana é a "A música
do drama shakespeariano, que, talvez como nenhum outro, con-
da poesia", onde o autor examina em profundidade a questão
seguiu superar esse impasse por meio de uma arte teatral em
da métrica e da versificação, assim como a da utilização do verso
cuja tessitura tais transições são praticamente imperceptíveis
branco e do verso livre, na poesia inglesa. Muito particularmen-
porque atendem, acima de tudo, a exigência de caráter estrita-
te, Eliot esmiuça o problema representado pelo terreno move-
mente dramático. Em Shakespeare, como assinala Eliot, as três
diço que é a fronteira a ser imposta entre a poesia e a música.
vozes da poesia — a do poeta que fala consigo mesmo, a do
Essa "música da poesia" se nutre de uma estrutura verbal e sin-
poeta que se dirige a uma platéia e a do poeta quando tenta
tática que não pode ser confundida com a trama específica de
criar uma personagem dramática que fala em verso — soam
uma partitura musical, sob o risco de uma inevitável diluição
como que cm uníssono, daí resultando a grandeza e a absoluta
da linguagem poética. Apesar disso, Eliot admite que, em
10 PRÓLOGO
PRÓLOGO 13
determinadas instâncias, caiba ao poeta recorrer a certas proprie- que a função do crítico é fundamentalmente a de ajudar seus
dades da música que lhe poderão interessar muito de perto, leitores a compreender e a sentir o prazer que nos pode propor-
como a noção de ritmo e de estrutura. E vai ainda mais longe cionar esse mesmo texto, e não, como amiúde se fez em nome
o ensaísta quando nos sugere que "seria possível para um poeta de sabe-se lá que estapafúrdios objetivos, de dissecá-lo ao nível
trabalhar muito intimamente com analogias musicais", já que da prospecção cadavérica, impedindo às vezes tais leitores de fruí-
o ritmo pode conduzir ao nascimento da ideia e da imagem. rem o poema apenas enquanto poesia. O grande crítico, con-
Pouco adiante observa o autor que há no verso possibilidades clui Eliot, é aquele que consegue fazer com que vejamos algo
que comportam certa analogia com o desenvolvimento de um que jamais havíamos visto anteriormente, ou que havíamos entre-
tema por diferentes grupos de instrumentos e que "há num visto apenas "com os olhos enevoados pelo preconceito". Ou,
poema possibilidades de transições comparáveis aos distintos em outras palavras, aquele que nos coloca face a face com uma
movimentos de uma sinfonia ou de um quarteto". Ao leitor nova realidade e, desse modo, nos deixa sozinhos com ela.
habituado aos textos poéticos de Eliot, tais considerações não A segunda parte do volume está toda ela dedicada ao exame
chegam a surpreender, pois não foi exatamente isso o que ele específico de sete poetas, além do já citado Virgílio, alguns de
fez quando recorreu ao esquema da sonata-forma para escrever importância secundária, como John Davies e Rudyard Kipling,
os seus Four quartets? outros de alta significação, entre os quais Milton, Byron, Goe-
Em dois outros ensaios, 44A função social da poesia" e the e Yeats. Dois desses ensaios chamam atenção particular:
"As fronteiras da crítica Eliot aborda mais especificamente "Johnson como crítico e poeta" e "Goethe, o sábio", este
o problema da poesia no contexto social em que é produzida último talvez a peça maior dessa segunda parte do volume e
e a delicada questão dos limites além dos quais, numa certa na qual a unidade criadora reflete admiravelmente as preocupa-
direção, a crítica literária deixa de ser literária e. numa outra, ções literárias do escritor. O caso de Johnson é particularmente
deixa de ser crítica. A função social da poesia, embora esteja curioso e parece decorrer, pelo menos até certo ponto, da pró-
ela mais ou menos difusa em toda grande poesia produzida até pria concepção eliotiana de que muitas vezes admiramos alguns
hoje, constitui uma questão diante da qual Eliot nos dá a escritores mesmo que deles não gostemos. Não é bem o caso
impressão de um ceticismo algo desolado, tanto assim que, das relações entre Eliot e Johnson, mas observe-se que o pró-
logo de início, observa: "Mas me parece que se a poesia — e prio Eliot se confessa muito mais à vontade como herdeiro de
refiro-me a toda grande poesia — não exerceu nenhuma função Coleridge do que do autor do Dictionary of the English lan-
social no passado, não é provável que venha a fazê-lo no futu- guage. Como se sabe, ao longo da ditadura intelectual e literá-
ro". Pouco interessa, como salienta o ensaísta, que o poeta uti- ria que exerceu durante quase toda a segunda metade do século
lize sua poesia para defender ou atacar determinada atitude XVIII, Johnson tornou-se o responsável direto pelo esqueci-
social. Todos sabemos que o mau verso pode alcançar prestígio mento de Donne c de todos os demais "poetas metafísicos"
temporário quando o poeta reflete uma atitude popular do do século XVII até a segunda década do presente século, quando
momento, mas a verdadeira poesia, adverte o autor, "sobrevive Eliot os resgatou do limbo no memorável ensaio "The metaphy-
não apenas à mudança da opinião pública como também à com- sical poets", escrito cm 1921 e publicado originalmente em
pleta extinção do interesse pelas questões com as quais o poeta Homage to John Dry den (1924). E é também o mesmo Eliot
esteve apaixonadamente envolvido". Quanto à questão das fron- que, como já o fizera com Dryden e Pope, por ele reabilitados
teiras da crítica, alerta o ensaísta para o fato de que, em mui- como poetas da "inteligência", resgata o prestígio de Johnson
tos casos, certa crítica "explicativa" das origens do poema con- não apenas como poeta, mas também como crítico e ensaísta,
duziu antes a um vazio exegético, pois, em seu afã de espre- sobretudo graças a The lives of the English poets, que o autor
mer todas as gotas do significado de um texto, esqueceu-se de publicara cm 1791.
