Table Of ContentDe l'écriture à l'oralité
Lectures des Lois de Platon
Jean-Marie Bertrand
DOI : 10.4000/books.psorbonne.22727
Éditeur : Éditions de la Sorbonne
Année d'édition : 1999
Date de mise en ligne : 25 juin 2019
Collection : Histoire ancienne et médiévale
ISBN électronique : 9791035102203
http://books.openedition.org
Édition imprimée
ISBN : 9782859443726
Nombre de pages : 470
Référence électronique
BERTRAND, Jean-Marie. De l'écriture à l'oralité : Lectures des Lois de Platon. Nouvelle
édition [en ligne]. Paris : Éditions de la Sorbonne, 1999 (généré le 01 juillet 2019). Disponible
sur Internet : <http://books.openedition.org/psorbonne/22727>. ISBN : 9791035102203.
DOI : 10.4000/books.psorbonne.22727.
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© Éditions de la Sorbonne, 1999
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Ce livre est bâti autour du dialogue des Lois de Platon, mais c'est aussi une synthèse sur la
législation des cités grecques. À propos de la cité des Magnètes, on suit pas à pas ce qu'est la
confection, la révision, la proclamation des lois, le travail du législateur qui vit dans un monde
où l'oral et l'écrit ne suivent peut-être pas un développement aussi linéaire qu'on a bien voulu
le dire. Chaque étape de cette recherche, construite de façon progressive, permet de
constituer un dossier, non seulement de l'essentiel des documents épigraphiques et
littéraires, mais aussi des débats les plus récents sur ces questions cruciales pour la
compréhension du fonctionnement des systèmes politiques dans la Grèce antique.
La constitution platonicienne est scrutée dans le détail, pas un des procédés de l'exercice du
pouvoir, aussi retors soit-il, comme en témoigne l'usage de la rumeur, n'est laissé dans
l'ombre. La théorie, disséquée, expliquée, éclairée est, sans cesse, mise en rapport avec les
pratiques réelles des cités. Ce va-et-vient permet une ouverture sur l'ensemble du phénomène
législatif dans le monde grec et l'élaboration de la pensée qui en accompagne les évolutions.
Au carrefour des analyses des philosophes, des sémioticiens, des juristes et des historiens, ce
livre propose une analyse nouvelle des modes de représentation des systèmes politiques
grecs.
JEAN-MARIE BERTRAND
Maître de Conférences à l'Université Paris I, Panthéon-Sorbonne,
spécialiste du droit public de l'Antiquité, s'intéresse surtout aux
modes de constitution du langage politique en Grèce et dans le
monde romain d'expression grecque. Outre divers articles érudits, il
a publié un recueil de traductions d'Inscriptions historiques
grecques et un essai, Cités et royaumes du monde grec, espace et
politique.
NOTE DE L’ÉDITEUR
Ouvrage publié avec le concours du Conseil scientifique de l'Université de Paris I
SOMMAIRE
Introduction
L’écriture du législateur
L'émergence du politique dans le regard de l'autre
La naissance de la loi
Le travail du législateur
Le législateur et la souveraineté
Paroles du groupe
Fonction de l'écriture
L'interdit prétendu de l'écriture
Platon et la construction d'un lectorat
Les ambiguïtés de la publication
Diffusions orales et jeux d'écriture
Les modes de la publication des textes officiels
Republier et effacer
La condamnation platonicienne de la publication des livres
L'écriture publiée dans la cité des Magnètes
La mort dans l'écriture
Stabilités et permanences
Ecriture, imitation et action politique
Archives dans la cité
Lecture des mémoriaux
La lettre et l'esprit
La capacité d'appréciation des juges
Comment effacer et pourquoi réécrire
La stabilité des lois dans la cité des Magnètes
Modélisation et pratique législative
Les jeux du dialogue politique
Loi et répression
Puissance de la loi
Loi et ordonnance
Prologues
Corpus législatif et réalité sociale
Loi et lien social
Loi et dialogue, la codétermination
Les manipulations de la parole dans la cité magnète
Rumeur et parole politique
Paroles d’esclave
Le contrôle direct sur les discours publiés dans la cité
Les leçons du silence
Le mensonge et la loi
La magie du discours collectif
Conclusion
Annexes
I-Bibliographie
I-Bibliographie
II-Index des passages de Platon commentés ou cités
III-Index thématique
Introduction
1 Les Lois, dont l’étude constitue le noyau de ce livre, sont le dernier
ouvrage auquel se soit consacré Platon 1 . Il était inachevé à sa mort
en 347. Selon la tradition, Philippe d'Oponte en assura la
transcription et, sans doute, la publication, mettant des notes
manuscrites en état d'être publiées 2 . L'ouvrage fut toujours
considéré comme de médiocre facture et ce n'est que tout
récemment que l'on s'est avisé de lui trouver des qualités littéraires
particulières 3 .
2 Platon prétend rapporter le dialogue de trois vieillards cheminant de
Cnossos à la grotte de Zeus, sur le mont Ida. discutant des moyens de
fonder une colonie dans l'île et d'en faire vivre les citoyens de façon
vertueuse. Un Athénien, dont il paraît évident qu'il exprime, le plus
souvent, les idées que le philosophe considérait comme les siennes,
indique quels principes devrait suivre la commission des
législateurs qui serait chargée d’installer la cité nouvelle. Après un
long prélude, programmatique pour l’essentiel, il propose, en une
sorte de code, le modèle des lois qu’il leur faudrait reprendre 4 .
3 Comme il l’expliquait lui-même, dans sa Lettre VII, le philosophe
avait perdu toute illusion sur sa capacité à exercer une activité
politique effective durant la révolution oligarchique, puis au
moment du procès et de la mort de Socrate et, enfin, durant ses
aventures siciliennes. Sans doute, ne se résignait-il pas à vivre dans
un monde "gouverné par plus méchant que lui" 5 . Mais seul lui
restait ouvert le registre de l’écriture utopique pour qu’il pût
espérer jouer un rôle dans la construction du discours politique et
idéologique de son temps. Il sut nourrir le propos de son dernier
dialogue, le seul où n’apparaît pas Socrate, d’une culture historique
et juridique si riche qu’elle rend vraisemblable l’anecdote qui en fait
l’armature. Fiction narrative 6 , l'œuvre est, ainsi, sans aucun doute,
de tous les textes anciens, celui qui construit "l'une des images
philosophiques les plus cohérentes que l'on puisse se faire de la cité
grecque" 7 .
4 Il faut admettre, comme nous y invite A. Laks, que les Lois ne
proposent pas le paradigme d'une cité parfaite, mais sont une
"utopie législative" 8 . Elles montrent par quels moyens l'on peut
gouverner des hommes ordinaires, quand on sait leur fournir les
meilleures conditions matérielles ainsi que la meilleure éducation
possible. Elles traitent de la dynamique des systèmes politiques. Il
faut, par conséquent, éviter de vouloir chercher pour quelles raisons
improbables il pourrait exister, dans le corpus platonicien, deux
modèles politiques, l'un prétendu parfait, dans La République, l'autre
qui le serait moins 9 . Il semble que, désormais, devrait être reçue
l'idée que la cité des Magnètes n'est pas un succédané moins parfait
de la Callipolis, proposé pour la seule raison qu'il aurait été plus
facilement réalisable. Il faut, donc, replacer le dialogue dans le
courant de la pensée philosophique et ne pas le disqualifier sous
prétexte qu'il serait le produit mal ficelé du travail d'un vieillard
désabusé 10 .
5 Jusqu'à une époque récente, l'ouvrage semblait n'avoir guère
passionné les philosophes. Ce n'est plus, heureusement, le cas
aujourd'hui. Se multiplient, dans le monde savant, colloques et
publications originales. K. Popper avait réduit la pensée politique
platonicienne à l'expression d'un totalitarisme emblématique. Il lui
reprochait d'avoir servi de caution idéologique à tous les systèmes
criminels qui fleurissaient à l'époque où il écrivait La société ouverte et
ses ennemis, L'ascendant de Platon 11 . La mise en cause de cet
antiplatonisme primaire a permis de renouveler la problématique.
Elle a rendu de l'intérêt aux discussions sur la signification de
l'œuvre et il semble qu'elle doive, désormais, être un passage obligé
de la recherche, que cela soit explicité ou non. Quand elle se
contente d'être réactive elle aboutit, parfois, pourtant, à des
formules lapidaires mais imprudentes 12 .
6 L'idée selon laquelle le projet politique de Platon, serait, pour des
raisons de fond, sinon libéral, du moins ouvert, trouve, sans doute,
son origine dans les travaux de L. Strauss. Définissant ce que pouvait
être le mode de réalisation du droit naturel classique, dont la forme
platonicienne serait une cité où les sages gouverneraient la foule des
insensés, il avait souligné que Platon n'avait pas pu vouloir mettre
en cause la nécessité du libre exercice de leur consentement par tous
ceux qui participaient au système proposé. Dès lors qu'il était
question de les faire vivre selon les règles de la justice, leur liberté
devait être respectée 13 . Néanmoins, certains des arguments
utilisés, par la suite, pour exonérer Platon de toute tentation
totalitaire, ou l'excuser d'avoir voulu instaurer, dans la cité des
Magnètes des formes très contraignantes d'exercice du pouvoir
n'emportent pas toujours, loin s’en faut, la conviction.
7 Pour l'essentiel, les tenants de l'opinion, selon laquelle Platon
voulait construire un système politique garantissant la liberté des
individus, se fondent sur l'idée qu'il signifie, de façon expresse, que
le législateur véritable ne doit pas se contenter d'émettre des ordres
ou des défenses 14 . Il lui est enjoint d'associer, aux interdictions
que formuleraient des lois, un discours persuasif qui préluderait à
chaque texte répressif ou incitatif 15 . Si les citoyens, destinataires
de ces prologues, pouvaient être convaincus de la pertinence des
instructions législatives, ils obéiraient volontiers et les effets de
contrainte inhérents à l'exercice du pouvoir politique et judiciaire
seraient réduits au minimum 16 . La liberté naîtrait de l'adhésion
volontaire de chacun aux arguments développés par cette rhétorique
propédeutique 17 .
8 Il faut accueillir avec prudence ce type de conclusions, les
préambules, prétendument argumentatifs des lois proposées comme
modèles, paraissent, le plus souvent, prendre une forme purement
assertorique 18 . Par ailleurs, le législateur se voit accorder des
libertés considérables dans le maniement de la technique rhétorique.
Il lui est, ainsi, conseillé de mentir, s'il se montre incapable de
démontrer que les choses sont bien telles qu'il le prétend, l'usage du
mensonge étant justifié de ce qu'il est un moyen particulièrement
utile pour conduire les justiciables à faire volontairement ce qui leur
est imposé, sans qu'il soit besoin d'user de la force pour les y
contraindre 19 . De ce fait, nul analyste ne devrait se croire tenu de
considérer que le législateur est sincère quand il prétend devoir
convaincre les citoyens de la pertinence d'arguments qui les feraient
obéir librement aux ordres.
9 L'interprétation libérale de la doctrine des Lois fait, aussi, cas de ce
que le droit pénal platonicien se propose de soigner au mieux les
citoyens pour les guérir des infirmités de leur âme quand ils se
conduisent mal 20 . Il est, ainsi, prévu que le tribunal doive
s'interroger sur les conditions subjectives de la culpabilité du
justiciable et chercher à savoir si la folie, la vieillesse, l'enfance, la
maladie n'ont pas altéré le jugement du fautif au point de rendre son
crime excusable. Il lui faut alors découvrir quels sont les remèdes
adaptés au cas de chacun 21 . Les lois les plus belles sont dites avoir
pour fonction de guérir les coupables de leur injustice 22 et
