Table Of ContentSoirée de Gala
D’Emma Darcy
Chapitre 1
— Je reconnais cet air triomphant, Sandra Dean! Alors, qu'as-tu
gagné, cette fois?
Sandra leva le nez de la lettre qu'elle était en train de lire. Bien
qu'elle se sentît déjà tout excitée, elle ne put réprimer un soupir en
voyant que Gavin s'était servi un verre de lait et qu'il mordait à
belles dents dans l'unique pomme qui se trouvait encore quelques
secondes plus tôt dans la corbeille de fruits.
— La prochaine fois que tu viendras travailler chez moi, tu
apporteras de quoi satisfaire ton insatiable appétit, Gavin Howes !
répliqua-t-elle.
Gavin prit un air faussement indigné.
— Tu me refuserais une malheureuse pomme alors que je viens
partager avec toi mon immense savoir et mon génie? objecta-t-il.
Quelle mesquinerie! D'ailleurs, tu me dois bien ça pour compenser
les frais de transport.
Gavin habitait à Glèbe, non loin de l'Institut où tous deux
poursuivaient leurs études. Pour se rendre à Neutral Bay, là où
vivait Sandra, il fallait prendre le ferry, ce qui coûtait relativement
cher. Néanmoins, ils n'avaient pas le choix : l'appartement que
Gavin partageait avec quatre autres étudiants était trop bruyant pour
travailler sérieusement. Par conséquent, les deux amis avaient pris
l'habitude de potasser dans le deux pièces de Sandra.
Comme à l'accoutumée, Gavin avait dévalisé le réfrigérateur de son
amie, mais aujourd'hui, Sandra était trop heureuse pour lui tenir
rigueur de sa goinfrerie.
— Je suis qualifiée pour la finale du concours ! annonça-t-elle avec
jubilation. Cela signifie que j'ai déjà gagné une chaîne hi-fi, la
collection complète des disques d'Adam Gale et deux billets
d'entrée gratuits pour Rendez-vous. Alors, qu'en dis-tu?
— Mmoui... pas mal. Ça me plairait assez d'assister à cette
comédie musicale. Tu m'invites?
— Peut-être...
Sandra parcourut rapidement le deuxième feuillet de la lettre où l'on
indiquait les conditions à remplir pour participer au jeu télévisé. Puis
elle passa au troisième feuillet, un formulaire d'acceptation qui devait
être signé et réexpédié.
— Ce sera intéressant de voir le travail des techniciens en coulisses,
reprit-elle, soudain pensive.
— Tu as raison ! Voilà l'occasion rêvée de te faire des relations.
Sandra et lui terminaient en effet leurs études en communication, et
tous deux avaient choisi l'option audiovisuel. Par conséquent, tout
ce qui touchait à la télé, à la radio ou au cinéma les intéressait au
plus haut point. Malheureusement, il était plutôt difficile de pénétrer
le monde du spectacle sans un petit coup de pouce, même si on
était jeune, bourré d'idées et d'ambition.
— Le Ross Elliot Show est l'une des émissions les plus regardées,
fit remarquer Gavin avec enthousiasme.
Comme Sandra, déjà occupée à remplir le formulaire, ne répondait
pas, il saisit les deux premiers feuillets et s'installa dans le canapé
pour en prendre connaissance. Une fois le document signé, la jeune
femme alla chercher un verre d'eau dans la kitchenette avant de
s'adosser au chambranle de la porte de communication. Puis,
amusée, elle observa Gavin qui se concentrait sur sa lecture.
Tous deux tenaient la tête de leur classe, et bien qu'une franche
camaraderie les liât, il existait entre eux un esprit de compétition qui
les incitait à donner le meilleur d'eux-mêmes pour chaque devoir
rendu. Dans l'esprit de Sandra, il ne faisait aucun doute que Gavin
trouverait la voie du succès, tant son envie de réussir le tenaillait.
Sans compter qu'il possédait sur elle un sérieux avantage : il
appartenait au sexe masculin, ce qui, dans l'univers du spectacle,
représentait un atout certain. Toutefois, elle espérait que ses
propres compétences joueraient en sa faveur quand elle se mettrait
en quête d'un emploi.
Cette petite rivalité entre eux n'empêchait pas Sandra de beaucoup
aimer Gavin, et l'affection qu'elle lui portait était réciproque.
Pourtant, leur relation ne dépassait pas le stade de l'amitié. La jeune
femme aimait trop son indépendance pour supporter l'attitude
dominatrice qu'affichait Gavin envers ses petites amies. Il les traitait
avec une telle condescendance que Sandra s'étonnait toujours qu'il
traîne derrière lui une cohorte d'admiratrices, d'autant qu'il était loin
d'être beau : maigre et dégingandé en dépit des fringales qui le
prenaient à toute heure de la journée, il avait un visage anguleux et
des cheveux bruns frisés. Mais il compensait ce physique ingrat par
une vive intelligence toujours en éveil, ainsi qu'un sens de l'humour
dévastateur qui le rendait captivant aux yeux de la gent féminine.
— Tu vas vraiment paraître au Ross Elliot Show? demanda-t-il
enfin en relevant la tête.
— Oui, pourquoi?
— Je pensais qu'une féministe endurcie comme toi ne s'abaisserait
jamais à participer à un jeu où la gagnante remporte... une soirée
avec un chanteur!
— Primo, je ne suis pas une féministe endurcie et secundo... Je n'ai
pas l'intention de passer la soirée avec Adam Gale !
Gavin esquissa une moue dubitative.
— Bizarre, n'importe quelle femme sauterait sur l'occasion,
répliqua-t-il. Ma pauvre Sandra, tu es ravissante, tu as un corps
superbe, mais je parie que tu n'as jamais laissé aucun garçon te
toucher. Tu les prends de haut, et tu cherches toujours la bagarre
pour leur prouver que tu es la meilleure, que tu peux les battre sur
leur propre terrain. Ce n'est pas très féminin, comme attitude.
Sandra eut un sursaut d'indignation.
— J'imagine que, pour toi, une femme n'est qu'une charmante
poupée docile, avec qui tu peux passer quelques heures agréables !
rétorqua-t-elle, dédaigneuse.
— Tu sais, je ne te comprends pas. Tu prétends ne pas t'intéresser
à Adam Gale, et pourtant, tu comptes te présenter en tant que
finaliste à un jeu télévisé, à l'issue duquel il choisira celle qui aura
l'insigne honneur de passer une soirée avec lui.
— Tu oublies que les perdantes auront droit à un lot de consolation.
Voilà ce qui m'intéresse ! Je vais m'arranger pour perdre, c'est tout.
— Perdre, toi ? Laisse-moi rire !
— Je gagnerai ce que j'ai envie de gagner! Riposta Sandra avec
obstination.
D'un pas décidé, elle s'approcha de Gavin et lui arracha la lettre des
mains. Avec ses sarcasmes, il ternissait la joie qu'elle avait ressentie
en recevant la nouvelle de sa victoire. De plus, de quel droit
critiquait-il sa vie privée ? Si elle refusait d'avoir des aventures sans
lendemain comme la plupart des filles de son âge, cela ne regardait
qu'elle.
— Désolé de te contredire, Sandra, mais c'est Adam Gale qui aura
le dernier mot, de toute façon. Et quelque chose me dit que, quand
il te verra, il n'hésitera pas une seconde. Les vedettes adorent les
jolies filles. Oh, je vois ça d'ici : lui en train de te faire des
propositions malhonnêtes, et toi montant sur tes grands chevaux ! Je
voudrais être là pour assister à cette scène du plus haut comique !
— Tu n'es pas drôle ! Apprends tout d'abord qu'Adam Gale ne
verra pas la candidate qu'il sélectionnera. Ce jeu n'est qu'un
prétexte pour promouvoir la comédie musicale dans laquelle il joue.
Il posera à chaque candidate une série de questions et il se décidera
en fonction des réponses. Et, vois-tu, je ne pense pas qu'il
appréciera les miennes !
— Quel dommage ! L'expérience s'annonçait pourtant
intéressante... J'imagine qu'un gars comme lui n'a jamais essuyé de
refus de la part d'une femme. Avec toutes ces groupies qui l'adulent
et le suivent dans chacun de ses déplacements, il doit avoir la grosse
tête.
— C'est justement pourquoi je ne tiens pas du tout à sa compagnie,
même si j'adore sa musique. Bien, changeons de sujet. Tu n'as pas
oublié ton livre?
— Tu m'as déjà vu oublier quelque chose?
Ils se mirent au travail et, durant les trois heures suivantes, il ne fut
plus question du jeu télévisé. Enfin, Gavin se prépara à rentrer chez
lui.
— Tu sais, Sandra, tu devrais tout de même essayer de gagner le
premier prix, dit-il en rangeant ses affaires. Adam Gale connaît sans
doute de nombreuses personnalités influentes à la télévision. C'est
une relation à cultiver.
— Je n'ai pas l'intention de me vendre pour réussir. Gavin poussa
un soupir exaspéré.
— Tu es si obtuse, parfois! S’exclama-t-il. Le sexe, c'est le
pouvoir, Sandra.
— Et le pouvoir t'obsède, n'est-ce pas?
— Oui, je l'avoue. D'ailleurs, tu devrais en prendre de la graine si tu
veux faire ton chemin dans l'existence.
— Pas question. Je réussirai en respectant mes propres valeurs.
Gavin balança son sac sur son épaule avant de se diriger vers la
porte. Mais, à la dernière seconde, il se retourna.
— Par moments, je me demande si tu n'es pas encore vierge,
murmura-t-il, une lueur taquine dans le regard.
Son départ évita à Sandra de trouver une repartie adéquate. Elle
aurait préféré mourir plutôt que de l'avouer, mais Gavin avait deviné
juste. Et si par malheur il en avait confirmation, elle serait sans cesse
en butte à ses plaisanteries douteuses...
Les autres filles semblaient tomber amoureuses à tout bout de
champ. Elles avaient régulièrement des aventures et ne s'en
cachaient pas. Sandra ne les jugeait pas ; simplement, elle n'avait
jamais aimé quelqu'un au point de lui faire don de son corps. Cela
lui paraissait très naturel, mais aujourd'hui, pour la première fois, un
doute l'assaillait. Etait-elle tout bonnement incapable de s'engager
sur le plan émotionnel ?
Cette pensée la perturba. Elle avait vingt-trois ans, et jusqu'à
présent, aucun homme n'avait fait battre son cœur un peu plus vite.
Jamais elle n'avait décoré les murs de sa chambre de posters de
vedettes de la chanson ou de héros de séries télévisées. A la vérité,
de tels élans romanesques la dépassaient complètement.
Alors, était-elle anormale?
Les murs de sa chambre étaient ornés de reproductions de
Vlaminick et de Derain, ainsi que des principaux artistes du
mouvement fauve. Etait-ce sa faute si ces peintures lui procuraient
bien plus de plaisir que les visages figés des célébrités sur papier
glacé ?
En tout cas, elle n'était pas une féministe endurcie comme le
soutenait Gavin.
Cette même pensée lui revint à l'esprit dix jours plus tard, alors que,
sur le point de partir pour les studios de la télévision, elle se
contemplait une dernière fois dans le miroir. Non, les reproches de
Gavin n'avaient aucun fondement. Elle aimait les jolies toilettes et
n'avait pas la moindre inclination pour les vêtements de coupe
masculine, comme le prouvait sa tenue du jour.
Le chemisier blousant de soie rouge sombre était très féminin, avec
son décolleté plongeant, et elle adorait la jupe de velours noir sur
laquelle elle avait passé des heures à coudre un feston rouge. Les
collants noirs et les escarpins à hauts talons ajoutaient à l'ensemble
une note de sophistication, et ce fut à regret que Sandra enfila son
vieux manteau de laine noire un peu usé aux manches pour se
protéger du vent froid qui soufflait au-dehors.
Heureusement, les intempéries n'auraient aucun effet désastreux sur
sa coiffure.- Qu'il pleuve ou qu'il vente, ses épaisses boucles
rousses étaient toujours aussi rebelles.
La jeune femme avait renoncé à se maquiller en pensant qu'il valait
mieux confier cette tâche à la maquilleuse des studios. De toute
façon, avec sa peau claire, ses grands yeux bruns frangés de longs
cils et ses sourcils naturellement arqués, elle n'avait pas besoin
d'artifices.
Par fierté, elle avait tenu à paraître à son avantage pour passer sur
la chaîne nationale. Ses parents et ses amis seraient tous devant leur
poste pour suivre le jeu télévisé, et elle ne voulait pas leur faire
honte.
Avec un petit sourire, Sandra se rappela comment son père avait
éclaté de rire quand elle lui avait annoncé son intention de perdre.
