Dante, enfer

500 Pages·2010·8.73 MB·French

PREFACE
DE LA PREMIERE EDITION
Traduttore traditore, traduire, c'est trahir, disent les
Italiens; et le mot est menaçant pour les traducteurs du
Dante, qui plonge les traîtres au plus profond de son
Enfer. Aussi n'est-ce sans de vives
pas appréhensions
que j'ai essayé de redire dans notre langue la parole de
l'Homère de celui sous le
italien, qu'Alfieri invoquait
nom de Ce m'a ce
gran padre Alighieri. qui sollicité,
qui m'a attaché à une entreprise sans doute au-dessus
de mes forces, c'est qu'en France, pour ceux qui n'en-
tendent pas l'italien, le Dante n'est guère connu que par
des traductions en prose. M. Antony Deschamps, il est
vrai, a traduit en vers des chants ou des fragments de
chants choisis çà et là dans la Divine Comédie ; mais
aucune des trois dont se cette
parties compose grande
est restituée dans son Ce
épopée n'y intégrité. procédé
est surtout il du
d'éparpillement nuisible, quand s'agit
dont est si fortement accusée dans la
Dante, l'originalité
trame serrée et continue do sa dans son
fiction, dévelop-
si Cette traduction a donné
pement logiquement gradué.
du Dante une idée exacte une autre
pourtant plus que par
l
II PREFACEDE LA PREMIEREEDITION
eu C'est si toutes les traductions sont de
prose. que
belles ou de laides celles l'on fait d'un
infidèles, que
en sont à sûr les Elles
poëte prose coup plus perfides.
si
sont fidèles à la littéralité du modèle, infidèles, je
puis m'exprimer ainsi, à sa littérature. La musique des
paroles est retranchée avec le mètre, en même temps
que les tours, les hardiesses, les images du poète s'allan-
au milieu des de la surtout dans
guissent pruderies prose,
notre- phrase française qui marche un peu comme le
recteur et sa et n'a retrouvé
suite, qui pas depuis Amyot
cette vive et courte allure Fénelon. Je dois
que regrettait
reconnaître contre moi deux autorités.
que j'ai grandes
M. Villemain s'est déclaré favorable à la même
plus prose,
rendre les toute en
pour poètes, parce que reproduction
vers aurait le tort, suivant lui, d'être plus ou moins « une
nouvelle » et M. de Lamennais
création, prépare, dit-on,
une traduction en de la Divine Comédie. La
prose prose
de M. de Lamennais fait des miracles, et je dois m'at-
tendre à un démenti qui frappera d'ailleurs un des plus
vifs admirateurs de son beau génie. Pour ma part, en
traduisant Dante en vers, je voudrais, du moins, avoir
réussi, contre la haute autorité de M."Villemain,à être un
Fidèleimitateur. J'ai essayé de traduire en tercets, sui-
vant le texte, et tercet par tercet, presque vers par vers,
tout cette et
ï'Enfer entier, première plus admirable
de la du Dante. Dans ces
partie trilogie conditions, sous
la discipline rigoureuse de notre prosodie, avec notre
poétique un peu guindée, je n'aurai pu rendre pourtant
PRÉFACEDE LA PREMIÈREÉDITION III
de loin ce
que langage énergiquement familier et sim-
plement riche, ce parler concis et contenu, parfois
expansif et rempli de grâces naïves, souvent aussi em-
pruntant aux écoles du leur manière subtile et
temps
scolastique. Je ne me berce pas d'ailleurs d'illusions, et
je sais jusqu'à quel point on peut réussir dans une oeuvre
de ce genre. Je sais que les vrais, les meilleurs traduc-
teurs d'un poète sont les artistes, les peintres et les
sculpteurs. Ils incarnent son idéal. Dante en a eu de
sublimes. Giotto, le Pérugin, Michel-Ange, Raphaël, voilà
ses vrais Et de nos faut-il taire la
interprètes. jours,
—
gloire des vivants? Quand le pinceau spiritualiste
d'Ary Schefîer reproduisait la figure chaste et passionnée
de de le ne donnait-il de
Françoise Rimini, peintre pas
ce rêve du la seule traduction citer
poëte qu'on puisse
le modèle?
après
Tout a été dit sur Dante mais me soit de
; quïl permis
en traits cette et
rappeler quelques grande expressive
né à Florence en l'année était
physionomie. Dante, 1265,
de l'ancienne famille des dès l'en-
Alighieri. Orphelin
il s'absorba de bonne heure dans l'étude des lettres
fance,
et des sciences, sous la direction de Brunetto Latini, l'un
des savants les plus célèbres du temps. C'est au seuil de
l'adolescence qu'il aima la fille de Folco Portinari, cette
Béatrix morte à la fleur de l'âge, embaumée dans l'im-
mortalité de son amant. Sous la transfiguration platoni-
cienne qu'elle a reçue de lui, elle est devenue l'ange de
la théologie. Aujourd'hui, cet emblème qui rappelle le
IV PRÉFACEDE LA PREMIÈREÉDITION
spiritualisme symbolique d'un autre âge nous laisse
froids mais tous ceux dans le Dante
; qui contempleront
la de comme lui verront encore
poétique figure Béatrix,
le ciel dans ses
regards.
Dante chercha le tumulte des camps, peut-être il cher-
chait la mort. Il combattit aux premiers rangs à la bataille
de Campaldino. Il était alors avec les guelfes ; c'était le
sa famille ; mais il est permis
parti auquel appartenait
de dans cette et terrible
supposer qu'alors déjà, longue
lutte du de son coeur allait à l'em-
sacerdoce,et l'Empire,
pereur, au parti gibelin auquel il consacra depuis toute
sa vie. Témoin de la simonie et des excès de la cour de
au milieu de ces factions déchiraient l'Italie
Rome, qui
sous des gouvernements hétérogènes et disparates, répu-
et les de
bliques capricieuses petits tyrans, pires tous,
assistant à cette décadence au milieu des souvenirs de
romain et de ses ruines à il
l'empire jamais éloquentes,
se de la résurrection de l'Italie fortement reconsti-
berça
tuée même sous un César il rêva sans doute
d'Allemagne;
cette unité, espérance incessamment reculée, vain mi-
rage qui a enflammé et trompé tant de grands courages
depuis Dante. Mais voici dans circonstances le
quelles
poëte fut jeté dans le parti des gibelins. Il avait été
nommé un des prieurs de Florence ; il avait trente-quatre
ans quand il fut revêtu de cette
suprême magistrature.
La faction guelfe des Noirs et la faction des
gibeline
Blancs déchiraient alors Florence. Le conseil de la ré-
publique décida l'exil des principaux chefs des deux
PRÉFACEDE LA PREMIÈREÉDITION V
partis. Dante était du conseil; pourtant il fut accusé
d'intelligence avec les Blancs. Bientôt les Noirs, qui te-
naient pour le pape, revinrent avec le secours de Charles
de Valois appelé, dit-on, secrètement par le pontife dans
le moment môme où il députait Dante vers lui pour né-
gocier la réconciliation et la paix. Dante fut exilé, vit ses
biens confisqués, sa maison rasée, et lui-même on le
condamnait à être brûlé « ce »
jusqu'à quemort s'ensuive,
si jamais il reparaissait sur le territoire de Florence. C'est
alors que commencent cette vie errante, et les tristesses
poignantes de l'exil, et « l'escalier d'autrui si dur à mon-
ter, » et « le pain amer de l'étranger, » et « les yeux
changés en désirs de larmes, » et quand on lui propose
de lui rouvrir sous conditions les de sa où
portes patrie,
sa gloire était déjà rentrée comme un reproche, alors
cette lettre si éloquente et si noble où l'exilé écrivait :
« Donnez-moi une voie qui ne soit pas contraire à l'hon-
neur pour rentrer à Florence. S'il n'en est pas de sem-
n'entrerai à Florence. Partout
blable, jamais je je pour-
rai du ciel et de la lumière et les vérités
jouir contempler
sublimes et ravissantes éclatent sous le soleil. » On
qui
dit communément Dante contre Florence
que appela
Henri de on fausse ainsi le vrai caractère
Luxembourg;
du ne fut un Coriolan. Henri de Luxem-
Dante, qui pas
bourg était alors pour lui le César légitime, et Florence
un des fleurons de sa couronne Ce
légitimes impériale.
n'est dans les armes et dans le Dante
point sang que
chercha sa elle est tout entière dans son
vengeance;
VI PREFACEDE LA PREMIEREEDITION
: c'est là a exhalé ses fiers ressentiments et
poème qu'il
son âme bouillonnante comme les fleuves de l'enfer qu'il
a décrits. Combien sa fiction était faite pour remuer et
les hommes de son Le siècle était
temps!
posséder
croyant, préoccupe de la vie future, des peines et des
récompenses éternelles, des visions de ses moines, de la
Eh
fin du monde annoncée comme
toujours prochaine.
bien ! il s'empare de ces croyances et de ces supersti-
tions : il a eu aussi son extase, sa vision; il est descendu
dans les royaumes éternels, il a assisté au supplice et au
châtiment de ses et il revient les dire à la terre.
ennemis,
Il a vu les mauvais dans les fosses brû-
papes plongés
lantes de Y et au Para-
Enfer, l'aigle impériale rayonnant
dis. Profondément sa haine contre la
catholique, malgré
domination des il met en enfer tous les
temporelle papes,
péchés mortels ; amis et ennemis sont confondus dans
le châtiment la fiction orthodoxe en devient
(et plus
mais on reconnaît les uns et les autres à
vraisemblable),
la manière dont le poète s'attendrit ou s'indigne, leur
ou les fait A.tous il a conservé leur inalté-
parle parler,
rable Ces ombres
personnalité. pleurent, parlent, prient,
soupirent, blasphèment, se souviennent, souvenir souvent
plus amer que les douleurs du châtiment et qui corrompt
même les joies du ciel. Le poète parle quelque part de
ces hommes indifférents et égoïstes« qui sont morts môme
pendant leur vie. » Les personnages qu'il a représentés
vivent même dans la mort, C'est là ce
par que poème,
en quelque sorte en dehors de est
l'humanité, profondé-
PRÉFACEDE LA PREMIÈREÉDITION VI
ment humain et reste à les al-
jamais saisissant, malgré
lusions en cette
contemporaines perdues foule, malgré
foi naïve perdue aussi, par qui ces fictions qui nous inté-
ressent faisaient trembler les hommes du
moyen âge.
On sait la italienne sortit comme une Mi-
que langue
nerve tout armée du cerveau du Dante. La
passion poli-
ne semble à ce On
tique pas étrangère prodige. peut
croire qu'il dédaigna d'employer la langue latine, alors
en et était la de ses ennemis. Mais où
usage, qui langue
trouver le à la fois noble et
langage populaire, digne
la du et être en-
d'exprimer conception poëte qui pût
tendu de tous? Des idiomes d'innombrables
divers, pa-
tois se divisaient l'Italie. aux uns et
Dante, empruntant
aux autres, puisant même dans le dialecte provençal,
dota l'Italie à la fois d'une et d'un chef-d'oeuvre.
langue
Ce avait si bien mérité de sa
grand poëte, qui patrie,
comme il avait dans l'exil. Il à
mourut, vécu, expira
en à de ans. Cette
Ravenne, 1321, l'âge cinquante-six
a si souvent dans son avec
Florence, qu'il évoquée poëme
des sentent l'amour la
emportements qui plus que haine,
sa dernière dans une
reçut plainte épitaphe composée
-
et terminée ces deux vers d'une mé
par lui-même, par
amertume :
lancolique
n Hic elaudor Dantes extorris ab oris
patriis
« Quemparvi genuit Florentia mater amoris. »
« Ici moi Dante le né de Florence,
je repose, proscrit,
une mère marâtre ! »
VIII PRÉFACEDE LA PREMIÈREÉDITION
La mémoire du fat du moins magnifiquement
poëte
redemandé
des infortunes de sa vie. Son corps
vengée
son livre lu et
avec instance, des funérailles splendides,
et la
commenté dans toute l'Italie, pre-
publiquement
mière de ces lectures faite Boccace dans une église ;
par
l'institution des chaires du Dante consacrées à l'explica-
et
tion de cette épopée, qui reçut le nom de divine,
le dé-
avait naïvement comédie, parce que
qu'il appelée
notaient est l'action se terminant au paradis :
heureux,
tout cela a dû contenter l'ombre du poëte amoureux de
il doit
la gloire. Toutefois je ne sais jusqu'à quel point
être satisfait de ses,commentateurs. Ce poëme, en quel-
que sorte encyclopédique, qui réfléchit la politique
comme la théologie et la science du temps, où le symbole
la certainement l'étude. Mais
surcharge fiction, appelait
il sous le des des
plie aujourd'hui poids explications,
des Ce luxe d'érudition a nui
commentaires, hypothèses.
au les difficultés de son texte et
poëte plus que quelques
subtilités On s'en détourne avec une sorte
scolastiques.
de on laisse la Divine Comédie dans sa
frayeur, majesté
incontestée mais solitaire. On en
peut attribuer, partie,
à cette couche de l'oubli où tomba
épaisse commentaires,
au XVIIe siècle le monument littéraire du
plus grand
oubli si Boileau n'en
moyen âge, profond que parle"
même et le dédain du siècle de Voltaire en
pas, qui parle
si
légèrement.
De nos jours des travaux faits dans un tout autre es-
prit, où l'érudition se dérobe au lieu de s'étaler, ont
PRÉFACEDE LA PREMIÈREÉDITION IX
remis Dante en lumière. Pourtant son oeuvre n'est
pas
encore connue comme elle devrait même du
l'être, pu-
blic lettré qui dort un peu sur l'oreiller de cette saine
et donne au Dante une admiration
critique trop pares-
seuse. de encore sont heureux de
Que gens qui pouvoir
citer fatale de la de l'enfer ou
l'inscription porte l'épisode
de de Rimini ou celui et croient avoir
Françoise d'Ugolin,
ainsi à Dante un tribut ! Ne vaudrait-il
payé complet pas
mieux aller à la source même de cette le
puiser poésie
droit de et le de l'admirer mieux?
l'admirer, moyen
me bornant dans ce travail à des concis
Aussi, arguments
et à des notes laissé la à
indispensables, j'ai parole Dante,
car c'est c'est son texte immortel le lecteur con-
lui, que
la faible osé en
sultera, plus que copie que j'ai imprimer
regard.
Décembre 1852.
1.