Table Of ContentPREFAZIONE II cervello del bambino è
come una scacchiera. All'inizio
qualunque partita è teoricamente
possibile, qualunque mossa brillante
è ipotizzabile. Poi, quando si
cominciano a muovere i pezzi, le
combinazioni iniziali via via
diminuiscono e il gioco comincia a «
strutturarsi » in un certo modo. Se
le mosse iniziali sono appropriate e
l'impianto del gioco è ben
sviluppato, la partita è ben avviata;
ma se le mosse iniziali sono
sbagliate sarà estremamente difficile
risollevare le sorti del gioco. Lo
svantaggio dovuto a una cattiva
impostazione sarà difficilmente
recuperabile. Nel cervello del
bambino avviene qualcosa di analogo.
Durante i primi anni, le « mosse »
sono quelle fatte dai genitori, dalla
madre in particolare, che è la prima
maestra vera. Solo al momento
dell'ingresso nella scuola il
cervello verrà consegnato
all'insegnante, il quale si troverà
di fronte a una partita già molto
avanzata, con una disposizione di
pezzi che finirà per determinare in
buona parte il futuro andamento del
gioco. Certo, nulla è mai perso e
nulla è mai vinto. Però in pratica
diventerà sempre più difficile
cambiare le sorti della partita e
recuperare il terreno perduto. Questo
esempio, sia pure in modo
approssimativo, permette di capire
l'importanza dei primi anni di vita,
durante i quali il bambino offre la
sua pasta cerebrale ancora intatta
alla manipolazione di chi gli è
accanto, affidandogli così la
costruzione della sua mente.
Alla nascita tutti i bambini sono
uguali, nel senso che il loro
cervello è vuoto di esperienze, di
idee : essi dispongono di un
patrimonio genetico diverso (frutto
di agganci casuali di molecole
selezionati in miliardi di anni) ma
la loro linea di partenza culturale è
la stessa. È l'unico momento della
vita, del resto, in cui si trovano su
un piede di uguaglianza. Non importa
se sono figli di un muratore o di un
avvocato, di un intellettuale o di un
analfabeta : dai loro genitori hanno
ereditato solo i cromosomi, cioè solo
un substrato biologico. Un uomo può
studiare tutta la vita filosofìa,
oppure mungere tutto il giorno
mucche, non per questo suo figlio
nascerà più o meno intelligente di
quanto gli consenta il suo patrimonio
genetico cioè le potenzialità mentali
derivanti dalla qualità delle sue
cellule nervose. La cultura non entra
nei cromosomi, così come non entra
alcun altro carattere acquisito.
Nessuno nasce con la cicatrice
dell'appendicite: allo stesso modo
nessun bambino, nascendo, conserva
traccia dei libri letti dal padre. Vi
è quindi alla nascita un'uguaglianza
che si basa proprio sul vuoto
pneumatico dell'intelletto, sulla
mancanza assoluta di costruzioni
mentali; queste verranno stimolate
solo attraverso i materiali che
l'ambiente metterà a disposizione del
bambino. All'inizio, dicevamo,
esistono solo dei pezzi bene
allineati sulla scacchiera. Le
diversità di gioco cominceranno però
a delinearsi ben presto, man mano che
le prime mosse verranno effettuate.
La partita è estremamente importante:
la posta in gioco è lo sviluppo
mentale del bambino. Ma chi insegna
alla madre a diventare una buona
giocatrice? Che cosa trova una madre
tornando a casa dalla maternità col
suo adorabile batuffolo umano avvolto
nelle coperte di lana? Forse qualcuno
che la consigli sul modo migliore di
sviluppare quei preziosissimi
duecentocinquanta grammi di cervello
che il neonato possiede all'interno
della minuscola scatola
cranica, e che rappresentano la
fantastica pasta vergine sulla quale
costruire giorno per giorno la sua
personalità, la sua intelligenza, il
suo avvenire d'uomo? In pratica, lo
sappiamo, questo ruolo così delicato
è lasciato in gran parte all'istinto
materno, alla capacità innata (e
culturale) che ha una madre di
educare il suo bambino. L'aiuto che
essa riceve per allevare il piccolo è
in generale limitato ai consìgli sul
come aver cura dei due buchi
principali (certo essenziali) di
ingresso e di uscita del neonato.
Intere industrie, con giri d'affari
di miliardi, lavorano a pieno ritmo
per riempirli da una parte e
accogliere gli scarti dall'altra:
pappe e pannolini, omogeneizzati e
talco profumato rappresentano il
mondo dorato della prima infanzia.
L'igiene e la nutrizione sono aspetti
molto importanti: ma lo sviluppo
cerebrale non lo è certo di meno.
Ora, una vera rivoluzione è in corso
per quanto riguarda la scoperta dei
meccanismi del cervello umano, e in
particolare per quanto riguarda la
nascita della mente nel bambino : si
cominciano ad intravedere chiaramente
le leggi biologiche che regolano lo
sviluppo mentale, e si può oggi
misurare la grande influenza
dell'ambiente nei primi anni di vita.
Le differenze nel quoziente di
intelligenza che si possono rilevare
al momento dell'ingresso nella
scuola, esistono già all'età di tre
anni e anche prima: ciò significa che
è nel primo periodo di vita (e quindi
soprattutto con la madre) che il
bambino costruisce la sua attitudine
a imparare, immaginare, esplorare,
capire. In questo periodo egli riceve
l'impronta di base che conterà non
solo per la sua capacità di amare il
prossimo e di avere uno sviluppo
psichico equilibrato, ma anche per
quella di interessarsi alle cose, di
memorizzare, di attivare i suoi
circuiti cerebrali, e di sviluppare,
in definitiva, la sua intelligenza e
la sua creatività. Esperimenti e
ricerche hanno mostrato che questa
graduale costruzione della mente
comincia fin dal primo giorno di
vita, e che il bambino alla nascita è
un miliardario del cervello, molto
più precoce e sensibile di quanto i
genitori non pensino, pronto a
modellarsi su tutto ciò che esiste
intorno a lui. Una vera rivoluzione è
in corso nel modo di vedere lo
sviluppo mentale: la famiglia e lo
Stato dovranno tenerne conto, e
rivedere molte vecchie idee. In
questo libro io ho cercato di
allargare il discorso iniziato con
una serie di inchieste televisive,
rìelaborando in un quadro più vasto
il materiale raccolto in tutto il
mondo nel corso di incontri e
conversazioni con alcuni dei più
famosi psicologi, biologi, neurologi,
fisiologi, biochimici che studiano lo
sviluppo del cervello nel primo
periodo di vita. E ho cercato di
raccontare in modo estremamente
chiaro che cosa accade nella mente
del bambino durante i primi tre anni
di vita, per aiutare ogni madre a
essere più consapevole del suo
importantissimo ruolo. Nell'ultima
parte del libro ho cercato di
mostrare come la stratificazione
sociale cominci già nel primo periodo
di vita (e come sia necessario agire
molto prima di quanto non si faccia
oggi per modificare le cose), e ho
infine affrontato il problema
dell'educazione in modo poco
convenzionale, partendo da una realtà
biologica che dobbiamo deciderci ad
accettare: il bambino (come l'uomo)
non è « libero », ma soggetto ai
condizionamenti dell'eredità e
dell'ambiente. Nessuno alla nascita
può scegliere i propri cromosomi o
l'ambiente che lo circonda. Credere
che un bambino possa crescere «
libero » significa abbandonarlo ad
altri condizionamenti, casuali.
L'unica sua difesa consiste nello
sviluppare la qualità più tipicamente
umana: l'immaginazione.
Un'immaginazione che possa salvarlo
anche dal collasso planetario
minacciato dal demenziale aumento
della popolazione e dai saccheggi
ambientali, di cui parleremo nella
conclusione del libro. Il futuro si
presenta infatti, per il neonato,
come una terribile sfida mentale, che
può essere affrontata soltanto con la
più urgente delle rivoluzioni :
quella del cervello.
Questo libro non è dedicato soltanto
alle madri, ma a tutti. Esso può
anche essere visto in un modo
completamente diverso : cioè come la
storia della nascita della mente, del
passaggio dalla molecola all'uomo
pensante. È un « taglio » che ho
tenuto sempre presente nella stesura
e riemerge di continuo tra le righe.
Credo infatti che osservare da vicino
i meccanismi dello sviluppo mentale
permetta di cogliere molti dei
problemi non solo del bambino ma
anche dell'adulto, e di capire meglio
il suo comportamento quotidiano nella
vita, nel rapporto con gli altri, e
anche in politica. Un'ultima
avvertenza: il primo capitolo (come
pure il quinto) è forse un po' «
tecnico », ma è una parte che ritengo
indispensabile alla comprensione dei
capitoli che seguono. Spero comunque
di aver mantenuto anche qui, come nel
resto del libro, un linguaggio molto
semplice e accessibile (vi saranno
anzi alcune apparenti ripetizioni:
per comodità di chi legge, infatti,
ho ritenuto utile ripetere, a volte,
certi concetti o meccanismi biologici
in modo da rendere il concetto ancora
più chiaro e agevolare al massimo la
lettura). Valeva la pena di compiere
questo sforzo di chiarezza, credo,
per condividere con gli altri le
meravigliose e sconcertanti scoperte
che ho cercato di capire guardando
sopra la spalla dei ricercatori.
Alla nascita un bambino ha già 3
miliardi di anni: l'origine delle sue
cellule risale infatti ai primordi
della vita sulla Terra, e il nucleo
di ogni cellula conserva la memoria
genetica di tutta l'evoluzione.
I • PRIMA DELLA NASCITA Vostro figlio
ha tre miliardi di anni Da dove viene
vostro figlio? Da molto lontano: alla
nascita infatti egli ha già tre
miliardi di anni. Solitamente si
pensa che la vita cominci con il
concepimento, cioè con la
congiunzione dello spermatozoo e
dell'ovulo: ma in realtà queste due
cellule « germinali » erano già vive
prima di unirsi insieme, avevano già
avuto una vita propria, una serie di
esperienze, una « famiglia »
cellulare. Ognuna era il risultato di
una cellula precedente, che a sua
volta era figlia di un'altra cellula
altrettanto viva, e così via
all'indietro, fino a risalire alle
origini della vita sulla terra,
origini che si calcola rimontino
appunto a oltre tre miliardi di anni
fa. In altre parole la vita non è
qualcosa che si accende come una
scintilla ogni qualvolta si
concepisce un figlio; è invece il
risultato di una lunga corsa a
staffetta : la fiamma viene trasmessa
come la fiaccola olimpica, da un
tedoforo all'altro, fino a
raggiungere il grande braciere nello
stadio. Sul monte Olimpo la fiamma
aveva preso origine dai raggi solari
: è proprio quanto è accaduto con la
vita, che è nata dall'energia solare,
all'inizio di questa corsa a
staffetta biologica. Il discorso su
vostro figlio deve iniziare
necessariamente qui, altrimenti si
rischia di non capire la vera natura
di molte cose. Purtroppo gran parte
della nostra educazione ci porta
di solito a leggere il libro della
vita aprendolo all'ultimo capitolo,
mentre bisogna cercare la prima
pagina per comprendere il senso di
tutto il discorso. È l'errore, del
resto, degli storici che cercano di
interpretare la storia dell'uomo
cominciando dalla sua nascita
(nascita che, peraltro, non è mai
avvenuta, perché vi è sempre stata,
in natura, una trasformazione
graduale). La vera storia dell'uomo
(e di vostro figlio) è cominciata con
l'apparizione delle prime molecole
capaci di replicarsi nel « brodo »
primordiale ed è continuata con i «
tedofori » rettili e mammiferi :
ignorare i meccanismi e le leggi
dell'evoluzione (che continuano ad
essere alla base del comportamento
umano) è come volere interpretare il
funzionamento di un'automobile senza
aver mai aperto il cofano del motore.
Diciamo subito, per sgombrare il
terreno da equivoci, che la « fiamma
» della vita non contiene alcuna «
forza vitale ». È semplicemente una
struttura. Una struttura molecolare
che si è modellata grazie al caso e
agli agenti che agivano su di essa,
in particolare l'energia solare. Per
capire dove prendono origine gli
istinti e l'intelligenza del bambino
sarà quindi bene rifare, molto
rapidamente, la storia di questa
corsa a staffetta, cominciando ancora
prima delle origini della vita sulla
terra, risalendo alle origini de)
cosmo: vi è infatti un filo
