Table Of ContentHERMÈS TRISMÉGISTE
1
POIMANDRÈS
TRAITÉS II-XII
CORPVS HERMETICVM
(I-XIl)
COLLECTION DES UNIVERSITÉS DE FRANCE
publiée sous le palronage de l'ASSOCIATION GUILLAUME BUDB
CORPVS
HER-METICVM
TOME 1
TRA1TÉS I-XII
TEXTE ÉTABLI
P.R
A. D. NOCK
PROFESSEUR. A L'Ul'IVEflSITIl: HA.RVARD
El' TRAOUIT
PAR
A.-J. FESTUGIÈRE
DEUXŒME ÉDITION
PARIS
SOCIÉTÉ D'ÉDITIO~ « LES BELLES LETTRES r.
95, BOULEVARD lIASP.\IL
1960
Conformément auz ,tatuts de l'As,ociation Guillaurn.e
Budé, ce volume a été soumis à l'approbation de la
commission technique, qui a chargé M. H. C. Puech
d'en faire la revision et d'en. surveiller la correction en
collaboration avec MM. A. D. Nock et A. J. FC8tugi~re.
©
Société d'Edition "Les Belles Lettres", 1960.
PRÉFACE
Le dieu égyptien Thotb, que les Grecs identifiaient à
leur Hermès et auquel ils dœmaient parfois l'épithète
de « trois fois grand », était, .n la tradition, scribe
deS dieux et divinité de la sagesee : à ce titre, on le
ooosidérait OOIllJDe l'auteur de livres reJigiteux. Quand
les croyanoes de l'Egyplle entrèrent dans Le cadre de la
oulture grecque et en subirent l'influence, Thoth oon
leIVa BOIl rôle traditionnel, et une nouvelle littérature,
en grec, se dév~pa 80IUS sOn nom. Les pb anciens
dooumen1ls qui en eoient connl\lS, et qui peuvent remonter
jusqu'à la première moitié du nO siècle avant J.-C., ont
trait aux doctrines astrologiques. Celles-ci, qui faisaienf
depuis iangœmps l'un des principaux suje1s d'étude de
clergé égyptien, a::quire:nt une importance nouveJJ.e, d,u
jour où les obeerva1JÏons des Chaldéens se furent heu
reusement combinées avec ies aptitudes scientifiques et
le tour généralisateur de l'espriJt grec; d'autre part,
oomme on les exposait en langue grecque, elles en
obtinrent du même coup un rayonnement universel.
Une Ibonne part de ces sortes d'écrits, attribués à Her
mès ainBi qu'au roi Néchepso et au prophète Pétœiria,
8\ll'Vit dans des remaniements tardifs, où se manifeste
enrore une vi~ curiOlSÏté à l'égard de la vie teJ1e qu'ou
ila menait à l'intérieur et dails le voisinage des temples
égyptiens, centres . d'activité économique autant ql)e
Il PREFACE
foyers religieux 1. En tant qu'ouvrages d'astrologie, ils
mêlaient des observations scientifiques à de la pseudo
scienœ ; mais, pris dans leur ensemble, ils prétendaient
se fonder sur une révélation, non sur l'observation, et se
donnaient comme u;ne science occulte. D'autres sciences
occmt,es de même nature, en particulier celles qui con
cernaient les vertus secrètes des plantes et des pierres,
trouvèrent aUS'Si leur expresSion sous la forme d'écTits
hermétiques: cilles se prése!lltaien.t comme des révéla
tions, non des découvertes ; elles présupposaient et .con
féraient une sorte d'intimité pe1'SOŒllleilie avec le divin ;
elles établissaient celui qui les possédait dans une sorte
de position privillégiée à l'égard du monde.
Cette littérature comporta mainte ramification; elle
étendit au loin son influence. Les textes qui nous occu
pent ici ne sont qu'une appLication particulière du cadre
hermétique à l'expression d'une piété, d'une philosophie
et d'un mysticisme qui s'inspirent, en presque totalité,
de sources non-égyptiennes. .
La sagesse des temples avait indu dans son pro
gramme, non seuLement l'astrQnomieet les mathéma
tiques, mais aussi un travail d'élaboration et de systé
matisation pour ,tout ce qui regarde les mythes, les
spéculations cosmogoniques - qui en Egypte, à la dif
férence de la Grèce, étaient liées aux actions supposées
des dieux de la religion populaire, - et la foi dans la
ne
futur~ avec les pratiques associées à ces croyances.
Par ailleurs, l'Egypte ancienne avait produit une litté
rature qui, indépendamment de tout contact direct avec
1. Cf. F. Cumont, L'Egypte des Astrologues, Bruxelles, 1937;
W. Gundel, Neu.e astrologische Texte des IIermes Trismegistos (Abh.
bayer. Akad. N. F. 12), Munich, 1936; A. D. Nock, Gnomon, XV
(1939), p. 359 58.; A. J. Festugière, La révélation d'Ilermès Tris
mégiste, t. l, L'astrologie et les scicnces occultes, Paris, 194/1.
PREFACE
III
les temples, se rapprochait des livres s!lpientiaux de
l'Ancien Testament et dt'S écrits gnomiques apocryphes-:
conseils sur la conduite morale, éloges de la sagesse du
-scribe, c'est-à-dÏre de l'homme de lettres occupé à des
études professionnelles, soit religieuses, soit profanes._
L'un des traits remarquables de cette littérature est
qu'on y vOiÏt prédominer, dans l'expression, une ten. .
dance au illWIDothéisme: l'on y parle VIOÎI.ontiers de Dieu,
mais sans s'opposer ail; polythéisme 1.
Cette sorte d'ouvrages trouva un écho et se continua
dans des écrits grecs. De brefs dictons de Sansnos son.t
conservés dans un papyrus du ne ou me siècle de notre
ère li; et l'on a de même une suite de « Dits d'Amé
IliOt(h)es » qui rappellent quelques mots des Sept Sages
3.
n y
a dans notre Corpus deux « Dits d'Agalthodémon »,
le dieu égyptien Chnoum dont le rôleœ!; considérable
dans la littératu,re hermétique, qui dérivent d'apho
rismes populaires d'Héraclite 4, chose bien na1turelle
puisque la sagesse divine englobait route sagesse et
qu'on tenait pour assuré que hea.uooup d'anciens pen
seurs de la Grèce avaie:ntpuisé leur savoir en Egypte.
Les Hermetica grecs sur des sujets astrologiques
avaient déjà emprunté la forme littéraire du traité didac
tique, qui, dédié .à un personnage réel ou supposé, se
rapprochait de la forme épistolaire, comme dans lès
trois «Lettres» d'Epicure. Quand le cadre de la révrr
lation hermétique commença d'être utilisé pour des
sujets philosophiques - ce qui signifiait avant tout,
I. Cf. -R. Anthes, Lebensregeln und Lebensweisheit der alte"
Agypter (Der alte Orient, 32 II, 1933), p. 33.
2. U. Wilàen-L. MitteJi&, Grundzüge u. Chrestomathie der Papy
l'UIkunde, 1 no 116.
3. U. Wilcken, Festschrift Eben, p. 142 IS.
4. Cf. p. 185, n. 21 infra. -
IV PREFACE
d'une part une doctrine sur la divinité, le monde et
l'homme, d'autre part des leçons morales, - on em
ploya, comme de juste, la forme du dialogue Les
1.
dramatis personae furent na,turellement des dieux de
l'Egypte: Hermès, Tat (qui n'est autre, quant au n'Om,
avec une Qrthographe différente, que le· dieu Thoth =
Hermès, mais qui figure dans les textes comme une per
sonnalité indépendante), Asclépios (= Imhotep), Ammon,
!gathos Daimon (= Kneph), et, dans une branche de
cette littérature, Isis et Horus : on voit paraître aUS&Ï.
Noûs, l'Intellect, dont !Le rôle correspond quelque peu
A celui qu'on attribue à P,tah, mais dont le caractère
est déterminé par des idées propres à l'hermétisme. Ces
personnages divins se parlent l'un A l'autre oomme des
êtres humains : maître inspiré et humble disciple, par
fois borné. Ceci peut D.OU8 suggérer les idées qu'évoque
généralement le nom d'évhémécisme, mais on doit se
rappeler que, dans la mytholog~e égyptienne, les dieux
ont fait l'expérience de plus d'un accident de la vie
humaine, non seulement maladie et guérison, succès et
re-rel'S, mort et funérailles, mais aussi instruction et
déoouverte : dans la tradition indigène aussi bien que
dans les théories rationalistes grecques, les dieux étaient
les inventeulrs de la culture et des arts.
A quel moment ce cadre herméûque fut-il appliqu6
pour la première fois à la philosophie? Nous l'igno
rons. Mais voici deux faits œrtains : une cosmogonie
de Thoth existait au temps de Philon de Byblos qui
écrivit sous Hadrie:n, et l'auteur de Papyrus Oxyrhyn
chos 1381 (approximativement du même temps), dans
1; Cf. Lucien, Ad dicentem Prometheus es, 6; Albinos, Eisa ..
goge, !I (je dois ces références à M. B. Einarson). On utilisa
aussi la fonne des Epitome et celle des résumés doxographiquea.
et en outre la poésie.-
PREFACE v
la préface d'un ouvrage (perdu) qui se donnait comme
la traduction, de l'égyptien en grec, d'un livre pieux de
Ménéchérès (= M:ycerinus), rapporte qu'il a composé
auparavant une cosmogon,ie. La collection de dialogues
connue sous le nom de Corpus Hermeticum, le « Dis
oours Parfait conservé dans une traduction latine sous
li
le nom d' Asclé~us et dans quelques citations (éditées
dans le second volu,m.e), et les extraits compilés par
Stohée, qui paraitront, avec des Fragmenta inédits et
un index .général, dans un troi&ième volume 1, se pla
cent probablement entre 100 et 300 de notre ère .
. Sauf le cadre. ils contiennent extrêmement peu d'élé
ments égyptiens. Les idées sont celles de la pensée
philosophique grecque populaire, 80US une forme très
éclectique, avec ce mélange de platonisme, d'aristoté
lisme et de stoïcisme qui était alors si répandu; çà' et
là paraissent des traces de judai8me et, probablement
a'WlSi, d'une littérature religieuse dont la source ultime
est l'Iran: par contre, I)ulle marque évidente ni de
christianisme ni de néoplatonisme. On constate une
extrême diversité, même dans les limites de traités par
ticuliers, et, à l'occaBion, de la polémi.q~ : maÏ3 il
règne, à peu près partout, une même atmosphère de
piété, qui natureLlement varie en intoosité; d'au~re part,
certains traités se font remarquer p8il" un zèle aposto-
liqoo qui manque ailleurs. li a dû se former des groupes
d'espri1s, de même tendance, comme il s'en constitua.
aUtour de l'ermite païen Antonin'. Mais a-t-il existé
une religion hermétique, des conventicules hermétiques?
On se l'est souvent demandé, et ces problèmes ne sont
1. Nous ne reproduirons pas les tea/imonia htlrm4tiques tirés de
divers auteurs (Cyra1e, etc.) qui 8e trouvent déjà publiés· dans
l'6dition Scott-Ferguaon, IV.
2. Eunape, Vitae sophia/arum, V. Aedes., p. 4I Boissonade (18u).
