Congo

498 Pages·2009·0.81 MB·German

by  Michael Crichton

Michael Crichton
Congo
Romanvorlage zum Film
scanned by Jamison
corrected by MadMax99
»Je mehr Erfahrung und Einsicht in die Natur des
Menschen ich gewinne, desto mehr gelange ich zu
der Überzeugung, daß der Mensch zum größeren
Teile tierhaft ist.«
Henry Morton Stanley, 1887
»Der große Gorillamann erweckte meine
Aufmerksamkeit ... Er wirkte würdig, voll
verhaltener Kraft und schien seiner majestätischen
Erscheinung völlig bewußt zu sein. Ich empfand den
Wunsch, mit ihm zu kommunizieren ... Nie zuvor
hatte ich bei der Begegnung mit einem Tier dieses
Bedürfnis gehabt. Während wir einander so über das
Tal hinweg beobachteten, fragte ich mich, ob er
wohl die Verwandtschaft, die uns verband,
erkannte.«
George B. Schaller, 1964
Vorbemerkung
Nur unsere Vorurteile und die Verzerrung durch
die Mercator-Projektion hindern uns daran, die
ungeheure Größe des afrikanischen Kontinents zu
erkennen. Mit seinen rund dreißig Millionen
Quadratkilometern ist Afrika beinahe ebenso groß
wie Europa und Nordamerika zusammen. Und es ist
annähernd zweimal so groß wie Südamerika. So wie
wir seine Ausmaße unterschätzen, verkennen wir
auch die Natur des »dunklen« Erdteils: Er besteht
größtenteils aus heißen Wüstenstrichen und offenen
Grassteppen. Tatsächlich trägt Afrika die
Bezeichnung »dunkler Erdteil« nur aus einem
einzigen Grund: Sie ist eine Anspielung auf die
äquatorialen Regenwälder in seiner Mitte. Sie bilden
das Einzugsgebiet des wasserreichen -Kongo und
nehmen etwa ein Zehntel der Fläche des
afrikanischen Kontinents ein - knapp vier Millionen
Quadratkilometer schweigenden, feuchten, dunklen
Waldes, ein einziger gleichförmiger Gürtel,
sechzehnmal so groß wie die Bundesrepublik
Deutschland. Dieser Urwald existiert seit über
sechzig Millionen Jahren in unveränderter Gestalt,
war nie ernsthaft bedroht.
Noch heute leben nur rund eine halbe Million
Menschen im Kongo-Becken, meist dicht
beieinander in Dörfern, die an den Ufern der trägen,
den Dschungel durchziehenden, schlammigen Flüsse
liegen. Die große Weite des Waldes bleibt
unangetastet, und bis auf den heutigen Tag sind
Gebiete von Tausenden von Quadratkilometern noch
gänzlich unerforscht. Das gilt vor allem für den
nordöstlichen Bereich des Kongo-Beckens, am
Rande des zentralafrikanischen Grabens, wo der
Regenwald bis an die Virunga-Vulkane heranreicht.
Da es dort weder Handelswege noch interessante
Güter gab, gelangten die Weißen erst vor weniger
als hundert Jahren in jene Gegend. Das Wettrennen
um die »wichtigste Entdeckung der achtziger Jahre«
fand 1979 im Kongo statt und erstreckte sich über
sechs Wochen. Dieses Buch schildert die dreizehn
Tage der letzten amerikanischen Expedition in den
Kongo, im Juni 1979, gut hundert Jahre nach seiner
ersten Erforschung durch Henry Morton Stanley in
den Jahren 1874 bis 1877. Wer die beiden
Expeditionen vergleicht, erkennt, in welchem Maße
sich im dazwischenliegenden Jahrhundert die
Erforschung Afrikas geändert - oder auch nicht
geändert - hat.
Stanley - wir kennen ihn als den Korrespondenten
des New York Herold, der 1871 den verschollenen
Livingstone fand. Seine eigentliche Bedeutung
jedoch liegt in späteren Unternehmungen.
Moorehead nennt ihn »eine neue Spielart des
Menschen in Afrika ... Forscher und Geschäftsmann
in einem ... Stanley ging nicht nach Afrika, um die
Afrikaner zu bekehren oder um ein Imperium zu
errichten, und ihn trieb auch nicht das Interesse an
Dingen wie Anthropologie, Botanik oder Geologie.
Er war schlicht gesagt darauf aus, sich einen Namen
zu machen.« Als Stanley 1874 erneut nach Sansibar
aufbrach, wurde er wiederum von Zeitungen
großzügig finanziell unterstützt.
Neunhundertneunundneunzig Tage später tauchte er
am Atlantik wieder aus dem Dschungel auf, nach
unglaublichen Entbehrungen und dem Verlust von
mehr als zwei Dritteln seiner ursprünglichen
Begleiter. Und nun hatten er und die ihn
finanzierenden Zeitungen eine der großen
Geschichten des Jahrhunderts zu berichten: Stanley
war dem gesamten Lauf des Kongo gefolgt. Zwei
Jahre darauf allerdings kehrte er unter gänzlich
anderen Umständen nach Afrika zurück. Er reiste
unter einem angenommenen Namen, lenkte
neugierige Verfolger mit Hilfe von
Scheinexkursionen von seiner Fährte ab, und die
wenigen, die überhaupt wußten, daß er sich in
Afrika aufhielt, konnten nur vermuten, daß er einen
»ganz großen geschäftlichen Coup« im Sinne hatte.
Tatsächlich war sein Geldgeber König Leopold
II. von Belgien, der für sich persönlich einen großen
Teil Afrikas erwerben wollte. »Es geht nicht um
Kolonien für Belgien«, schrieb er an Stanley,
»sondern um die Schaffung eines neuen Staates, so
groß wie nur eben möglich ... Der König als
Privatperson möchte Besitz in Afrika erwerben. Das
Land Belgien will keine Kolonie und auch keine
überseeischen Besitzungen. Daher muß Mr. Stanley
Grund und Boden erwerben oder sich übertragen
lassen ...« Dieser unglaubliche Plan wurde
tatsächlich ausgeführt. Ein Amerikaner sagte 1885,
König Leopold gehöre der Kongo, »so wie
Rockefeller die Standard Oil gehört«. Ein
zutreffender Vergleich in mehrfacher Hinsicht: Die
Erforschung Afrikas war inzwischen von
Geschäftsinteressen beherrscht.
So ist es bis heute geblieben. Stanley hätte die
Expedition gutgeheißen, die die Amerikaner 1979 in
Heimlichkeit und Hast und mit dem Ziel, sie
möglichst bald zu beenden, durchführten. Doch der
Unterschied hätte Stanley erstaunt. Als er 1875 in
das Gebiet der Virunga-Vulkane kam, hatte er für
den Weg dorthin nahezu ein ganzes Jahr gebraucht -
die Amerikaner gelangten in kaum mehr als einer
Woche dorthin.
Und sicher hätte sich Stanley, der mit einer
kleinen Armee von vierhundert Leuten reiste, über
eine Expedition gewundert, die nur zwölf Köpfe
umfaßte - darunter ein Menschenaffe. Die Gebiete,
durch die die Amerikaner ein Jahrhundert nach
Stanley zogen, waren unabhängige Staaten; der
Kongo hieß inzwischen Zaire - der Fluß wie auch
das Land. 1979 war mit dem Wort »Kongo« in
Wirklichkeit nur noch das Einzugsgebiet des Flusses
Zaire gemeint, auch wenn es von den Geologen aus
alter Gewohnheit und wegen seines romantischen
Beiklangs weiterbenutzt wurde.
Trotz dieser Unterschiede hatten beide
Expeditionen bemerkenswert ähnliche Ergebnisse.
Wie einst Stanley verloren auch die Amerikaner
zwei Drittel ihrer Expeditionsteilnehmer und kehrten
ebenso verzweifelt aus dem Dschungel zurück wie
Stanleys Leute ein Jahrhundert vor ihnen. Und wie
Stanley berichteten auch sie Unglaubliches von
Kannibalen und Pygmäen, von untergegangenen
Kulturen im Dschungel und sagenhaften verlorenen
Schätzen.
Ich danke R. B. Travis von den Earth Resources
Technology Services in Houston, Texas, für die
Erlaubnis, auf Videobändern festgehaltene Berichte
auszuwerten, und Dr. Karen Ross, ebenfalls von der
ERTS, für darüber hinausgehendes
Informationsmaterial über die Expedition, ferner Dr.
Peter Elliot vom Zoologischen Institut der
University of California in Berkeley und der
Projektgruppe »Amy«, einschließlich Amy selbst,
sowie Dr. William Wens von der Firma Kasai
Mining & Manufacturing, Zaire, Dr. Smith Jefferson
vom Institut für medizinische Pathologie der
Universität Nairobi in Kenia und schließlich Captain
Charles Munro aus Tanger, Marokko.
Außerdem bin ich Mark Warwick, Nairobi, für
sein Interesse an dem Projekt zu Dank verpflichtet,
sowie Alan Binks, Nairobi, für seine Bereitschaft,
mich in die Provinz Virunga, Zaire zu bringen, und
Joyce Small für ihre Hilfe beim Vorbereiten meiner
oft kurzfristig geplanten Reisen in abgelegene Teile
der Welt. Ganz besonders danke ich schließlich
meiner Assistentin Judith Lovejoy, ohne deren
unermüdliche Mitarbeit unter extrem schwierigen
Bedingungen ich dieses Buch nicht hätte schreiben
und fertigstellen können.
Michael Crichton
Prolog
Die Knochenstätte
Der Morgen dämmerte über dem Regenwald am
Kongo. Die bleiche Sonne vertrieb die Morgenkühle
und den beklemmenden feuchten Dunst. Ihr fahles
Licht beleuchtete eine gigantische, stille Welt.
Baumriesen mit Stämmen von zwölf Metern
Durchmesser erhoben sich sechzig Meter hoch und
breiteten dort ihr dichtes, den Himmel verdeckendes,
ständig tropfendes Laubdach aus. Vorhänge aus
grauem Moos, Schlingpflanzen und Lianen hingen
in dichtem Gewirr von den Bäumen herab, aus deren
Stämmen schmarotzende Orchideen sprossen. Vom
Boden ragten, schimmernd vor Nässe, fast
mannshohe Riesenfarne empor und hielten den
Bodennebel fest. Hier und da schimmerte ein
Farbfleck: die roten Blüten der giftigen Aphelandra
und die blauen der Dicindraranke, die sich
ausschließlich am frühen Morgen öffneten. Doch der
Haupteindruck war der einer riesigen, allzu großen
graugrünen Welt - dem Menschen fremd und
unwirtlich.
Jan Krüger legte sein Gewehr beiseite und
streckte die steifen Glieder. Am Äquator kam die
Morgendämmerung rasch, bald war es ganz hell,
obwohl der Dunst noch nicht vollständig
verschwunden war. Er ließ den Blick über das
Expeditionslager schweifen, das er bewacht hatte:
acht leuchtende orangerote Nylonzelte, ein blaues