Confucian Ethics of the Axial Age: A Reconstruction Under the Aspect of the Breakthrough Toward Postconventional Thinking

382 Pages·1993·2.08 MB·English

by  Heiner Roetz

Page i
Confucian Ethics of the Axial Age
Page ii
SUNY Series in Chinese Philosophy and Culture
Edited by David L. Hall and Roger T. Ames
Page iii
Confucian Ethics of the Axial Age
A Reconstruction under the Aspect of the Breakthrough toward Postconventional Thinking
HEINER ROETZ
STATE UNIVERSITY OF NEW YORK PRESS
Page iv
Published by
State University of New York Press, Albany
© 1993 State University of New York
All rights reserved
Printed in the United States of America
No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical 
articles and reviews.
For information, address State University of New York Press,
State University Plaza, Albany, N.Y., 12246
Production by Cathleen Collins
Marketing by Dana Yanulavich
Library of Congress Cataloging in Publication Data
Roetz, Heiner, 1950– 
Confucian ethics of the axial age    :    a reconstruction under the
aspect of the breakthrough toward postconventional thinking    /    Heiner
Roetz.
p.    cm.—(SUNY series in Chinese philosophy and culture) 
Includes bibliographical references and index.
ISBN 0­7914­1649­6.—ISBN 0­7914­1650­X (pbk.) 
1. Confucian ethics—History.         I. Title.    II. Series. 
BJ117.R64     1993
170'.931—dc20 92­39938 
CIP
10   9   8   7   6   5   4   3   2   1
Page v
Humaneness is a knot
to link the citizen of Paris
with the citizen of Peking
Paul Thiry d'Holbach
Page vii
Contents
Preface xi
Conventions xiii
1  1
The Topicality of the Classical Moral Philosophy of China
2  7
Topics of the Western Reception of Chinese Ethics
A. Thought Form 10
B. Language 11
C. Socioeconomical and Political Conditions 17
D. Religion 19
3  23
Methodological Considerations: A Universalistic Heuristic of Enlightenment
A. Jaspers' Theory of the "Axial Age" 24
B. Kohlberg's Cognitive­Developmental Theory 26
4  33
The Heritage of the Pre­Confucian Epoch
A. Political and Social Changes 33
B. The Early Check upon Familism 34
C. The Expectation of Political Reciprocity 35
D. The Influence of Law and the Discovery of the Mental Attitude in  36
Jurisdiction
E. The Religion of Heaven 39
F. The Idea of Ecumene 39
G. The Discovery of the Ego 40
5  43
The Background of the Emergence of Chinese Moral Philosophy: The Dissolution 
of Conventional Morality in the Mirror of the Lunyu
6  53
The Family and the Virtue of Filial Piety
A. Filial Piety as Care 53
Page viii
B. Filial Piety as Obedience to Parents and Superiors 54
C. The Limits of Obedience: Filial Piety as Moral Vigilance 56
7  67
The State
A. The Theory: The Legitimation of the State 67
B. The Practice: Between Loyalty and Noncompliance 79
8  93
The Conflict between Family and State and the Problem of Tragedy
9  101
The Search for Postconventional Norms and Principles
A. The Dao and the One 101
B. Friendship 103
C. Meaure, Mean, and Harmony 106
D. Justice 119
10  119
Humaneness (ren)
A. The Position of Humaneness (ren) in the System of the Lunyu and Its  119
Relation to Propriety (li)
B. The Concept of "Man" 123
C. Humaneness as a Feeling: Love, Family Love, and Compassion 126
D. Humaneness as Respect for the Other 131
E. The Golden Rule: Forms and Problems 133
11  149
The Moral Person
A. Competence of Decision 151
B. Autonomy of Judgment 159
C. Self­respect and Self­strengthening 160
D. Self­examination, Motivation, and Conscience 165
E. Autonomy of Action 172
F. Negative Sanctions: Punishment, Guilt, Shame, and Disgrace 174
G. The Reward of Virtue: Fame and Reputation versus Inner Happiness 181
12  185
The Problem of Responsibility
13  193
Groundings of Morals
A. The Role of Religion 194
B. Mengzi's Nativism 197
C. Xunzi's Rationalism 213
D. Cosmology 226
14  233
The Non­Confucian Schools
A. Mo Di's Utilitarianism 234
B. Yang Zhu's Hedonism 243
Page ix
C. Daoist Naturalism 247
D. Legalism: Law and Order 257
15  265
Conclusion and Prospect
Endnotes 281
Bibliography 343
Index 363
Page xi
Preface
Confucian Ethics of the Axial Age is based on my book Die chinesische Ethik der Achsenzeit published by Suhrkamp in May 1992. The English edition is not just 
a replica of the German original. During the translation, I took the opportunity to revise the whole text, make a lot of amendments, and take into account some 
important new publications which appeared in the meantime.
When working on the English edition, I also had to be aware of the difference it makes to address a German­ or an English­speaking audience. Western Chinese 
studies take part in common discourses, and the similarities and divergences of opinions run through the various national traditions. Nevertheless, there are also 
different historical developments and philosophical habits which leave their marks on the respective receptions of China and her ethics, entailing different 
preoccupations, interpretations, and evaluations. In the given case, there is not only the analytic Anglo­Saxon heritage. There is also a conspicuous pragmatic tendency 
in American sinology especially, concerned with "knowing how" as against "knowing that," to use Ryle's terms, which forms a contrast to the Hegelian­Weberian 
influence still rather prevalent in German analyses. Important exceptions on both sides only prove the rule. Yet, despite their marked divergences, both outlooks have 
more in common than they appear to have. They show a peculiar complementarity in their neglect of what I will describe as the "postconventional'' strain of Chinese 
moral philosophy, and it is revealing to view one tendency in the light of the other. In my discussion of Chinese ethics, then, I will at the same time enter into some 
topical problems of Western sinology. Perhaps this may promote the transcontinental encounter of opinions.
The general aim of this study is to give a reconstruction of the ethics of the Chinese "axial age" (c. 600–200 B.C.), especially of the early Confucian school. Instead of 
providing a chronological presentation of the different thinkers, as is usually found in the well­known histories of Chinese thought, it discusses the moral thinking of 
ancient China under systematical aspects. Based on a phylogenetic adaptation of Lawrence Kohlberg's cognitive­developmental theory, the re­