Table Of ContentMortimer J. Adler
y Charles van Doren
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COMO LEER
UN LIBRO
Una guía clásica para mejorar la lectura
EDITORIAL
l!JImI
SUMARIO
Primeraedición:abril 1996
Segundaedición:enero2001
Prólogo 9
Versióncastellanade
FLORACASAS
Primera parte
LAS DIMENSIONES DE LA LECTURA
L La actividad y el arte de la lectura ",.""""".."".""""..."".." 17
La lectura activa, I8.-0bjetivos de la lectura: leer para
informarse y leer para comprender, 20.-La lectura
como aprendizaje: diferencias entre el aprendizaje me
diante la instrucción y mediante el descubrimiento,
Quedanrigurosamenteprohibidas,sinlaautorizaciónescritadelostitulares 24.-Profesores presentes y ausentes, 28.
del Copyright,bajolassancionesestablecidasenlasleyes,lareproducción 2. Los niveles de lectura ""......""""""""""""....""""....""""",,. 30
totaloparcialdeestaobraporcualquiermediooprocedimiento,
3. El primer nivel de lectura: la lectura primaria """....""". 35
comprendidaslareprografíayeltratamientoinformático,yladistribución
deejemplaresdeella, mediantealquileropréstamopúblico. Etapas del aprendizaje de la lectura, 38.-Etapas y ni
veles, 40.-Niveles superiores de lecturay educación su
perior, 42.-La lectura y el ideal democrático de educa
ción, 43.
4. El segundo nivel de lectura: la lectura de inspección ."... 45
Títuloyeditorialoriginales: Holl'toReadaBook,Simon& Schuster
La lectura de inspección 1: lectura extensiva oprelectura,
NuevaYork '
©MortimerJ.Adler, 1940 45.-La lectura de inspección II: lectura superficial,
©MortimerJ.Adler,renovadoen 1967 49.-Sobre las velocidades de lectura, 5I.-Fijaciones y
©MortimerJ. AcUeryCharlesvanDoren, 1972
regresiones, 53.-El problema de la comprensión, 54.
©Delatraducción, FloraCasas
-Resumen de la lectura de inspección, 56.
©Delapresenteedición,EditorialDebate,S.A.. 2001
O'Donnell, 19, 28009Madrid 5. Cómo ser un lector exigente .""""""""." """" """."" 58
La esencia de la lectura activa: las cuatro preguntas bási
IS.B.N.:84-8306-380-8
cas que plantea un lector, 59.-Cómo hacer propio un
Depósitolegal:M-44.121-2000
CompuestoenRolandComposición,S.L. libro, 6I.-Las tresformas de tomarnotas, 63.-Forma
ImpresoenBrosmac,S.L.,Móstoles(Madrid) ción del hábito de la lectura, 65.-De las normas múlti
ImpresoenEspaña (PrintedinSpain)
ples al hábito único, 66.
5
Sumario Sumario
Segunda parte bros de consulta, 182.-Utilización de los diccionarios,
EL TERCER NIVEL DE LECTURA: 184.-Utilización de las enciclopedias, 188.
LA LECTURA ANALÍTICA
Tercera parte
6. Clasificación de un libro 71
ENFOQUES DE LOS DIFERENTES TIPOS
La importancia de clasificar los libros, n.-Qué se pue-
DE MATERIAL DE LECTURA
de saberapartirdeltítulo de un libro, 73.-Libros prác-
ticos y libros teóricos, n.-Las clases de libros teóri- 13. Cómo leer libros de carácter práctico 197
cos, 81. Los dos tipos de libros prácticos, 198.-EI papel de la
7. Radiografiar un libro 86 persuasión, 202.- Qué conlleva la avenencia con el
Acerca delargumentoy elplan de los libros: descubrirla autor en el caso de los libros prácticos, 204.
unidad de un libro, 89.-EI dominio de la multiplicidad: 14. Cómo leer literatura imaginativa 208
elarte de perfilarun libro, 94.-Relación reciproca en- Cómo no leer literatura imaginativa, 209.-Normas ge
tre las artes de la lectura y la escritura, 100.-Descubrir nerales para la lectura de literatura imaginativa, 213.
las intenciones del autor, 102.-Primera etapa de la lec- 15. Sugerencias para la lectura de narrativa, teatro y poesía 219
tura analitica, 104. Cómo leer narraciones, 221.-Notas sobre la épica,
8. Llegar a un acuerdo con el autor de un libro 106 226.-Cómo leer obras de teatro, 227.-Notas sobre la
Palabrasy términos, 106.-Cómo hallarlas palabras cla- tragedia, 229.-Cómo leer poesía lirica, 231.
ve, 110.-Palabras técnicas y vocabularios especiales, 16. Cómo leer historia 238
113.-Cómo descubrir el significado, 116. Carácter esquivo de los hechos históricos, 239.-Teorías
9. Descubrir lo que quiere comunicar un autor 123 de la historia, 241.-Lo universal en la historia, 243.
Oraciones y proposiciones, 126.-Hallar las oraciones Preguntas aplantearante un libro de historia, 245.-Co-
clave, 129.-Hallar las proposiciones, 133.-Hallar los mo leer biografía y autobiografía, 247.-Cómo leer te-
argumentos, 137.-Hallar las soluciones, 143.-La se- mas de actualidad,25l.-Notas sobrelosresúmenes,255.
gunda etapa de la lectura analitica, 144. 17. Cómo leer ciencias y matemáticas 257
10. La crítica justade un libro 146 Comprensión de los objetivos científicos, 258.-Suge
La enseñabilidadcomo virtud, U8.-EIpapelde la retó- rencias para la lectura de libros de ciencia clásicos,
rica, 149.-La importancia de suspender el juicio, 150. 260.-EI problema de las matemáticas, 262.-Las ma
-La importancia de evitar la polémica, 154.-Sobre la temáticas en los libros científicos, 266.-Notas sobre la
resolución de las desavenencias, 155. ciencia popular, 268.
11. Avenencias o desavenencias con un escritor 160 18. Cómo leer filosofía 271
Prejuicio y juicio, 162.-Juzgar la coherencia del autor, Las preguntas que plantean los filósofos, 273.-La fi
164.-Juzgarla integridad del autor, 168.-Tercera eta- losofía modernay la gran tradición, 276.-Sobre el mé-
pa de la lectura analitica, 170. todo filosófico, 278.-Sobre los estilosfilosóficos, 280.
12. Ayudas para la lectura 175 Claves para leer filosofía, 286.-Sobre la formación de
El papelde la experiencia relevante, 176.-0tros libros una opinión propia, 290.-Notas sobre teología, 291.-
como ayuda extrínseca para la lectura, 179.-Utilización Cómo leer libros «canónicos», 293.
de comentariosy resúmenes, 180.-Utilización de los li- 19. Cómo leer ciencias sociales 295
6 7
Sumario
c"Quéson las ciencias sociales?, 296.-La aparentefacili
dad de leer ciencias sociales, 298.-Dificultades de leer
ciencias sociales, 299.-La lectura de obras de ciencias
sociales, 303. PRÓLOGO
Cuarta parte
OBJETIVOS ÚLTIMOS DE LA LECTURA
20. El cuarto nivel de lectura: la lectura paralela 307
La función de la inspección en la lectura paralela,
Cómo leer un libro se editó en los primeros meses de 1940.
311.-Los cinco pasos de la lectura paralela, 313.-La
Para mi sorpresa y, he de confesar, también para mi alegría, inme
necesidad de objetividad, 320.-Modelo de ejercicio de
diatamente pasó aser uno de los libros más vendidos yse mantuvo
lectura paralela: el concepto de progreso, 322.-EI
ala cabeza de lalista de éxitos editoriales de Estados Unidos duran
Syntopicon y su utilización, 325.-Sobre los principios
te más de un año. Desde esa fecha se han publicado numerosas
que rigen la lectura paralela, 329.-Resumen de la lectu-
ra paralela, 331. reediciones del mismo, tanto en libro de bolsillo como de cubierta
dura, traduciéndoselo a diversas lenguas: francés, sueco, alemán,
21. La lectura yel desarrollo mental........................................... 333
castellano e italiano. Entonces, ¿porqué esta tentativade remodelar
A qué pueden ayudarnos los buenos libros, 334.-La pi
rámide de libros, 337.-Vida Y desarrollo de la men- y reescribir el libro para la actual generación de lectores?
te, 339. Los motivos residen en los cambios que han tenido lugar en
nuestra sociedad y en el tema que nos ocupa durante los últimos
Apéndice A. Lista de lecturas recomendadas 343 treinta años. Hoyen día, hay muchos más hombres ymujeres jóve
nes que realizan estudios universitarios, un porcentaje más elevado
Apéndice B. Ejercicios y pruebas para los cuatro niveles de
de población es más culto a pesar de la gran difusión de la televi
lectura 357
sión o quizá precisamente como consecuencia de ella. Se ha produ
ÍndI'Ce 411 cido asimismo un cambio de gustosen las lecturas yactualmente los
lectores prefieren el ensayo a la novela. En líneas generales, los
educadores piensan que enseñar a leer a los jóvenes, en el sentido
más literal de la palabra, constituye el problema educativo funda
mental. En Estados Unidos, uno de los últimos secretarios del Mi
nisterio de Sanidad, Educación y Asuntos Sociales bautizó los años
70 con el nombre de Década de la Lectura, ha dedicado fondos del
Gobierno Federal a patrocinar diversas iniciativas para mejorar la
competencia en esta destreza básica, y muchas de esas iniciativas
han tenido cierto éxito en el nivel en el que se inicia a los niños en
el arte de leer. Además, son muy numerosos los adultos que se han
dejado cautivar por las deslumbrantes promesas de los cursos de
lectura rápida, promesas de incrementar el grado de comprensión
de lo que leen así como el de la velocidad a la que leen.
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MortimerJ. Adler yCharles van Doren
Cómo leer un libro
Sin embargo, hay ciertas cosas que no han cambiado en los úl
zado numerosas lecturas, y si ingresa en la universidad tendrá que conti
timos treinta años. Una de las constantes es que, con el fin de con
nuar con ellas, pero es probable que como lector sea incompetente. (Ob
seguir todos los objetivos de la lectura, el desiderátum debe consis sérvese que lo anteriores aplicable al alumno medio, no a la persona que
tir en la capacidad para leer cosas diferentes a velocidades también debe seguir una enseñanza especial.) Tal alumno es capaz de comprender
diferentes -las adecuadas-, no todas a la mayor velocidad posible. un relato sencillo, por ejemplo, yde disfrutar con su lectura, pero si se ve
Como observara Pascal hace trescientos años, «Cuando leemos de ante una exposición escrita densa, una argumentación cuidadosa yeconó
masiado deprisa o demasiado despacio no comprendemos nada». micamente planteada, o un texto que requiere atenta reflexión, se siente
Como la lectura rápida se ha convertido en una auténtica manía en perdido. Se ha demostrado, por ejemplo, la increíble ineptitud del alumno
medio ala horadeseñalar la ideacentralde un textoconcretoolos niveles
algunos países, como Estados Unidos, esta nueva edición de Cómo
de énfasisysubordinaciónde una argumentaciónoexposición. Atodos los
leerun libro analizael problema ypropone la solución de la lectura
efectos, sigue actuando como un lector de sexto grado cuando ya ha supe
de velocidad variable, con el objeto de leer mejor, cada vez mejor,
rado varios cursos en la enseñanza media.
pero en unas ocasiones con mayor lentitud y en otras con mayor
rapidez.
Si Cómo leer un libro resultaba necesario hace treinta años,
Otr~
aspecto que, por desgracia, no ha cambiado, es prolongar como parece demostrar la acogida que se le deparó a la primera
la ensenanza de la lectura más allá del nivel elemental. La mayor edición de la obra, hoy en día la necesidad ha aumentado considera
parte ~~ los recursos, el dinero y los esfuerzos que se dedican a la blemente; pero cubrir esa mayor necesidad no es el único motivode
educaclOn van a parar a los primeros años de escolarización des la presente reedición. Los nuevos enfoques de los problemas que
p~és de los cuales se ofrece muy poca formación para que los'estu plantea el aprendizaje de la lectura, el análisis del complejo arte de
dIantes alcancen niveles superiores de destreza en la materia. Tal la lectura, mucho más amplio ymejor ordenado, la aplicación flexi
era.la situación en 1939, cuando el profesorJames Mursell, del Co ble de las normas básicas de los diferentes tipos de lectura, de todas
legIO de Profesores de la Universidad de Columbia escribió un ar las variedades de la materia lectora,el descubrimiento yla formula
frac~so
tículo para The Atlantic Monthly titulado «El escolar». Lo ción de nuevas normas de lecturayel concepto de una pirámide de
q.ue es~ribió entonces, en dos párrafos que citamos a continuación, libros a leer, ancha en la base y ahusada en la cúspide, todos estos
SIgue SIendo cierto en la actualidad.
temas, si no fueron tratados adecuadamente o si ni siquiera se to
maron en consideración en el libro que escribí hace treinta años,
¿Aprenden los alumnos aleeren su lenguamaternaeficazmenteenel requerían un enfoquedistinto yuna recreación, precisamente lo que
colegio? Sí y no. En líneas generales, se enseña y se aprende a leer de
ofrecemos en la presente edición.
forma eficaz hasta quinto ysexto grados. Hasta ese nivel se observa un
Al año siguiente de la publicación de Cómo leerun libro apare
progreso global yconstante, pero acontinuación la Curva desciende hasta
ció una parodiade la obra bajoel título de Cómo leerdos libros, yel
llegar a un ~unto muerto, y no podemos atribuirlo a que una persona
profesor 1. A. Richards escribió un sesudo tratado titulado Cómo
alcanceel límItenaturalde rendimientocuandollega asextogrado, porque
se ha.~emostrado en repetidas ocasiones que, con una enseñanza especial, leer una página. Menciono ambos hechos con el fin de señalar que
los n.I?OS mucho mayores pueden realizar progresos impresionantes, y los problemas de la lectura comprendidos en ambos títulos, el joco
tamblen los adultos. Tampoco significa que la mayoría de los alumnos de so y el serio, se tratan ampliamente en la presente edición, sobre
sexto grado sepan leer'suficientemente bien a todos los efectos prácticos. todo el problema de cómo leer varios libros que guardan relación
Ha~ mu~hos alumnos con un rendimiento bajo en la enseñanza media entre sí, y, además, leerlos de tal modo que se comprendan con
deb.ldo SImplementeasu incapacidadpara encontrarlesentido auna pági claridad los temas complementarios y conflictivos que exponen so
na Impresa. Pueden mejorar, tienen que mejorar, pero no ocurre así. bre un tema común.
Al finalizar laenseñanzamedia,el alumno normal ycorrienteha reali-
Entre los diversos motivos que me han empujado a reescribir
10
11
C6mo leer un libro
Mortimer]. Adler yCharles van Doren
presente edición de la anterior ycon los que esperamos que resulte
Cómo leer un libro he hecho especial hincapié en los puntos con
cernientes al arte de la lectura y a la necesidad de alcanzar niveles mejor y más útil.
más elevados en el dominio de tal arte, temas que no se tocaban o
J.
MORTIMER ADLER
no se desarrollaban en la versión original de la obra. Quien quiera
averiguar qué se ha añadido a esa primera versión lo hará rápida Boca Grande
mente tan sólo comparando el nuevo índice de materias con el an 26 de marzo de 1972
terior. De las cuatro partes en que se divide el libro, únicamente la
segunda, en la que se exponen las reglas de la lectura analítica,
presenta un claro paralelismo conel contenido del texto original,y
a pesar de todo se la ha cambiado en gran medida. La introducción
de la primera parte, en la que se expone la diferencia entre los
cuatro niveles de lectura -primaria, de inspección, analítica ypara
lela-, representael cambio fundamental ydominantede la organi
zación y el contenido de la obra. La exposición de la tercera parte
sobre los distintos enfoques de los diferentes tipos de material de
lectura -libros prácticos yteóricos, literatura de imaginación (poe
sía lírica, épica, novela, teatro), historia, ciencia y matemáticas,
ciencias sociales, filosofía, así como libros de consulta, periodismo e
incluso publicidad- es el añadido más extenso, y, por último, la
cuarta parte, que trata sobre la lectura paralela, es completamente
nueva.
En la tarea de modernizar, recrear y reescribir el presente libro
he contado con la colaboración de Charles van Doren, con quien
trabajo desde hace muchos años en el Instituto de Investigaciones
Filosóficas. Hemosescrito juntos otros libros, entre ellos Annals 01
America, publicado por Encyclopaedia Britannica, Ine, en 1969. Lo
que quizá tenga mayor relevancia en la empresa común en la que
nos hemos embarcadoes que durante los últimos ocho años Charles
van Dorenyyo hemos colaboradoestrechamente en la dirección de
grupos de debate sobre grandes obras literarias, así como en la mo
deración de seminarios en Chicago, San Francisco y Aspen. En el
transcurso de estas experiencias concebimos las nuevas ideas que
han desembocado en la nueva edición de la obra.
Le agradezco a Charles van Doren lo mucho que ha aportado a
nuestro común esfuerzo, y ambos deseamos expresar nuestro agra
decimiento por la ayuda yla crítica constructiva que hemos recibido
de nuestro amigo Arthur 1. H. Rubin, que nos convenció de que
realizáramos muchos de los numerosos cambios que distinguen la
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Primera parte
LAS DIMENSIONES DE LA LECTURA
1
LA ACTIVIDAD Y EL ARTE DE LA LECTURA
El presente libro está dedicado alos lectores yaquienes desean
llegar a ser lectores, sobre todo a los lectores de libros, yde forma
muy especial a las personas cuyo principal objetivo al leer consiste
en obtener una mayor comprensión.
Al decir «lectores» nos referimos a quienes siguen acostumbra
dos, como solía ocurrir con casi todas las personas cultas e inteli
gentes, aobtenergran parte de la información yde la comprensión
del mundo mediante la palabra escrita, aunque, naturalmente, no
todo: incluso en la época anterior a la radio yla televisión, se adqui
rían ciertos conocimientos e informaciones mediante la palabra ha
blada yla observación. Pero ello nunca ha resultado suficiente para
las personas inteligentes y curiosas, porque saben que además tie
nen que leer, yasí lo hacen.
En la actualidad hay mucha gente que piensa que ya no es tan
necesario leer como antes. La radio, y sobre todo la televisión, han
acaparado muchas de las funciones que antiguamente cumplía la
imprenta, al igual que la fotografía ha acaparado ciertas funciones
que antes cumplían la pintura yotras artes gráficas. Hay que reco
nocer que la televisión desempeña muy bien algunas de estas fun
ciones: la comunicación visual de las noticias, por ejemplo, ejer
ce enorme influencia. La capacidad de la radio para proporcionar
nos información mientras estamos realizando otra tarea -conducir
un coche, por ejemplo- es extraordinaria, y, además, nos ahorra
mucho tiempo, pero podría ponerse seriamente en duda que los
medios de comunicación modernos hayan contribuido a mejorar la
comprensión del mundo en el que vivimos.
Quizá sepamos más sobre el mundo que antes, yen la medida
en que el conocimiento constituye un prerrequisito de la compren-
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