Commitment in the Workplace: Theory, Research, and Application

160 Pages·1997·1.281 MB·English

by  John Meyer, Natalie Allen

Page i
Commitment in the Workplace
Page ii
Advanced Topics in Organizational Behavior
The Advanced Topics in Organizational Behavior series examines current and emerging issues in the field of organizational behavior. Written by researchers who 
are widely acknowledged subject area experts, the books provide an authoritative, up­to­date review of the conceptual, research, and practical implications of the 
major issues in organizational behavior.
Editors: 
Julian Barling, Queen's University
Kevin Kelloway, University of Guelph
Editorial Board: 
Victor M. Catano, Saint Mary's University
Cary L. Cooper, University of Manchester Institute of Science and Technology
Daniel G. Gallagher, James Madison University
Jean Hartley, University of Warwick
Denise Rousseau, Carnegie­Mellon University 
Paul Spector, University of South Florida
Lois E. Tetrick, University of Houston
Page iii
Commitment in the Workplace
Theory, Research, and Application
John P. Meuer
Natalie J. Allen
Page iv
Copyright © 1997 by Sage Publications, Inc.
All rights reserved. No part of this book may be reproduced or utilized in any form or by any means, electronic or mechanical, including photocopying, recording, or 
by any information storage and retrieval system, without permission in writing from the publisher.
For information, address to:
SAGE Publications, Inc.
2455 Teller Road
Thousand Oaks, California 91320
E­mail: [email protected]
SAGE Publications Ltd.
6 Bonhill Street
London EC2A 4PU
United Kingdom
SAGE Publications India Pvt. Ltd.
M­32 Market 
Greater Kailash I
New Delhi 110 048 India
Printed in the United States of America
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Meyer, John P., 1950­
Commitment in the workplace: Theory, research, and application/
John P. Meyer and Natalie J. Allen.
p.  cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 0­7619­0104­3 (acid­free paper). —ISBN 0­7619­0105­1 
(pbk.: acid­free paper)
1. Employee motivation.   2. Employee morale.   3. Work ethic.
4. Organizational behavior.   I. Allen, Natalie Jean.   II. Title.
III. Series.
HF5549.5.M63M49   1997                                                 96­45780
658.3'14—dc20
99  00  01  02  03  10  9  8  7  6  5  4
Acquiring Editor:   Marquita Flemming
Editorial Assistant:   Frances Borghi
Production Editor:   Sherrise M. Purdum
Production Assistant:   Karen Wiley
Typesetter/Designer:   Marion S. Warren
Print Buyer:   Anna Chin
Page v
Contents
Preface viii
1. Introduction 1
What Is a Committed Employee? 3
Does Commitment Matter Anymore? 4
Plan of the Book 6
2. Meaning of Commitment 8
Nature of Commitment 10
Focus of Commitment 16
Integration of the Multidimensional Approaches 20
3. Consequences of Organizational Commitment 23
Hypothesized Consequences of Organizational Commitment 24
Organizational Commitment and Behavior: Research Evidence 25
Summary and Conclusions 38
Page vi
4. Development of Organizational Commitment 41
Development of Affective Commitment 41
Development of Continuance Commitment 56
Development of Normative Commitment 60
Summary and Conclusions 64
5. Managing for Commitment 66
A Theoretical Framework 67
Human Resource Management Practices 68
Management of Change 82
Summary and Implications 87
6. Multiple Commitments in the Workplace 91
Terminology 92
Generalizability of the Three­Component Conceptualization 92
Multiple Commitments at Work 96
Summary 104
7. A Look Back and a Look Ahead 105
A Look Back 105
A Look Ahead 111
Appendix: Measurement of Affective, Continuance, and Normative  116
Commitment
Development of the Measures 117
Reliability Estimates 120
Factor Structure 120
Tests of the Nomological Net 121
Unresolved Issues 122
Summary and Conclusions 123
References 125
Author Index 141
Subject Index 148
About the Authors 150
Page vii
To our families
Page viii
Preface
We started to conduct research on commitment in the early 1980s. Our interest was stimulated initially by practical considerations: What made some volunteers in 
nonprofit organizations so highly committed to their work, and how might this sense of commitment be instilled in others? As we began to examine the literature for 
clues about how commitment develops and is maintained, we discovered little consensus on the meaning of commitment. We spent many hours discussing the various 
definitions and trying to determine who was "right." Eventually, we came to the conclusion that commitment is a multifaceted construct and that our understanding of 
how people become committed to an organization, nonprofit or otherwise, is better served by acknowledging this complexity rather than by choosing one approach 
over another.
Our main objective in writing this book was to summarize what we have learned over the last decade and a half about what commitment is, how it develops, and what 
its implications are both for employees and for their organizations. Our focus is largely on the results of quantitative empirical research undertaken to establish general 
principles that apply across organizations (at least in North America). We recognize, therefore, that our treatment of the topic might have most obvious relevance to 
an academic audience, whether they are actively involved in commitment research or have a general interest in organizational behavior research.
Page ix
It is our hope, however, that those with more practical interests will also benefit from reading this book. Indeed, we believe that the framework provided here will help 
provide a better understanding of the commitment process and allow practitioners to scrutinize carefully the reports of more in­depth qualitative analyses of what did 
or did not work in other organizations and to evaluate what programs are most likely to work for them. Our scientific approach, therefore, should complement the 
treatment provided in business and trade journals, as well as in the popular press.
The title of this book, Commitment in the Workplace, was chosen to reflect the various entities within the world of work to which one might become committed, 
including the organization, job, profession/occupation, manager/supervisor, team, and union. Indeed, it is becoming increasingly apparent that to explain why people do 
what they do at work, we need to understand the potentially complex relations among their various work and nonwork commitments. Nevertheless, the reader will 
discover that much of the theory and research discussed in this book focuses on employees' commitment to the organization. This focus reflects the state of the field: 
Only recently have researchers begun to look systematically at other work­relevant commitments. We attempt, at various points throughout the book, to demonstrate 
how what we have learned about organizational commitment might be applied to understanding commitment to other entities.
Some might question whether employee commitment is a relevant issue in this era of rapid change, including reengineering and downsizing. The comment made by one 
executive upon learning that we were involved in this project was, "I guess it will be a short book." We acknowledge that relationships between organizations and their 
employees are indeed changing. This fact, however, does not undermine the value of understanding how commitments develop and influence the nature of employee­
organization relationships. To the contrary, we believe that workers, as human beings, inevitably develop commitments of one form or another that have an influence 
on their behavior at work. By understanding when and how commitments develop and how they help shape attitudes and behaviors, organizations will be in a better 
position to anticipate the impact that change will have and to manage it more effectively.
The contributions of many individuals and organizations over the years have helped shape our thinking, our research program, and ultimately, this book. These include 
the many theorists and investigators whose work we cite throughout this book, including those whose work we turned to when we first became interested in 
commitment, and the more recent contributors to the literature whose work has consistently helped renew our interest and clarify our understanding. Our own