Comedy FAQs and answers: how the stand-up biz really works

225 Pages·2005·1.11 MB·English

by  Dave Schwensen

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Praise for Comedy FAQs and Answers
“No one has written a more comprehensive and interesting and illuminating
book on the subject of stand-up comedy than our Dave Schwensen.”—Budd
Friedman, Founder of Improv Comedy Clubs
“Dave’s book speaks from the heart. He’s been there, he’s done that. And now
he’s giving the information for others who want to become one. This book is
definitely worthwhile to read and to follow.”—Roger Paul, Comedy Agent, ICM
“Dave truly understands the reality of today’s stand-up business. This should be
required reading for anyone considering a career in comedy.”—Kurtis
Matthews, Owner, San Francisco Comedy College
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Comedy FAQ
s
and Answers
How the Stand-up
Biz Really Works
Dave Schwensen
ALLWORTH PRESS
NEW YORK
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DEDICATION
In memory of Edward Schwensen and Carrol Harrison: Your laughter is
missed, but always remembered.
Dedicated to those of you who love to laugh, and are inspired to
bring that joy to others.
To Debbie, Kevin, Arlys, Blake, and Brooke.
To my son Paul who was first entrusted with the secret that I was
writing this book—and didn’t tell anyone! Now, if I just could get him to
be as tight-lippedabout my age, my weight... You’re the inspiration for
my laughter.
© 2005 Dave Schwensen
All rights reserved. Copyright under Berne Copyright Convention, Universal
Copyright Convention, and Pan-American Copyright Convention. No part of
this book may be reproduced, stored in a retrieval system, or transmitted in any
form, or by any means, electronic, mechanical, photocopying, recording, or
otherwise, without prior permission of the publisher.
08 07 06 05 04 5 4 3 2 1
Published by Allworth Press
An imprint of Allworth Communications, Inc.
10 East 23rd Street, New York, NY 10010
Cover design by Derek Bacchus
Interior design by Sharp Designs, Inc., Lansing, MI
Page composition/typography by Integra Software Services, Pvt. Ltd., Pondicherry,
India
ISBN: 1-58115-411-9
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Schwensen, Dave.
Comedy FAQs and answers: how the stand-up biz really works/Dave
Schwensen.
p. cm.
Includes index.
ISBN 1-58115-411-9 (pbk.)
1. Stand-up comedy—Vocational guidance. I. Title.
PN1969.C65S37 2005
792.702'8'023—dc22
2004029553
Printed in Canada
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CONTENTS
Thank You · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ix
Preface · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · xi
Introduction · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · xiii
1 PRE-STAGE
FAQ 1 Am I a Comedian? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 5
2 What Material Should I Use? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 8
3 Do I Gotta Write What They Wanna Hear? · · · · · · · · · · · · · · · · · 10
4 Would a Comedy Class Help Me Put Together My Act? · · · · · · 12
5 What’s the Deal with Open Mikes? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 17
6 How Do I Get to Perform at Open Mikes? · · · · · · · · · · · · · · · · · 20
7 How Would I Go about Running My Own Open Mike? · · · · · 23
8 Open Mikes: Been There, Done That. What’s the Next Step? · · ·26
9 Help! How Do I Overcome Writer’s Block? · · · · · · · · · · · · · · · · · 29
10 How Am I Gonna Memorize All These Lines? · · · · · · · · · · · · · · 34
11 Should I Use a Stage Name? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 38
12 Does This Joke Make Me Look Too Old? · · · · · · · · · · · · · · · · · · 41
13 What Should I Do When I’m Not Feeling Funny? · · · · · · · · · · · 42
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vi • Comedy FAQs and Answers
2 ON STAGE
FAQ 14 Should I Let Other Comics Influence Me? · · · · · · · · · · · · · · · · · · 51
15 How Long Can I Stick to the Same
Old Routine? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 56
16 What’s Expected from a Good MC? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 58
17 What Do I Do if I Am Just Not Connecting
with the Audience? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 62
18 Should I Be Mr. Clean or The Dirt Devil? · · · · · · · · · · · · · · · · · · 66
19 What about Pauses during Your Delivery? · · · · · · · · · · · · · · · · · · 70
20 What’s the Deal about Using a Callback? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 73
21 When Are Too Many Tag Lines Too Many? · · · · · · · · · · · · · · · · · 75
22 Does a Funny Voice Make a Funny Character? · · · · · · · · · · · · · 76
23 How Much Work Is It to Work Off
the Audience? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 78
24 What’s the Best Way to Handle Hecklers? · · · · · · · · · · · · · · · · · · 85
25 If I Die on Stage, Will I Ever Live Again? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 89
3 OFF STAGE
FAQ 26 Can I Stop People from Stealing My Jokes? · · · · · · · · · · · · · · · · · 95
27 What Am I Gonna Learn by Taping My Set? · · · · · · · · · · · · · · · 97
28 Should I Enter Comedy Contests? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 100
29 Does Anyone Still Believe Comedy’s a Man’s World? · · · · · · · 103
30 How Do You Get a Manager and an Agent? · · · · · · · · · · · · · · 104
31 When Should I Start Promoting Myself? · · · · · · · · · · · · · · · · · · 109
32 What Goes in a Promo Package? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 111
33 How Do I Get a Good Promo Tape? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 113
34 My Performance Wasn’t Perfect—Can I Still Send
Out the Tape? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 117
35 Could You Give Me Some Hints about Being
My Own Publicist? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 119
36 How Far Can I Go to Make It a Show? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 122
37 How Can I Be Funny, When My Life Ain’t Nothin’
to Laugh About? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 129
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Contents • vii
4 BACKSTAGE
FAQ 38 Is it Professional to Get So Personal? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 137
39 Where in Cyberspace Can I Find a Resource for
Comedy Clubs? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 140
40 Is an Audition a Good Place to Try New Material? · · · · · · · · · 142
41 Will Making Friends and Networking Really Help
Me Book Gigs? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 146
42 Is Laughter the Best Medicine? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 148
43 I Know You Can Help Me, but How Much
Are You Gonna Pay? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 150
44 How Far Do I Gotta Travel to Get Booked in
My Local Club? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 154
45 Can I Get My Big Break on Local TV? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 158
46 What about Putting “Extras” on My Promo Tape? · · · · · · · · · · 161
47 Am I a Comic, an Actor, or a Comic Actor? · · · · · · · · · · · · · · 163
48 How Do I Get to Letterman or Leno? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 166
49 Got Any Tips for Breaking into the College Market? · · · · · · · · 168
50 Okay, You Promised Us College Marketing 201.
So, What Are NACA and APCA? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 170
51 What’s the Deal with Corporate Shows? · · · · · · · · · · · · · · · · · · 178
52 What’s the Going Rate? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 181
53 Do You Think I Should Sell Stuff after My Show? · · · · · · · · · · 184
54 What if I Want to Publish My Comedy
Material as a Book? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 187
55 Any Advice for Someone Who Wants to
Just Write for Other Comics? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 189
56 Got Any Words for a Grand Finale? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 194
57 Help? · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 195
Cast of Characters · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · 198
Index · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · · ·204
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THANK YOU
This book would not have been possible without the help of friends and busi-
ness associates. The following list includes both. Many were an integral part of
actually putting this together, while others were simply valuable influences. All
deserve mention and my sincerest thank you:
Budd Friedman and Fran Cowan at The Improv; my agent Joan Brandt; Ali-
son Leslie and Melanie Herschorn at Maleah Leslie & Associates; Yvette Shearer
at Shearer Public Relations; Rory Rosgarten; Jonathan Mooves, Joe Khoury, and
Loan T. Dang; Bill Bowley and Charles Montgomery from Power Entertainment;
Susan Phillips and Jerry Hamza from Carlin Productions; Maggie Houlehan at
Parallel Entertainment; Kate Madigan; Mike Berkowitz and Pamela King at Rick
Dorfman Entertainment; Tony Ross at Personal Publicity; Christopher Pratt and
Brie at A Management Company; Roger Paul at ICM; Mario Gonzalez, Frank
Kondrich, Lee Herlands, Sarah Nye, John Count, and Dave Carpenter at The
Improv; Nick Kostis and John Lorince at Hilarities; June Moes, Steve Hofstetter,
Lord Carrett, and Mike Sergio, (who now owes me big time for this mention).
My teammates on the legendary NYC Ironmen Softball Team for leading
the league in laughs: Fat Mikey, Frankie G., Mio, Carter, Billy Action, JoMama,
Conrad, Murphy; team owners, Bob and Marlene; team cocktail waitresses,
Sally, Cindy, and Vicky; chief of team insecurity, Led Lacy; and Brian Doyle
Murray, for color commentary and getting me on Saturday Night Live.