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CHINA
UNA NUEVA HISTORIA
ÍNDICE
INTRODUCCION
Enfoques para la comprensión de la historia de China
PRIMERA PARTE
Surgimiento y decadencia de la autocracia imperial
1. Los orígenes: los descubrimientos arqueológicos
2. La primera unificación: el confucianismo imperial
3. Reunificación en la era budista
4. La gran era de China: los Song del norte y del sur
5. La paradoja de la China Song y el Asia Interior
6. El gobierno en la dinastía Ming
7. La exitosa historia de los Qing
SEGUNDA PARTE
China Imperial Tardía 1600-4911
8. La paradoja del crecimiento sin desarrollo
9. Intranquilidad fronteriza y apertura de China
10. Rebelión y restauración
11. La primera modernización y la decadencia del poder Qing
12. La revolución republicana 1901-1916
TERCERA PARTE
La República de China 1912-1949
13. La búsqueda de una sociedad civil china
14. La revolución nacionalista y el gobierno de Nankín
15. La reaparición del Partido Comunista Chino
16. La guerra de resistencia china 1937-1945
17. La guerra civil y los nacionalistas en Taiwan
CUARTA PARTE
La República Popular China, 1949-1991
18. Establecimiento del control del Estado y del campo
19. El Gran Salto Adelante 1958-1960
20. La Revolución Cultural 1966-1976
21. Las reformas de Deng Xiaoping 1978-1988
EPILOGO
PREFACIO
La modernización que define la fase actual de la gran revolución china ha hecho de este país,
a partir de la década de 1970, un lugar más variado y dinámico. La expresión “una China, una
cultura” puede ser todavía el patriótico lema de 1.250.000.000 ciudadanos chinos haciéndose
eco del persistente y antiguo ideal de unidad política de la élite gobernante confuciana. Pero,
desde la década de 1930, la experiencia china, en lo que a invasiones, rebeliones, guerras
civiles y reformas se refiere, ha frustrado esa antigua aspiración a la autocracia central y a la
aquiescencia local. La educación y la modernización económica, que están alcanzando
masivamente a la población china, crean nuevas oportunidades, nuevas carreras y un nuevo
estilo de vida; las ideas y las instituciones políticas no pueden quedarse atrás.
Junto con esta transformación en la vida de los chinos, los estudios sobre China han adquirido
un nuevo dinamismo en todo el mundo. Durante los últimos veinte años, un enorme flujo de
doctas monografías ha comenzado a modernizar nuestro punto de vista acerca de la historia y
a las instituciones de China; esta nueva visión ha dejado obsoleto el antiguo enfoque todo-
acerca-de-China de los sinólogos que consideraban al país como una sola entidad habitada por
“los chinos”. Excavando en miles de sitios diferentes, investigando en interminables archivos,
estudiando en terreno los asentamientos humanos, arqueólogos, historiadores y cientistas
sociales han comenzado a romper ese concepto monolítico de una sola China.
Este libro debe mucho a esos nuevos trabajos. No obstante, la perpetua falta de equilibrio
entre indicio reciente e interpretación proporciona a cualquier nueva historia un perfil confuso,
ligado a muchas preguntas sin respuesta. El sendero de la sabiduría histórica consiste
entonces en averiguar cuáles son los asuntos que todavía se encuentran en discusión, y en
identificar las interrogantes que hoy importan, no en tratar de resolverlas aquí y ahora.
Nuestras bibliotecas están llenas de trabajos de escritores que afirmaban saberlo todo acerca
de China: no podían ver cuánto no sabían. La expansión de nuestro conocimiento ha ampliado
también la circunferencia de nuestra ignorancia.
Esta obra propone lo siguiente: después de realizar un primer acercamiento a la escena china,
pasaremos, en primer lugar, al capítulo más nuevo de esta nueva historia, a la prehistoria
china. En efecto, desde 1920 la arqueología se ha ido abriendo paso a través de la gruesa capa
de mitos y leyendas chinas, confirmándolos en gran parte: las excavaciones científicas han
hallado al Hombre de Pekín, descrito el crecimiento de la China neolítica y desenterrado
riquezas de la Edad de Bronce de las otrora legendarias dinastías Shang y Xia. Así pues,
comenzaremos con un cuadro sólido de la extraordinaria continuidad experimentada por una
civilización vastamente autónoma.
A continuación investigaremos el crecimiento de la autocracia imperial, de la élite, y del Estado
y la sociedad que gobernaron. Los nuevos estudios acerca de los períodos más importantes
-Han, Tang, Song, Ming y Qing- nos permiten apreciar la soflsticación de los logros de China.
Nunca tan pocos gobernaron a tantos durante tanto tiempo. Sin embargo, este éxito de la
autocracia y el elitismo provocó a su vez un gran problema: el liderazgo ritual del soberano, la
autoinculcación de principios morales en la élite, los astutos mecanismos autorreguladores de
la burocracia, y los violentos castigos que se mantenían en reserva, todo, creó una civilización
autosuficiente y autoperpetuada, que no llegó a formar una nación-estado con un gobierno
motivado para liderar la modernización del país.
Al examinar la historia de China durante los últimos dos mil años, se observa una gran
paradoja con la que hoy todos los patriotas chinos se sienten incómodos: en comparación con
Europa, la China de los siglos XI y XII era una nación precursora, mucho más adelantada en
diversos aspectos relativos a la civilización; durante los siglos XIX y XX, en cambio, se
encontraba muy rezagada. Cuando Francís Bacon afirmó, alrededor de 1620, que el mundo se
estaba renovando gracias a la imprenta, la pólvora y el imán, jamás mencionó que las tres
invenciones aparecieron por primera vez en China. Hoy, en cambio, sí se reconoce que la
China del año 1200 d. C. se hallaba, en general, más adelantada que Europa. Entonces, ¿cómo
y por qué China se quedó atrás? Siendo una de las poblaciones más numerosas del mundo,
¿qué hizo que los chinos se retrasaran en el camino de la modernidad? Si hasta el siglo XVIII se
podían comparar, a grandes rasgos, las condiciones de vida y las comodidades en China y en
Europa, ¿por qué China falló tan estrepitosamente al momento de seguir los pasos de Europa
hacia la industrialización? Para una incógnita de tal magnitud no existen respuestas
unicausales. En la segunda parte de este libro abordamos el problema desde diversos puntos
de vista.
La tercera parte está dedicada a la ascensión al poder del Partido Comunista chino, liderado
por Mao Zedong, y la cuarta parte a sus impresionantes vicisitudes a partir de 1949. En la
década de 1890, cuando la modernidad se integró en el pensamiento chino, se hizo evidente
que ningún modelo extranjero sería adecuado para su propia situación, que se ensayarían
muchos modelos pero ninguno sería idóneo, y que el creativo pueblo chino tendría que
encontrar, a su manera, su propia salvación. Ya que tuvieron un único pasado, tendrían su
propio y único futuro.
Esta conclusión, inquietante para muchos, hoy coincide con que el mundo entero está
advirtiendo que la especie Homo sapiens sapiens -como tranquilizadoramente se ha
autodenominado- está, en sí misma, en peligro. El siglo XX ha visto más sufrimiento, muerte y
agresión causados por el hombre en el medio ambiente que todos los siglos anteriores juntos.
Quizá los chinos finalmente se han unido al gran mundo exterior justo a tiempo para participar
de su colapso. Unos pocos observadores, menos pesimistas, creen que en el fondo lo único
que nos puede salvar es una capacidad de supervivencia como la demostrada por los chinos
durante tres milenios.
Si ahora, mejor informados, damos una mirada a la larga historia de China, a sus reformas,
rebeliones y revoluciones de múltiples vías, y al relato de sus admirables éxitos y dolorosos
fracasos en el presente siglo, puede que sepamos dilucidar las circunstancias actuales y las
tendencias a largo plazo que darán forma al futuro de China y afectarán, de paso, el nuestro.
J. K. F.
12 de septiembre de 1991
CHINA
UNA NUEVA HISTORIA
INTRODUCCION
Enfoques para la comprensión de la historia
de China
La variedad de las perspectivas históricas
El que quienes mejor conocen la historia china sean los chinos, del mismo modo que en
América y Europa es donde más se sabe acerca de la historia occidental, genera perspectivas
discordantes entre China y el resto del mundo. Los chinos, por ejemplo, saben que los líderes
tribales manchúes dieron a su nuevo estado el nombre de Qing (“puro”) en 1636, año en que
los norteamericanos -por lo menos los de las cercanías de Boston- recuerdan la fundación de
Harvard, la primera universidad del Nuevo Mundo. Cuando cerca de dos millones de manchúes
comenzaron a dominar a cerca de ciento veinte millones de chinos, la dinastía Qing habría de
regir 267 años más, durante los cuales aquella cifra aumentó a casi cuatrocientos millones. A
mediados de la década de 1770, mientras los Qing -que gobernaban el imperio chino desde
Pekín- completaban su conquista de Mongolia, Asia Central y el Tíbet, unos pocos millones de
rebeldes norteamericanos declaraban en sus trece colonias su independencia de Gran Bretaña.
Ahora que Estados Unidos se ha convertido en el sucesor de la Francia del siglo XVIII y de la
Gran Bretaña del siglo XIX, la perspectiva histórica es más necesaria que nunca. La
democrática economía de mercado de Estados Unidos enfrenta en China a la última dictadura
comunista; tras el comunismo chino, sin embargo, descansa una autocracia exitosa que posee
la tradición más prolongada del mundo. Ahora se busca una modernización económica sin la
democracia representativa que los norteamericanos consideran que ha sido su especial
contribución a la salvación del mundo. Convendría que los ciudadanos norteamericanos,
proclives a romper con la dictadura china, recordaran las dificultades que su propio país ha
experimentado en el ejercicio de la libertad y el poder, lo cual, por cierto, cuestiona la aptitud
del modelo norteamericano para la transformación moderna de China. Es más, desde hace un
tiempo Estados Unidos está teniendo problemas con sus líderes nacionales: un mandatario fue
asesinado por razones aún desconocidas, acerca de las cuales preferimos no indagar; otro
Presidente renunció para evitar el impeachment al que se hizo merecedor por mentiroso; un
mandatario más reciente, venido de Hollywood, vivió una vida de fantasía, mintiéndose a sí
mismo y a la gente para hacernos sentir bien, mientras creaba una clase socioeconómica
inferior, indigna de nuestra democracia, y finalizaba la Guerra Fría con la Unión Soviética.
Entretanto, en la lejana China, el Presidente Mao Zedong mataba a millones de chinos en
nombre de la lucha de clases y en beneficio de la revolución. Sus sucesores se hallaban tan
sumergidos en la tradición autocrática china que, en 1989, al verse enfrentados a gente
desarmada que pedía democracia, cometieron el error de enviar tanques a derribar a
centenares de ellos de cara a la televisión y a la hora de mayor audiencia.
Hoy, los ancianos en Pekín no desean una China sumida en la cultura popular del mundo
capitalista. Los académicos norteamericanos acogen con satisfacción a 40 mil estudiantes
chinos, deseando que piensen libremente acerca de los problemas actuales, lo que en
Norteamérica significa entre otras cosas el narcotráfico, el comercio de armas y los baleos en
las calles. Los chinos, por su parte, deben reducir su índice de natalidad para no ahogarse en
una población de más de mil millones de habitantes: una vía es el infanticidio femenino, otras
son el control de la natalidad y el aborto. En tanto, muchos norteamericanos desean salvar
cada feto por considerarlo un ser humano sagrado, sin que importen su madre o su futuro.
Entre todas estas extrañas y mordaces ironías que obsesionan a los patriotas chinos, aún
queda una pregunta sin responder. El imperio Han fue contemporáneo del imperio romano,
aunque más grande y poderoso. De hecho, China fue alguna vez la mayor civilización del
mundo, no sólo comparable a Roma, sino mucho más adelantada que la Europa medieval. El
historiador de la economía Albert Feuerwerker, enemigo de la hipérbole, señala que desde el
año 1000 hasta el 1500 de la era cristiana “ninguna comparación de productividad agrícola,
habilidad industrial, complejidad comercial, riqueza urbana o estándar de vida (sin mencionar
la sofisticación burocrática y los logros culturales) pondrían a Europa a la par con el imperio
chino” (citado en Ropp, 1990). Entonces, ¿por qué China se quedó atrás en los tiempos
modernos? ¿Cómo pudieron los imperialistas occidentales, e incluso los japoneses,
menospreciar a China en forma tan degradante a fines del siglo XIX?
La respuesta reside parcialmente en China y parcialmente en Occidente. La ciencia y la
tecnología han estado transformando de manera radical el mundo moderno a partir de la
Revolución Industrial, que comenzó alrededor del año 1750 en Inglaterra. Desde 1978, el
objetivo nacional de China ha sido la “modernización”. El intenso drama de un gran pueblo que
reaparece en la modernidad es conmovedor particularmente en este caso, debido a la fuerte
convicción del pueblo chino sobre su innata superioridad. En general, el siglo XX ha reconocido
la calidad superlativa de los bronces Shang, las pinturas Song y otros aspectos del patrimonio
chino; además, desde 1950 Joseph Needham y sus colaboradores han descrito en los más de
catorce volúmenes de Ciencia y Civilización en China la impresionante serie de tempranos
descubrimientos e invenciones chinas, más allá de los bien conocidos casos del papel, la
imprenta, la pólvora y el compás. Nathan Sívin sugiere que la ciencia premoderna, en China y
en Europa, en la superficie se parecen más entre sí de lo que cualquiera de las dos se asemeja
a la ciencia moderna. A pesar de que Europa heredó formas de pensar que la situaron en
mejor posición para cuando llegara el pensamiento científico, en ninguno de los dos casos
existía nexo alguno entre ciencia y tecnología, entre el erudito teórico y el artesano práctico.
La combinación dinámica de ciencia y tecnología es una creación moderna.
Sivin también se refiere a cómo, por ejemplo, la notable eficacia del ábaco chino como
calculadora se basaba en aproximadamente doce dígitos en disposición lineal; de este modo,
resultó inútil para el álgebra avanzada. Sivin sugiere que la relativa carencia de innovaciones
matemáticas chinas desde mediados del siglo XIV hasta el XVII puede haber sido el precio que
se pagó a cambio de la conveniencia del ábaco. Aquí tenemos un ejemplo de cómo la precoz
inventiva china pudo perjudicar posteriormente al país. En efecto, debo decir que justamente
esa superioridad ostentada por la China Song se convertiría alrededor del año 1800 en una de
las fuentes de su retraso, como si todos los grandes logros llevaran en sí mismos las semillas
de su osificación.
Ahora se reconoce que la precocidad china no se limitaba a las artes y a la tecnología. Es un
hecho que la antigua China constituyó un Estado autocrático con una administración
burocrática, contabilidad, selección de funcionarios por sus méritos según diversos exámenes,
y un control centralizado sobre la economía, la sociedad, la literatura y el pensamiento. Esta
autocracia china hacía presagiar el surgimiento del Estado absolutista moderno de la Europa
del siglo XVII, pero nuestro repertorio de conceptos de ciencias sociales, derivado de la
experiencia pluralista occidental, aún no se ha adecuado para reconocer este temprano logro
chino.
Si queremos entender los factores sociales y humanos que determinaron que China fuera
quedando a la zaga de Occidente en la era moderna, debemos acercarnos a su prehistoria, a
su economía arrocera, a su sistema familiar, a los invasores del Asia Interior, al pensamiento
clásico y a muchas otras características de esta gran civilización. Comencemos por identificar
ciertos enfoques decisivos para la comprensión de China.
Geografía: el contraste entre el norte y el sur
Nuestra idea acerca de la diversidad de China es primeramente visual. El viajero que atraviesa
los grises bancos de niebla, las brumas y el brillo del sol de China continental suele identificar
dos paisajes típicos: uno de China del Norte y otro de China del Sur (ver Mapa 1). Sobre la seca
llanura de China del Norte, al sur de Pekín, donde floreció por primera vez la civilización china,
se puede apreciar durante el verano una infinita extensión de prados, interrumpidos por zonas
de un verde aún más oscuro, los árboles de las aldeas cercadas con muros de tierra. El paisaje
es muy similar al del Medio Oeste norteamericano de hace algunas décadas, en que las
granjas con sus arboledas se encontraban separadas unas de otras aproximadamente por 800
metros. Sin embargo, donde la zona maicera norteamericana tiene una sola granja, en la
llanura de China del Norte existe una aldea completa. Mientras la familia de un granjero
norteamericano dispone sus barracas y graneros dispersos entre sus campos de Iowa o Illinois,
a una distancia de 800 metros de sus vecinos, en China una comunidad entera, compuesta por
varios cientos de personas, vive en su aldea salpicada de árboles, a 800 metros de las aldeas
vecinas. A pesar de su experiencia granjera, el pueblo norteamericano es incapaz de apreciar
cómo la densidad de población sutilmente condiciona cada acto y pensamiento de un
agricultor chino.
En China del Sur el cuadro es completamente distinto, y no se asemeja en nada a lo que los
norteamericanos están acostumbrados. Allí, durante la mayor parte del año los arrozales están
inundados; desde el aire, sólo se distingue una gran superficie de agua. El terreno verde es
escarpado, y las planas terrazas arroceras en forma de media luna se elevan casi hasta la cima
de cada colina, descendiendo del mismo modo por el otro costado, terraza sobre terraza en
una sucesión infinita, conformando con cada terraplén una capa de tierra, como las líneas de
nivel en el mapa de un geógrafo. De hecho, el modelo cuno de las terrazas arroceras vistas
desde la altura constituye un indicio visual de la pendiente de los valles sobre los cuales éstas
se construyen: las fajas cóncavas de arrozales son angostas en la cima de las colinas, las
terrazas inferiores se hacen más anchas y más largas a medida que van descendiendo hasta
llegar al suelo del valle. En muchos de los terraplenes se construyen senderos de piedra que
forman intrincadas figuras. Si el día está despejado, desde el aire uno puede ver el brillante
reflejo del sol sobre las aguas de los arrozales, que parece surgir a través de los campos desde
el agua, de modo que todo el florido conjunto de terraplenes, senderos y cimas parece fluir
como una gran pantalla rodante, una filigrana negra qu.e atraviesa el brillo plateado del agua
que resplandece.
Nadie puede volar sobre las verdes colinas escarpadas del sur sin preguntarse dónde viven los
mil y tantos millones de personas de China y qué comen: las vastas extensiones de montañas
y valles no parecen muy cultivables ni estar más que escasamente pobladas. Esta impresión
de un gigantesco paisaje vacío se ve reflejada estadísticamente en el cálculo de que seis
séptimos de la población deben vivir en el único tercio de la tierra que es cultivable (ver Mapa
2). La zona poblada de China corresponde aproximadamente a la mitad de la parte poblada de
Estados Unidos, aunque posee cinco veces más habitantes; es decir, en cada milla cuadrada
(260 hectáreas) de tierra cultivada en ios valles y llanuras viven alrededor de dos mil
personas. Estados Unidos posee cerca de 147.060.000 de hectáreas cultivadas, y todavía
podría aumentar considerablemente esa superficie; China quizás tenga 116.000.000 de
hectáreas de tierra cultivada (menos de medio acre de tierra fértil por persona), con pocas
posibilidades de ampliar significativamente esa zona, incluso si se utiliza en forma más
intensiva. En pocas palabras, China debe alimentar a alrededor del 23% de la población
mundial con sólo un 7% de la tierra cultivable del mundo.
El área seca, de .trigo y mijo, de China del Norte y las húmedas zonas arroceras del sur se
hallan divididas por una línea casi a medio camino entre el río Amarillo (Huang) y el río
Yangtsé, en el paralelo 33 (ver Mapa 3). La lluvia, el suelo, la temperatura y las diversas
costumbres crean contrastes impresionantes entre estas dos regiones económicas.
