Ce volume devait sortir en 1994. Malheureusement, vers cette époque, après des années de ...

425 Pages·2010·2.09 MB·French

by  Don Spinelli

AVIS
Ce volume devait sortir en 1994. Malheureusement, vers cette
époque, après des années de service, M. Daniel Nizet a décidé de
fermer boutique place de la Sorbonne. Pour cette raison et pour
des raisons personnelles, le projet de publier la correspondance
de Beaumarchais fut mis de côté.
Nous le reprenons en février 2010 avec l’intention de mettre en
ligne toutes les lettres que nous avons collectées et transcrites
depuis plus d’un quart de siècle. Beaumarchais mérite mieux
qu’il n’a reçu jusqu’ici et peut-être que cet échantillon électronique
remplira un tout petit peu une lacune qui existe dans la
publication de ses oeuvres complètes.
M. Nizet a eu l’amabilité de nous donner la permission de mettre
en ligne les quatre premiers volumes publiés chez lui entre 1969
et 1978. Voici le cinquième tome de cette série.
N.B. Si Beaumarchais vous intéresse et si vous voulez participer
à la publicatiion de sa correspondance, veuillez m’écrire à
[email protected]

B E A U M A R C H A I S
CORRESPONDANCE

DONALD C. SPINELLI
BEAUMARCHAIS
CORRESPONDANCE
TOME V
(1779)

INTRODUCTION
Le professeur Brian N. Morton, qui commença à publier la
correspondance de Beaumarchais en 1969, a décidé récemment
de prendre sa retraite et de se consacrer à d’autres travaux.
Comme je l’avais aidé à préparer le volume IV, il m’a demandé
s’il m’intéresserait de continuer la publication de la
correspondance. Bien que ce projet m’ait tout d’abord paru
nécessiter un travail et une responsabilité énormes pour une
seule personne, je l’acceptai dans l’espoir de trouver par la suite
un co-éditeur.
Après avoir rassemblé, trié et classé les documents que
m’avait remis le professeur Morton et les avoir combinés avec
d’autres matériaux que j’avais réunis de mon côté, j’ai pu obtenir
une base de données informatisée d’environ 2200 lettres. Ce
chiffre est donc nettement plus élevé que les “quinze à seize cent
lettres” mentionnées au tome I (p. xxxiii), bien que sans doute
loin de ce qu’une véritable correspondance complète contiendrait
s’il était possible d’en produire une.
Le volume présenté ici comprend une année bien remplie de
la vie de Beaumarchais. Il y a 72 lettres de plus dans ce volume
que dans celui consacré à l’année 1778. Comme il faut s’y
attendre, certaines lettres écrites par Beaumarchais et ses
correspondants en 1779 reprennent des discussions ou des topos
précédemment traités, juxtaposés à des préoccupations et sujets
introduits pour la première fois.
viii CARON DE BEAUMARCHAIS
Il est à propos que l’argent soit le sujet par lequel
commencent les lettres de cette année-là, car c’est un thème
récurrent dans toute la correspondance de Beaumarchais. Dans
la première lettre il est question de sommes prêtées par Francy,
avec l’accord de Beaumarchais, au marquis de Lafayette, mais
d’autres aussi auront recours à sa bourse: par exemple, Mme de
Godeville, sa maîtresse et la comtesse Fanny de Beauharnais qui
lui demandera de venir en aide à son ami Dorat. Beaumarchais
secourra aussi financièrement le prince de Nassau-Siegen, le
chevalier Preudhomme de Borre, et il ne sera jamais remboursé
par von Steuben malgré les promesses répétées de ce dernier de
lui régler ce qu’il lui doit.
Naturellement Beaumarchais est très préoccupé par sa
propre situation financière: les Américains, en dépit d’une lettre
de John Jay, le nouveau président du Congrès, qui semble
reconnaître leur dette, ne font pas grand’chose pour rembourser
leur bienfaiteur; le différend entre Beaumarchais et son associé
Chevallié se soldera par une assez lourde perte pour
Beaumarchais; ses comptes avec la Comédie-Française sur sa
part des revenus apportés par les représentations du Barbier de
Séville ne seront pas réglés dans l’année. Enfin la destruction
d’une grande partie de la flotte et de la cargaison qu’il envoie en
Amérique en mai est une catastrophe financière qui l’occupera
pendant plusieurs années à venir. Des commissions d’enquête
seront formées, de nombreux mémoires et lettres seront rédigés
avant que Beaumarchais ne touche la moindre indemnité pour
ces pertes.
Malgré tous ces déboires Beaumarchais trouvera cependant le
temps de s’élever contre la pratique scandaleuse de la Ferme
générale qui consiste à acheter des tabacs enlevés par les Anglais
et à les introduire en France à un tarif ruineux pour les
importateurs français. Il luttera en vain pour faire supprimer les
barrières économiques en France. Il soutiendra les négociants
protestants contre la Chambre de Commerce de Bordeaux dont
ils sont exclus uniquement à cause de leur religion, et il se fera le
champion d’un Juif dont la conduite actuelle mérite qu’on lui
pardonne certaines fautes de jeunesse.
CORRESPONDANCE ix
Une cause déjà ancienne qui continue à l’occuper est celle de
la Société des Auteurs Dramatiques. Les querelles entre auteurs
et acteurs ne seront toujours pas résolues à la Révolution, mais
Beaumarchais ne transigera jamais sur ses revendications
concernant les droits d’auteur.
Deux entreprises nouvelles seront la publication des oeuvres
complètes de Voltaire et la défense dans laquelle se lance
Beaumarchais contre le Mémoire justificatif pour servir de réponse
à l’Exposé de la Cour de France d’Edward Gibbon; celui-ci attaque
la France et Beaumarchais lui-même. La première commence en
février par une suggestion faite à Beaumarchais d’acheter les
presses de Baskerville. Ce projet est bientôt suivi d’un contrat
passé avec Panckoucke qui vend à Beaumarchais un certain
nombre de manuscrits de Voltaire. La seconde aboutira aux
Observations sur le Mémoire justificatif de la Cour de Londres
rédigées par Beaumarchais vers la fin de l’année.
Il va sans dire qu’il existe d’autres sujets d’intérêt dans ce
volume et l’on invite le lecteur à les découvrir au fur et à mesure
de la lecture de ce recueil de lettres pour l’année 1779.
Note sur l’Edition
On a fait de très légers changements dans les pratiques
éditoriales en vigueur pour les volumes précédents. Toutes les
lettres authentifiées sont incluses, qu’elles soient rédigées par un
secrétaire de Beaumarchais au nom de son employeur, ou dictées
par celui-ci; même les simples lettres d’introduction typiques
adressées à, ou venant de personnages connus. Par souci
d’uniformité on a parfois changé la présentation de la datation.
Quand une lettre est datée à la fin, la date est également
indiquée entre crochets à son début. Les mots et phrases
illisibles ou à l’orthographe douteuse pour quelque raison que ce
soit sont mises entre crochets et suivis d’un point d’interrogation
à l’intérieur des crochets. Nous avons essayé d’éviter l’emploi de
sic autant que possible et au lieu de souligner on a choisi les
italiques. Nous avons renvoyé le lecteur à certaines autres lettres
du même volume aussi bien qu’à des lettres se situant dans des
volumes précédents de cette édition. Il sera fourni au début de ce
x CARON DE BEAUMARCHAIS
volume et des suivants une liste d’abbréviations, de sources
manuscrites et de titres .
Remerciements
Une tâche de cette envergure serait très difficile à accomplir
sans l’appui de nombreuses personnes de bonne volonté. Je suis
reconnaissant à toutes de la courtoisie et l’aide qu’elles m’ont
accordées au cours de la préparation de ce volume.
En particulier les suivantes méritent ma sincère gratitude:
Simone Drouin, de la Bibliothèque de l’Arsenal; feue Nicole
Felkay, des Archives Nationales; feue Nicole Coisel, de la
Bibliothèque nationale; feue Noëlle Guibert, et Jacqueline
Razgannikoff, de la Bibliothèque de la Comédie-Française; feue
Fernande Bassan; Charles Wirz de l’Institut et musée Voltaire;
et Stanley J. Idzerda, éditeur de Lafayette in the Age of the
American Revolution.
De nombreux autres bibliothécaires et archivistes comme
Marc Durand et Alexandre Cojannot ont pris le temps de
répondre à mes lettres et demandes. Mes élèves et collègues
m’ont écouté parler sans fin de Beaumarchais. Je les remercie
tous de leur patience.
Mes recherches à Paris ont toujours été facilitées par des
amis comme Gilles Dussert, Rodolphe Trouilleux et Daniel
Catan. Je les remercie de leur accueil chalheureux.
Je remercie la National Endowment for the Humanities de la
généreuse subvention qu’elle m’a octroyée, ainsi que la Fondation
Florence Gould et Wayne State University pour leur assistance
financière. Sans les fonds offerts par ces organismes, cette
entreprise n’aurait pu être continuée.
L’aide que m’a apportée mon assistante Norma J. Ott est
inestimable. Errol J. Ott a passé maintes heures à résoudre les
problèmes d’informatique associés à ce projet ainsi que Michael
J. Edelman, Eric Iverson, Trevor Richards, David Lindemann et
Rebecca C. Raupp; Josette Wilburn a bien voulu revoir le texte;
Marie-Claire Charton a aidé nos recherches à Marseille; Gregory
S. Brown était toujours prêt à répondre à mes questions . Je les
remercie vivement tous.