Table Of ContentARTE Y MITO
EN LA ANTIGUA
GRECIA
THOMAS H. CARPENTER
370 ilustraciones
EDICIONES DESTINO
THAMES AND HUDSON
.
Hydria del Pintor de Meidias. Hacia 410.Véase 213
Para Lynne
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Título original: Art and Myth inAndent Greece
Traducción: Alvaro Cifuentes Tenorio
Cubierta: Exequias, ánfora de cuello.
Aquiles matando a Pentesilea, 540-530 a. C.
©1991 Thames and Hudson Ltd, London
© Ediciones Desáno, S. A.( 2001
Provenga, 260.08008 Barcelona
www.edestino.es
© de la traducción, Alvaro Cifuentes Tenorio, 2000
Primera edición: marzo 2001
ISBN:84-233-3293-4
Impreso en Eslovenia por Mladinska Knjiga
Impreso en Eslovenia-Printed in Slovenia
índice
Prefacio 6
1. Introducción 7
2. Una demostración de método.
El regreso de Hefesto. Troilo y Aquiles 13
3. Retratos de los dioses 35
4. El dominio de los Olímpicos 69
5. Perseo. Belerofonte 103
6. Heracles 117
7. Teseo 160
8. Los Argonautas. La caza del jabalí de Calidón 183
9. La guerra de Troya 195
10. Las secuelas de la guerra 233
Abreviaturas 246
Bibliografía escogida 247
Lista de ilustraciones 250
índice de temas mitológicos 253
Indice de atributos comunes 256
Prefacio
A lo largo del siglo XX se han propuesto numerosas teorías para la interpretación de
los mitos griegos y, sin embargo, el lector caerá pronto en la cuenta de que en esta obra
no se hace mención de ninguna. Por una parte, esto se debe a que incluso un resumen de
todas estas teorías está muy lejos del alcance de este modesto libro y, por otra, a que este
estudio no centra su atención en la interpretación, sino en la identificación.
El propósito principal de este libro es ayudar a los lectores a identificar escenas
mitológicas en las obras de arte griego arcaico y clásico, mostrando al mismo tiempo que
a menudo es necesario analizar las representaciones dentro de un contexto evolutivo para
lograr comprenderlas. Mi intención es proporcionar unos cimientos fiables sobre los que
se puedan construir estudios avanzados, ya que albergo la firme convicción de que la
interpretación sólo puede existir precedida de un cuidadoso proceso de observación,
identificación, determinación de un contexto cronológico y reconocimiento de las pau
tas de evolución, cuando éstas existan.
Sin duda los lectores se preguntarán cuál era el significado de ciertos mitos para los
habitantes de una polis en particular, o para todos los griegos, o por qué una escena y no
otra se ilustraba sobre un vaso, un escudo o el frontón de un templo, o por qué se
representaba de una u otra forma. Se trata de preguntas harto importantes y espero que
mis observaciones puedan servir de base para la búsqueda de respuestas. Las referencias
utilizadas en cada capítulo que se recogen en el apartado «Bibliografía escogida» remiten
a interpretaciones y análisis recientes.
C apítulo i
Introducción
La mayoría de los estudios sobre mitología griega se basan, de manera bastante acer
tada, en fuentes literarias, ya que éstas son el principal soporte de los mitos antiguos.
Algunos estudios incluyen ocasionalmente una ilustración de una escultura antigua o un
vaso pintado, otros utilizan una mezcla de arte antiguo, renacentista y moderno, y los hay
también que emplean obras nuevas creadas específicamente para su elaboración, pero en
pocos casos el motivo de la elección de las ilustraciones o la conexión entre ellas y el
texto queda del todo claro. Así, las escenas flotan en una especie de limbo carente de
perspectiva histórica.
De hecho, el arte griego antiguo también es una fuente rica para el conocimiento
de mitos, que además se puede estudiar en sí misma.. La forma de mostrar una historia
puede desarrollarse y cambiar de un período a otro. Así, el contenido, además de la forma,
de la representación de un mito del año 580 a. C. (siempre a. C., si no se indica lo contra
rio) será con toda probabilidad muy diferente del de una representación del mismo mito
de 400. En unas ocasiones se muestra una historia de la que no existen rastros en la
literatura, en otras los detalles de la historia en la obra de arte son muy diferentes de los de
la versión literaria, y a veces se imprime vida a una historia que sólo se conoce en su forma
abreviada y posterior.
El presente libro es un estudio introductorio sobre los mitos de la antigua Grecia tal
y como aparecen en los restos del arte visual producido aproximadamente desde 700
a 323.Aunque se supone que el lector tiene ciertos conocimientos de las épicas homéricas
y de las tragedias griegas, esta obra se dirige tanto al lego interesado en la materia como
a los estudiantes de clásicas o mitología. Empezaremos con un breve análisis de los tipos
de fuentes antiguas que han llegado hasta nosotros, para seguir con un examen bastante
exhaustivo sobre el desarrollo en el mundo del arte de dos mitos que nos servirá como
demostración de un método de análisis para este tipo de estudios. No obstante, la parte
más extensa del libro la constituye un estudio sobre el desarrollo de algunos de los mitos
más importantes, abarcando aquí el concepto de mito tanto las leyendas heroicas como
las historias sobre los dioses. Al final del libro se facilita una bibliografía con lecturas
complementarias para cada capítulo.
Nuestra atención debe centrarse en el arte griego antiguo narrativo, es decir, en la
representación de escenas que cuentan historias. Por lo tanto, los retratos de los dioses sólo
tienen interés porque definen atributos gracias a los cuales se podrá reconocer a una deidad
en las escenas narrativas y, en consecuencia, se incluyen pocas esculturas aisladas no arqui
tectónicas y pocas monedas, ya que a menudo simplemente repiten (o tal vez lo convierten
en algo más refinado) un tipo establecido mucho tiempo antes. Al hablar de arte griego no
se hace referencia tan sólo al arte de la Grecia egea (Grecia oriental, las islas, la tierra firme
7
y el Peloponeso), sino también al trabajo de artistas griegos o de sus discípulos en la parte
occidental (en particular en el sur de Italia, o Magna Grecia, y en Sicilia).
El punto de partida se ha fijado en 700, ya que fue alrededor de esa fecha cuando
aparecieron en vasos áticos las primeras representaciones del arte griego que recrean con
toda seguridad mitos. Nuestro período finaliza en 323, en parte debido a que la muerte
de Alejandro marca tradicionalmente el fin de la época clásica, pero también a que es
hacia finales del siglo iv cuando cesa la producción de vasos áticos con pinturas de escenas
narrativas, una de nuestras fuentes más importantes.
Los términos tradicionales «geométrico», «arcaico», «clásico» y «helenístico» se utili
zan para designar las fases y períodos históricos del desarrollo del arte griego. El período
geométrico abarca aproximadamente desde 900 a 700, cuando el arte griego empezó a
revitalizarse después del estancamiento de los «siglos oscuros» que siguieron a la destruc
ción de la civilización micénica. El arte de esta época, en su mayoría vasos pintados y
pequeños bronces, se caracteriza por el uso de formas de decoración geométrica, en
oposición a las formas libres. Las escenas narrativas con figuras humanas estilizadas em
piezan a aparecer en los vasos desde alrededor de 750, pero las escenas mitológicas no
surgen hasta fines del mismo siglo. El comercio con Oriente se desarrolló a fines del siglo vin
y la influencia de las formas y estilos orientales son patentes en el arte del siglo vil; el
término «orientalización» se suele utilizar para referirse a los nuevos avances gracias a los
cuales las formas geométricas dieron paso a otras más naturales y a la proliferación de
formas y figuras fantásticas. El siglo vi fue una época de consolidación y prosperidad para
Grecia, y el arte de este período se conoce con el nombre de arcaico. Sin duda alguna,
éste fue el período más creativo en lo que se refiere a la representación artística de mitos
y muchas de las convenciones que entonces se establecieron continuaron utilizándose en
épocas posteriores. El saqueo de la Acrópolis por los persas en 480 y la posterior destruc
ción de la flota persa a manos de los atenienses marcan tradicionalmejite. el final del
período arcaico y el inicio del clásico, durante el cual el arte griego alcanzó su máxima y
esplendorosa madurez. Por último, el término helenístico se usa para describir el arte y la
historia de la civilización griega desde la muerte de Alejandro en 323 hasta el siglo i. Los
grandes cambios políticos y sociales que se produjeron durante el período helenístico
corrieron parejos con las grandes variaciones en la forma de entender y representar los
mitos, pero todos éstos quedan fuera del alcance de este libro y se tratarán de manera más
adecuada en otro estudio.
La representación de mitos en las artes visuales hace uso de un «lenguaje» bastante
diferente de los lenguajes literarios, que se debe aprender mediante un meticuloso trabajo
de observación.Todos los elementos de una representación se deben considerar y exami
nar en relación con todos los demás elementos, para poder entender completamente el
significado de la obra en cuestión. Nada puede ocupar el lugar de la observación cuida
dosa, pero, si vamos más allá de la misma, encontraremos convenciones que se deben
aprender y que forman una especie de código mediante el cual un gesto, un objeto o
incluso la dirección de la mirada de un individuo pueden cobrar un significado particu
lar, a menudo muy diferente del que le daríamos si nos basáramos únicamente en nuestra
propia experiencia. Además, la relación entre forma y contenido también dene efecto
sobre el lenguaje; por ejemplo, el enfoque que da a un tema un escultor que prepara un
frontón sobre la batalla entre los dioses y los Gigantes para la construcción de un templo,
es sin duda diferente en muchos aspectos de un pintor de vasos que decora con el mismo
tema el interior de una copa cuyo comprador será un particular.
Un punto de partida lógico para este estudio consiste en realizar un resumen general
de las principales formas de arte narrativo antiguo con las que contamos, en un intento de
organizarías por orden cronológico. Cuando más adelante se presenten objetos individuales,
podremos discutir los problemas específicos de su «lenguaje» con mayor detenimiento.
Para empezar, vale la pena señalar que resulta obvio que las ilustraciones mitológicas
que se han conservado representan sólo una pequeña fracción de las creadas, y que un
nuevo descubrimiento puede contradecir el día de mañana cualquiera de nuestras afirma
ciones sobre si una escena o imagen es la más antigua o la más reciente. Por otro lado,
incluso más significativa que lo dicho es la virtual desaparición de formas artísticas comple
tas. Durante los siglos V y rv, las pinturas murales situadas en lugares públicos eran sin duda
uno de los principales soportes para la ilustración de mitos. Sin embargo, no se ha conser
vado prácticamente ninguna y nuestro conocimiento de las más famosas proviene única
mente de las referencias ocasionales de algunos autores posteriores y tal vez de vagos reflejos
de partes de alguna en vasos pintados. Por descontado, casi todos los rastros de tejidos han
desaparecido, aunque aun así sabemos gracias a ilustraciones en vasos y a obras literarias que
a menudo contaban con escenas figurativas. Del mismo modo, la mayoría de las esculturas
talladas en madera o marfil se han visto reducidas a polvo. Muy pocos objetos de oro o plata
de la Antigüedad han llegado hasta nosotros, ya que el valor de los metales en sí era mucho
mayor a los ojos de algunos que las formas que cobraban. Además, la mayoría de las escul
turas en bronce antiguas se fundieron para su reutilización y muchas obras en mármol se
quemaron en hornos de cal para la fabricación de mortero.
En lo que se refiere a las descripciones de obras de arte hoy ya perdidas, dos autores
antiguos tienen especial importancia. Plinio el Viejo, un retórico e historiador romano,
escribió su Historia natural hacia la mitad del siglo i d. C. En ella nos habla de muchos
artistas antiguos y al hacerlo menciona títulos de varias de sus obras. Gracias a su labor
conocemos los temas que los antiguos representaron, aunque no los detalles de las obras
mismas. Más o menos un siglo después, Pausanias, un geógrafo griego, quizá procedente
de Lidia, viajó a lo largo y ancho de Grecia y escribió un relato de lo que había visto en
su Descripción de Grecia. Gran parte del libro se consagra a la historia y a la topografía de
los lugares que visitó, pero Pausanias sentía una clara fascinación por la religión y el arte,
así es que describe muchas representaciones de mitos y leyendas con abundantes detalles.
En lo que concierne a nuestros propósitos, las descripciones de Pausanias resultan las más
valiosas.
Las pinturas sobre vasos son, en muchos aspectos, la fuente más rica de representacio
nes antiguas de mitos y leyendas. Esto se debe en parte a las muchas que se conservan
(enteras o algunos trozos de ellas) y en parte a la creatividad de los pintores que trabajaban
con este soporte. Mientras que en la mayoría de las civilizaciones antiguas la pintura sobre
cerámica carece relativamente de importancia y casi nunca se convierte en el medio para
ilustrar escenas narrativas, en Grecia, en especial durante el período arcaico y el primer
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