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AUX PREMIERS TEMPS
CHRETIENS
Musumeci Editeur
© Copyright Musumeci Editeur, 1986
Région Amérique, 99 - Quart (Aoste) - Tél. 0165/765222
Tous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation
réservés pour tous pays.
ISBN 88-7032-234-3
Achevé d'imprimer en septembre 1986 sur les presses des
Industrie Grafiche Editoriali Musumeci — Quart (Aoste)
AOSTE
AUX PREMIERS TEMPS
CHRETIENS
CHARLES BONNET
RENATO PERINETTI
XIe CONGRES INTERNATIONAL D ARCHEOLOGIE CHRETIENNE
LYON
VIENNE
GRENOBLE
CT \IFT. 'F
AOSTE "^ ^^ ^ SEPTEMBRE 1986
Musumeci Editeur
Vue d'Aoste. Huile sur toile. Détail
(fin XW/e, début XVIII* siècle).
AOSTE AUX PREMIERS
TEMPS CHRÉTIENS
De nombreux monuments de l'ancienne Augu-
sta Praetoria se sont préservés et c'est sans
doute pour cette raison que, dès le XVIIIe siècle, les
érudits ont marqué de l'intérêt pour le passé valdô-
tain. Jean-Baptiste de Tillier (1678-1744), dans son
Historique de la Vallée d'Aoste, présente une pre-
mière analyse de quelques édifices et son « plan de
la cité d'Aoste, de ses faux-bourgs et de leurs envi-
rons, dans leur estât présent, MDCCXXX » apporte
aujourd'hui encore une utile documentation sur le
développement urbain. Carlo Promis (1802-1872), sur
mandat du roi Charles-Albert, effectue fouilles et rele-
vés ; il publie les vestiges romains les plus significa-
tifs. Le antichità di Aosta (1862) demeure un ouvrage
fondamental pour l'étude de la ville antique. Durant
la seconde moitié du XIXe siècle également, Mgr
Edouard P.-A. Bérard (1825-1889), de l'Académie de
Saint-Anselme, encourage les travaux traitant de
l'histoire religieuse et des recherches d'archives sont
entreprises de façon plus systématique.
D'importantes restaurations et de vastes chantiers
de fouilles sont conduits par Alfredo d'Andrade (1839-
1915) ; ses choix de conservation exemplaires témoi-
gnent d'une réflexion approfondie sur les limites de
la reconstitution des ruines. Les réfections de la tour
du Pailleron et de la porta principalis dextera sont
l'oeuvre de cet architecte à la forte personnalité.
Depuis la fin de la dernière guerre, un nouveau sta-
tut est accordé à la Vallée d'Aoste ; la responsabi-
lité des biens culturels est maintenant de la compé-
tence de l'Administration Régionale qui, à partir de
1964, a nommé un Surintendant chargé de la mise en
valeur et de la sauvegarde du patrimoine. La trans-
formation rapide des quartiers d'habitation et l'éta-
blissement d'immeubles modernes ont bientôt me-
nacé le sous-sol ; des chantiers d'urgence se sont
ouverts dans le forum et à l'extérieur des murs de
défense, dans les nécropoles. Dès 1972, la mise au
point d'un programme d'intervention a préparé la res-
tauration de plusieurs grands édifices chrétiens. Cet-
te démarche a permis de mettre en évidence la ri-
chesse d'un passé presque ignoré et de vérifier les
profondes influences exercées par la métropole de
Milan sur le versant méridional de l'arc alpin.
Le développement d'Aoste et de sa région résulte de
sa position géographique ; la ville commande les cols
du Grand et du Petit-Saint-Bernard et constitue un
point de passage obligatoire entre la plaine du Pô et
l'Europe du nord. Le confluent du torrent Buthier avec
la Doire Baltee a favorisé une occupation très ancien-
ne sur un large cône alluvionnaire. Lors du dégage-
ment d'un cimetière du Néolithique final, à Saint-
Martin de Corléans, ont été mises au jour des stèles
anthropomorphes dont le décor est comparable à ce-
lui des dalles gravées découvertes à Sion, en Valais,
sur le site du Petit-Chasseur. Ces deux gisements
prouvent les échanges culturels et une certaine iden-
tité entre des contrées situées de part et d'autre du
massif alpin. Notons encore qu'un alignement de
pierres appartenant aussi aux temps préhistoriques
Jean-Baptiste de Ti/lier. marquait le col du Petit-Saint-Bernard.
Plan de la cité d'Aoste AU IIe siècle avant J.-C., les Romains commencèrent
(1730). à s'intéresser à la Vallée. Une population farouche
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occupe alors le pays ; ce sont les Salasses que men-
tionnent les textes grecs et romains. On connaît leurs
monnaies et des objets de parure leur appartenant,
malheureusement les restes de cette époque sont ra-
res et l'étude de leur habitat devrait faire partie des
priorités. Ce peuple des Salasses est soumis en 25
avant J.-C., lors de la fondation de la colonie d'Au-
gusta Praetoria. Les communications vers les Gau-
les sont ainsi assurées et les échanges pourront s'ac-
croître jusqu'à la période des migrations germani-
ques, à la fin du IIIe siècle. Cependant, ces troubles
auront un effet de courte durée, car l'importance mili-
taire des clusurae, points géographiques que l'on
pouvait facilement bloquer, n'échappe pas à la vigi-
lance de l'empereur. Constantin témoigne de sa
préoccupation en faisant effectuer des travaux d'en-
tretien du réseau routier le long duquel des colonnes
milliaires sont placées.
L'extension du royaume burgonde dans la Vallée ne
s'est guère prolongée car, dès le début du VIe siècle,
Théodoric, roi des Ostrogoths, prend en mains la
région et restitue les droits de l'évêque d'Aoste dans
une lettre adressée à l'archevêque de Milan. Les Lom- Alfredo d'Andrade.
bards, les Francs, puis les Carolingiens marquent leur Relevé de la façade
occupation par le partage des territoires. de la Tour du Pailleron (1887).
tr
LA VILLE ROMAINE
L es grands monuments urbains conservés et
les résultats des fouilles archéologiques permet-
v? Y v tent de reconstituer à Aoste l'image d'une ville clas-
sique créée selon un plan directeur traditionnel.
Cependant, la division symétrique en quatre secteurs
de même surface n'a pas été respectée ; l'intersec-
tion entre le decumanus maximus, placé dans l'axe
central, et le cardo maximus se trouve reportée vers
l'ouest de l'agglomération. En effet, le cardo maxi-
mus est tracé à la limite du quart occidental et non
au milieu de l'espace rectangulaire. On a voulu expli-
quer ce caractère en raison d'une première implan-
tation de l'habitat ou de la configuration du terrain,
voire de l'existence d'un réseau routier antérieur ; il
faut encore ajouter l'hypothèse d'un désir d'éloigner
l'une des portes principales (porta principalis sini-
stra) des débordements du Buthier. D'importantes
couches alluvionnaires retrouvées dans le sous-sol
signalent en effet les inondations de la rivière.
La planification romaine orthogonale s'est mainte-
nue jusqu'à nos jours, comme l'enceinte fortifiée avec
ses tours carrées et ses portes. Les voies secondai-
res, régulièrement organisées, délimitent des quar-
tiers rectangulaires dont les eaux usées sont
collectées par des canalisations souterraines. La
conception de cet urbanisme témoigne de l'origine
militaire du plan.
Les principaux repères archéologiques acquis lais-
sent percevoir les fonctions assez différenciées de
certaines parties de la ville. Ainsi, dans le large qua-
drant nord-est, sont concentrés plusieurs bâtiments
publics: le forum, les cryptoportiques, le théâtre,
l'amphithéâtre et les thermes. Ce secteur sera choisi
pour l'édification de la première cathédrale au IVe
siècle. Il n'est pas encore possible de définir avec cer-
Chapiteau romain remployé titude l'organisation de l'habitat. Pourtant, le long du
dans les fondations decumanus, de larges espaces paraissent réservés
de la cathédrale. aux résidences de familles importantes ou de nota-
