Alla ricerca della memoria. La storia di una nuova scienza della mente

493 Pages·2010·73.82 MB·Italian

by  Eric R. Kandel

Eric R. Kandel
Alla ricerca della memoria
La storia di una nuova scienza della 111e11te
Traduzione di Giuliana Oli vero
Eric lt Kandd
Allarircrrndellame111<>ri11
La swria di wra m1ov11 5cimza d!'lla 1umtf
Progetto gr.ifico: scudiofluo srl
Impaginazione: adfonnandchi<.:as
Coordinamento produttivo: Enrico Casadci
Comuknza scientifica: Maurizio Giustctto
Eric R. Kandcl
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1711·E111rrgc!l{C'!fn1\if11,S<ic!/{c'!f.\li11d
Copyrip;ht <C 2006 by Eric H. Kandcl
W.W. Norton & Company, lnç.
500 Fifth Avcnul'", Nl'"wYork, N.Y. 101 JO
O 2010 Codice l·dizioni, Torino
Tutti i dirittisonoriservJti
ISI3N978-88-7578-11'.i3-7
A Dc11isc

Indice
Prefazione
Parte I
Capi10/01
La memoria personale e la biologia
dell'immagazzinamento mnemonico
Capi10/02
15 Infanzia a Vienna
Capitolo3
35 Un'istruzione americana
Parte 11
Capi1olo4
55 Una cellula alla volta
Ca11i10/o5
75 La cellula nervosa parla
Capito/06
91 La conversazione fra k cellule nervose
Capito/07
105 Sistemi neuronali semplici e complessi
Capilolo8
117 Memorie ditTcn::nti, differenti regioni del cervello
Capirolo9
137 Alla ricerca del sistema ideale per studiare la memoria
Capitolo 10
i53 Correlati neurali dell'apprendimento
Parte 111
Capiwlo 11
16'J Connessioni sinaptiche che si n1tforzano
Capitafo t.!
i85 Un centro per la neurobiologia e il comportamento
Capitolo IJ
193 Anche un comportamento semplice può essere
modificato dal!' apprendi mento
Capitalo 14
203 Con l'esperienza le sinapsi cambiano
Capitalo 15
213 La base biologica dell'individualità
Capito/016
227 Molecole e memoria a breve termine
Capitolo17
245 Il DNA apre nuove strade
Capitolo 18
153 Quali sono i geni della memoria?
C11pi10/o19
267 Un dialogo fra geni e sinapsi
Parte IV
Capi1ofo20
185 Un ritorno alla memoria complessa
Capitolo 21
291 Le sinapsi conservano anche i ricordi più cari
Capi10/o22
301 L'immagine del mondo esterno nel cervello
Capitolo23
3 l 3 13isogna fare attenzione!
Parte v
Capitoloz-1
315 Una pillolina rossa
Capito/025
341 Topi, uomini e malattia mentale
Capitoloz6
357 Un nuovo modo di curare la malattia mentale
Capirolo27
367 La biologia e b rinascita del pensiero psicoanalitico
Capitolo28
379 La coscienza
Parte VI
Capiwlo29
395 Hiscoprire Vienna passando per Stoccolma
Capitafo30
Imparare dalla memoria: prospettive
431 Glossario
445 Note e fonti
471 Ringraziamenti
475 Indice dei nomi
Prefazione
La comprensione della mente umana in termini biologici è venuta
configurandosi come la sfida nodale per la scienza del XX! secolo.
Vogliamo capire la natura biologica della percezione, dell'apprendi
mento, della memoria, del pensiero, della coscienza e dei limiti nel
libero arbitrio. Processi mentali che, ancora pochi decenni fa, era
impensabile che i biologi si sarebbero ritrovati in condizione di po
ter indagare. Fino alla metà del secolo scorso, l'idea che la mente, la
serie di processi più complessa esistente nell'universo, fosse in grado
di consegnare i suoi più reconditi segreti all'analisi biologica, persino
a livello molecolare, non avrebbe potuto nemmeno essere presa in
considerazione.
Gli enormi conseguimenti della biologia degli ultimi 50 anni
l'hanno ora reso possibile. La scoperta, nel 1953, della struttura del
DNA da parte di James Watson e Francis Crick rivoluzionò la bio
logia, conferendole uno schema rnionale sulla base del quale ca
pire il modo in cui, dai geni, l'informazione controlla il funziona
mento della cellub. Quella scoperta portò a una comprensione
fondamentale di come i geni sono regolati, di come danno origine
alle proteine che determinano il funzionamento delle cellule, e di
come lo sviluppo attiva e disattiva geni e proteine allo scopo di de
finire lo schema corporeo di un organismo. Con risultati tanto
straordinari ormai consolidati, la biologia ha assunto un ruolo cen
trale nella costellazione delle discipline scientifiche, che si situa in
parallelo alla fisica e alb chimica.
Forte di nuove conoscenze e di nuove ct:rtezze, la biologia ha
volto la propria attenzione al suo obiettivo più alto, ovvero la com
prensione della natura biologica della mente umana. Uno sforzo
che, a lungo considerato alla stregua della preveggenza, è ormai av
viato a pieno regime. In realtà, volgendo lo sguardo agli ultimi due
decenni trascorsi, gli storici del pensiero dovranno rilevare il fatto
piuttosto sorprendente che le esplorazioni più significative all'inter-
Alla ricerca della memoria
no della mente umana avutesi in questo arco di tempo non proven
gono dalle discipline per tradizione interessate alla mente, che siano
la filosofia, la psicologia o la psicoanalisi. Al contrario, derivano da
una combinazione di questi settori con la biologia del cervello, una
nuova sintesi a cui i notevolissimi traguardi della biologia moleco
lare hanno di recente conferito ulteriore slancio. Ne è risultata una
nuova scienza della mente, una scienza chi: impiega le potenti ri
sorse della biologia molecolare per esaminare i grandi misteri della
vita che ancora sono tali.
Questa nuova scienza si basa su cinque principi. Innanzitutto,
mente e cervello sono inseparabili. 11 cervello è un organo biologico
complesso, dotato di un'enorme capacità computazionale, che co
struisce le nostre esperienze sensoriali, regola pensieri ed emozioni,
controlla le nostre azioni. Il cervello è responsabile non solo di com
portamenti motori relativamente semplici, come ad esempio correre
o assumere cibo, ma anche degli atti complessi che consideriamo
l'essenza contraddistintiva ddl'essere umano, quali il pensiero, la pa
rola e la creazione artistica. Se guard:ita da questa prospt·ttiva, la
mente è una serie di operazioni svolte da! cervello, come il cammi
nare è una serie di operazioni svolte dalle gambe, solo infinitamente
più complessa.
In secondo luogo, tutte le funzioni mentali -dal più semplice ri
flesso agli atti più creativi connessi al linguaggio, alla musica e all'ar
te -sono eseguite da circuiti neurali specializzati situati in differenti
regioni del cervello. È questa la ragione per cui, quando usiamo la
definizione di "biologia del/a mente" in riferimento alla serie di
operazioni mentali effettuate da questi circuiti neurali specia!lzzati,
si deve tenere conto che l'articolo determinativo non connota un
luogo e non implica una singola area del cervello che svolga tutte le
operazioni mentali.
Terzo principio, tutti questi circuiti sono costituiti dalle stesse
unità di segnalazione elementari, !e cellule nervose. Quarto, i circui
ti neurali utilizzano molecole specifiche per generare segnali all'in
terno e fra le cellule nervose. lnfìne, queste specifiche molecole se
gnale si sono conservate -mantenute immutate -nel corso di milio
ni di anni di evoluzione. Alcune di esse erano presenti nelle cellule
dei nostri più antichi antenati, e si ritrovano oggi nei nostri parenti
più remoti e primitivi dal punto di vista evoluzionistico: in org:mi
smi unicellulari come batteri e fermenti e in organismi pluricdlulari
semplici come vermi, moscerini e lumache. Per organizzare le loro