Alasdair , poet of the Gaelic Enlightenment

33 Pages·2007·5.83 MB·English

by  Camille Dressler

Alexander MacDonald, better
known as Alasdair mac
Mhaighstir Alasdair, belonged to
the Clanranald heartland of
Moidart. A character larger than
life, he was a heroic figure,
inspirational and visionary, his
heartbeat in tune with the events
of his time.
Hailed as the most original and
innovative poet of the 18th
century, Alasdair successfully
integrated ancient bardic
tradition, classical themes and
Scots literature. His verve, acute
powers of observation and
wealth of vocabulary brought
new life and vitality to Gaelic
poetry.
AAllaassddaaiirr wwaass bboorrnn aarroouunndd 11669988 iinn DDaalliilleeaa oonn tthhee sshhoorree ooff LLoocchh SShhiieell..
HHiiss ppaarreennttss wweerree ffrroomm BBeennbbeeccuullaa aanndd MMoorrvveerrnn,, aanndd hhee hhaadd aanncceessttrraall
lliinnkkss wwiitthh tthhee CCllaannrraannaallddss aanndd IIssllaayy MMaaccDDoonnaallddss.. FFlloorraa MMaaccDDoonnaalldd wwaass
hhiiss ffiirrsstt ccoouussiinn..
Sliochd nan eun bho ‘n Chaisteal Thioram
‘S bho Eilean Fhìonnain nan gallan
Moch is feasgar togar m’iolach
Seinn gu bileach, milis, mealach
Offspring of the birds of Castle Tirrim
And from Islandfinnan of the saplings,
Morning and evening my cry is raised
Singing billed, sweet and honeylike.
Smeòrach Clanraghnaill, -The Mavis of Clanranald
Tr Ronald Black
AAllaassddaaiirr’’ss ffaatthheerr,, MMaaiigghhssttiirr AAllaassddaaiirr,, wwaass tthhee EEppiissccooppaalliiaann mmiinniisstteerr ooff
IIssllaannddffiinnnnaann,, aa hhuuggee ppaarriisshh wwhhiicchh eexxtteennddeedd ffrroomm KKiillcchhooaann ttoo AArriissaaiigg..
UUnniivveerrssiittyy eedduuccaatteedd,, hhee wwaass ffaammeedd ffoorr hhiiss ssttrreennggtthh ooff cchhaarraacctteerr aass
wweellll aass hhiiss pphhyyssiiccaall ssttrreennggtthh -- hhee wwoouulldd wwaallkk tthhee 5500 mmiilleess rroouunndd ffrroomm
DDaalliilleeaa ttoo KKiillcchhooaann eevveerryy SSuunnddaayy..
Loch Shiel from Island Finnan
RReeffuussiinngg ttoo ccoonnvveerrtt ttoo PPrreessbbyytteerriiaanniissmm,, MMaaiigghhssttiirr AAllaassddaaiirr
lloosstt hhiiss ssttiippeenndd,, bbuutt kkeepptt hhiiss ppaarriisshhiioonneerrss wwhhoo wwoouulldd nnoott
eenntteerrttaaiinn tthhee tthhoouugghhtt ooff aannootthheerr mmiinniisstteerr.. HHee iiss bbuurriieedd oonn
IIssllaanndd FFiinnnnaann,,““tthheeGGrreeeenn IIssllee””,, oonn LLoocchh SShhiieell..
Maighstir Alasdair’s tombstone
AAllaassddaaiirr lleeaarrnneedd tthhee ccllaassssiiccss aass wweellll aass tthhee aanncciieenntt GGaaeelliicc
ssccrriipptt ffrroomm hhiiss ffaatthheerr.. HHee wwaass aallssoo ttaauugghhtt tthhee aarrtt ooff bbaarrddiicc
ccoommppoossiittiioonn bbyy tthhee MMaacc MMhhuuiirriicchh ppooeettss iinn SSoouutthh UUiisstt..
““HHee iiss aa vveerryy ssmmaarrtt,, aaccuuttee
mmaann,, rreemmaarrkkaabbllyy wweellll--
sskkiilllleedd iinn EErrssee,, ffoorr hhee ccaann
bbootthh rreeaadd aanndd wwrriittee tthhee
IIrriisshh llaanngguuaaggee iinn iittss
oorriiggiinnaall cchhaarraacctteerr --aa
ppiieeccee ooff kknnoowwlleeddggee
aallmmoosstt qquuiittee lloosstt iinn tthhee
HHiigghhllaannddss,, tthheerree bbeeiinngg
eexxcceeeeddiinnggllyy ffeeww tthhaatt
hhaavvee aannyy aatt aallll tthhaatt wwaayy””..
BBiisshhoopp RRoobbeerrtt FFoorrbbeess,, TThhee
LLyyoonn iinn MMoouurrnniinngg
One of Alasdair’s poems written in the Hiberno-saxon script
AAllaassddaaiirr’’ss aabbiilliittiieess ffiitttteedd hhiimm ffoorr aannyy ccaalllliinngg:: hhiiss ffaatthheerr
ffaavvoorreedd tthhee CChhuurrcchh wwhhiillsstt hhiiss cchhiieeff wwaanntteedd hhiimm ttoo ssttuuddyy
LLaaww aanndd bbeeccoommee hhiiss nnoottaarryy..
AAfftteerr ssttuuddyyiinngg tthhee CCllaassssiiccss iinn GGllaassggooww,, AAllaassddaaiirr wwaass tthheenn
aapppprreennttiicceedd ttoo aa llaawwyyeerr’’ss cchhaammbbeerr iinn EEddiinnbbuurrgghh uunnddeerr
tthhee ppaattrroonnaaggee ooff LLaaddyy CCllaannrraannaalldd..
A reference to Alasdair’s brandy account in
Lady Penelope’s papers…
IInn EEddiinnbbuurrgghh,, AAllaassddaaiirr ddiissccoovveerreedd ttaavveerrnn ccuullttuurree,,
wwiitthh iittss eemmpphhaassiiss oonn wwiitt,, ddrriinnkkiinngg aanndd mmuussiicc--mmaakkiinngg..
TThheerree,, aammoonnggsstt tthhee lliitteerraattii ooff tthhee
bbuuddddiinngg SSccoottttiisshh EEnnlliigghhtteennmmeenntt,,
AAllaassddaaiirr mmeett AAllllaann RRaammssaayy,, aauutthhoorr
ooff aa vveerryy ssuucccceessssffuull vveerrnnaaccuullaarr
ppooeettrryy aanntthhoollooggyy,, tthhee TTeeaa--ttaabbllee
MMiisscceellllaannyy..
Allan Ramsay —Ailean Bàrd— was a
wigmaker turned playwright, bookseller,
editor and founder member of the Jacobite
and Nationalist “Easy Club”, “where men of
pairts recited their own verses, sang jovially
and drank copiously.”
AAllaassddaaiirr wwaass aallssoo iinnfflluueenncceedd
bbyy RRaammssaayy’’ss ppaassttoorraall ppllaayy,,
““TThhee GGeennttllee SShheepphheerrdd””,,
wwhhiicchh ttrraannssppoosseedd
ffaasshhiioonnaabbllee IIttaalliiaann ppaassttoorraall
cchhaarraacctteerrss ffrroomm UUmmbbrriiaa ttoo
tthhee SSccoottttiisshh ccoouunnttrryyssiiddee..
AAnnootthheerr mmaajjoorr iinnfflluueennccee wwaass TThhoommssoonn’’ss
““SSeeaassoonnss”” ppooeemmss iinn tthhee ccllaassssiiccaall ssttyyllee,, wwhhiicchh
wweerree ppuubblliisshheedd iinn LLoonnddoonn aanndd iimmppoorrtteedd ttoo
EEddiinnbbuurrgghh bbyy RRaammssaayy..
AAllaassddaaiirr ddeecciiddeedd ttoo ffoollllooww tthhee mmuusseess iinn hhiiss ttuurrnn
aanndd ttoo ccoommppoossee ssoonnggss iinn GGaaeelliicc tthhaatt wwoouulldd rriivvaall
TThhoommssoonn’’ss aanndd RRaammssaayy’’ss ccoolllleeccttiioonnss..