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LEITURAS FlLOSÓFlCAS
Os escritos de· WUUam James figuram
entre os clássicôs da psicologia e da
filosofia do~s~cuto XX. Nenhum outt:o
pensador dernonstrotf ~amanho talento
para fundir uma r:nente "científica .. com a
_.:: ... inqoietação espiritual.
J
R vontade de crer.é-para muitos. a maior
' expressão dess~capacidade de fusão e
.
se afirmdu no decorrer do temoo como a
.
rl)ais completa e _coer.f'nte afirmação da
necessidade da fé·na era moderna .
...
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. Neste ensaio. Williarri ·James procede à
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união de sua ciêri:cia e de sua filosofia
numa da fé religiosa.
aflrmação~positiva
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WlLUAM JAMES
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LEITURAS FILOSÓFICAS
Aristóteles e o logos
Barbara Cassm
Aristóteles no século XX
Enrico Berti
Filosofia da Ciência, 2" ed.
Rubem Alves
A metáfora viva
Paul Ricoeur
O niilismo
Franco Volpi
O oftc1o do filósofo estóico
Rachd Gazolla
A ordem do discurso, 6a ed.
Michel Foucault
Que t a filosofia amiga
Tradução:
Pierre Hadot
Cecília Camargo Bartalotti
As razões de Aristóteles
Enrico Berti
Saber dos antigos terapia para os tempos atuais
Giovanni Reale
Sete lições sobre o ser
jacques Maritain
Transfonnaçào da filosofia, vol. 1
Kar1-0 tto Apel
Transformação da filosofia, vol. 2
Karl-Otto Apel
A vontade de crer
William ]ames
í ..
Título original:
The Wil/ to Believe
Conferência dirigida aos grêmios filosóficos da
Universidade de Yale e Brown University, publicado
em 1896.
Diagramação
Ronaldo Hideo lnoue
Preparação
Maurü:iJJ Balthazar Leal
Revisão
Renato Rocha
Edições Loyola
Rua 1822 no 347 - Ipiranga
04216-000 São Paulo, SP
Caixa Postal 42.335 - 04299-970 São Paulo, SP
7
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pode ser reproduzida ou transmitida por qualquer forma
e/ou quaisquer meios (eletrônico ou mecânico, induindo
jozocópia e gravação) ou arquivada em qualquer sistema
ou banco de dados .~em permissão escrita da" Editora.
ISBN: 85-15-02252-4
~ EDIÇÕES LOYOLA, São Paulo, Brasil, 2001
N
o recentemente publicado Life, de Leslie
Stephen, sobre seu irmão Fitz-james, há
o relato de um incidente ocorrido numa escola que
este último freqüentou quando menino. O professor,
um ceno Mr. Guest, costumava conversar com seus
alunos nos seguintes termos: "Gumey, qual é a dife
rença entre justificação e santificação? - Stephen,
prove a onipotência de Deus!" etc. Em meio ao nos·
so livre-pensar e à nossa indiferença "harvardianos",
somos inclinados a imaginar que aqui, nesta boa e
velha universidade ortodoxa, as conversas continuam
a ser um pouco dessa e, para mostrar a vocês
ordem~
que nós, em Harvard, não perdemos todo o interesse
por esses temas vitais, trouxe comigo esta noite algo
como um sermão sobre a justificação pela fé para ser
lido- ou melhor, um ensaio sobre a justificação da
fé, uma defesa do nosso direito a adotar uma atitude
de crença em questões religiosas,. mesmo que nosso
--···-·-
7
William James A Vontade de Crer
intelecto meramente lógico talvez não tenha sido como os eletricistas falam de fios vivos e morros,
compelido a isso. A vontade de crer, por conseguinte, falaremos das hipóteses como vivas ou mortas. Uma
é o título deste trabalho. hipótese viva é a que aparece como uma possibili
dade real para a pessoa a quem é proposta. Se eu
Há muito tenho defendido diante de meus alu
lhes pedir para acreditar no Mahdi 1 a idéia não
,
nos a licitude da fé voluntariamente adotada; porém,
criará nenhuma conexão elétrica com a natureza de
assim que eles se tomam intensamente imbuídos do
vocês - ela se recusa a cintilar com qualquer cre
espírito lógico, têm como regra recusar-se a admitir
dibilidade que seja. Como hipótese, é completa
que minha argumentação seja filosoficamente lícita,
mente morta. Para um árabe, porém (mesmo que ele
mesmo que, na verdade, tenham estado todo o tem
po pessoalmente repletos, eles próprios, de uma ou
outra fé. Eu, no entanto, mantenho-me sempre tão l. [N. do R.] A crença no mahdi parece ter-se originado da con
profundamente convencido de que minha posição fusão resultante das lutas religiosas e políticas ocorridas nos primór
dios do islamismo, nos séculos Vll e VIII.
está correta, que este convite me pareceu uma boa
Na escatologia islâmica, o mahdi (em árabe, "aquele que é guia
ocasião para tornar minhas afirmações mais claras.
do por Deus") é o libertador messiânico que v;rá no fim dos tempos
Talvez suas mentes estejam mais abenas do que aque para restabelecer a justiça e a eqüidade no mundo, restaur;:;r a verda
las com que tive de lidar até aqui. Serei tão pouco deira religião e a pureza dos costumes e anunciar uma breve idade de
ouro, que durará entre sete e nove anos ames do fim do mundo.
técnico quanto possível, embora seja necessário co
A doutrina do mahdi não consta do Alcorão nem pode ser defi
meçar estabelecendo algumas distinções técnicas que
nida de nenhum hadith (sentença de Maomé). Os teólogos sunítas
nos ajudarão no final. onodoxos põem em dúvida essa crença, que no entanto é aceita pc
los xiitas. Nos tempos de crise, a crença tende a ganhar força entre os
fiéis. Uma vez que o mahdi é lido como restaurador do poder políti
co e da ortodoxia religiosa islâmica, o título costuma ser reivindica
do pelos líderes revolucionários da comunidade islâmica. Assim ocor
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reu, por exemplo, com Ubayd Allah, fundador da dinastia dos
fatimidas (909); Mohamed ibn Tuman, que fundou no Marrocos, no
Vamos dar o nome de hipótese a qualquer coisa
sér.ulo Xll, o imptrio almõaoa: e: Mohame.d Ahmad, mahdi do Sudão,
que possa ser proposta à nossa crença; e, assim que se revoltou em 1881 contra a administração egípcia.
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Williom Jomes A Vontade de Crer
não seja um dos seguidores de Mahdi), a hipótese 2. Em seguida, se lhes digo: "Escolham entre sair
está entre as possibilidades da mente: ela é viva. Isso com o guarda-chuva ou sem ele", eu não lhes ofere
mostra que o caráter vivo ou morto de uma hipó ço uma opção genuína, pois ela não é forçosa. Vocês
tese não é uma propriedade intrínseca, mas está re podem evitá-la facilmente decidindo não sair. De
lacionado ao pensador individual. É medido pela.d is maneira semelhante, se eu digo: "Amem-me ou
posição do indivíduo para agir. O máximo de vida odeiem-me", "Chamem minha teoria de verdadeira
em uma hipótese significa uma disposição irre ou chamem-na de falsa", sua opção é evitável. Vocês
vogável para agir. Na prática, isso representa crença; podem permanecer indiferentes a mim, sem me amar
mas há alguma tendência de crença sempre que exis nem me odiar, e podem recusar-se a fazer qualquer
te alguma disposição a agir. julgamento a respeito de minha teoria. ·Porém, se
digo: "Aceitem esta verdade ou passem sem ela", eu
Em seguida, vamos chamar de opção a decisão
lhes apresento uma opção forçosa, pois não há ne
entre duas hipóteses. As opções podem ser de vários
nhuma posição fora das alternativas. Todo dilema ba
tipos: l) vivas ou mort.as; 2) forçosas ou evitáveis; 3)
seado numa disjunção lógica completa, sem nenhu
prementes ou triviais; e, para nossos propósitos, pode
ma possibilidade de não escolher, é uma opção des
mos chamar uma opção de genuína quando ela é do se tipo forçoso.
tipo vivo, forçoso e premente.
3. Por fim, se eu fosse o doutor Nansen e lhes
1. A opção viva é aquela em que ambas as hi propusesse participar de minha expedição ao Pólo
póteses são vivas. Se lhes digo: "Sejam teosofistas Norte, sua opção seria premente, pois essa provavel
ou sejam muçulmanos", esta possivelmente é uma mente seria a única oportunidade semelhante, e sua
opção morta, porque é provável que, para vocês, ne escolha nesse momento o excluiria de vez da imor
nhuma das duas hipóteses seja viva. Mas, se eu digo: talidade proporcionada pela experiência ou, ao con
"Sejam agnósticos ou sejam cristãos", a situação será trário, poria pelo menos uma chance disso em suas
diferente: pela formação que vocês têm, cada uma mãos. Aquele que se recusa a abraçar uma oportu
dessas hipóteses tem algum apelo, mesmo quepe nidade única perde o prêmio tão certamente como
queno, à sua crença. se tivesse tentado e falhado. Per contra, a opção é tri-
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Williom Jomes A Vontade de Crer
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vial quando a oportunidade não é única, quando o do com a nossa vontade? Pode nossa vontade ajudar
que está em jogo é insignificante, ou quando a de ou atrapalhar o intelecto em suas percepções da ver
cisão é reversível se, posteriormente, se revela equi dade? Podemos nós, pelo simples desejo, acreditar
vocada. Tais opções triviais são abundantes na ·vida que a existência de Abraham Lincoln é um mito e
científica. Um químico julga uma hipótese viva o que seus retratos na McClure's Magazine são de algu
suficiente para que passe um ano verificando-a: ele ma outra pessoa? Podemos nós, por qualquer esfor
acredita nela a esse ponto. Porém, se suas experiên ço da vontade, ou por qualquer força do desejo de
cias se mostram inconclusivas em algum aspecto, ele que isso seja verdade, acreditar que estamos bem
está redimido de sua perda de tempo, nenhum dano quando nos encontramos na cama gemendo de reu
essencial foi causado. matismo, ou sentir-nos seguros de que a soma das
duas notas de l dólar que temos no bolso deve ser
Nossa discussão será facilitada se mantivermos
100 dólares? Podemos dizer qualquer uma dessas
essas distinções em mente.
coisas, mas nos é absolutamente impossível acredi
tar nelas; e exatamente dessas coisas é constituída
Loda a tessitura das verdades em que acreditamos
fatos estabelecidos, imediatos ou remotos, como dis
se Hume, e relações entre idéias, que existem ou não
A próxima questão a considerar é a própria psico para nós na medida em que as vemos assim, e que,
logia da opinião humana. Quando olhamos certos fa se não existirém, não poderão ser introduzidas por
tos, é como se nossa natureza passional e volitiva se nenhuma ação de nossa parte.
encontrasse na raiz de todas as nossas convicções.
Nos Pensamentos de Pascal, há uma célebre passa
Quando olhamos para outros, parece-nos que eles não
gem conhecida na literatura como a aposta de Pascal.
poderiam fazer mais nada após o intelecto ter dado seu
Nela, ele tenta nos convencer a adotar o cristianismo
veredicto. Vamos examinar este último caso primeiro.
argumentando como se nossa preocupação com a ver
Não parece despropositado, diante disso, supor dade se assemelhasse a nossa preocupação com as
que nossas opiniões possam ser modificáveis de acor- apostas num jogo de azar. Traduzidas livremente, suas
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William Jomes A Vontade de Crer
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palavras são as seguintes: é preciso acreditar ou não argumentação dirigida aos outros, uma última bus
acreditar que Deus existe-o que você fará? Suara ca desesperada de uma arma contra a inflexibilida
zão humana não pode dizer. Entre você e a natureza de do coração descrente. Parece-nos que a fé em mis
das coisas está acontecendo um jogo que, no dia do sas e água benta adotada intencionalmente após tal
juízo, dará cara ou coroa. Pese quais seriam seus ga cálculo mecânico seria desprovida da alma interior
nhos e suas perdas se você apostasse tudo o que tem da realidade da fé; e, se estivéssemos nós mesmos no
lugar da Divindade, provavelmente teríamJs um pra
na cara, ou na existência de Deus: se você ganhar
zer especial em excluir os crentes dessa espécie de sua
nesse caso, o prêmio será a beatitude eterna; se per
der, não perderá absolutamente nada. Se houvesse recompensa infinita. É evidente qm:, a menos que
haja alguma tendência preexistente acreditar em
uma infinidade de chances e apenas uma para Deus ;1
nessa aposta, ainda assim seria aconselhável apostar missas e água benta, a opção oferecida à vontade por
tudo em Deus, pois, embora certamente você se ar Pascal não é uma opção viva. Certamente nenhum
turco jamais voltou-se para missas e água benta por
riscasse a uma perda finita por esse procedimento,
causa dessa argumentação; e mesmo para nós, pro
qualquer perda finita é razoável, mesmo uma perda
testantes, esses meios de salvação parecem impossi
certa é razoável, caso haja uma mínima possibilida
bilidades tão previsíveis, que a lógica de Pascal, in
de de ganho infinito. Vá em frente, então, e use água
vocada especificamente para eles, não nos comove.
benta, encomende missas; a crença virá e estupidi
Seria como se Mahdí nos escrevesse dizendo: "Sou
ficará seus escrúpulos - Cela vous fera croire et vous
o Esperado que Deus criou em seu resplendor. Se
abêtira. Por que não? No fim das contas, o que você
reis infinitamente felizes se professardes vossa fé em
tem a perder?
mim; caso contrário, sereis excluídos da luz do sol.
Vocês provavelmente sentirão que, quando a fé Pesai, portanto, vosso ganho infinito, se eu for genuí
religiosa se expressa dessa maneira, na linguagem da no, em comparação com vosso sacrifício finito, se eu
mesa de jogos, é sinal de que está reduzida a seus úl não for!" Sua lógica seria a mesma de Pascal; no en
timos trunfos. Certamente a própria crença pessoal tanto, ele a usaria em vão conosco, pois a hipótese
de Pascal em missas e na água benta tinha razões bem que ele nos oferece é morta. Não há em nós nenhu
outras; e essa sua página famosa não passa de uma ma tendência a agir com base nela.
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Wi!liom Jomes A Vontade de Crer
A discussão quanto a acreditar por nossa própria canta Clough, enquanto Huxley exclama: "Meu úni
vontade parece então, sob certo ponto de vista, sim co consolo está na reflexão de que, por pior que nos
plesmente tola. Sob outro ponto de vista, ela é pior do sa posteridade possa se tornar, enquanto eles adota
que tola, é vil. Quando nos voltamos para o magnífico rem a regra simples de não fingir acreditar no que não
edifício das ciências físicas e vemos como foi construí têm razão para acreditar, porque talvez seja vantajo
do, quantos milhares de vidas morais desinteressadas so para eles assim fingir [a palavra "fingir" é cenamen
encontram-se enterradas em suas fundações, que pa te redundante aqui], não terão atingido o nível mais
ciência e postergação, que sacrifício de preferências, baixo de imoralidade". E o delicioso enfant tenible
que submissão às leis gélidas do fato externo estão gra Clifford escreve: "A crença é profana quando conferi
vados em suas pedras e em seu cimento, quão absolu da a afirmações não-provadas e não-questionadas,
tamente impessoal ele se ergue em sua vasta majesta pelo conforto e prazer pessoal do crente .... Quem
de- diante disso, quão estúpido e desprezível pare quer que deseje a consideração de seus pares nessa
ce cada pequeno sentimentalista que vem soprando questão deve guardar a pureza de sua crença com um
suas voluntárias espirais de fumaça e pretendendo de verdadeiro fanaúsmo de cuidado atento, para que ela
cidir coisas a partir de seu próprio sonho pessoal! Po não venha a pousar de repente sobre um objeto in
demos ter alguma dúvida de que aqueles criados na digno e adquirir uma mancha que jamais poderá ser
removida ... Se [uma} crença tiver sido aceita com base
escola árdua e briosa da ciência terão vontade de vo
em evidências insuficientes [mesmo que a crença seja
mitar tal subjetivismo de sua boca? Todo o sistema de
verdadeira, como Clifford explica na mesma página],
lealdades que cresce nas escolas de ciência ergue-se
o seu é um prazer roubado .... Ela é pecadora porque
contra sua tolerância; assim, é natural que aqueles que
é roubada em desrespeito a nossa obrigação para com
pegaram a febre científica passem para o extremo opos
a humanidade. Essa obrigação é nos guardar de tais
to e escrevam às vezes como se o intelecto inconupti
crenças como de uma peste que pode rapidamente
velmente confiável devesse sem hesitação preferir
dominar nosso próprio corpo e, depois, se espalhar
amargor e inaceitabilidade ao coração inebriado.
para o resto da cidade .... É sempre errado, em toda
Fortalece minha alma saber pane, e para qualquer pessoa, acreditar em qualquer
Que, embora eu pereça, a Verdade é esta- coisa com base em evidências insuficientes".
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Williom James A Vontade de Crer
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ou por quê. O senhor Balfour dá o nome de "autori
11 11 11 dade" a todas essas influências, nascidas do clima in
telectual, que tomam hipóteses possíveis ou impos
Tudo isso soa muito saudável, mesmo quando síveis para nós, vivas ou mortas. Aqui nesta sala, to
expresso, como no caso de Clifford, com um certo ex dos acreditamos em moléculas e na conservação da
cesso de pathos ruidoso na voz. A livre vontade e o sim energia, em democracia e no progresso necessário, no
ples desejo parecem, no contexto de nossas convicções, cristianismo protestante e no dever de lutar pela "dou
não passar de rodas sobressalentes para o condutor. No trina do imortal Monroe", tudo isso sem nenhuma
entanto, se alguém pressupusesse, em vista disso, que razão que mereça esse nome. Olhamos essas questões
o discernimento intelectual é o que permanece depois sem mais clareza interior, e provavelmente com mui
que o desejo, a vontade e a preferência sentimental to menos, do que qualquer descrente poderia possuir.
tiverem sido removidos, ou que a razão pura é o que A inconvencionalidade deste último provavelmente te
então determina nossas opiniões, estaria voando con ria alguma base a oferecer para suas conclusões; para
tra os fatos de forma igualmente direta. nós, porém, não o discernimento, mas o prestígio das
opiniões é o que as faz emitir a centelha e acender
São apenas nossas hipóteses já monas que nossa
nosso pavio adormecido da fé. Nossa razão estará per
natureza volitiva é incapaz de trazer de volta à vida.
feitamente satisfeita, em novecentos e noventa e nove
Mas o que as fez mortas para nós foi, essencialmente,
casos em cada mil de nós, se puder encontrar alguns
uma ação prévía de um tipo antagônico por parte de
argumentos para apresentar no caso de nossa credu
nossa natureza volitiva. Quando digo "natureza voli lidade ser criticada por alguém. Nossa fé é a fé na fé
tiva", não me .refiro apenas às volições deliberadas que de outro e, nas maiores questões, esse é quase sem
podem ter estabelecído hábitos de crença dos quais pre o caso. Nossa crença na própria verdade, por exem
não conseguimos escapar- refiro-me a todos os fa plo, de que existe uma verdade e de que nossa mente
tores de crença, como medo e esperança, preconceito e essa verdade são feitas uma para a outra- o que é
e paixão, imitação e participação, a pressão circundan isso senão uma afirmação apaixonada de desejo, em
te de nossa classe e nosso círculo social. Na verdade, que nosso sistema social nos dá suporte? Queremos
nós nos pegamos acreditando sem saber ao certo como ter uma verdade; queremos acredítar que nossas ex-
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