1956 and All That: the Making of Modern British Drama

276 Pages·2002·2.088 MB·English

by  Rebellato, Dan

Cover
Page i
1956 AND ALL THAT 
Is it possible to look back beyond anger? 
It is said that British drama was shockingly lifted out of the doldrums by the ‘revolutionary’ appearance of John Osborne’s Look Back in Anger at the Royal Court in 
May 1956. But had the theatre been as ephemeral and effeminate as the Angry Young Men claimed? Was the era of Terence Rattigan and ‘Binkie’ Beaumont as 
repressed and closeted as it seems? 
In this bold and fascinating challenge to the received wisdom of the last forty years of theatrical history, Dan Rebellato uncovers a different story altogether. It is one 
where Britain’s declining Empire and increasing panic over the ‘problem’ of homosexuality played a crucial role in the construction of an enduring myth of the theatre. 
By going back to primary sources and rigorously questioning all assumptions, Rebellato has rewritten the history of the making of modern British drama.  
Plays discussed include: Look Back in Anger, The Entertainer, Personal Enemy, Epitaph for George Dillon—John Osborne; The Kitchen, Chicken Soup With 
Barley, Roots, I’m Talking About Jerusalem—Arnold Wesker; Johnson Over Jordan—J.B.Priestly; Each His Own Wilderness—Doris Lessing; Serjeant 
Musgrave’s Dance—John Arden; Cockpit—Bridget Boland; The Shadow Factory—Anne Ridler; A Taste of Honey—Shelagh Delaney; Salad Days—Julian 
Slade; and Valmouth—Sandy Wilson.  
Dan Rebellato lectures in Drama and Theatre at Royal Holloway, University of London.
Page ii
This page intentionally left blank.
Page iii
1956 AND ALL THAT 
The making of modern British drama 
Dan Rebellato 

London and New York
Page iv
First published 1999 
by Routledge 
11 New Fetter Lane, London EC4P 4EE 
This edition published in the Taylor & Francis e­Library, 2002. 
Simultaneously published in the USA and Canada 
by Routledge 
29 West 35th Street, New York, NY 10001 
© 1999 Dan Rebellato 
The right of Dan Rebellato to be identified as the Author of this Work has been asserted by him in accordance with the Copyright, Designs and Patents Act 1988  
All rights reserved. No part of this book may be reprinted or reproduced or utilised in any form or by any electronic, mechanical, or other means, now known or 
hereafter invented, including photocopying and recording, or in any information storage or retrieval system, without permission in writing from the publishers.  
British Library Cataloguing in Publication Data 
A catalogue record for this book is available from the British Library 
Library of Congress Cataloging in Publication Data 
A catalogue record for this book has been requested 
ISBN 0­203­00999­1 Master e­book ISBN 
ISBN 0­203­26391­X (OEB Format) 
ISBN 0­415­18938­1 (hbk)  
ISBN 0­415­18939­X (pbk)
Page v
CONTENTS 
List of illustrations vii
Acknowledgements ix
Introduction 1
1 ‘Why should I care?’: the politics of vital theatre   10
2 The new Elizabethans: the docile bodies of funding  37
3 A writer’s theatre: the professionalisation of the playwright   71
4 Oh for empty seats: the Royal Court and its audiences  101
5 Something English: the repatriation of European drama  127
6 Something (un)spoken: quoting, queers, and the fear of theatre  156
7 Sister Mary Discipline: growing up straight at the Royal Court  193
Afterword 224
Notes 227
References 239
Index 260
Page vi
This page intentionally left blank.
Page vii
ILLUSTRATIONS 
Figures 
3.1 Ralph Richardson in J.B.Priestley’s Johnson over Jordan (February 1939, New Theatre) Source: The Raymond Mander and Joe Mitchenson Theatre  70
Collection 
3.2 Advertisement of Olivier­brand cigarettes from Picture Post, 26 November 1956 Source: Advertising Archives, London   80
3.3 Olivier as Archie in the film of The Entertainer (1960) Source: The Kobal Collection, London  80
3.4 Photograph of Light Console Source: Frederick Bentham (private collection)  90
3.5 Jean Anouilh’s Ring Round the Moon (January 1950, Globe Theatre) Source: The Raymond Mander and Joe Mitchenson Theatre Collection   97
3.6 Christopher Marlowe’s Tamburlaine the Great (September 1951, Old Vic Theatre) Source: The John Vickers Theatre Collection   97
4.1 Noël Coward at the opening of Blithe Spirit(July 1941, Piccadilly Theatre) Source: Cecil Beaton Estate, Sotheby’s, London   100
5.1 Bridget Boland’s Cockpit (February 1948, Playhouse Theatre) Source: The Raymond Mander and Joe Mitchenson Theatre Collection   132
6.1 ‘New York’s Matinée Idol’, Plays and Players i, 1 (October 1953), p. 9   179
6.2 ‘How Press Agents Keep Fit’, Plays and Players i, 7 (April 1954), p. 17   180
Page viii
6.3 Vince Man’s Shop (advert), Plays and Players ii, 6 (March 1955), p. 2   181
6.4 Nicholas Perry (advert), Plays and Players iv, 3 (January 1957), p. 2  182
6.5 House of Flowers (advert), Plays and Players ix, 9 (June 1962), p. 51  183
6.6 Tom Hustler (advert), Plays and Players x, 10 (July 1963), p. 30  183
7.1 John Osborne’s Look Back in Anger (revival) (October 1957, Royal Court Theatre) Source: The Raymond Mander and Joe Mitchenson Theatre  221
Collection
Page ix
ACKNOWLEDGEMENTS 
I would like to express my warm thanks to the Society for Theatre Research for a research award which made it possible to include photographs in the book. Suzanne 
Collins at Routledge was immensely helpful in tracking down illustrations. Special thanks must go to Richard Mangan at The Raymond Mander and Joe Mitchenson 
Theatre Collection for his kindness and patience in answering queries and providing several photographs; other help in the location of photographic material came from 
Lian at Advertising Archives, Lydia Cresswell­Jones at Sotheby’s, Janet Birkett at the Theatre Museum, Norma Campbell­Vickers at the John Vickers Theatre 
Collection, and Frederick Bentham who kindly located a photograph of his Light Console from his personal collection. 
For their help in the development of the ideas in this book I want to thank Lucie Wright, Adam Mills, Jackie Clune, Stella Bruzzi, Alison Barker, Ben Payne and Kirstie 
Macdonald for their great and varied contributions; Peter Coulson for starting everything off; the British Academy for funding the research; Royal Holloway for giving 
me a sabbatical to complete the book; Ellie Roper ‘without whom…’’; the various readers, especially Neil Bartlett, Richard Cave, Alan Sinfield and Clive Barker, 
whose encouragement and criticisms were stimulating and generous; Peter Burton and Adrian Wright for wickedly useful information; Talia Rodgers, my editor at 
Routledge, for enthusiastic, helpful and patient emails—her clear­sighted advice always precise and welcome; David Bradby’s enthusiasm was infectious and his 
comments on individual chapters serenely illuminating; most of all, I want to thank Jacky Bratton, whose lucid and acute judgements (however painful) have always 
been for the immeasurable good of this book, and who has been simply an inspiration.