Table Of ContentNeuf ans après
Julianna Morris
Collection Horizon
Résumé :
Revoir par hasard Tyler, son amour de jeunesse,
presque dix ans après leur séparation, trouble
profondément Mégan. Non content d’avoir réussi
avec brio dans les affaires, ne vient-il pas d’être élu
« l’homme le plus sexy d’Amérique » par les
lectrices de magazines féminins ? Pourtant, au lieu
d’être flatté par les attentions de Tyler,
manifestement désireux de renouer le fil de leur
histoire, la jeune femme, très affectée par le récent
échec de son mariage, résiste à ses avances…
Prologue
— Ce qu'il est beau...
Megan O'Bannon regarda sa fille Kara, âgée de sept ans, et
soupira.
— C'est vrai; il est très séduisant.
Kara tourna la page du magazine qui absorbait ses pensées
depuis une semaine à cause de l'article sur Tyler O'Bannon,
self-made man devenu multimillionnaire et doté d'un charme
fou.
— Et c'est vraiment un parent à moi?
— Ton père était cousin au deuxième ou troisième degré avec
Tyler. Ce n'est pas un lien très proche. D'autant qu'il n'a jamais
tellement fréquenté la famille.
— Tu sais, maman, il viendrait peut-être à la réunion si on
l'invitait. Il habite San Francisco, ce n'est qu'à quelques heures de
route.
Megan massa ses tempes douloureuses. Depuis une semaine, elle
consacrait tout son temps et son énergie à l'organisation de la
réunion qui rassemblait tous les trois ans les membres de la vaste
famille O'Bannon et se tenait cette fois chez elle. L'auberge
qu'elle avait ouverte à la mort de son mari constituait un lieu
idéal pour ce genre de rencontre; cependant, toutes ces
discussions au sujet de Tyler O'Bannon lui embrouillaient les
idées.
D'anciens souvenirs refluant à sa mémoire, elle ferma les yeux.
C'était à l'occasion de ses fiançailles qu'elle avait fait la
connaissance de Tyler, et dès leur premier contact, l'expression
de son regard sombre l'avait troublée. Ensuite, pendant quelque
temps, il avait assisté à la plupart des réunions familiales,
l'observant avec un air de perpétuelle désapprobation, puis il
avait cessé de venir.
— Pourquoi ne vient-il jamais nous voir? demanda justement
Kara. Je croyais qu'il avait vécu chez grand-père et grand-mère à
une époque ?
Megan haussa les épaules.
— Durant quelques mois seulement. Ils ont appris tardivement
que ses parents étaient décédés et qu'il avait été placé dans un
foyer pour enfants. Alors, ils sont allés le chercher et l'ont
ramené en Californie. C'était juste avant son dix-huitième
anniversaire. Mais il n'a jamais réussi à s'intégrer vraiment à la
famille.
Kara soupira.
— IL faut l'inviter, maman. Il n'a pas d'enfants, il doit se sentir si
seul !
Le ton de la petite fille aurait pu donner à croire que Tyler était
un vieillard oublié de tous au lieu d'un solide gaillard de
trente-quatre ans, mordant la vie à pleines dents.
— Je suis sûre qu'il va très bien, assura Megan. Par-dessus
l'épaule de sa fille, elle jeta un coup d'œil au magazine et un
frisson familier la parcourut. « L'homme le plus séduisant
d'Amérique », titrait l'article. Et le qualificatif n'était pas usurpé.
Même si, à la suite de son malheureux mariage, Megan avait juré
de ne plus s'intéresser aux hommes, l'évocation de Tyler ne
manquait jamais de l'émouvoir.
Kara ne tarda pas à revenir à la charge.
— Grand-mère Eleanor serait si heureuse de le revoir, maman !
Elle qui ne se porte pas trop bien en ce moment, je suis sûre que
ça la remettrait sur pied.
Tout en se sachant manipulée par sa fille, Megan ne pouvait rejeter
ce dernier argument. D'accord, je vais l'inviter...
Ignorant la jubilation de l'enfant, Megan sortit une feuille de
papier à lettres. Tant de temps s'était écoulé; elle ne parvenait
pas à imaginer Tyler se présentant à sa porte.
Enfin, du moins comblerait-elle de joie Kara et sa grand-mère en
l'invitant.
1
« Auberge O'Bannon. Bed and Breakfast. »
La pancarte oscillait dans son cadre de fer forgé agrémenté à
chaque coin d'un délicat motif floral. Dessous, une seconde
pancarte indiquait : « Fermé pour la saison. »
Tyler O'Bannon emprunta une large allée bordée d'arbres et
déboucha un peu plus loin sur une maison de style victorien
restaurée avec goût. Une bonne vingtaine de voitures se
trouvaient garées sur le parking et dans le jardin se déroulait une
partie de fers à cheval.
Il examina plus attentivement le groupe, cherchant à reconnaître
un visage, en vain. Tant de temps s'était écoulé depuis sa
dernière visite ; et puis, Eleanor et Grady mis à part, il n'avait
jamais vraiment bien connu les différents membres de la famille.
Le couple s'était jadis montré bon avec lui; malheureusement, les
adolescents ombrageux ne sont pas toujours réceptifs à la bonté.
Un sourire amer joua sur les lèvres de Tyler.
Durant son bref passage chez Eleanor et Grady O'Bannon, il ne
leur avait causé que des ennuis. A cette époque, il était à la fois
trop fier et trop têtu pour s'attendrir sur le sort d'autrui.
Tyler gara sa Mercedes entre un pick-up et un vieux break et
descendit de voiture. Sa poche contenait une notice
d'information sur la réunion accompagnée de deux lettres. L'une
provenait d'Eleanor expliquant qu'elle ne se sentait pas très bien
ces derniers temps et que, craignant que ce ne soit sa dernière
réunion de famille, elle souhaitait vivement sa présence.
La seconde lettre émanait d'une petite fille qui le suppliait de se
joindre à eux pour l'événement. Un post-scriptum de la mère de
l'enfant précisait qu'il ne devait pas se sentir obligé de venir si ses
occupations ne le lui permettaient pas. Et elle avait cru bon
d'ajouter qu'il ne se souvenait sans doute pas d'elle, Megan, la
veuve de son cousin Brad...
Ne pas se souvenir de Megan ?
Sourcils froncés, Tyler se dirigea vers l'entrée de la maison. Il
avait rencontré Megan lors de la réception donnée pour ses
fiançailles avec Brad et immédiatement éprouvé un vif sentiment
pour elle. Seulement, les circonstances se prêtaient mal à un
aveu, bien sûr, même s'il pressentait que Brad avait trop de
défauts pour que leur union soit une réussite.
La main sur la poignée de cuivre poli, Tyler s'immobilisa. Il aurait
aimé croire qu'il assistait à cette réunion uniquement pour
complaire à Eleanor mais pour être sincère avec lui-même il
devait reconnaître que sa présence n'était motivée que par le
désir de revoir Megan.
Il ne souhaitait peut-être ces retrouvailles que pour s'assurer qu'il
en avait terminé avec elle et que tout était pour le mieux dans le
meilleur des mondes. Elle aurait souffert avec un mari
désargenté, et il aurait trouvé injuste de ne pouvoir lui offrir la
vie facile que son cousin était en mesure de lui procurer.
Exact?
« Exact », marmonna-t-il, sachant, au fond de son cœur, qu'il
n'était pas entièrement convaincu. Tout en hochant la tête, il
traversa l'entrée pour pénétrer dans le hall de l'auberge. Deux
lustres de cristal pendant du haut plafond éclairaient la pièce et
le vaste escalier.
Apercevant, à quelques mètres de lui, une jeune femme
s'entretenant avec une petite fille, son cœur se mit à battre plus
fort. Il s'agissait de Megan, et de sa fille, probablement. Pour une
raison qu'il ne souhaitait pas expliciter, il fut heureux de
constater que l'enfant ressemblait à sa mère plutôt qu'à son père.
— Nous ne pouvons mettre Reece et Jessie dans la même
chambre, expliquait Megan, passablement agacée.
— Mais puisqu'ils sont fiancés ! protesta la fillette.
