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L’Italia
dal liberalismo
al fascismo
1870-1925
Volume I
Editorii Laterza
FW
«Fra le storie d’Italia attualmente in
circolazione, quella di Christopher
Seton-Watson è l'unica che comprenda
Finterò arco cronologico dell’esperienza
liberale: da Roma capitale fino
al definitivo stabilirsi della dittatura
fascista. E anche, nonostante gli oltre
trent anni trascorsi dalla sua
pubblicazione, una delle ricostruzioni
più complete ed equilibrate
di cui ancor oggi sia dato disporre.
Collocandosi nel solco di una tradizione
“italofìla” tipica della cultura liberale
inglese, l’autore guarda all'oggetto
della sua ricerca con dichiarata
simpatia. Non tace sulle carenze
di fondo e sulla permanente precarietà
della costruzione unitaria: ma non
la giudica secondo i parametri di
un irriproducibile modello anglosassone.
Soprattutto non considera l’approdo
al fascismo come il risultato scontato
di quelle carenze e di quella precarietà.
Il giudizio complessivo sotteso a questa
Storia si avvicina dunque a quello
formulato dalla storiografia liberale
italiana. Con tutti i suoi limiti la classe
dirigente nata dal Risorgimento riuscì
nei suoi compiti principali: assicurare
al paese un progresso “lento ma
sicuro”, fondare una tradizione liberal-
rappresentativa capace di sopravvivere
al fascismo e di riproporsi nelle
istituzioni dell’Italia repubblicana».
Giovanni Sabbatucci
In sovraccoperta: E Costantini, Monza 29 luglio
1900y 1964, part.
Nato a Londra nel 1918,
Cristopher Seton-Watson ha studi;
letterature classiche a Winchester,
e fdosofìa, scienze economiche
e politiche a Oxford. Ha insegnate
airOriel College di Oxford dal 19(
al 1983. Ha fondato nel 1982
l’Association for the Study of Mod
Italy.
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Biblioteca Storica Laterza
Progetto Fascismo
2019
Titolo dell’edizione originale
Italy from Liberalism to Fascism:
1870-1925
Methuen & Co. Ltd, London 1967
Taylor & Francis Group
© Christopher Seton-Watson, 1967
Traduzione di Luca Trevisani
In «Storia e Società»
con il titolo
Storia d’Italia 1870-1925
Prima edizione 1967
Nella «Universale Laterza»
Prima edizione 1973
Nella «Biblioteca Universale Laterza»
Prima edizione 1988
Nella «Biblioteca Storica Laterza»
Prima edizione 1999
Christopher Seton-Watson
L’Italia
dal liberalismo
al fascismo
1870-1925
volume primo
(^Editori Laterza.
Proprietà letteraria riservata
Gius. Laterza & Figli Spa, Roma-Bari
Finito di stampare nel luglio 1999
Poligrafico Dehoniano -
Stabilimento di Bari
per conto della
Gius. Laterza & Figli Spa
CL 20-5824-3
ISBN 88-420-5824-6
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PREFAZIONE ALL’EDIZIONE ITALIANA
Ho cominciato a prendere interesse per l’Italia moderna
durante l’ultima guerra, quando come ufficiale d’artiglieria
partecipai a molte battaglie della campagna italiana, da Cas
sino a Roma fin su a Rimini e Bologna. Quell’esperienza mi
portò in molte parti della penisola che di solito il turista non
vede; e fece conoscere da vicino a me e ai miei commilitoni
alcune delle tante complessità della storia italiana recente. Il
primo contatto con la cultura italiana l’avevamo avuto nel Nord-
Africa coloniale; la prima visione del Paese l’avemmo a Na
poli, prostrata dalla guerra e dall’occupazione straniera, e nello
squallore quasi africano del Mezzogiorno rurale: solo spostan
doci verso nord scoprimmo tracce dell’altra Italia, conosciuta
attraverso i dépliants turistici d’anteguerra, e, lentamente,
cominciammo a renderci conto eh’eravamo tornati in Europa.
Sui Monti Sabini, a est di Roma, incontrammo i primi parti
giani, e a poco a poco, in quell’estate del ’44, arrivammo ad
accettare gli italiani come amici: nella primavera del ’45 il
mio reggimento appoggiava una divisione ricostituita di quello
stesso esercito italiano contro il quale, meno di due anni prima,
avevamo combattuto in Tunisia; dall’altra parte del fronte
tenuto da quella divisione, erano schierati altri italiani, in
camicia nera, combattenti della Repubblica Sociale Italiana di
Mussolini.
Per i soldati inglesi una situazione del genere era difficile
da capire: esulava del tutto dall’esperienza d’un popolo che
combatteva una guerra nazionale con spirito virtualmente una-
VI Prefazione
nime. Era inevitabile che ci si domandasse: come e perché
è nata la tragedia dell’Italia? A me i fatti del 1940-45, dato
il sistema di governo che il Paese aveva avuto dal 1925 in
poi, sembravano relativamente facili a spiegarsi; molto più
difficile mi riusciva capire come mai un popolo libero, civile
e intelligente come Vitaliano, si fosse cacciato nella situazione
del ’25. Quando fui congedato, nel ’46, e tornai a Oxford
a insegnare storia e scienza politica, cominciai a cercare una
risposta a quell’interrogativo: questo libro è il tardo frutto
della mia ricerca.
Esso è stato scritto per i lettori inglesi, in particolare per
gli studenti ai quali insegno. Non pretendo di avere scoperto
nuovi dati storici né di offrire interpretazioni originali; al con
trario, presumendo nei miei lettori una mancanza di cono
scenze pressoché assoluta, ho cercato di narrare gli avveni
menti nel modo più semplice e obiettivo possibile, formulando
i giudizi solo dopo avere esposto i fatti. Per quel che mi
consta, nessuno storico, né italiano né straniero, ha scritto
un lavoro di carattere analogo su questo periodo, e perciò
spero che il mio libro possa interessare un largo pubblico ita
liano. Così pure spero che il lettore italiano sia attratto anziché
urtato dalla visuale per lui estranea da cui io osservo la
storia d’Italia e dalle tendenze e dall’orientamento che stanno
al fondo dei miei giudizi. Di tali tendenze, quella di cui più
sono consapevole rispecchia le idee d’un liberale inglese. In
buona parte l’ho assorbita, in maniera per lo più inconscia,
da mio padre, R. W. Seton-Watson, alla cui memoria questo
libro è dedicato. Egli fu un gladstoniano impenitente, orgo
glioso di chiamarsi amico dell’Italia « vera »; il piccolo con
tributo da lui reso all’ideale di quell’Italia, destinato a non
incarnarsi, è ricordato in una nota. Amo pensare che se fossi
stato italiano e giovane fra il ’19 e il ’22, sarei stato antifa
scista; e sono certo che antifascista sarei stato dopo il ’24.
Se questo libro rivela le mie tendenze liberali, spero che ciò
si manifesti attraverso la mia avversione per l’estremismo, la
violenza e la distorsione della verità, e magari anche nel rilievo
che io do agli elementi di gradualismo e di continuità che
accompagnano la crescita dell’Italia moderna. I perfezionisti
e gli uomini di princìpi hanno un ruolo essenziale nella vita
politica di ogni paese, e se io lodo Depretis e Giolitti per le
loro doti di statisti, non li assolvo dai loro peccati di condì-
Prefazione vu
scendenza: nondimeno credo che troppi libri di storia italiani
siano stati scritti con animo appassionato e partendo da posi
zioni di principio, e troppo pochi invece tenendo presenti i
necessari compromessi e le mezze vittorie che sono l’essenza
della vita politica. Forse da questo punto di vista io mostro
una tendenza inglese, oltre che liberale.
Questa è una storia politica. Le parti economiche e sociali
non hanno alcuna pretesa di completezza, volendo unicamente
fornire quel minimo di inquadramento che serve a rendere
intelligibili i fatti politici. La storia della cultura è toccata
appena, e Croce, Labriola, D’Annunzio, Gentile, Gramsci e
Salvemini compaiono qui per le funzioni politiche che svol
sero o in quanto commentatori delle vicende politiche, non
come studiosi, poeti o filosofi; questa limitazione era inevi
tabile se si voleva trattare con sufficiente approfondimento
in un solo volume cinquantacinque anni di storia politica.
Pochi storici che si occupino dei tempi recenti riescono a
non avere momenti di disperazione per la massa di materiale
che minaccia di sommergerli. Specialmente in Italia, dal 1945,
il fiume di pubblicazioni e documenti sul periodo post-risor
gimentale, non più trattenuto dagli argini fascisti, ha dilagato
in maniera impressionante; il suo corso non accenna a dimi
nuire ed è già troppo vasto perché una sola persona possa
padroneggiarlo. Con l’eccezione di certe carte del ministero
degli Esteri inglese, sul periodo 1890-98, consultate al Public
Record Office di Londra, mi sono basato interamente sulla
grande massa del materiale già pubblicato.
Sono molto riconoscente all’Institute of Advanced Study
di Princeton per avermi invitato nel 1953 per un periodo
sabbatico durante il quale scrissi un terzo della prima ste
sura; e al Board della Faculty of Social Studies di Oxford
per avermi esonerato da alcuni miei doveri di insegnante, tra il
1960 e il ’64, al fine di lasciarmi più tempo per scrivere.
Quello di cui sono debitore ai colleghi storici è, spero, piena
mente documentato. Ciò che invece non può essere documen
tato è quanto ho appreso dai ripetuti viaggi in ogni regione
d’Italia negli anni del dopoguerra, dall’osservazione del suo
paesaggio fisico e dell’ambiente umano, e dalle lunghe con
versazioni con pazienti amici e colleghi italiani. A ciò va
aggiunto il debito verso gli studiosi e amministratori del-
