Table Of ContentSalvatore Tramontana
L’isola di Allāh
Luoghi, uomini e cose di Sicilia nei secoli
IX-XI
Einaudi
Premessa
Non appartenere ad alcuna parte del mondo ed essere
appetita da ognuno è il destino tragico di quest’isola.
PAUL YORCK VON WARTENBURG, Diario italiano
Questo libro, nel quale all’islam è dato ampio spazio, non è una storia dei
musulmani in Sicilia ma la storia dell’isola e di quel che in essa accadeva
durante una delle tante dominazioni succedutesi nel tempo. Un tentativo, cioè, di
individuare e porre a fuoco, per i secoli IX-XI, i luoghi, le «cose» e gli uomini di
Sicilia ai quali dalla storiografia è stata spesso prestata scarsa attenzione
probabilmente perché le fonti disponibili indugiano ampiamente su vicende
militari e politiche e lasciano in ombra le condizioni materiali e sociali del vivere
quotidiano.
Fonti che lette però attentamente da ben individuate angolazioni consentono –
grazie anche ai frequenti richiami dei cronisti a vicende personali e a fatti talora
umili e pedestri dell’esistenza spicciola – di cogliere qua e là notizie preziose per
ricostruire la struttura fisica dell’isola quale era allora conosciuta e descritta dai
geografi; per identificare le attività produttive del suolo e del commercio; per
fissare il reticolato delle strade e delle «trazzere» che collegavano campagne e
centri abitati fra loro e con le città anche portuali; per porre in evidenza gli
intrecci fra uomini e territorio.
Fra uomini che, assai attenti alla natura del suolo e alle piú aggiornate
tecniche di coltivazione, si impegnavano con particolari forme di dissodamento e
di bonifica nella coltivazione di nuove piante e ortaggi fatti venire da lontano.
Cioè davano vita a una nuova agricoltura che rimaneva, comunque, alla base
dell’economia e del modo di vivere delle popolazioni, ma che, grazie pure alle
frequenti mutazioni dei possessi fondiari e al moltiplicarsi di piú complesse
forme di produzione di beni e servizi, contribuiva alla ripresa delle attività
artigianali e commerciali. E quindi allo sviluppo dei centri urbani che, in una
civiltà essenzialmente cittadina come la islamica, erano punto fondamentale di
coesione e di armonia fra religione, cultura, legislazione, economia, potere.
Un quadro dunque di profonda mutazione territoriale, oltre che fondiaria e
cittadina, rispetto alla situazione dei secoli precedenti e i cui dettagli,
ampiamente esposti nel volume, non solo consentono di osservare la realtà di
Sicilia in età musulmana attraverso il nesso fra clima, struttura geografica, eventi
catastrofici, vicende umane, economiche, sociali, religiose, politiche, ma anche
di coglierne, in positivo e in negativo, i vari percorsi. Fino all’onda del riflusso
provocato pure dallo sfarzo, dalla corruzione, dalle lotte intestine. Cioè – come
nel secolo XIV sottolineava già Ibn Khaldūn nei celebri Prolegomena (al-
Muqaddima) del suo Libro degli storici esempi (Kitāb al-‘ibar) – dal progressivo
venir meno della ‘asabiyya che era, appunto, lo spirito di solidarietà e la forza
motrice della storia islamica.
Il ricorso dei musulmani di Sicilia ai Normanni e la speranza di poter
controllare l’isola col sostanziale e aperto aiuto dello straniero piú che una
minaccia per gli avversari interni sembrano infatti un attestato di rassegnazione.
L’attestato di chi, ormai privo di orizzonti politici, morali e intellettuali, faceva
calcoli con la propria impotenza. Ma questa è un’altra storia, una storia la cui
ricostruzione, pur nella grande carenza e contraddittorietà delle fonti, potrebbe
permettere di chiarire quel che è veramente successo in Sicilia e nell’Italia
meridionale nel cinquantennio precedente l’invasione normanna.
Sarebbe impresa ardua elencare gli amici e i colleghi che con consigli e suggerimenti vari hanno reso piú
facile la stesura di questo libro. A tutti va la mia riconoscenza.
Mi sia comunque consentito di ricordare tre maestri: Arsenio Frugoni, che mi ha piú volte sollecitato a
scrivere una storia della Sicilia musulmana perché, sottolineava, non si può studiare il Medioevo nell’isola
senza «entrare in confidenza» col mondo islamico; Francesco Gabrieli, col quale ho discusso a lungo i
controversi problemi della presenza islamica nel Mediterraneo; Umberto Rizzitano, per le sue precisazioni
sul lessico geografico siciliano di origine araba.
La Sicilia medievale in una stampa ottocentesca (collezione La Duca), in Storia di Palermo, dir. da R. La
Duca, Palermo 2000, III, p. 21.
Nota sulla traslitterazione dell’alfabeto arabo
Ā, ī, ū sono vocali lunghe sulle quali cade l’accento tonico.
Th è una fricativa interdentale sorda il cui suono corrisponde all’inglese
thing.
Dh è una fricativa interdentale sonora come nell’inglese this.
J ha un suono che equivale a una g dolce come nell’italiano giungla.
Gh è una fricativa velare sonora, corrisponde a una g dura e raschiante.
è una faringale sorda, una h fortemente aspirata.
Kh è una fricativa velare sorda e si pronuncia come il ch nel tedesco Bach.
Sh corrisponde a sc in scena.
, , , sono le enfatiche delle rispettive consonanti e si pronunciano ritraendo
la radice della lingua verso la faringe.
’ (apostrofo) corrisponde a una brusca interruzione nella pronuncia della
parola.
‘ (apostrofo rovesciato) corrisponde a una faringale sonora senza
corrispettivi nelle lingue europee.
Y e w utilizzate nei dittonghi, si pronunciano i e u.
Per la toponomastica e per i lemmi entrati a far parte dell’uso comune si è preferito ricorrere alla dizione
corrente laddove ritenuto necessario.
L’ISOLA DI ALLĀH
A Giulia e Valeria
Capitolo primo
Guerra musulmana in Sicilia
È forse opportuno precisare subito che il secolo IX, specie dopo la morte di
Carlo Magno (28 gennaio 814), quasi ovunque era segnato da una pratica
vacanza dell’autorità e da un senso di scoramento diffuso che ossessionava
uomini, donne e lo stesso clero, provocava panico, gettava nella disperazione.
Nel territorio dominato dai Franchi e in Italia le fonti registrano piogge continue,
alluvioni, movimenti franosi, scarsa produzione di beni alimentari, fame diffusa,
malattie e pestilenze che colpivano animali e persone. Certo, le fantasie e le
paure – accentuate per giunta dal libro dell’Apocalisse1, divenuto in quegli anni
popolare grazie al commento scritto da un monaco spagnolo delle Asturie –
contribuivano al dilagare delle angosce, ma anche a un trepido senso di attesa.
Le continue guerre, le razzie e soprattutto gli abusi dei pubblici poteri, la
corruzione dei funzionari, gli illeciti arricchimenti e la lentezza della giustizia
svelavano una realtà ben sintetizzata dalle parole con le quali l’abate Wala,
cugino di Carlo Magno, condannava quel che accadeva in quegli anni: «Tutti
agognano di realizzare i loro desideri, non gli ordini di Dio travolti dalla
corruzione»2. Espressioni accorate e di speranze perdute che trovavano
conferma anche in alcune norme di Lotario raccolte nel De oppressione
pauperum liberorum hominum con le quali si cercava invano di impedire i
forzati espropri dei piccoli proprietari da parte della nobiltà terriera e dei grandi
enti ecclesiastici3.
Le minacce piú sconvolgenti provenivano però dal mare le cui acque erano
diventate sicuri percorsi verso le prede terrestri. Negli stessi anni infatti i
«pagani del Nord», cioè quelle popolazioni che abitavano i paesi scandinavi
dello Jutland e che i Germani di qua dell’Elba e i Franchi chiamavano Nordman,
tormentavano, con le loro veloci imbarcazioni, le coste della Fiandra e, risalendo
il corso dei fiumi e degli affluenti, giungevano sino a Cambrai, a Sens, a
Chartres, a Fleury, a Parigi. Non diversamente, del resto, di quanto accadeva
nell’area mediterranea, dove, rallentata la spinta propulsiva del grande balzo
sull’Europa, i musulmani degli emirati aghlabidi del Mashreq e del Maghreb
assaltavano le navi cristiane che facevano la spola fra Sardegna, Corsica e
Mezzogiorno italiano, e razziavano le città e i centri abitati del litorale tirrenico.
Città e centri abitati che erano spesso incapaci di difendersi anche a causa della
frammentazione politica, della conflittualità tra uomini e istituzioni di un ordine
civile e amministrativo perennemente instabile non solo nei territori longobardi,
ma pure in Puglia e Calabria che erano di pertinenza bizantina. E non a caso dei
cristiani assai litigiosi che andavano in guerra «divisi e disordinati» si faceva
beffe Sawdān, emiro di Bari, che li paragonava «alla stoppa e alla fiamma»:
«Quod ex utroque latere Seudan audiens – si legge nella Chronica sancti
Benedicti Casinensis – factum irrisit, dicens: stuppa cum tomentis pariter iuncta,
fecerunt bellum»4.
1. Simboli e realtà di un’epoca.
Instabilità del resto che non era solo dei territori italiani del Mezzogiorno, ma
dell’intero spazio mediterraneo nel cui ambito finivano col gravitare gli interessi
di vari popoli. Infatti dopo la fine del mondo antico se le invasioni germaniche
«avevano reso possibile la nascita dell’Europa, quelle musulmane l’avevano resa
inevitabile»5. Inevitabile nel senso di una espansione che «fu la premessa alla
libertà di azione dei Franchi verso il Mediterraneo centrale nel vuoto politico
creato dalla necessità in cui veniva a trovarsi Bisanzio di fronteggiare in Oriente
un pericolo del tutto inatteso»6. Le piú recenti chiavi di lettura
dell’incoronazione di Carlo Magno considerano del resto l’Impero dei Franchi
«collegamento ideale» con quello di Costantino, e vincolato dunque «a Roma e
al bisogno di protezione della Chiesa occidentale» in funzione «scopertamente
concorrenziale con Bisanzio»7.
Non deve allora stupire che il libro col quale Henri Pirenne, nell’ormai
lontano 1937, analizzava la dinamica storica del mondo antico in rapporto a ciò
che era accaduto dopo il crollo dell’Impero romano, abbia per titolo Maometto e
Carlo Magno, cioè il richiamo a due personaggi con la cui valenza simbolica si
vuole sottolineare che «Bisanzio, libera dal pericolo islamico, avrebbe potuto
riprendere i piani giustinianei di riconquista dell’Occidente a scapito della
potenza dei Franchi»8. E infatti tra la fine del secolo VIII e l’inizio del IX,
Bisanzio, che era riuscita a sopravvivere all’aggressione musulmana, si
presentava territorialmente ridimensionata e appannata nell’immagine del suo
universalismo imperiale di fronte a un’Europa e a una Chiesa romana che,
malgrado tutto, erano riuscite a recuperare, se non proprio l’antica vitalità, una
funzione di rilievo in una situazione generale che, specie nel Mediterraneo,
appariva pervasa da uno stentato e travagliato avvio di mutazione. Lo si ricava
da quel che accadeva sia nel mondo cristiano che in quello islamico, nelle cui
vicende, per motivi analoghi ma contrapposti, il progressivo coagularsi di
fenomeni che si intrecciavano con imprevisti mutamenti strutturali sul piano
politico e militare e su quello religioso finiva con l’aprirsi a modelli pratici di
attività operativa e a spinte innovatrici non sempre controllabili.
Parlare di processi programmati per trasformazioni politiche e amministrative
sostenute da una diversa visione del rapporto fra società e potere potrebbe
risultare deformante ed esagerato. Vari indizi comunque, dei quali non si può
non tenere conto, lascerebbero pensare che, di fronte al riequilibrio, sia pure
