Les grands Sanctuaires de la Grèce

156 Pages·1947·12.902 MB·French

by  Marie Delcourt

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LES GRANDS SANCTUAIRES
DE LA GRÈCE
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OUVRAGES DU MÊME AUTEUR
HISTOIRE DES RELIGIONS
Stérilités mystérieuses et naissances maléfiques dans l'antiquité
classique, Droz, 1938.
Légendes et cultes de héros dans la Grèce ancienne, Leroux, 1942.
Œdipe ou la légende du Conquérant, Droz, 1944.
LITTÉRATURE GRECQUE
La Vie d'Euripide, N. R. F., 1930.
Eschyle, Rieder, 1935.
Périclès, N. R. F., 1940.
Images de Grèce, Libris, 1943.
MYTHES ET RELIGIONS
Collection dirigée par P.-L. COUCHOUD
LES GRANDS
SANCTUAIRES
DE LA GRÈCE
par
Marie DELCOURT
PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANGE
108, Boulevard Saint-Germain, PARIS

FÊTES ET SANCTUAIRES
HELLÉNIQUES
Exclusif et intransigeant, le christianisme a exigé
la démission de tout ce qu’il supplantait. Lorsqu’il
s’est trouvé devant des liturgies trop anciennes, trop
résistantes pour qu’il crût pouvoir les éliminer, du
moins les a-t-il absorbées et subordonnées à ses fins
propres. Cela fut d’autant plus facile que depuis
longtemps on ne connaissait plus la signification
exacte de ces pratiques auxquelles on restait attaché ;
l’Église put leur en attribuer une nouvelle sans que
personne protestât.
Nous savons très bien que les Rogations viennent
des ambarvcilies latines, lesquelles dérivent des pro­
cessions de printemps, qui existaient peut-être avant
que les dieux de la légende eussent même un nom ;
mais aucun chrétien ne sent dans les Rogations une
réalité étrangère à ses croyances. Dans notre calen­
drier alternent les fêtes mobiles (Pâques et Pentecôte),
qui sont d’origine juive mais ont pris dans la nouvelle
foi un sens nouveau, avec des fêtes fixes qui sont
proprement chrétiennes. Mais celles-ci mêmes sont
plus anciennes que le Christ. Le 25 décembre vit
célébrer le solstice d’hiver, le renouveau du Soleil,
la fertilité et les morts, longtemps avant que l’Église
choisît ce jour pour commémorer la naissance de
VI LES GRANDS SANCTUAIRES DE LA GRÈCE
avec ses guérisons, pose un problème différent, celui
du miracle. Voilà plus de cent ans que le mensonge
a cessé d’être invoqué pour expliquer les faits d’ordre
religieux. La croyance est apparue comme un phéno­
mène en soi si respectable qu’on prétend la découvrir
partout, et pure de tout alliage. J’ai peur qu’on
n’ait trop négligé des mobiles sans lesquels certains
faits restent inexplicables. Car, enfin, de deux choses
l’une : ou bien la divinité intervient réellement, ou
bien les hommes se figurent qu’elle intervient, et
leurs illusions ne sauraient être durables sans quelque
collaboration extrinsèque. L’erreur du xvme siècle
fut de ramener toute thaumaturgie à des impostures
sacerdotales. Mais les choses ne sont pas si simples
et la complicité des fidèles a joué son rô,le à côté
de l’habileté des prêtres et des politiques. Les pèlerins
d’Épidaure avaient intérêt à se prétendre guéris. De
ce que disait la Pythie, comme de toutes les prophé­
ties qui circulent depuis que le monde est monde,
on pouvait probablement tirer n’importe quoi ; mais
certaines gens avaient intérêt à donner un certain
sens à ces fumeuses banalités. L’admirable est qu’un
piétisme se développa tout de même en marge
d’Épidaure, et qu’un sentiment religieux élevé et
profond cristallisa autour du nom de Delphes.
Le festival olympique, tel que nous le connaissons,
est psychologiquement sans mystères. En récom­
pense, on trouvera ci-dessous quelques considérations
sur ses origines possibles. Ces vues sont probablement
imprudentes. En effet, dans les innombrables livres
qui traitent des fêtes grecques, presque tout ce qui
concerne le mécanisme des cérémonies reste valable
et, d’un ouvrage au suivant, fait progresser les
INTRODUCTION VII
connaissances. Il n’en est pas de même des hypo­
thèses concernant la préhistoire religieuse ; elles se
démodent avec une rapidité qui devrait décourager
d’en proposer de nouvelles. Mais l’homme se laisse
malaisément distraire des questions où il distingue
les racines de son être le plus profond.