Table Of ContentLASRE DESH UMANAS
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LASR EDEHSU MANAS
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SanM arino.
LAS REDES HUMANAS
SERIE MAYOR
Directores:
JOSEP FONTANA y GONZALO PONTÓN
J. R. McNEILL
y WILLIAM H. McNEILL
LAS REDES HUMANAS
UNA HISTORIAG LOBAL
DEL MUNDO
CRÍTICA
BARCELONA
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titulares del copyright, bajo las
sanciones establecidas en las leyes, la reproducción total o parcial de esta obra por cualquier medio
o procedimiento, comprendidos la reprografia y el tratamiento informático, y la distribución de
ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
Título original:
THE HUMAN WEB
A Bird'.�-Eye View of World History
Traducción castellana de:
JORDI BELTRÁN
Diseño de la cubierta: Joan Batallé
Fotocomposición: Fotocomp/4
© 2003 by J. R. McNeill and William H. McNeill
© 2004 de la traducción castellana para España y América:
CRÍTICA, S.L., Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona
e-mail: [email protected]
http: // www.ed.critica.es
ISBN: 84-8432-509-1
Depósito legal: B. 3.139-2004
Impreso en España
2004. -A&M Gritfic, Santa Perpetua de la Mogoda (Barcelona)
Para E. D.M.
PREFACIO A LA EDICIÓN ESPAÑOLA
Con Las redes humanas hemos tratado de qfrecer una historia bre
vísima de la especie humana en su conjunto con la intención de hacerla
accesible a todos los lectores y no sólo a aquellos versados en la mate
ria. A simple vista, elaborar una historia sucinta del mundo en general
puede parecer una empresa contradictoria e imposible. Sin embargo,
hay cosas que resultan en ocasiones tan necesarias que deben intentar
se por grandes que sean las dificultades, y eso es, precisamente, lo que
sucede en el siglo con la historia de nuestra especie.
xxr
Vivimos en una época en la que todo se está internacionalizando
a paso de gigante, más aún en el ámbito de lo económico y lo cultu
ral. Muchos de los procesos históricos más importantes que aún se en
cuentran en pleno desarrollo -aunque no todos, claro está- tienen
poco que ver con las naciones-estado y sus fronteras. El estado, que
ha servido tradicionalmente como unidad de análisis a los historia
dores, cobra una importancia cada día menor en la actualidad. La
existencia de una ciudadanía informada, sea cualf uere el país del que
hablamos, requiere una perspectiva histórica que se extienda a todo
el planeta, y no sólo a su nación o región. Esta es una de las razones
por las que debe abordarse la historia mundial, por dificultoso que
esto pueda resultar. Otra es que las fuerzas de integración e inter·
nacionalización no son nuevas: han afectado a los asuntos humanos
durante miles de años, y así deben ser presentadas y entendidas. De
hecho, la integración económica a través del comercio y la emigración
se encuentra entre los motores históricos más antiguos que existen.
Una tercera razón por la que resulta necesaria la historia mundial es
que la correcta apreciación de la historia de cualquier país o región
requiere una contextualización adecuada capaz de hacernos distinguir
lo ordinario de lo único. La historia del mundo proporciona la pers
pectiva más completa posible a la hora de situar lo que conocemos y
lo que aprendemos, sea la historia del Imperio de los Austrias, de Es··
X LAS REDES HUMANAS
paña, de la provincia de Granada, de la comarca de Las Alpujarras
o del pueblo de Trevélez. En este sentido, la historia es como los ma
pas: el trabajo efectuado en una escala determinada ayuda a iluminar
el que se realiza en cualquier otra. Un mapa a gran escala que muestre
la disposición de las casas de Trevélez resulta útil para ciertos fines,
en tanto que uno del planeta lo es para otros. Los historiadores deben
trabajar en todas las escalas, desde la local hasta la mundial, para ha
cer que la historia local pueda entenderse en su contexto y la mundial
pueda descansar sobre la base que proporcionan los ejemplos con
cretos.
La red humana pretende ofrecer un marco que permita entender la
historia de la especie humana. No se trata, obviamente, de un estudio
exhaustivo ni de la suma de todas las partes de la historia mundial.
Ningún historiador sentirá, al escribir la historia de España, la obliga
ción de incluir la de todas y cada una de sus provincias. Tampoco nece
sita ningún historiador del mundo presentar la de cada país ni la de
cada pueblo. En este caso, lo que importa no son tanto los datos como
el marco contextual, y el nuestro se centra en la comunicación y la inte
racción entre los pueblos.
Lo que nos hace humanos y nos distingue def orma decisiva del res
to de las especies es, por encima de cualquier otra consideración, la fa
cultad de comunicar una amplia variedad de significados. Es precisa
mente la comunicación eficaz lo que nos ha permitido vagar en libertad
por la supeificie del planeta, creciendo en número y en poder a expen
sas de otras especies, y es, más que ninguna otra cosa, la interacción
entre los diversos pueblos y culturas lo que nos ha llevado a modificar
nuestras costumbres, desarrollar nuevas habilidades tecnológicas, nue
vas instituciones y nuevas ideas.
Polibio, historiador griego del mundo romano que murió en torno al
año 118 a. C., entendió la importancia del mayor grado de comunica
ción e interacción de que estaba gozando el mundo Mediterráneo en su
época cuando escribió:
En las épocas anteriores a esta los acontecimientos del mundo esta
ban como dispersos, porque cada una de las empresas estaba separada
en la iniciativa de conquista, en los resultados que de ellas nacían y en
otras circunstancias, así como en su localización. Pero a partir de esta
época la historia se convierte en algo orgánico, los hechos de Italia y los
de África se entrelazan con los de Asia y con los de Grecia, y todos co
mienzan a referirse a un mismo fin.
PREFACIO A LA EDICIÓN ESPAÑOLA XI
Karl Marx reconoció algo muy semejante, cuando menos en relación
con los asuntos económicos, a mediados del siglo En El manifiesto
XIX.
comunista, escribió junto con Engels:
Donde antes se satisfacían las viejas necesidades con productos na
cionales, surgen ahora necesidades nuevas que reclaman para su satis
facción losf rutos de tierras y climas remotos. Donde antes había mercados
locales y nacionales autosuficientes, tenemos hoy relaciones comerciales
en todas direcciones, una interdependencia universal de las naciones.
Las redes humanas tiene la intención de aplicar esta perspectiva a
la historia del mundo en general, tal como hizo Marx, aunque no Polibio
-pues en su tiempo era imposible-, y extenderla a todos los aspectos
de la vida humana, y no sólo a los económicos, tal como hizo Polibio,
pero no Marx. En resumen, trata de proporcionar una historia de la era
de internacionalización en que nos hallamos sumergidos.
Nos complace y nos honra ver Las redes humanas publicado en Es
paña. Para esta edición no hemos hecho cambio alguno si no es corregir
errores de poca relevancia en cuestiones tales como la transliteración de
los nombres propios chinos o las fechas relativas a los poetas persas.
J. R. McNEILL
Noviembre de 2003
