Desvendando o arco-íris - Ciência, ilusão e encantamento

278 Pages·2000·1.56 MB·Portuguese

by  Richard Dawkins

RICHARD DAWKINS

Desvendando o arco-íris
Ciência, ilusão e encantamento

Tradução
Rosaura Eichenberg

2ª reimpressão
COMPANHIA DAS LETRAS
Copyright © 1998 by Richard Dawkins

Título original Unweaving the rainbow
Capa
João Baptista da Costa Aguiar
Índice remissivo Carla Aparecida dos Santos
Preparação
Cássio de Arantes Leite
Revisão
Ana Maria Barbosa Cláudia Cantarin

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP) (Câmara Brasileira do
Livro, SP, Brasil)

Dawkins, Richard, 1941-Desvendando o arco-íris/Richard Dawkins; tradução
Rosaura Eichenberg. — São Paulo: Companhia das Letras,
2000.

Título original: Unweaving the rainbow.
Bibliografia.
ISBN 978-85-359-0030-9

1. Ciência — Filosofia 2. Ciência — História 3. Informações científicas 1.
Título.

00-2480 CDD'501

Índice para catálogo sistemático: 1. Ciência : Filosofia 501

[2009]
Todos os direitos desta edição reservados à EDITORA SCHWARCZ LTDA.
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04532-002 — São Paulo -— SP Telefone (11) 3707-3500 Fax [phone]
www.companhiadasletras.com.br
Para Lalla
Sumário

Prefácio

1. O anestésico da familiaridade
2. O salão dos duques
3. Códigos de barras nas estrelas
4. Códigos de barras no ar
5. Códigos de barras no tribunal
6. De olhos vendados pelas fantasias
7. O desvendamento do mistério
8. Vastos símbolos nebulosos da alta fantasia
9. O cooperador egoísta
10. O livro genético dos mortos
11. O mundo reconstruído
12. O balão da mente

Bibliografia selecionada
Prefácio

Um editor estrangeiro de meu primeiro livro confessou que não conseguiu
dormir durante três noites depois de lê-lo, tão perturbado ficou com sua
“mensagem”, que a ele pareceu desolada e fria. Outros me perguntaram como é
que aguento me levantar todas as manhãs. Um professor de um país distante me
escreveu uma carta de censura, pois uma aluna o tinha abordado em lágrimas
depois de ler o mesmo livro, persuadida de que a vida era vazia e sem sentido.
Ele a aconselhou a não mostrar o livro para nenhum de seus amigos, por medo
de contaminá-los com o mesmo pessimismo niilista. Acusações semelhantes de
desolação estéril, de veicular uma mensagem árida e melancólica, são
frequentemente lançadas à ciência em geral, e é fácil que os cientistas passem a
reagir de acordo com essas censuras. O meu colega Peter Atkins começa o seu
livro The Second Law (1984) na seguinte veia:

Somos os filhos do caos, e a estrutura profunda da mudança é a deterioração. No fundo, há apenas
corrupção e a maré invencível do caos. Foi-se o desígnio, só resta a direção. Essa é a desolação que
temos de aceitar, ao examinar profunda e desapaixonadamente o coração do universo.

Contudo, esse expurgo muito apropriado do falso desígnio açucarado, essa
elogiável firmeza da mente em desmascarar a sentimentalidade cósmica, não
deve ser confundido com a perda de esperança pessoal. É presumível que não
haja de fato nenhum desígnio no destino final do cosmos, mas algum de nós
realmente deposita as esperanças de sua vida no destino final do cosmos? Claro
que não, isto é, se não formos loucos. As nossas vidas são regidas por todo tipo
de ambições e percepções humanas mais íntimas, mais calorosas. Acusar a
ciência de roubar da vida o calor que a torna digna de ser vivida é um erro tão
disparatado, tão diametralmente oposto a meus sentimentos e aos da maioria dos
cientistas ativos que sou quase levado à desesperança que erroneamente
suspeitam em mim. Mas neste livro tento buscar uma resposta mais positiva,
apelando para o senso de encantamento da ciência, porque é muito triste
imaginar o que esses queixosos e negativistas estão perdendo. Essa é uma das
coisas que o falecido Cari Sagan sabia fazer muito bem, e pela qual sentimos
tanto a sua falta. O sentimento de admiração reverente que a ciência pode nos
proporcionar é uma das experiências mais elevadas de que a psique humana é
capaz. É uma profunda paixão estética que se equipara às mais belas que a
música e a poesia podem despertar. É na verdade uma das coisas que tornam a
vida digna de ser vivida, função que cumpre, se é que se pode fazer essa
distinção, com mais eficácia ainda, quando nos convence de que o tempo que
temos para viver é finito.
O meu título é tirado de Keats, para quem Newton havia destruído toda a
poesia do arco-íris reduzindo-o às cores prismáticas (o trecho do poema em questão,
“Lamia”, aparece no capítulo 3, a seguir). Keats não poderia estar mais equivocado, e o
meu objetivo é conduzir à conclusão oposta todos os que são tentados a adotar
uma visão semelhante. A ciência é, ou deve ser, inspiração para a grande poesia,
mas não tenho o talento para comprovar o argumento por meio de uma
demonstração, por isso dependo de uma persuasão mais prosaica. Alguns títulos
de capítulos são emprestados de Keats; e os leitores também podem descobrir,
adornando o texto, alusões ou meias citações dele (bem como de outros poetas).
São uma homenagem ao seu gênio sensível. Keats era uma pessoa mais
simpática que Newton, e a sua sombra foi um dos juízes imaginários a espiar
sobre o meu ombro enquanto eu escrevia.
O fato de Newton ter decomposto o arco-íris conduziu à espectroscopia, que
provou ser a chave para grande parte do que hoje sabemos sobre o cosmos. E o
coração de qualquer poeta digno do título de romântico não poderia deixar de
pular se contemplasse o universo de Einstein, Hubble e Hawking. Lemos a sua
natureza pelas linhas de Fraunhofer — “Códigos de barras nas estrelas” — e
seus deslocamentos ao longo do espectro. A imagem dos códigos de barras nos
leva a reinos de som (“Códigos de barras no ar”), que são muito diferentes, mas
igualmente intrigantes; e depois às impressões digitais do DNA (“Códigos de
barras no tribunal”), o que nos oferece a oportunidade de refletir sobre outros
aspectos do papel da ciência na sociedade.
Na parte do livro que chamo de Seção das Ilusões, “De olhos vendados pelas
fantasias” e “O desvendamento do mistério”, dirijo-me àquelas pessoas
supersticiosas que, menos exaltadas do que poetas em defesa do arco-íris,
deliciam-se com o mistério e sentem-se enganadas se ele é explicado. São
aquelas que amam uma boa história de fantasmas, logo pensando em poltergeists
ou milagres sempre que acontece algo ainda que só ligeiramente estranho. Nunca
perdem uma oportunidade de citar a frase de Hamlet

Há mais coisas no céu e na terra, Horácio,
Do que sonha a sua filosofia.
(there are more things in heaven and earth, Horatio,/Than are dreamt of in your philosophy)
e a resposta do cientista (“Sim, mas estamos trabalhando nisso”) não atinge
nenhuma corda da sua sensibilidade. Para eles, explicar um bom mistério é ser
um desmancha-prazeres, exatamente o que alguns poetas românticos pensavam
sobre a explicação do arco-íris de Newton.
Michael Shermer, editor da revista Skeptíc, conta a história emblemática de
uma ocasião em que publicamente desmascarou um famoso espiritualista de
televisão. O homem estava realizando truques comuns de prestidigitação,
induzindo as pessoas a pensar que se comunicava com espíritos mortos. Mas, em
vez de ser hostil com o charlatão então desmascarado, a plateia se virou contra
seu detrator, apoiando uma mulher que o acusava de comportamento
“inapropriado” por destruir as ilusões das pessoas. Seria de esperar que ela
ficasse agradecida por ter a venda arrancada dos olhos, mas aparentemente ela
preferia o pano bem amarrado sobre a vista. Acredito que um universo ordenado,
um universo indiferente às preocupações humanas, em que tudo tem uma
explicação, ainda que seja longo o caminho antes de encontrá-la, é um lugar
mais belo, mais maravilhoso que um universo logrado por meio de magia ad
hoc, caprichosa.
A paranormalidade poderia ser considerada um abuso do senso legítimo de
encantamento poético que a verdadeira ciência deveria estar promovendo. Uma
ameaça diferente provém do que se pode chamar má poesia. O capítulo sobre
“Vastos símbolos nebulosos da alta fantasia” alerta contra a sedução da má
ciência poética, contra o fascínio da retórica desorientadora. A guisa de exemplo,
examino um colaborador específico de minha área, cujo estilo imaginativo lhe
conferiu uma influência desproporcionada — e acredito infeliz — sobre a
compreensão norte-americana da evolução. Mas o impulso dominante do livro é
a favor da boa ciência poética, expressão que não emprego para me referir a uma
ciência escrita em verso, e sim a uma ciência inspirada pelo senso poético do
encantamento.
Os quatro últimos capítulos procuram, com respeito a quatro tópicos
distintos mas interrelacionados, dar uma dica sobre o que podem fazer cientistas
poeticamente inspirados mais talentosos do que eu. Genes, apesar de “egoístas”,
também podem ser “cooperativos”—no sentido de Adam Smith (e é por isso que
o capítulo “O cooperador egoísta” é iniciado com uma citação de Adam Smith,
embora claramente não se refira a esse tema, mas ao próprio encantamento). Os
genes de uma espécie podem ser encarados como a descrição de mundos
ancestrais, um “livro genético dos mortos”. De modo similar, o cérebro
“reconstrói o mundo”, montando um tipo de “realidade virtual” continuamente
atualizada na cabeça. Em “O balão da mente”, especulo sobre as origens das
características mais especiais de nossa própria espécie, e volto, finalmente, à