Conversations on Consciousness: What the Best Minds Think about the Brain, Free Will, and What It Means to Be Human

283 Pages·2006·2.26 MB·English

by  Susan Blackmore

Conversations on Consciousness
This page intentionally left blank
’’
CONVERSATIONS
ON
’’
CONSCIOUSNESS
What the Best Minds Think About
the Brain, Free Will, and
What It Means To Be Human
Susan Blackmore
2006
(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:7)(cid:8)(cid:9)(cid:10)(cid:11)(cid:12)(cid:5)(cid:13)(cid:10)(cid:14)(cid:15)(cid:7)(cid:16)(cid:5)(cid:12)(cid:13)(cid:13)(cid:17)(cid:7)(cid:18)(cid:9)(cid:19)(cid:20)(cid:17)(cid:7)(cid:21)(cid:22)(cid:23)(cid:24)(cid:10)(cid:13)(cid:25)(cid:12)(cid:13)(cid:7)(cid:26)(cid:4)(cid:5)(cid:27)(cid:13)(cid:7)(cid:14)(cid:25)(cid:28)(cid:14)(cid:7)(cid:3)(cid:22)(cid:5)(cid:14)(cid:25)(cid:12)(cid:5)
(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:7)(cid:8)(cid:9)(cid:10)(cid:11)(cid:12)(cid:5)(cid:13)(cid:10)(cid:14)(cid:15)(cid:29)(cid:13)(cid:7)(cid:4)(cid:23)(cid:30)(cid:12)(cid:19)(cid:14)(cid:10)(cid:11)(cid:12)(cid:7)(cid:4)(cid:3)(cid:7)(cid:12)(cid:2)(cid:19)(cid:12)(cid:24)(cid:24)(cid:12)(cid:9)(cid:19)(cid:12)
(cid:10)(cid:9)(cid:7)(cid:5)(cid:12)(cid:13)(cid:12)(cid:28)(cid:5)(cid:19)(cid:25)(cid:17)(cid:7)(cid:13)(cid:19)(cid:25)(cid:4)(cid:24)(cid:28)(cid:5)(cid:13)(cid:25)(cid:10)(cid:21)(cid:17)(cid:7)(cid:28)(cid:9)(cid:6)(cid:7)(cid:12)(cid:6)(cid:22)(cid:19)(cid:28)(cid:14)(cid:10)(cid:4)(cid:9)(cid:20)
(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:7)(cid:7)(cid:31)(cid:12)(cid:26)(cid:7) (cid:4)(cid:5)(cid:27)
!(cid:22)(cid:19)(cid:27)(cid:24)(cid:28)(cid:9)(cid:6)(cid:7)(cid:7)(cid:7)"(cid:28)(cid:21)(cid:12)(cid:7)#(cid:4)(cid:26)(cid:9)(cid:7)(cid:7)(cid:7)$(cid:28)(cid:5)(cid:7)(cid:12)(cid:13)(cid:7)%(cid:28)(cid:24)(cid:28)(cid:28)&(cid:7)(cid:7)(cid:7)’(cid:4)(cid:9)((cid:7))(cid:4)(cid:9)((cid:7)(cid:7)(cid:7))(cid:28)(cid:5)(cid:28)(cid:19)(cid:25)(cid:10)
)(cid:22)(cid:28)(cid:24)(cid:28)(cid:7)*(cid:22)&(cid:21)(cid:22)(cid:5)(cid:7)(cid:7)(cid:7)+(cid:28)(cid:6)(cid:5)(cid:10)(cid:6)(cid:7)(cid:7)(cid:7)+(cid:12)(cid:24)(cid:23)(cid:4)(cid:22)(cid:5)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:7)(cid:7)+(cid:12)(cid:2)(cid:10)(cid:19)(cid:4)(cid:7)"(cid:10)(cid:14)(cid:15)(cid:7)(cid:7)(cid:7)(cid:31)(cid:28)(cid:10)(cid:5)(cid:4)(cid:23)(cid:10)
(cid:31)(cid:12)(cid:26)(cid:7)$(cid:12)(cid:24)(cid:25)(cid:10)(cid:7)(cid:7)(cid:7)(cid:7)%(cid:25)(cid:28)(cid:9)((cid:25)(cid:28)(cid:10)(cid:7)(cid:7)(cid:7)(cid:7)#(cid:28)(cid:10)(cid:21)(cid:12)(cid:10)(cid:7)(cid:7)(cid:7)#(cid:4)(cid:5)(cid:4)(cid:9)(cid:14)(cid:4)
,(cid:10)(cid:14)(cid:25)(cid:7)(cid:4)(cid:3)(cid:3)(cid:10)(cid:19)(cid:12)(cid:13)(cid:7)(cid:10)(cid:9)
!(cid:5)((cid:12)(cid:9)(cid:14)(cid:10)(cid:9)(cid:28)(cid:7)(cid:7)(cid:7)!(cid:22)(cid:13)(cid:14)(cid:5)(cid:10)(cid:28)(cid:7)(cid:7)(cid:7)-(cid:5)(cid:28).(cid:10)(cid:24)(cid:7)(cid:7)(cid:7)(cid:7)"(cid:25)(cid:10)(cid:24)(cid:12)(cid:7)(cid:7)(cid:7)".(cid:12)(cid:19)(cid:25)(cid:7)/(cid:12)(cid:21)(cid:22)(cid:23)(cid:24)(cid:10)(cid:19)(cid:7)(cid:7)(cid:7)0(cid:5)(cid:28)(cid:9)(cid:19)(cid:12)(cid:7)(cid:7)(cid:7)1(cid:5)(cid:12)(cid:12)(cid:19)(cid:12)
1(cid:22)(cid:28)(cid:14)(cid:12)&(cid:28)(cid:24)(cid:28)(cid:7)(cid:7)(cid:7)’(cid:22)(cid:9)((cid:28)(cid:5)(cid:15)(cid:7)(cid:7)(cid:7)(cid:18)(cid:14)(cid:28)(cid:24)(cid:15)(cid:7)(cid:7)(cid:7)2(cid:28)(cid:21)(cid:28)(cid:9)(cid:7)(cid:16)(cid:4)(cid:24)(cid:28)(cid:9)(cid:6)(cid:7)(cid:7)(cid:7)(cid:16)(cid:4)(cid:5)(cid:14)(cid:22)((cid:28)(cid:24)(cid:7)(cid:7)(cid:7)%(cid:10)(cid:9)((cid:28)(cid:21)(cid:4)(cid:5)(cid:12)
%(cid:4)(cid:22)(cid:14)(cid:25)(cid:7))(cid:4)(cid:5)(cid:12)(cid:28)(cid:7)(cid:7)(cid:7)%(cid:26)(cid:10)(cid:14).(cid:12)(cid:5)(cid:24)(cid:28)(cid:9)(cid:6)(cid:7)(cid:7)(cid:7)#(cid:25)(cid:28)(cid:10)(cid:24)(cid:28)(cid:9)(cid:6)(cid:7)(cid:7)(cid:7)#(cid:22)(cid:5)(cid:27)(cid:12)(cid:15)(cid:7)(cid:7)(cid:7)(cid:8)(cid:27)(cid:5)(cid:28)(cid:10)(cid:9)(cid:12)(cid:7)(cid:7)(cid:7)3(cid:10)(cid:12)(cid:14)(cid:9)(cid:28)&
"(cid:4)(cid:21)(cid:15)(cid:5)(cid:10)((cid:25)(cid:14)(cid:7)4(cid:7)5667(cid:7)(cid:23)(cid:15)(cid:7)%(cid:22)(cid:13)(cid:28)(cid:9)(cid:7)-(cid:24)(cid:28)(cid:19)(cid:27)&(cid:4)(cid:5)(cid:12)
(cid:16)(cid:22)(cid:23)(cid:24)(cid:10)(cid:13)(cid:25)(cid:12)(cid:6)(cid:7)(cid:23)(cid:15)(cid:7)(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:7)(cid:8)(cid:9)(cid:10)(cid:11)(cid:12)(cid:5)(cid:13)(cid:10)(cid:14)(cid:15)(cid:7)(cid:16)(cid:5)(cid:12)(cid:13)(cid:13)(cid:17)(cid:7)(cid:18)(cid:9)(cid:19)(cid:20)
89:(cid:7)+(cid:28)(cid:6)(cid:10)(cid:13)(cid:4)(cid:9)(cid:7)!(cid:11)(cid:12)(cid:9)(cid:22)(cid:12)(cid:17)(cid:7)(cid:31)(cid:12)(cid:26)(cid:7) (cid:4)(cid:5)(cid:27)(cid:17)(cid:7)(cid:31) (cid:7)86687
(cid:26)(cid:26)(cid:26)(cid:20)(cid:4)(cid:22)(cid:21)(cid:20)(cid:19)(cid:4)&
(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:7)(cid:10)(cid:13)(cid:7)(cid:28)(cid:7)(cid:5)(cid:12)((cid:10)(cid:13)(cid:14)(cid:12)(cid:5)(cid:12)(cid:6)(cid:7)(cid:14)(cid:5)(cid:28)(cid:6)(cid:12)&(cid:28)(cid:5)(cid:27)(cid:7)(cid:4)(cid:3)(cid:7)(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:7)(cid:8)(cid:9)(cid:10)(cid:11)(cid:12)(cid:5)(cid:13)(cid:10)(cid:14)(cid:15)(cid:7)(cid:16)(cid:5)(cid:12)(cid:13)(cid:13)
!(cid:24)(cid:24)(cid:7)(cid:5)(cid:10)((cid:25)(cid:14)(cid:13)(cid:7)(cid:5)(cid:12)(cid:13)(cid:12)(cid:5)(cid:11)(cid:12)(cid:6)(cid:20)(cid:7)(cid:7)(cid:31)(cid:4)(cid:7)(cid:21)(cid:28)(cid:5)(cid:14)(cid:7)(cid:4)(cid:3)(cid:7)(cid:14)(cid:25)(cid:10)(cid:13)(cid:7)(cid:21)(cid:22)(cid:23)(cid:24)(cid:10)(cid:19)(cid:28)(cid:14)(cid:10)(cid:4)(cid:9)(cid:7)&(cid:28)(cid:15)(cid:7)(cid:23)(cid:12)(cid:7)(cid:5)(cid:12)(cid:21)(cid:5)(cid:4)(cid:6)(cid:22)(cid:19)(cid:12)(cid:6)(cid:17)
(cid:13)(cid:14)(cid:4)(cid:5)(cid:12)(cid:6)(cid:7)(cid:10)(cid:9)(cid:7)(cid:28)(cid:7)(cid:5)(cid:12)(cid:14)(cid:5)(cid:10)(cid:12)(cid:11)(cid:28)(cid:24)(cid:7)(cid:13)(cid:15)(cid:13)(cid:14)(cid:12)&(cid:17)(cid:7)(cid:4)(cid:5)(cid:7)(cid:14)(cid:5)(cid:28)(cid:9)(cid:13)&(cid:10)(cid:14)(cid:14)(cid:12)(cid:6)(cid:17)(cid:7)(cid:10)(cid:9)(cid:7)(cid:28)(cid:9)(cid:15)(cid:7)(cid:3)(cid:4)(cid:5)&(cid:7)(cid:4)(cid:5)(cid:7)(cid:23)(cid:15)(cid:7)(cid:28)(cid:9)(cid:15)(cid:7)&(cid:12)(cid:28)(cid:9)(cid:13)(cid:17)
(cid:12)(cid:24)(cid:12)(cid:19)(cid:14)(cid:5)(cid:4)(cid:9)(cid:10)(cid:19)(cid:17)(cid:7)&(cid:12)(cid:19)(cid:25)(cid:28)(cid:9)(cid:10)(cid:19)(cid:28)(cid:24)(cid:17)(cid:7)(cid:21)(cid:25)(cid:4)(cid:14)(cid:4)(cid:19)(cid:4)(cid:21)(cid:15)(cid:10)(cid:9)((cid:17)(cid:7)(cid:5)(cid:12)(cid:19)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:10)(cid:9)((cid:17)(cid:7)(cid:4)(cid:5)(cid:7)(cid:4)(cid:14)(cid:25)(cid:12)(cid:5)(cid:26)(cid:10)(cid:13)(cid:12)(cid:17)
(cid:26)(cid:10)(cid:14)(cid:25)(cid:4)(cid:22)(cid:14)(cid:7)(cid:14)(cid:25)(cid:12)(cid:7)(cid:21)(cid:5)(cid:10)(cid:4)(cid:5)(cid:7)(cid:21)(cid:12)(cid:5)&(cid:10)(cid:13)(cid:13)(cid:10)(cid:4)(cid:9)(cid:7)(cid:4)(cid:3)(cid:7)(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:6)(cid:7)(cid:8)(cid:9)(cid:10)(cid:11)(cid:12)(cid:5)(cid:13)(cid:10)(cid:14)(cid:15)(cid:7)(cid:16)(cid:5)(cid:12)(cid:13)(cid:13)(cid:20)
(cid:1)(cid:2)(cid:3)(cid:4)(cid:5)(cid:4)(cid:6)(cid:7)(cid:8)(cid:9)(cid:7)(cid:10)(cid:8)(cid:11)(cid:12)(cid:4)(cid:13)(cid:14)(cid:14)(cid:7)(cid:10)(cid:5)(cid:15)(cid:5)(cid:16)(cid:8)(cid:12)(cid:2)(cid:11)(cid:12)(cid:17)(cid:2)(cid:11)(cid:17)(cid:18)(cid:19)(cid:3)(cid:16)(cid:2)(cid:20)(cid:5)(cid:15)(cid:2)(cid:8)(cid:11)(cid:7)(cid:21)(cid:5)(cid:15)(cid:5)(cid:7)(cid:2)(cid:14)(cid:7)(cid:5)(cid:22)(cid:5)(cid:2)(cid:16)(cid:5)(cid:3)(cid:16)(cid:13)
(cid:18)%-(cid:31);8<=(cid:7)9>:;6;89;?8>9?:;<
(cid:18)%-(cid:31);86=(cid:7)6;89;?8>9?:;>
9(cid:7):(cid:7)>(cid:7)7(cid:7)?(cid:7)@(cid:7)<(cid:7)5(cid:7)8
(cid:16)(cid:5)(cid:10)(cid:9)(cid:14)(cid:12)(cid:6)(cid:7)(cid:10)(cid:9)(cid:7)(cid:14)(cid:25)(cid:12)(cid:7)(cid:8)(cid:9)(cid:10)(cid:14)(cid:12)(cid:6)(cid:7)%(cid:14)(cid:28)(cid:14)(cid:12)(cid:13)(cid:7)(cid:4)(cid:3)(cid:7)!&(cid:12)(cid:5)(cid:10)(cid:19)(cid:28)
(cid:4)(cid:9)(cid:7)(cid:28)(cid:19)(cid:10)(cid:6);(cid:3)(cid:5)(cid:12)(cid:12)(cid:7)(cid:21)(cid:28)(cid:21)(cid:12)(cid:5)
Contents
Acknowledgements vii
Introduction 1
Bernard Baars 11
Ned Block 24
David Chalmers 36
Patricia and Paul Churchland 50
Francis Crick 68
Daniel Dennett 79
Susan Greenfield 92
Richard Gregory 104
Stuart Hameroff 115
(cid:1)
vi Contents
Christof Koch 125
Stephen LaBerge 137
Thomas Metzinger 149
Kevin O’Regan 160
Roger Penrose 173
Vilayanur Ramachandran 186
John Searle 198
Petra Stoerig 213
Francisco Varela 222
Max Velmans 233
Daniel Wegner 245
Glossary 258
Index 269
Acknowledgements
I would like to thank all the participants for making this book possible.
Each one not only gave their time to the original conversation, but later
read and checked the edited transcript and made corrections when nec-
essary. I would like to thank John Byrne for encouraging me to record the
conversations in the first place, Trudi Oasgood for typing the transcripts
from the tapes, my daughter Emily Troscianko for preliminary editing, and
my son Jolyon Troscianko for drawing the illustrations.
Although I spend most of my time alone at my desk, and think of myself
as a loner, this book reminds me that I depend on you all.
All illustrations © Jolyon Troscianko, apart from the cartoon of Stuart Hameroff
as a caterpillar which is reproduced from Journal of Consciousness Studies, 2
(1995), p.109, with permission © Imprint Academic, and the change blindness
illustration which is © Kevin O’Regan.
This page intentionally left blank
Introduction
In the spring of 2000 I was preparing for a trip to Tucson, Arizona, for a con-
ference called ‘Toward a Science of Consciousness’. The first of these now-
famous conferences had been held in 1996—and Stuart Hameroff and
Dave Chalmers both tell stories about it. ‘Tucson II’, in 1998, had been big-
ger and already begun attracting a lot of attention, and I had been invited
to take part in a plenary session on parapsychology. I had much enjoyed
the whole event with its eclectic mix of neuroscientists, philosophers, and
spiritual seekers. So I was now looking forward to the third, ‘Tucson 2000’.
And I had an idea. I do a fair bit of work for BBC radio and television,
and specially enjoy making radio programmes because of the freedom you
get to express difficult ideas in depth. As the old joke goes: the pictures
are better on the radio. So I contacted John Byrne, a producer I knew at
BBC Bristol, and asked whether we might be able to make a programme
for Radio 4 about consciousness. As it happened, our proposal never made
it through the final stages of the complicated BBC selection process, but
never mind. John lent me some broadcast quality recording equipment
and I set off to Tucson to see if I could interview some of the great experts
on consciousness that I knew would be there.
The process was great fun. It gave me a way of introducing myself prop-
erly to people I hardly knew, and an excuse for having in-depth conversa-
tions with old friends. I squeezed the interviews into gaps between the
presentations, early in the morning, late at night, or during the one free
afternoon; we did them in hotel rooms, in the plaza outside the confer-
ence hall, or out in the desert nearby. As we talked I came more and more
to appreciate why the conference can only be called Towarda Science of
Consciousness. There is so little agreement. And I learned such a lot—how
feeble was my understanding of many of the theories I knew about; how
different were some of the people when you got to ask them face-to-face
what they really meant; how utterly confusing the whole field is. When
the radio plan fell through I just wanted to keep going, and keep going I
did. John kindly lent me the equipment again and I did the same at other
conferences; at both the following Tucson events, and at two conferences
of the Association for the Scientific Study of Consciousness, in Brussels
and in Antwerp.
Eventually the idea of this book took shape. I realized that throughout
the conversations I had been asking the same key questions, and there was