As 100 maiores invenções da história - Uma classificação cronológica

409 Pages·2006·9.61 MB·Portuguese

by  Tom Philbin

M I
aiores nvenções
H
da istória
Uma Classificação Cronológica
Tom Philbin
as
100
maiores
invenções
DA HISTÓRIA
Uma Classificação Cronológica
1; : Tradução
Flávio Marcos e Sá Gomes
DIFEL
SUMARIO
9
INTRODUÇÃO
1. A Roda.........................................................................H
2. A Lâmpada Elétrica.....................................................15
3. A Impressão com Tipos Móveis.................................21
4. O Telefone....................................................................25
5. A Televisão....................................................................29
6. O Rádio.........................................................................34
7. A Pólvora......................................................................37
8
. O Computador de Mesa............................................41
9. O Telégrafo..................................................................45
10
. O Motor de Combustão Interna...............................49
11
. A Caneta/O Lápis........................................................55
12
. O Papel.........................................................................58
13. O Automóvel................................................................63
14. O Avião.........................................................................67
15. O Arado.........................................................................73
16. Os Óculos..................................................................77
17. O Reator Atômico.......................................................81
18. A Bomba Atômica.......................................................85
19. O Computador Colossus............................................89
20
. O Vaso Sanitário.........................................................93
21
. O Rifle...........................................................................96
22. A Pistola.......................................................................101
23. O Sistema de Encanamento......................................106
24. O Processo de Transformação de Ferro em Aço.. 111
25. O Fio...........................................................................114
26. O Transistor................................................................117
27. O Motor a Vapor.......................................................121
28. A Navegação a Vela..................................................125
29. O Arco e a Flecha.......................................................129
30. A Máquina de Solda..................................................133
31. A Ceifadeira................................................................136
32. O Motor a Jato.........................................................191
33. A Locomotiva..............................................................194
34. A Anestesia..................................................................147
35. A Bateria....................................................................132
36. O Prego......................................................................156
37. O Parafuso..................................................................160
38. O Aparelho de Raios X ............................................163
39. A Bússola....................................................................168
40. As Embarcações de Madeira.......................................171
41. O Estetoscópio...........................................................175
42. Os Arranha-Céus.....................................................179
43. O Elevador..................................................................185
44. O Relógio....................................................................188
45. O Cronômetro...........................................................192
46. O Microscópio...........................................................197
47. O Braille......................................................................200
48. O Radar......................................................................203
49. O Ar-Condicionado..................................................207
50. A Ponte Pênsil...........................................................210
51. O Termômetro...........................................................215
52. A Incubadora.............................................................219
53. A Tomografia Computadorizada............................223
54. O Aparelho de Ressonância Magnética.................226
55. O Drywall (Divisórias de Gesso Acartonado).............229
56. O Motor Elétrico.......................................................233
57. O Arame Farpado.......................................................237
58. O Preservativo...........................................................241
59. O Telescópio.............................................................245
60. O Eletrocardiógrafo..................................................249
61. O Marca-Passo...........................................................253
62. A Máquina de Diálise Renal.....................................257
63. A Câmera Fotográfica..............................................261
64. O Sistema de Posicionamento Global......................265
65. A Máquina de Costura..............................................269
66. O Filme Fotográfico..................................................273
67. A Máquina de Fiar....................................................276
68. O Tijolo......................................................................281
69. A Câmera Filmadora................................................285
70. A Dinamite.................................................................289
71. O Canhão....................................................................292
72. O Balloon Framing....................................................296
73. A Máquina de Escrever............................................301
74. O Motor a Diesel......................................................305
75. A Válvula de Triodo a Vácuo...................................309
76. O Motor de Indução de Corrente Alternada .... 313
77. O Helicóptero...........................................................317
78. A Máquina de Calcular...........................................321
79. A Lanterna Elétrica..................................................324
80. O Laser......................................................................327
81. O Barco a Vapor........................................................333
82. O Aparelho de Fax....................................................336
83. O Tanque Militar......................................................339
84. O Foguete.................................................................343
85. O Descaroçador de Algodão...................................348
86. O Moinho de Vento..................................................351
87. O Submarino.............................................................355
88. A Tinta........................................................................359
89. O Interruptor de Circuito.......................................362
90. A Máquina de Lavar..................................................365
91. A Debulhadora................................ 369
92. O Extintor de Incêndio...........................................372
93. O Refrigerador...........................................................377
94. O Forno..................... 381
95. A Bicicleta.................................................................385
96. O Gravador...............................................................389
97. O Derrick...................................................................395
98. O Fonógrafo.............................................................399
99. O Sprinkler...............................................................403
100. O Gravador de Vídeo.................................................407
)
■ .
AGRADECIMENTOS.....................................................413
INTRODUÇÃO
Este livro agrupa e organiza em ordem de importância o que consi­
dero as 100 maiores invenções da história, “maiores” no sentido de
que essas invenções tiveram o impacto mais significativo sobre a hu­
manidade no decorrer da História. Mas o que necessariamente sig­
nifica “impacto”? Significa o fato de se preservar ou prolongar a
vida, torná-la mais fácil ou melhor, ou alterar o modo como vive­
mos? A resposta é tudo isso e até mesmo mais — ou menos —, já que
se acredita que não é possível aplicar um critério estrito para a im­
portância de uma invenção, mas é preciso que se tenha uma visão
abrangente dela.
Ao coligir esta lista, senti a necessidade de definir, na medida
do possível, qual seria o significado de invenção em contraposição
ao de descoberta. A princípio, por exemplo, acreditei que a penici­
lina merecería um lugar nesta lista. Afinal, foi o primeiro antibió­
tico, salvou um número incalculável de vidas (de fato, as infecções
teriam dizimado os feridos na Segunda Guerra Mundial se a penici­
lina não estivesse disponível) e levou ao desenvolvimento de muitos
outros antibióticos. Mas, ao refletir sobre isso, não pude caracte­
rizar a penicilina como uma invenção, já que ela não surgiu do nada,
como produto de uma reflexão criativa. Na realidade, ela foi desco­
berta em 1928, graças a uma meticulosa observação: ao examinar
placas de Petri contendo estafilococos (bactérias que causam doen­
ças em humanos e animais), Sir Alexander Fleming percebeu que a
amostra havia sido acidentalmente contaminada por bolor e que
toda bactéria que entrava em contato com ele desaparecia. Investi­
gações posteriores revelaram que o bolor podia matar uma vasta va­
riedade de bactérias, e assim surgiu a penicilina (pouco antes da
Segunda Guerra Mundial, dois cientistas conseguiram sintetizá-la,
tornando-a utilizável).
Por outro lado, o telefone surgiu como conseqüência de o seu
inventor, Alexander Graham Bell, ter sonhado em produzir um
aparelho que permitisse que as pessoas falassem umas com as outras
a longa distância. Ele trabalhou muito para desenvolver essa má­
quina, até que um dia ele pronunciou em seu aparelho: “Sr. Watson,
venha aqui, eu gostaria de vê-lo.”
Portanto, a diferença essencial entre uma invenção e uma des­
coberta é que a primeira é um ato de pura criação, enquanto a se­
gunda .não é. Em alguns casos, verdade seja dita, não será tão
simples diferenciar se algo deveria pertencer a esta lista ou em qual
posição deveria ser classificado. Por exemplo, como deveriamos
classificar a insulina? E o plástico? A linguagem faria parte das in­
venções? Tudo isso teve um enorme impacto sobre a humanidade.
Mas a insulina, assim como a penicilina, foi descoberta. O mesmo
pode ser dito do plástico. A linguagem, por outro lado, é uma facul­
dade humana originária da química cerebral e que evoluiu no de­
correr do tempo. Em outras palavras, a linguagem é produto da
evolução, não uma invenção.
Uma pergunta que não podemos deixar de fazer: como seria a
vida sem as invenções? Por exemplo, se o liquidificador não fosse
inventado, que impacto isso poderia ter? Não muito (a não ser para
um barman). Por outro lado, pense como seria a vida sem o tele­
fone, a televisão, o rádio, o avião ou o motor de combustão interna.
A diferença é gritante.
Acredito que os capítulos deste livro fornecerão mais do que
simples informação. Há uma série de narrativas interessantes e
repletas de detalhes, e meu objetivo é fornecer ao leitor não so­
mente informações, mas também uma experiência de leitura que
seja agradável.
Divirta-se.
Biga romana. Photofest
1
A R O D A
Olhe ao seu redor e tente encontrar em sua casa alguma coisa que
não tenha absolutamente qualquer relação com a roda. Quase toda
máquina, todo equipamento, todo objeto confeccionado pelo ho­
mem possui de certo modo uma ligação com a roda.
Apesar de não sabermos o momento e o local exatos da sua
invenção, muitos acreditam que a roda surgiu a partir de um tronco
de árvore rolante. Suspeita-se que posteriormente evoluiu para uma
tora cortada transversalmente, uma roda um tanto pesada e que­
bradiça, mas que pelo menos podia rolar. Alguns métodos rudi­
mentares de transporte de objetos já eram bastante comuns, como o
simples trenó ou o travois, construídos a partir de duas estacas en­
trelaçadas a uma armação, atadas a um animal ou ao viajante que a
arrastava, mas este método era evidentemente inferior à roda.
O que se sabe com certeza é que as rodas mais remotas eram
confeccionadas com três tábuas de madeira fixadas a um suporte e
entalhadas em forma de círculo. Este era um modo de se cons­
truírem rodas mais robustas do que as confeccionadas em uma única
tábua, principalmente se levarmos em conta que a invenção da roda
precedeu a invenção das ruas. A representação pictográfica mais
antiga de uma dessas rodas é originária dos sumérios, por volta de
3500 a.C., na qual se vê a roda sob um trenó. _
A mudança que tornou a roda mais leve e prática foi o raio, que
surgiu por volta de 2000 a.C. em carroças da Ásia Menor. Nessa
cpoca, a roda era utilizada como meio de transporte, em charretes
ou carroças produzidas para todo tipo de trabalho. A agricultura, o
comércio a longa distância e a guerra precisavam de rodas.
A biga, por exemplo, se constituía originalmente de um mo­
delo de quatro rodas, puxado por dois ou quatro asnos selvagens,
chamados de “onagros”, e evoluiu para o arrojado veículo de duas
rodas puxado por garanhões e que tanto nos acostumamos a ver no
cinema e na televisão. Ao aliar a leveza e o tamanho do modelo da
carroça, os eixos leves e as rodas montadas sobre raios e boas cou­
raças para os cavalos, a biga revolucionou a arte da guerra. Os
grandes exércitos do segundo milênio antes de Cristo, como o dos
egípcios, dos hititas da Anatólia, dos arianos da índia e dos mi-
cênicos da Grécia, fizeram uso desse veículo extremamente rápido e
ágil em manobras. A biga deixou um rastro de devastação da China
à Creta Minóica, chegando a atingir a Grã-Bretanha, durante todo o
período que antecedeu Alexandre, o Grande, quando foi substituí­
da pela cavalaria.
Uma contribuição crucial dos romanos ao desenvolvimento da
roda foi o amplo esforço na abertura de estradas. A construção e
manutenção de um império exigiam que a comunicação e a mobi­
lização de recursos, do comércio e do exército fossem boas. As
estradas permitiram isso. As estradas romanas conservaram-se por
séculos. Na realidade, um número considerável de estradas roma­
nas ainda está em uso na Grã-Bretanha.
Com o decorrer do tempo, a própria roda continuou a evoluir.
Foram desenvolvidos cubos de ferro, que deram às rodas uma
força extraordinária no centro, onde elas eram fixadas a eixos lubri-
ficados. Até mesmo as rodas que quebravam podiam ser recons­