Table Of ContentCOLLECTION DES UNIVERSITÉS DE FRANCE
publiée soue le patronage de ΓASSOCIATION GUILLAUME BUDÊ
ARISTOPHANE
TOME V
l’assemblée des FEMMES - PLOUTOS
TEXTE ÉTABLI
PAR
Victor GOULON
Professeur au Lycée Kléber (Strasbourg)
ET TRADUIT
PAR
Hilaire VAN DAELE
TROISIÈME TIRAGE
PARIS
SOCIÉTÉ D’ÉDITION « LES BELLES LETTRES »
95,
BOULEVARD RASPAIL
1963
Conformément aux statuts de l'Association Guillaume
Budé, ce volume a été soumis à Γapprobation de la commis¬
sion technique, qui a chargé MM. A.-M. Desrousseaux et
P. Mazon d'en faire la révision et d'en surveiller la
correction en collaboration avec MM. V. Coulon et
H. Van Daele.
ce) Société d’Edition « Les Belles Lettres » 1963
1930
PREMIÈRE ÉDITION.
Ç^ÜLP
L'ASSEMBLEE DES FEMMES
33635
SIGLA
R = Ravennas 137, 4 A ... . saec. X.
A = Parisinus inter Regios 2712 saec. XIII.
| Laurentianus plut. 31, 15
saec. XIY.
(Leidensis Voss. Gr. F. 52)
B Parisinus inter Regios 2715 saec. XVI.
Aid. editio princeps Aldina . . . a. MIID.
S (vel SA, SV...) Suidae lectiones codicum AVSMG, de qui-
bus quae sciri opus sunt in praefatione
voluininis primi, p. XIX, n. 2, breviter
exposui.
Srel. Suidae lectiones ab unius alteriusve quin-
que codicum lectionibus discrepantes.
Σ = scholia.
Σ' = prius scholion.
Σ* = alterum scholion.
Σ* = lemma scbolii.
1. (Σ) = varia lectio (scholii).
par. = paragraplius (—) aut punctum duplex (:)
personarum vices significans.
NOTICE
L'Assemblée clés Femmes a-été représentée vraisemblable¬
ment aux Lénéennes (février) de l'an 392‘, sous l’archontat
de Démostratos, treize ans après les Grenouilles. Nous igno¬
rons quels furent les concurrents d’Aristophane en cette
occasion, et quel fut le succès de sa comédie.
Celle-ci diflère notablement par la forme, le fond et
l’esprit des comédies antérieures. La satire politique y est
singulièrement atténuée et les allusions personnelles y
figurent à peine, moins violentes d’ailleurs qu’elles n’avaient
été jusque-là. L’auteur semble plus préoccupé de faire rire
par des moyens artificiels en dehors de la réalité présente
que porté à jeter le ridicule et l’odieux sur des personnages
vivants et sur les idées du jour. Le rôle du Chœur si impor¬
tant, si· agissant dans les pièces précédentes est réduit
presque à rien : point de parabase, du moins dans sa forme
accoutumée*, peu de parties lyriques; le Chœur n’est plus
qu’un figurant collectif dans la comédie même, conservé
plus par tradition que par besoin, et n’intervenant que ra¬
rement pour donner en passant quelque conseil aux acteurs
ou les inviter à parler. En revanche, les intermèdes sont
occupés par les danses du Chœur muet.
1 En 3g5, les Athéniens firent un traité d’alliance avec leurs an¬
ciens ennemis les Béotiens, les Corinthiens et les Argiens, contre
les Lacédémoniens (v. p. 6, 1. ih suiv.). C'est cette alliance dont il
est question au vers ig3. Or ce traité fut conclu, nous dit le
Scholiaste ou même vers (corriger le texte « entre les Lacédémo¬
niens », erreur évidente, en « entre les Athéniens »), deux ans
avant la représentation de VAssemblée. C’est donc en 3g3-3g2 que
celle-ci eut lieu, — Aux vers 18 et 5g il est dit que le complot
des femmes fut décidé aux Scires (cf. Argument II v. i); or les
Scires se passaient un peu avant les Lénéennes ; il est donc pro¬
bable que c’est à cette dernière fête que fut jouée la nouvelle pièce.
* Le passage vers 578 et suivants — avec 3 vers d’introduction
6 NOTICE
Ces changements s’expliquent par des causes politiques,
littéraires, personnelles et morales. Depuis 405, date des
Grenouilles, la puissance d’Athènes n’avait fait que décliner.
Pourn’avoir pas voulu conclure, quand il était temps encore,
la paix qu’Arislophane conseillait, elle avait vu sa flotte
anéantie à Ægos Potamoi en 405, la ville elle-même prise
par Lysandre : les Lacédémoniens avaient occupé l’Attique,
les Longs-Murs avaient été rasés par l’ordre des vain¬
queurs; le trésor était épuisé par cette longue guerre, les
citoyens ruinés. Aux désastres succéda la tyrannie des
Trente et un régime de terreur. Le renversement des Trente
amena la réconciliation des partis. Cependant les Athéniens
souffraient péniblement l’hégémonie de Sparte, et, pour
secouer le joug de l’ennemi héréditaire, ils avaient, en 395,
fait alliance contre Lacédémone avec Thèbes, Corinthe et
Argos; les hostilités duraient encore en 392 avec des alter¬
natives de succès (Lysandre'battu à Haliarte, Conon vain¬
queur sur mer à Cnide) et de revers (défaite des Alliés à
Némée et à Coronée, en 394). La masse du populaire vivant
de sa solde tenait à la guerre; pareillement ceux qui res¬
taient à Athènes y vivaient en grande partie du salaire
alloué auxjuges. L'Assemblée était de plus en plus délaissée,
et Aristote nous apprend (Ilép. At/ién. 41,3) que les prytanes
avaient toutes les peines du monde à réunir le nombre
d’assistants nécessaire pour la validité des votes. Pour y
attirer les citoyens par l’appât d’une paie, Agyrrhios* ins¬
titua une solde d’une obole, qu’Iléraclidès bientôt porta à
deux oboles, puis le même Agyrrhios à trois par séance de
présence. Telle était la société athénienne à cette époque :
abaissement devant l’étranger, ruine des finances, désinté¬
ressement du bien public. Plus de grandes idées, plus de
(sorte de κομμάτιον), une suite de tétramètres anapestiques (58o-688)
exposé du projet de Praxagora rappelant, à part la forme du dialo¬
gue. la παράβασις, et un système (689-709), manière de ττνϊγος —
tient lieu de parabase proprement dite.
* Cf. v. 183-i88; cf. v. 102, v. 3oo-3io, v. 38o, v. 547.
NOTICE 7
luttes pour un idéal patriotique, noble, généreux. La Comç-
die Ancienne, qui vivait de ces luttes, a perdu son principal
aliment; le Chœur dont l’essence était de batailler sur la
scène pour ou contre tel principe ou tel individu, devient
un personnage accessoire, sans relief ni activité. Les chefs
de partis eux-mêmes, si tant est qu’il en reste, ont une per¬
sonnalité amoindrie et vulgaire, contre laquelle la violence
des attaques et la vigueur des sarcasmes d’autrefois seraient
déplacées aujourd’hui. La cité végète dans un sommeil qui
a déjà l’apparence de la mort. La Comédie Ancienne n’est
plus de son temps. Les poètes comiques en sont réduits à
chercher des sujets en dehors de l’actualité politique.
Dans cet état de choses, Aristophane, le grand lutteur,
n'avait plus d'adversaires dignes de lui. La matière, peut-
on dire, manquait pour une comédie du genre ancien. Peut-
être aussi, voyant toutes ses espérances et ses illusions per¬
dues, éprouvait-il un certain découragement. La paix, qu’il
avait toujours prônée contre les démagogues ambitieux et
impérialistes, était enfin venue, mais quelle paix ! Une paix
honteuse et ruineuse, imposée par l’ennemi victorieux. Il
est vrai que les Longs-Murs avaient pu être reconstruits,
grâce à l’argent du roi des Perses; d’ailleurs laguerre entre
Hellènes, qu’Aristophane avait si éloquemment combattue,
devenait de moins en moins possible par la force des cho¬
ses : la dernière coalition contre Sparte, votée à la légère,
avait-elle quelque chance de réussir? L’âge s’ajoutant à
toutes ces causes extérieures et à ces désillusions, faut-il
s’étonner que notre auteur, voulant, malgré tout faire rire
son auditoirs, ait choisi un sujet de pure imagination, et,
pour plaire au goût public du jour, bien moins affiné que
naguère, ait écrit des scènes comme celle de l’entretien
entre Blépyros accroupi et Chrémès, longue et inutile au¬
tant que scabreuse et de mauvais ton?
Reprenant une idée qui lui était chère et avait eu beau¬
coup de succès dans Lysistraia, il a de nouveau, mais dans
un autre but et d’une autre manière, mis en avant la poli-
8 NOTICE
tique des femmes opposée à celle des hommes. Le sujet
d’ailleurs n’était pas pour surprendre les esprits d alors,
car nous savons que d’autres auteurs, ses rivaux peut-être
ou ses imitateurs, Amphis et Alexis, avaient traité la γυ-
ναικοκρατία ou commandement de la cité par les femmes.
Quoi qu’il en soit, voici la fiction qu’Aristophane imagina.
Les femmes d’Athènes, à la fête des Scires* (en février)
où elles se réunissaient annuellement entre elles, ont décidé
de se rendre à la place de leurs maris à l'Assemblée du
Peuple (Εκκλησία), afin de prendre le gouvernement de la
cité et de voter des lois justes. Une nuit, avant l’aurore,
elles se réunissent, portant de fausses barbes et les vête¬
ments, ainsi que le bâton, enlevés à leurs maris qui dor¬
maient encore; elles se présentent à l’Assemblée où, prises
pour des hommes, elles sont admises sans défiance en grand
nombre ; leurs maris étaient dans l’impossibilité de les re¬
joindre, n’ayant plus leurs vêtements. Praxagora, la prési¬
dente des conjurées, prend la parole et, dans un long et
habile discours, demande pour les femmes la direction de
la cité. Le décret, mis aux voix selon les formalités d’usage,
est voté à une grande majorité, peu d’hommes étant pré¬
sents. La nouvelle se répand dans la ville, et c’est Blépyros
lui-même, le mari de Praxagora, qui, au retour de celle-ci,
la lui apprend. Praxagora lui expose les heureuses réformes
que le nouveau régimé apportera au peuple athénien; Blé¬
pyros, d’abord défiant, finit par partager l’enthousiasme de
son épouse. Ces réformes sont au nombre de deux : 1° la
communauté des biens qui deviendront propriété de la col¬
lectivité, chaque citoyen devant être habillé et nourri sur
le fonds commun ; 2° la communauté des femmes, qui seront
toutes au premier venu, avec cette clause rigoureuse que
pour l’acte d’amour les plus vieilles et les plus laides auront
la priorité sur les jeunes et les belles. Le reste de la pièce,
un peu plus du tiers, nous montre l’application plaisante
* Cf. v. 59.
