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EL ÚLTIMO HOMBRE
Mary Shelley
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Colección Abyectos, dirigida por Luis Cayo Pérez Bueno
Título original: The Last Man
Diseño gráfico: G. Gauger
Primera edición: diciembre del 2007
© de la traducción: Juanjo Estrella, 2007
ElCobre Ediciones
c/ Folgueroles, 15, pral. 2ª - 08022 Barcelona
Maquetación: Víctor Igual
Impresión y encuadernación: Reinbook Imprès
Depósito legal: B. 55.530 - 2007
ISBN: 978-84-96501-30-0
Impreso en España
Colección promovida por
Este libro no podrá ser reproducido,
ni total ni parcialmente,
sin el previo permiso escrito del editor.
Todos los derechos reservados.
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EL ÚLTIMO HOMBRE
Mary Shelley
ElCobre
Traducción de Juanjo Estrella
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Introducción
Visité Nápoles en 1818. El 8 de diciembre de ese año, mi acom-
pañante y yo cruzamos la bahía a fin de conocer las antigüedades
que salpican las costas de Baiae. Las aguas cristalinas y brillantes
del mar en calma cubrían fragmentos de viejas villas pobladas de
algas, iluminadas por haces de luz solar que las veteaban con des-
tellos diamantinos. El elemento era tan azul y diáfano que Gala-
tea hubiera podido surcarlo en su carro de madreperla y Cleo-
patra escogerlo como senda más propicia que el Nilo para su
mágica nave. Aunque era invierno, parecíamos hallarnos más
bien en el inicio de la primavera, y la agradable tibieza del aire
contribuía a inspirar esas sensaciones de calidez que son la suer-
te del viajero que se demora, que detesta tener que abandonar las
tranquilas ensenadas y los radiantes promontorios de Baiae.
Visitamos los llamados Campos Elíseos y el Averno y pasea-
mos por entre varios templos en ruinas, antiguas termas y em-
plazamientos clásicos. Finalmente nos internamos en la lúgubre
caverna de la Sibila de Cumas. Nuestros lazzeroni portaban an-
torchas que alumbraban con luz anaranjada y casi crepuscular
unos tenebrosos pasadizos subterráneos cuya oscuridad, que las
rodeaba con avidez, parecía impaciente por atrapar más y más
luz. Pasamos bajo un arco natural que conducía a una segunda ga-
lería y preguntamos si podíamos entrar también en ella. Los guías
señalaron el reflejo de las antorchas en el agua que inundaba su
suelo y nos dejaron extraer a nosotros nuestra propia conclusión.
Con todo, añadieron, era una lástima, pues aquel era el camino
que conducía a la cueva de la Sibila. La exaltación se apoderó de
nuestra curiosidad y entusiasmo e insistimos en intentar el paso.
Como suele suceder con la persecución de tales empresas, las difi-
cultades disminuyeron al examinarlas. A ambos lados del camino
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Mary Shelley
húmedo descubrimos «tierra seca para posar el pie».*Al fin llega-
mos a una caverna oscura y desierta, y los lazzeroninos aseguraron
que se trataba de la cueva de la Sibila. Nuestra decepción fue gran-
de, pero la examinamos con detalle, como si sus paredes desnudas,
rocosas, pudieran albergar todavía algún resto de su celestial vi-
sitante. En uno de los lados se adivinaba una pequeña abertura.
–¿Adónde conduce? ¿Podemos entrar? –preguntamos.
–Questo poi, no –respondió el salvaje que portaba la antor-
cha–. Apenas se adentra un poco, y nadie la visita.
–De todos modos quiero intentarlo –insistió mi acompañan-
te–. Tal vez conduzca hasta la cueva verdadera. Yo voy. ¿Quieres
acompañarme?
Le mostré mi disposición a seguir, pero los guías se opusieron
a nuestra decisión. Con gran locuacidad, en su dialecto napolita-
no –que no nos resultaba demasiado familiar–, nos dijeron que
allí habitaban los espectros, que el techo cedería, que era estrecha
en exceso para alojarnos, que en su centro se abría un hueco pro-
fundo lleno de agua y que podíamos ahogarnos. Mi acompañan-
te interrumpió la perorata arrebatándole la antorcha al hombre.
Y los dos proseguimos a solas.
El pasadizo, por el que al principio apenas cabíamos, se estre-
chaba cada vez más, volviéndose más bajo. Caminábamos casi a
gatas, pero insistíamos en seguir avanzando. Al fin fuimos a dar a
un espacio más amplio, donde el techo ganaba altura. Pero, cuan-
do ya nos congratulábamos por el cambio, un golpe de aire apagó
nuestra antorcha y nos sumió en la oscuridad más absoluta. Los
guías disponían de materiales para encenderla de nuevo, pero no-
sotros no, y sólo podíamos regresar por donde habíamos llegado.
A tientas buscamos la entrada, y transcurrido un tiempo nos pa-
reció que habíamos dado con ella. Sin embargo, resultó tratarse de
un segundo pasadizo, que sin duda ascendía. Tampoco éste pre-
sentaba otra salida, aunque algo parecido a un rayo, que no sabía-
mos de dónde provenía, arrojaba un atisbo de ocaso sobre su es-
pacio. Gradualmente nuestros ojos se acostumbraron algo a la
penumbra y percibimos que, en efecto, no había paso directo que
* Génesis, 8, 9. (N. del T.)
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Description:–¡Qué error cometió Ryland –dijo Raymond– al pensar que podía derrotarme la otra noche! . deseo de aparecer ante usted no derrotado, sin victorioso, me ins- piró durante mi guerra de palabras. Perdita lo . nunca tejió un error más inextricable alrededor del Minotauro que el que la locu
