Table Of ContentCARLOS M.A DE LA CONDAMINE
VIAJE A LA AMÉRICA
MERIDIONAL
CUARTA. EDICl6N
ESPASA.CALPE, S. A.
Ediciolluparala
OOLEOOI ON AUSTRAL
PrimeraedicWn: 10· V" - 1942
SegundaedicWn:16· VI •1946
TerceraedicWn: 16- VIII· 1964
OuartaedicWn: 19· X •1962
TraduccidD de Federico Ruiz Morcwnck
e
ElPa8a-Oalpe.S. A.Madrid, 1962
N.· Rgtr.o: 1.307-46
Depáeito legal: M. 13.509-1962
Printed i" Spa¡"
Acabadodeimprimireldla 19 deoctubrede1962
Tal"'8tipogr4fico8dela EditorialBIP4Ba-Oalp.,S. A
Rlo8Ro8a1,26.- Madrid
íNDICE '
Páginas
Nora BIOGRÁPICA ACERCADE LA CONDAMINE............ 9
PREPACIO..•••• •••••••• ......•• ..••••.••.••....•••... 15
Relación abreviada de un viaje hecho por el interior de
la América Meridional, desde la costa del mar del Sur
hasta las costas del Brasil y de la Guayana, siguiendo
el curso del río de las Amazonas. Leida en la sesión
pública de reapertura de la Academia de Ciencias el
28 de abril de 1745, por M. de La Condamíne, de la
misma Academia................................... 21
Carta a la señora ••• acerca del motín popular provoca
do en Cuenca, en el Perú, el 29 de agosto de 1739, en
el cual fue asesinado el señor Seniergues, cirujano del
rey, nombrado para acompañar a los señores académi
cos de la de Ciencias enviados por el rey, en 1735,
para medir los grados terrestres bajo el Ecuador.... '99
Documentos justificantes para probar la mayor parte de
los hechos que se-alegan en la carta precedente. Di
chos documentos están copiados del proceso criminal
incoado por la muerte de don Juan Seniergues en la
Real Audiencia o Parlamento de Quito.............. 115
Carta de M. de La Condamine a M ... sobre la suerte
de los astrónomos que han tornado parteen las últimas
medidas de la Tierra desde 1735.................... 136
Carta de M. Godin des Odonais y la aventura trágica de
madarne Godin en su viaje de la provincia de Quito
a Cayena, por el río Amazonas.................... 139
Carlos María de la Condamine nació en Pans el 28 de ene
ro de 1701.
Siguió en su juventud lacarreramilitar, tomando parteen el
sitio de Rosas (1719), en donde estuvo a punto de perecervíc
tima de su imprudencia. Al terminar la guerra,su espíritu in
quieto, movido por un afán insaciablede aventuras,desdeñólas
monotonias de la paz y la vida oscura de guarnición,inducién
dole a cambiar su profesión de las armas por el estudio de las
ciencias,dedicándosea cultivarlas,noen laapacibletranquilidad
serena de un laboratorio, sino en la azarosaexistencia del via
jero explorador de tierras ignotas.
Ingresó en la Ácademia de Cienciasde París.y poco después
embarcó en la flota que al mando de Duguay-Trouin recorrió
el Mediterráneo y partede lascostasde Asia y África, viviendo
en Constantinopla cinco meses.
Regresó a Parísen ocasiónque la Academia de Cienciaspro
yectaba un viaje al Ecuador para averiguar definitivamente el
tamaño y figurade la Tierra. y en 1736 partió. en unión de los
académicos Bouguer y Godin para el Perú.
Duró diez años la expedición. llena de peligros. sobresaltos
y contrariedades.que La Condamine, con su sangre fría y pro
fundo conocimiento de la psicologíade los indios. supo vencer•
.no siendo el menor de ellos el motín popular de Cuenca, del
Perú. originado.aunque nuestro autor se esfuerce en demostrar
lo contrario. por la imprudencia de uno de sus compañeros, lla
mado Seniergues, cuyo libertinaje y desdén acabó por irritar a
los vecinos de la Nueva Cuenca, que se sublevaron contra los
viajeros; mas, dichosamente.la única víctima fue el culpable (1).
(1) HoBPEIl: Nouvelle Biographie Générale, París, Didot, 1859;
volumen XXVIII, c. 545.
10 CARLOS MARIA DE LA CONDAMINE
Del viaje volvieron enemistados Bouguer y La Condamine,
entablándose entre los dos una polémica científica. en la que
aquél llevó la peor parte. pues asus'aseveraciones, hechas siem
pre con gran seriedad. respondía su contrincante con mordaz
ingenio.
Lo indudable es que tanto el uno como el otro contribuyeron
con sus observaciones y trabajos hechos penosamente durante
su larga estada en América, al progreso de la ciencia, esclare
ciendo muchas dudas de entonces y plantando jalones para fu
turas labores.
En 1757 hizo un viaje a Italia. trabando gran amistad con el
Papa Benedicto XIV, quien autorizó a La Condamine espe
cialmente para que, dispensada la consaguinidad, se casase con
su sobrina.
Ni el matrimonio ni los achaquesy enfermedadesque durante
sus andanzas había contraído fueron obstáculo para que La
Condamine emprendiese un viajea Inglaterra, del cual no'quedó
muy satisfecho, quejándose de la hostil inhospitalidad de los
ingleses en un folleto violento que publicó a su regreso a
Francia. '
Poco tiempo después le sobrevino la desdicha de quedar pa
ralitico casi por completo; deseoso de hallar remedio, a instan
cias repetidas suyas. le practicaron una complicada operación
quirúrgica. a lacual no sobrevivió. falleciendo en París el 4 de
febrero de 1774.
Fue también miembro de las Academias de Berlín y de San
Petersburgo, de la Sociedad Real de Londres. del Instituto de
Bolonia y de la Academia Francesa.
El rasgosaliente del carácter de La Condamine fue la curio
sidad; una curiosidad exagerada por aprender y averiguar lo
que desconocía. en tales términos que más parecía indiscreción.
Contribuyó poderosamente. con gran tenacidad, a la propa
gación de la inoculación contra la viruela, siendo de los prime
ros en darse cuenta de la gran importancia del descubrimiento
de su profilaxis.
Además de laque ahora traducimos, fue La Condamine autor
de las obras siguientes:
Thb distance of the tropícs, 1738.
Extracto'de observaciones en el viaje del río delas Amazonas.
La Figure de la Terre détermínée par les observations de
MM. de La Condamíne et Bouguer, 1749.
Lettre critique sur l~ducation, 1751.
VIAJE A LA AMSRICA MERIDIONAL 11
Mesure des trois premiers Degrés du Méridien dans l'Hémis-
phére austral, 1751.
Histoire des Pyramides de Quito, 1751.
a
Joumal du Voyage fait par ordre du roi I'Bquateur, 1751.
Mémoires sur I'Inoculation, 1754.
Mémoires sur I'Inoeulation, 1754, 1758, 1765.
Lettres a Daniel Bemoulli sur l'Inoeulation, 1760.
Histoire de I'Inoculation de la Petite Vérole, 1773.
Lettres au docteur Maty sur I'état présent de I'Inoeulation en
Franee, 1764.
Voyage au Levant (en manuscrito).
Le Pain Mollet (poema), 1768.
y muchas composiciones poéticas, serias unas, festivas las
más. así como artículos en diversas revistas científicas y lite
rárias de su época.
Sobre La Condamine pueden consultarse:
a
CONDORCET: ~loge de La Condamine lu l'Acadérnie des
Scíenees.
a
DELILLE: Discours de réceptíon I'Académie Franeaise,
BUFFON: Réponse au diseours de réception de La Condamíne
a
l'Académíe Francaise.
Revue Encyclopedique, tomo Xll, pág. 483.
VOLTAIRE: Dictionnaire Philosophique, artículo Curiosité.
CHAUOON y DELANDlNE: Dietionnaire Universelle Historique,
Critique et Bibliographique.
y la ya citada obra de HOEFER.
F. R. M.
ExTRAcro DHLOS REGISTROS DHLAcACADBMm ROVALB
DES SCIBNCBS», DEL 7 DHNOVIBMBRB DH 1745
Certifico que en el corriente año M. de la Condamine ha leido
en la Academia la Relación abreviada de un viaje por el in
terior de la América Meridional. y que el Comité de la Aca
demia ha juzgado digna de la impresión esta obra y ha acce
dido a que se extendiese el presente certificado.
En París. a 7 de noviembre de 1745.
GRAND-ffiAN DE FOUCHY
Secretario perpetuo de la cAcadémle Royale des SelenceD
