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© 2006, Gius.Laterza & Figli
Prima edizione 2006
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Sabrina Machetti
Uscire dal vago
Analisi linguistica
della vaghezza nel linguaggio
Prefazione di Tullio De Mauro
Editori Laterza
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Proprietà letteraria riservata
Gius. Laterza & Figli Spa, Roma-Bari
Finito di stampare nel maggio 2006
Poligrafico Dehoniano -
Stabilimento di Bari
per conto della
Gius. Laterza & Figli Spa
ISBN 88-420-8008-X
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Prefazione
di Tullio De Mauro
Sabrina Machetti ha incontrato la questione, o meglio le que-
stioni, della vaghezza muovendosi sul terreno di esperienze
assai concrete e determinate. Da molti anni, anzi da alcuni de-
cenni, non senza qualche persistente stupore di noi nativi, la
lingua italiana è molto studiata in giro per il mondo e ormai
anche in Italia da adulti stranieri. E così anche per l’italiano,
come già per il francese, l’inglese, il tedesco, si è posto il pro-
blema di elaborare certificazioni dei livelli cui è giunto l’ap-
prendimento da parte di coloro cui un riconoscimento for-
male serve per il lavoro, la professione, studi ulteriori. In un
paese come il nostro che, forse per fortuna, continua a esse-
re policentrico, esistono diversi centri di elaborazione e uso
di modelli e di scale più o meno differenti di certificazione.
Sabrina Machetti ha lavorato e lavora in uno dei centri più at-
tivi e istituzionalmente più obbligati a lavorare sulla certifi-
cazione, l’Università per Stranieri di Siena. Qui, impegnata a
misurare nel modo più accurato possibile i livelli di compe-
tenza linguistica in italiano, cioè i livelli sia di conoscenza del-
la lingua sia di capacità di utilizzarla in situazioni particolari,
la giovane studiosa è stata costretta a confrontarsi nel con-
creto più serio, drammatico e circostanziato con le questioni
della precisione e/o imprecisione dei test e dei loro risultati.
Non si tratta di buttarli via, come qualche bello spirito, spe-
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cie italico, ogni tanto si affaccia a dire, si tratta al contrario di
migliorarli e di usarne i risultati appropriatamente per passa-
re dalla misurazione alla valutazione sapendo, come già scri-
veva Alan Davies una quindicina d’anni fa e ricorda oppor-
tunamente Machetti, che il language testing non è una scien-
za esatta: «It does not pretend to be precise. Indeed, its ne-
cessary and admirable attempt to be explicit about language,
about measurement and about ability reveals how vague tho-
se areas are».
Misuriamo, ma poi nel valutare e decidere (che apparten-
gono a un momento ben distinto, come insegnò tanti anni fa
Aldo Visalberghi in un libro sempre memorabile) dobbiamo
chiamare in causa fattori di sfondo della più varia natura.
Getteremo la croce addosso all’aspirante, al «certificando»,
se ci dà come passato remoto di pervenire la forma pervenì,
fuori norma, ma basata su robuste analogie e soprattutto usa-
ta almeno una volta dal principe del giornalismo italiano?
Metteremo una pesante crocetta negativa sulle risposte di chi
incespica nel riconoscere la forma esatta del passato remoto
di promettere come è successo di recente a un brillante e, per
il resto, ben parlante leader politico? Oppure, una volta ac-
certata qualche incapacità, per valutarla non dobbiamo forse
chiamare in causa altri fattori, come ad esempio l’esistenza di
oscillazioni standard nello stesso standard italiano? E dove è
il confine tra oscillazione riconosciuta appunto come stan-
dard sulla base degli usi attuali e oscillazione non riconosciu-
ta? E, per restare in argomento, ma al tempo stesso spostan-
doci sulle sabbie ancor più mobili del significato, che vuol di-
re attuale riferito a lingue di antica, stratificata tradizione?
«La linguistique n’est pas la mathématique», e proprio per
questo per descrivere i fatti linguistici bisogna sapersi muni-
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re di armi se non generalmente matematiche almeno statisti-
che, ma bisogna anche sapere, come gli statistici sanno, che
le misurazioni statistiche non bastano quando dalle medie ge-
nerali si passi ai casi particolari, di dettaglio. Così Machetti ha
incontrato le questioni della vaghezza e, come la mosca di
Wittgenstein, ha cercato di uscire dal collo della bottiglia.
Cioè si è costruita un orizzonte più generale, metateorico. In-
somma, ha fatto della filosofia, della buona, utile filosofia e
ce ne offre qui i risultati.
Forse, se si comincia a riflettere, come Machetti ha fatto,
non poteva accadere diversamente. Le questioni della va-
ghezza vanno oltre il testing linguistico. È apparso da poco
un bel libro di un giovane progettista e architetto, Giovanni
Garroni, intitolato provocatoriamente Elogio dell’imprecisio-
ne. Garroni così esordisce: «È proprio vero che per capire
un’architettura, ma anche un oggetto o una semplice forma,
la precisione descrittiva è l’elemento determinante? La ri-
sposta più intuitiva è: sì, la precisione è la condizione per ca-
pire il senso delle cose. Eppure la sola precisione [corsivo
mio] non ci spalanca le porte del significato [...]. Una confi-
gurazione evoca sempre qualcosa che materialmente non è
presente e che, a sua volta, non è precisamente determinato».
Anche il progettista e architetto incontra «l’indeterminatez-
za semantica, come dicono i linguisti, [...] l’imprecisione dei
contorni». In generale, anche nel mondo delle scienze fisiche
l’esattezza delle misurazioni è l’arte delle circostanziate, pre-
cise approssimazioni: approssimazioni entro limiti ben defi-
niti e possibilmente ben calcolabili.
Si capisce dunque che un periplo intorno alla nozione
espressa dalle parole vago e vaghezza ci deve portare lontano.
Nel mondo antico è Aristotele, fautore dell’acribia, della in-
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controvertibilità degli asserti in tutta quella che era al suo
tempo l’enciclopedia delle scienze, a richiamarci ai confini e
limiti delle certezze univoche. Quando designiamo le catego-
rie eterne, le archaì che non mutano nel tempo, e quando
usiamo una parola in un contesto particolare, allora le paro-
le devono piegarsi all’univocità e, se ambigue, disambiguarsi.
Ma tra l’eterno e l’hic et nunc omnimodo determinatum egli
vede e ci fa vedere distendersi il vasto mondo delle cose ma-
teriali e umane che in sé obbediscono alla pláne, alla mobi-
lità. Rispetto ad esse tò akribès oukh omoíos en ápasi toîs ló-
gois epizetéon, hósper oud’en toîs demiourgoménois, «l’esat-
tezza non va ricercata in misura eguale in ogni lógos [discor-
so, calcolo, ragionamento, misura...], e così nemmeno nella
fabbricazione d’oggetti» (Etica Nicomachea 1094 b 13-14),
concetto non isolato, ma che viene richiamato tutte le volte
che un discorso verte su ciò che è epì to polù, «per lo più».
Anche l’arte del dire è, per Aristotele, soggetta a questi limi-
ti. Che essi ne siano costitutivi, che il non akribès stia di ne-
cessità dentro le forme stesse del nostro parlare, è cosa che (a
mia conoscenza) viene in chiaro solo molti secoli dopo, quan-
do le maggiori scienze moderne si sono costituite, quando le
matematiche hanno intrapreso cammini prima impensati, e
Leibniz può mettere a confronto i linguaggi formali e mate-
matici ormai in funzione con il parlare comune, e additare in
questo la matrice non evitabile di quelli: in questo e, più esat-
tamente, nella scarsa rigidità delle comuni significationes,cui
solo la costruzione di calcoli e regole di ambito limitato può
porre riparo.
Machetti lascia sullo sfondo queste vicende più lontane e
va dritta verso i testi, gli autori, i momenti in cui la vaghezza
linguistica e più generalmente semiotica torna al centro
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dell’attenzione: Frege, Peirce, Russell, Saussure, Wittgen-
stein nelle successive fasi del suo pensiero, logici, linguisti,
psicologi, semiotici. È, a mia conoscenza, un periplo inedito
nella sua complessità e più d’uno specialista avrà di che im-
parare. Ma il libro non è per gli specialisti di questo o quel
campo, Machetti lo sa e propone, con l’autorevolezza delle
sue molteplici analisi, di fare chiarezza (per quanto possibile,
secondo l’ammonimento che fu anche di Aristotele) e distin-
gue in modo convincente l’ambiguità, che può sciogliersi (e
che troviamo anche in segni del linguaggio aritmetico, che il
calcolo disambigua), dalla vaghezza, che è insita in ogni pa-
rola e segno linguistico: nel significato, finché la parola non
venga definita esplicitamente per una parte dei suoi usi spe-
cialistici o non venga calata in un contesto particolare che ne
restringa la potenziale vaghezza; e, sottolinea opportuna-
mente l’autrice, nella stessa forma significante, anch’essa sog-
getta, come già Saussure insegnava e oggi possiamo accerta-
re anche strumentalmente, a novations e fluctuations, a novità
e spostamenti anch’essi vaghi.
Del resto, osserva Machetti, vaga è la stessa parola va-
ghezza. Effettivamente così ci insegna l’analisi dei sensi di
questa parola e dei suoi derivati, vaghezza e vagare, vagheg-
giare, svagare, vagolare, divagare..., spesso oscillanti tra valori
estremi opposti. Lo stesso vale per il vocabolo latino vagus,
vago, una parola senza etimo certo, cui risalgono vagoe le sue
sorelle d’altra lingua europea. E tuttavia ciò non ha impedito
a Leopardi di adoperare con potenza evocatrice questa paro-
la che amava: «Vaghe stelledell’Orsa...»; «...ancor sei vaga di
mirar queste valli?»; «...sedevi assai contenta di quel vago av-
venir che in mente avevi». Né soprattutto gli ha impedito di
dedicare alle parole vaghe e alla vaghezza molte pagine pe-
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