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SÍNTESIS DE LA
HISTORIA CRÍTICA DE LA
ECONOMÍA ARGENTINA
ROGELIO FRIGERIO
Síntesis de la
Historia Crítica de la
Economía Argentina
(desde la conquista hasta
nuestros días)
HACHETTE
Diseño de tapa:
RUECO Y :MANFREDI
Ilustraciones interior:
HERMENEGILDO SABAT
ADVERTENCIA
Durante todo 1978 asumí diversos compromisos para dictar
charlas y conferencias sobre temas de historia económica argen
tina. Disponía de fichas dispersas, elaboradas para actividades
semejantes o para usar como base de estudios teóricos. Me pareció
I.S.B.N ~: 950-006-046-9
conveniente completar y actualizar ese material y desarrollarlo
Segunda Edición: Febrero de 1983 en un apunte que me facilitara la preparación de las exposi
ciones orales.
Así ·surgió el presente trabajo, como un simple apunte
no destinado a su publicación; como una cantera de la cual
podría extraer datos y reflexiones ya formulados. Ello explica
algunas su puestas arbitrariedades de redacción en cuanto a la
extensión y ordenamiento de determinadas cuestiones. Y ex
plica (esto quiero dejarlo bien en claro) que la información
histórica haya sido tomada de la bibliografía corriente sobre
el tema; no pretendo originalidad en la investigación de he
chos, documentación y datos.
Pienso, sí, que pueden tener esa pretensión la metodología
y la interpretación histórica que se incluyen en este apunte, y
que son fruto de una preocupación teórica largamente decan
tada. Ello es lo rescatable, si es que este trabajo tiene algún
© by Librería Hachette, 1979 valor. Los elementos fácticos, ordenados conforme al hilo con
ductor del pensamiento, pueden ser de interés adicional.
Fueron diversas las razones que me decidieron a modificar
mi criterio original y a publicar estos apuntes con apenas unas
pocas modificaciones. Algunas de las conferencias, como la
que pronuncié en el Colegio de Graduados_ de Ciencias Econó
micas de Rosario, tuvie~on difusión periodística y motivaron
que recibiera muc;;hos pedidos del texto completo. No pude
satisfacerlos porque mi exposición no había sido grabada to·
talmente, pero sirvieron para confirmar un interés sobre el
Hecho el depósito que· marca la ley 11.723
Impreso en la Argentina - Printed in Argentina
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tema que yo ya intuía. Por lo demás, era evidente que si debí
tomarme el trabajo de preparar el apunte, fue porque ese
material no estaba disponible, ni para quienes compaiten nues
tras ideas ni para quienes quieren conocerlas, estudiarlas y
aun criticarlas. No hay a mi juicio una síntesis de la historia
económica argentina elaborada con el criterio de servir como
herramienta teórica para el proceso de desarrollo y de cons
trucción de la Nación.
De ese modo, llegué a la alternativa de publicar estas pá
·ginas o elaborar un nuevo trabajo. En favor de lo primero
INTRODUCCIÓN
pensé que en la bibliografía existente puede encontrarse ma
terial fáctico· fiable. A los fines que me proponía resultaba
innecesaria una investigación directa en las fuentes. Quedaba
entonces la posibilidad de reelaborar ·el texto, pero ello no
habría agregado nada sustancial y, por el escaso tiempo de que
dispongo, la publicación se habría demorado demasiado. Mis úl
timas dudas las venció la ·confianza en la benevolencia del lector.
A ella me someto.
R. F.
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El estudio de la historia económica argentina, y con
secuentemente de las escuelas y corrientes ideológicas,
tiene un alto interés científico. Pero trasciende lo acadé
mico, lo puramente teórico, para adquirir una gran im
portancia práctica. En una circunstancia crucial de la
vida de la Nación, donde la crisis alcanza niveles dramá
ticos y donde todos se interrogan sobre cómo superarla,
este análisis de nuestro pasado no sólo es conveniente
sino indispensable para encontrar respuestas; y lo es para
elaborar soluciones que afirmen nuestra condición na
cional, para sortear los obstáculos que se oponen a nues
tro desarrollo y para encontrar los caminos que conducen
a él.
Esa consideración ya está indicando qué tipo de la
bor historiográfica debemos realizar y qué metodologías
son necesarias. Por cierto, no estamos ante una tarea limi
tada a reseñar una serie de hechos sin conexiones ni sen
tido; ni estamos ante una actividad intelectual meramen
te especulativa, que divague con mayor o menor ingenio
sobre diversos acontecimientos y no extraiga conclusio
nes útiles para la práctica de realizar plenament_e la Na
ción. Nuestro propósito es hacer una historia crítica. Pe
ro crítica no sólo en el sentido convencional de buscar
los hechos verdaderos ba;o los dichos o documentos que
los deforman, sino en el de encontrarles a esos hechos un
hilo conductor. Historia crítica en el sentido de tejer un
cañamazo con los acontecimientos fundamentales a fin
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de que luego sea fácil ubicar las hebras dando forma y
Nación no se desarro11a? ¿Cuál es el rol del Estado?
color a nuestra realidad, haciéndola comprensible y viva,
¿Está encerrado en la opción de sustituir con desventaja
y haciéndola una base para elaborar nuevas respuestas
la actividad privada o de ser neutral? ¿O puede estimu
teóricas, cada vez más atinadas y cada vez más operantes
lar la actividad privada sin dejar librado a su esponta
para actuar sobre los nuevos hechos y las nuevas situa neidad el proceso económico, es decir orientándolo
ciones.
conscientemente conforme a las prioridades del desarro
Nuestra preocupación por elaborar ese tipo de his llo nacional?
toria no persigue una jactancia teórica. Sin un~m:ía El planteo de esos interrogantes y cuestiones no. es
na~iº11ªLvo hay lucha nacional, no .h ay posibilidad de un ejercicio intelectual ocioso. Es la clave de la realiza
disipar las confusiones y desarmar las trampas que tien ción de las grandes metas nacionales. A ello debe ser
de permanentemente el· factor contrario a la Nación. Sin vir la teoría económica y la historia económica como ele
ella no hay posibilidad de plantear con claridad las cues mentos interdependientes dentro de la ciencia, como
tiones fundamentales y darles solución. No es posible elementos ·que se nutren mutuamente y nutren fa lucha
interrogarnos sobre qué nos hace fuertes y qué nos de nacional.
bilita. ¿Nos hace fuerte el librecambio o, como se dice Del sólo enunciado de los interrogantes y cuestiones
ahora, la apertura de la economía? ¿O nos hace débiles? se hace evidente lo complicado del problema, tanto por
¿El desarrollo debe encararse en función de consolidar sus dificultades intrínsecas como por la trama de inte
el mercado interno o debemos acentuar la integración reses que lo oscurecen y perturban. Esa dificultad lejos
de nuestro aparato productivo a los mecanismos trasna de alejarnos de la ciencia nos acerca, o debe acercamos.
cionales despreocupándonos de proteger a nuestros pro Precisamente por esa interferencia de intereses humanos
ductores? ¿Podemos afirmar la Nación promoviendo las y sociales la ciencia económica se define como ciencia
exportaciones en condiciones de deterioro de la relación ;acial v se diferencia de las ciencias naturales. Estas úl
de intercambio? ¿La producción agraria es suficiente pa timas,' aunque no están libres del conflicto entre la /apa
ra· satisfacer las necesidades de la comunidad? ¿Es posible riencia y la esencia de los fenómenos que es comun a
la expansión del agro sin la industrialización, sin el mar toda ciencia, están exentas de ese factor perturbador. Pe
co del desarrollo? ¿El problema del agro es la propiedad ro la economía asume su condición científica a partir
de la tierra, es remover formas jurídicas feudales o es de que puede abordarlo, como pueden abordarlo en ge
extender el desarrollo a todo el universo de los sectores neral las ciencias sociales con un método que les es
productivos? ¿Es posible rechazar las inversiones extran
propw. . . · ..
jeras o hay que admitirlas? ¿En qué sectores productivos La ciencia económica debe comenzar por defimr su
las inversiones nacionales o extranjeras son conducentes 1; Jo:
objeto: producción y la d~stri~i~ción de bienes. E/s
para el cambio de la estructura productiva? ¿Es priori decir, debe orientarse en la dlieccwn que le dieron los 7la
tario desarrollar las industrias básicas? ¿La integración sicos, de estudiar los fenómenos desde un punto de vista
nacional es previa a la integración regional? ¿Las regio objetivo y despojarse de todo el subjetivismo que le in
nes interiores, las provincias, pueden desarrollarse si la ficionaron escuelas posteriores con el resultado de es-
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)
sobrevivir a la competencia con las fábricas de Inglaterra,
tancarla y confundfrla. A partir del estudio de los pro
país que ya había realizado la revolución industrial. Des
cesos de producción y distribución podrá despojarse de
de el momento en que nuestras clases dirigentes adopta
todo el. psicologismo marginalista o keynesiano, podrá
ron el librecambio no existía voluntad humana que pu
descu.bnr y formular leyes objetivas y podrá dar directi
diese evitar las consecuencias devastadoras y aletargadoras
vas ciertas a la política económica como herramienta de
para nuestra industria de la importación de bienes ela
realización de los fines del Estado nacional.
borados en un país cuya estructura productiva permitía
El método para abordar esos procesos, partiendo de
elevar la productividad del trabajo al máximo nivel de la
la observación, consiste en aislar mediante la ·abstracción
época. Pero a la vez el conocimiento de esas leyes permite
lo esencial. de lo a~cesorio; en determinar las regularida
concluir que era conveniente una política proteccionista,
des, conex10n~s e. mte~~ependencias de l~s fenómenos y
como la adoptada por Estados U nidos que, partiendo de
co1? ese matenal identihcar las leyes economicas. La cau
un~ situación semejante a la de nuestro país, en virtud de
s~lida.d en l~ cienc~a. económica, como en general en las
l~ mdustrialización se convirtió en la primera superpoten
ciencias sociales, difiere de la que es propia de la física.
cia del mundo. Y el conocimiento de esas. leves también
En la econ~mfa n~ ~ay una ley como la de gravedad, que
hace posible advertir cuáles eran los límites ·del camino
n.o puede smo venhcarse en la totalidad de los casos par
empr·e;ndido por la Argentina al especializarse en la pro
ticulares. Pero en la economía, dentro del marco histo
ducc10n de carne y granos: la fuente del valor de los bie
rie.o que la condiciona (es también una ciencia histórica),
nes, o de la riqueza de las naciones, para decirlo con pala
existen esas regularidades, .a un cuando de un modo es
bras de Adam Smith, es el trabajo humano; v en conse
tadísti~o o ~endenciaI. Puede ocurrir que entre los em
cuencia una economía que exporta productos con poco
presanos exista una rara avis que opere en función del
valor agre~ado y l~s importa con mucho valor agregado
goce estético que le suscita la producción o de otros
no puede smo termmar empobreciéndose. Así tuvimos cre
motivos especiales; no obstante, la ley de maximización
cientes riquezas mientras no alcanzamos los límites de la
de los. ~eneticios regi~á ineluctablemente el conjunto de
explotación agraria intensiva y mientras funcionaba acep
la actividad empresana dentro del capitalismo. Y así co
tablemente el sistema clásico de la división internacional
mo las leyes económicas son tendenciales son también
del trabajo. P~ro el brill? ostentad~ con orgullo en tiempos
objetivas, esto es, se verifican en la realidad con indepen
del Centena:w sen1a ehmero. Segun Alejandro Bunge, ya
?encia ?e la voluntad humana; voluntad que no puede
en 1908 habiamos alcanzado el cenit de nuestro progreso
mterfenr ante el hecho de que tal causa producirá tal
y la curva había comenzado su fase descendente.
efecto. Pero son leyes cuyo conocimiento es indispen
Esos ejemplos nos llevan sin mucho esfuerzo a otro as
sable para 9ue esa. volunta~ ni se frustre navegando con
pecto metodológico, que distingue cantidad de calidad·
tra .la comente. m qi~<;de merme, esto es, para que sea
que distingue el significado de un crecimiento cuantitativ~
po.sible una onentac10n consciente del proceso econó
dado conforme esté ubicado en esta o aquella estructura
mico.
productiva. Así,_ un crecimiento cuantitativamente impor
El conocimiento de esas leyes permite comprender
tante, como el de la Argentina\ en las últimas décadas del
.q ue la manufactura argentina del siglo pasado no podía
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siglo pasado y primera del actual, si se asienta en una es Otra conclusión que importa extraer de ese razona
tructura de base primaria tiene distintas perspectivas que miento se refiere al uso de las matemáticas v de la
otro de magnitud equivalente asentado sobre una estruc estadística. A partir de que la economía es una· ciencia
tura integrada de base industrial, como la que fue mo social, y de esa distinción entre cantidad y calidad, es
delando Estados U nidos mientras nosotros nos especia fácil distinguirla de otras ciencias en cuanto al uso de
lizábamos en producir carnes y granos. las matemáticas. Importa decirlo porque el cuantitati
Ello, además de su utilidad general pa·ra la historia y visrno y la difusión de los modelos matemáticos han .
la teoría económica, nos llevó, hace ya bastante tiempo, causado grandes confusiones. Hay quienes pretenden
a desechar la caracterización del subdesarrollo en tér adoptar un aire Hcientífico" con el empleo de esos mode
minos cuantitativos. A los economistas rutinarios, para los y no hacen sino alejarse de la realidad, del objeto de
los cuales un país es subdesarrollado ~i sus indicadores la ciencia. Las matemáticas son útiles pero a partir de una
cuantitativos (por ejemplo el ingreso por habitante) es correcta conceptualización de los problemas. Podría abun
tán debajo de un determinado nivel y ·no lo es si lo su dar en ejemplos capaces de abarcar las cuestiones más
peran, les respondimos que ése no era el problema. Les generales y más particulares, pero es útil uno: ¿de qué
respondimos que el rasgo esencial del subdesarrollo es sirve construir un modelo en base a la proyección de los
la insuficiencia de su estructura productiva para generar datos que reflejan la actual estructura si el cambio de ésta,
un crecimiento autosostenido con los resultados del co que es indispensable, va a invalidarlo completamente?
mercio exterior; es decir, que lo determinante no era la Esto vale para la teoría y para la historia económica;
cantidad sino la calidad. Les respondimos que, confor fa correcta conceptualización es previa al análisis y a la
me al cuantitativismo, Kuwait era más desarrollado que verificaéión matemática v estadística de los fenómenos.
Estados Un idos y les respondimos que era anticientítico Estas consideracion~s metodológicas presentan no
decir que la Argentina era un país desarrollado o un país pocas dificultades en la práctica, tanto para su elabora
intermedio o atípico, como muchos han sostenido sin ción como para el afinamiento en su aplicación al análisis
ningún respaldo teórico; que la insuficiencia estructural v la explicación de la realidad. El puente con la realidad
es
ubicaba a nuestro país en la misma categoría que Ban posible trazarlo a partir de los objetivos políticos más
gla Desh, pese a. la abismal diferencia de ingreso por ha generales e incuestionables; ese puente ensambla con la
bitante. No lo hicimos ni por masoquismo nacional ni índole social de la ciencia económica, con el punto de
por. suficiencia intelectual; lo hicimos porque de esa con partida (no, por cierto, neutral a la finalidad humana) des
fusión surgía como consecuencia práctica la idea de que de el cual despliega su objetividad. A ese respecto puedo
la Argentina podía resolver su crisis nacional con meras narrar una experiencia propia en la tarea de configurar el
adiciones de producción dentro de los marcos estructu método, despojarlo de todo subjetivismo y hacerlo ope
rales existentes; lo cual conduce a una prolongación in rante para obrar sobre la realidad argentina. Al elaborar la
definida de la crisis, pues lo que necesitamos es el cambio concepción desarrollista de los problemas argentinos nos
estructura!, cualitativo, o, para decirlo en otras palabras, proponíamos buscar un camino que nos consolidara co
el pasaje del subdesarrollo al desarrollo. mo nación, y ello nos suscitaba no pocos interrogantes
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sobre la situacíón concreta en que nos encontrábamos y nía el mismo sentido ser librecambista en 1810 que serlo
sobre su "reflejo ideológico". en 1880 cuando el "centro" era Inglaterra y el libre
¿Qué nos hace más nación?, nos preguntábamos. ¿Sos cambism'o nos llevaba a especializarnos en la producción
tener la bandera de YPF o extraer realmente el petróleo de carne v granos?
del subsuelo y alcanzar el autoabastecimiento? ¿Cerrar Y así podremos ir analizando la actuación de los pro
las puertas al capital extranjero que puede venir a pro ta aonistas v de las clases dirigentes. Roca, la estreila más
ducir en aquellos sectores que necesitamos desarrollar o brillante de las últimas décadas del siglo x1x y una
cerrar las puertas a la importación que viene a sustituir de las que más brillaron en toda la. centuria, afirma. la
nuestra propia actividad? Así fuimos avanzando en un nación cuando le da una base matenal con la Conqmsta
campo minado por la confusión ideológica, y las res del Desierto; y la afirma cuando suscribe tratados inter
puestas a esos interrogantes nos permitieron archivar nacionales que aún hoy tienen vigencia y dan sustento
toneladas de literatura "sagrada" que se venía reiteran a nuestros derechos. ¿Cumple, en cambio, el mismo rol
do por décadas en el país. Así fuimos librando la lucha cuando d1ce que la industria es. "artificial:' y aplica el l~
política y enfrentando las dificultades prácticas. Hoy, brecambio? ¿Cuál era el contexto mundial de esa dec~
algunas de aquellas posiciones constituyen la parte ya sión de las clases dirigentes argentinas? ¿Estados Um
no discutida de la doctrina nacional, pero nos interesa dos no aplicaba el proteccionismo? ¿No había ~ma es
señalar el camino metodológico que es indispensable re cuela proteccionista en Alemania y en N orteaménca des
correr para llegar a un mismo destino y hablar todos un de comienzos del siglo? ¿Qué resultados arrojó el pro
mismo idioma. teccionismo en Alemania y en Estados U nidos en el si
El estudio de la historia requiere ese método pa glo pasado y qué resultados arrojó el librecambio en la
ra arrojar el resultado indicado al principio. Ese mé Argentina?
todo le permite identificar el hilo conductor de nuestro En torno de la actitud de los núcleos dirigentes con
devenir en el sentido de la realización nacional y le per vendría hacer una digresión o, con más exactitud, consi
mite desechar todo lo adjetivo, todo lo que confunde. deraciones que no son inconducentes a los fines del aná
Con ese método, es posible ir poniendo en blanco y ne lisis. El librecambismo del siglo pasado fue un error,
gro los hechos históricos que obraron en favor de nues sefiafado por un núcleo destacado de dirigentes protec
tra consolidación como nación y los que obraron en con cionistas contemporáneos (Lópcz, Pellegrini y Hernández
tra. A la inversa, el examen de la realidad histórica entre otros). No sé si podría usarse la figura que usan los
atina el empleo del método e ilumina la realidad ac jmistas del error excusable, pero había por lo menos un
tual, lo retroalimenta. contexto menos claro que en el siglo xx y por lo demás
También nuestro pasado es susceptible de sugerir el clima de prosperidad no era propicio para la re~le~ión
preguntas claves. ¿El librecambio preconizado por Bel crítica. En 1930 la situación era radicalmente distmta,
grano y Moren o en las vísperas de 181 O, cuando el mo cuando se presentó una nueva opción; ya se había produ
nopolio español bloqueaba el desarroilo de las fuerzas cido la quiebra del sistema de la división internacional
productivas, era favorable o no al proceso nacional? ¿Te- del trabajo y las advertencias de un Bunge o de un Co-
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